曹操的目光倏然凝聚，如同两点寒星，从炭火盆的方向移回，牢牢锁在曹仁脸上，示意他说下去。
曹仁身体前倾，每个字都像是从牙缝里挤出来，『末将此番前来……将许都武库及沿途火药，全部秘密装载，混杂于粮车...
冬日的阳光，依旧高悬，却仿佛被一层无形的寒霜浸透，再难暖及人心。汜水关前那片被战旗割裂的原野上，风停了，尘息了，连战马喷出的白雾都凝滞在半空，如一道道无声的叹息。关下骠骑军阵，依旧静默如铁铸山岳，玄甲肃立，槊锋冷冽，盾面凶兽似已睁眼，獠牙微张，静待一声号令。
关墙上，曹操仍立于垛口之前，三梁进贤冠端端正正，金箔银边的明光甲在光下灼灼生辉，可那光芒却像一层薄冰，脆而冷，照不出丝毫暖意。他未动，亦未言，只是缓缓抬起右手，指尖微微颤抖——不是因惧，而是因力竭。那手曾提剑斩黄巾、挥鞭督兖州、抚案定官渡，今日却连抬至胸前，都似耗尽了十年气力。
他身后，文武百官鸦雀无声。荀彧垂首，目光落在自己袖口磨得发白的云纹绣边；程昱背手，指节捏得泛青，却始终未抬眼；夏侯惇右臂裹着新换的素麻绷带，血迹已干成暗褐，他盯着关下那杆『斐』字大纛，喉结上下滚动，却终究没吐出半个字。就连一向最善逢迎的刘晔，也只将半截未燃尽的艾草悄悄碾碎在掌心，任辛辣苦味渗入皮肤，仿佛唯有这般，才能压住心头翻涌的惊涛。
而更沉默的，是那些立在垛口后的曹军士卒。他们中有颍川老农之子，幼时见过父亲跪在族老门前磕头求租三亩薄田；有汝南小吏之后，十二岁便随父抄录户籍，记得清清楚楚，本县八千户中，蔡氏一姓占去田产三千二百顷；更有谯郡子弟，祖父曾是许都宫墙匠人，如今却要为曹丞相守这堵墙，替那些高门大宅挡下关外那一句句如刀剖心的话。
有人低头，看见自己冻裂的手背上，血口子裂开如枯地龟纹；有人侧目，瞥见隔壁垛口同袍的铠甲内衬，竟露出半截粗麻衣角——那是三年前青徐大旱时，从逃荒流民手中买来的旧衣，缝补七次，针脚歪斜，却还穿着。
就在此时，关下传来一阵极轻、极缓的“嗒、嗒”声。
不是鼓点，不是马蹄，更非兵刃相击。那是木履叩击冻土的声音。
众人循声望去——只见一骑自骠骑中军徐徐而出。非是披甲重骑，亦非持弓轻锐，而是一匹通体漆黑、毫无饰物的普通战马。马上之人，亦未着明光玄甲，仅一身素白软甲，甲片边缘以靛青丝线密缀，腰悬一柄无鞘长剑，剑身古朴，不见寒光，却似敛尽天地锋芒。他头戴一顶素纱小冠，冠缨垂至胸前，面容沉静，眉宇间无悲无喜，唯有一双眼睛，清澈如初春解冻的洛水，映着天光云影，亦映着关上每一张或惶然、或僵硬、或茫然的脸。
正是斐潜。
他未举旗，未呼号，未令鼓吹，甚至未带一名亲卫。只一人一骑，缓缓行至距关墙一百二十步之处，勒缰驻马。北风忽又悄然卷回，在他素白甲胄上拂过，吹动冠缨，却吹不动他眼中那泓深潭。
关上曹军顿时骚动起来。弓手本能地搭箭引弦，弩手手指扣紧扳机，几支强弩的黝黑箭镞，已在阳光下泛出幽蓝冷光——那是特制破甲锥，五十步内可洞穿三层札甲。可谁也不敢松指。
因为斐潜身后，那玄色海潮般的军阵，依旧纹丝未动。没有号令，没有旗语，甚至连一声咳嗽都听不见。可所有人都知道，只要这一支箭离弦，下一瞬，便是万弩齐发、铁骑踏关。
曹操喉结一动，终于开口，声音沙哑如砂石摩擦：“……传令，收弓。”
无人应声。他身后，夏侯威迟疑半瞬，终是上前一步，低声传令。弓弦松驰之声此起彼伏，如秋叶坠地。
斐潜却似未闻此令，亦未看那几支收回的利箭。他仰首，目光越过女墙，越过旗杆，越过曹操头顶那顶三梁进贤冠，直直落在他身后——落在那面高悬于谯楼之上的汉室赤旌之上。旌旗猎猎，红得刺目，红得陈旧，红得如同干涸多年的血。
“陛下安否？”他开口，声音不高，却奇异地穿透了数百步距离，清晰入耳，不带诘问，不带威压，只如寻常问候。
曹操身形一滞。
这问题太轻，轻得像一片雪落于肩；却又太重，重得压垮了所有虚饰的冠冕堂皇。他张了张嘴，想答“安”，可许都宫苑中天子日渐苍白的面容、日益稀疏的鬓发、每次召见时欲言又止的唇颤，瞬间浮上眼前。他想答“甚安”，可昨夜密报中，天子私书遣使欲联络长安的消息，尚在袖中未焚。
他终究未答。
斐潜却已颔首，仿佛早已知晓答案。他目光缓缓下移，扫过曹操身侧荀彧低垂的眼睫，掠过程昱紧抿的唇线，最终停驻在荀攸微微抬起的脸上——那位向来温润如玉的荀公达，此刻额角沁出细密汗珠，指尖正无意识摩挲着腰间玉珏的缺口。
“昔年洛阳太学，荀公达先生讲《礼记·王制》，言‘凡居民材，必因天地寒暖燥湿，广谷大川异制’……”斐潜声音平缓，竟似真在论学，“先生当时说，治国如农事，须察土性、顺四时、量水旱，方得禾黍丰稔。若强令江南种麦、塞北植稻，纵有仓廪万斛，亦是竭泽而渔，徒伤地脉。”
荀攸瞳孔骤缩，指尖猛地一颤，玉珏“咔”一声轻响，裂痕更深。
“关中沃野，本宜粟麦；河东盐池，足供天下；陇西牧马，可壮军容；荆北鱼米，能实仓廪。”斐潜语调不变，目光却如尺，一
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