寸寸丈量着汜水关的砖石，“然自建安以来，中原膏腴，多入豪右之手；边郡良田，反成流民骸骨所覆。此非地脉有病，实乃人谋失道。”
他顿了顿，目光终于落回曹操面上，平静无波：“孟德公，你我皆读圣贤书，当知‘民惟邦本，本固邦宁’八字，并非刻于石碑之上，供人焚香礼拜之虚文。它刻在关中饥民啃食树皮的齿痕里，刻在河东佃户典妻鬻子的契书上，刻在陇西戍卒冻毙雪中的指骨间……亦刻在今日汜水关上，诸君腹中尚未消化的粟米饭粒之中。”
关墙上，一片死寂。连风都不敢再吹。
忽有一名年轻校尉，出身陈留小族，其父曾任许都廷尉佐吏，素来以清廉自诩。他忽然向前半步，抱拳，声音嘶哑：“斐将军！我父……我父在许都时，曾见天子手诏，命征西将军屯粮于弘农，以备西归……诏书墨迹未干，丞相即调弘农仓粟三十万斛，运往兖州赈济……可兖州，何曾有灾？”
曹操霍然转身！
那校尉却挺直脊背，毫不退缩，目光灼灼：“末将不敢质疑丞相，只问一句——天子诏命，与丞相手令，孰为大汉正朔？”
曹操嘴唇翕动，竟一时语塞。
便在此时，关下骠骑阵中，一骑突兀而出，非是传令兵，亦非骁将，而是一名须发皆白的老卒。他身披旧甲，甲片斑驳，左臂空荡荡，仅余断袖在风中飘摇。老卒策马至阵前，翻身下马，单膝跪地，双手捧起一捧黄土，高举过顶。
“禀将军！”他声音苍老却洪亮，字字如锤，“此土，取自长安未央宫前椒房殿旧址！当年吕后筑此殿，用土皆自终南山取，色如蒸栗，黏而不散！今臣自关中来，沿途所见，渭水两岸，新垦田畴延绵三十里，麦苗青青，牛犁不辍！此非虚言，乃臣亲眼所见，亲手所触！”
他话音未落，第二骑出——是一名年轻军吏，手持一卷竹简，展开高举：“此乃河东蒲坂县去年秋赋册！去岁大旱，全县免赋三成，另拨官仓粟两万石赈济，百姓无一饿殍，反增垦田五千亩！此册有县令、啬夫、三老共押，印信俱全！”
第三骑、第四骑……十余名将士相继而出，或捧陶罐盛清水，或举新织麻布，或托起一册册竹简、一捆捆桑皮纸——全是关中、河东、陇西各郡县新近呈报的政绩实录：水利图、垦田籍、学塾名录、律令简抄、商税账簿……桩桩件件，无一虚饰，无一夸诞。
他们不呼口号，不颂功德，只是静静立于阵前，将这些沾着泥土、浸着墨香、带着体温的实物，高高举起，面向汜水关。
阳光倾泻而下，照亮竹简上遒劲的隶书，照亮陶罐中澄澈的渭水，照亮麻布上细密的经纬……也照亮了关墙上无数张渐渐失血的脸。
曹操身旁，一直沉默的郭嘉忽然轻咳一声，咳出一口殷红血痰，溅在猩红大氅上，如雪地绽梅。他抬袖抹去嘴角血迹，望向关下那捧黄土，忽而一笑，笑声微弱，却如裂帛：“好土……真真是好土啊……比许都宫苑里那些熏香粉饰的‘龙涎土’，干净多了……”
他声音虽低，却如针尖刺入死寂。
曹操浑身一震，猛然回头，目光如电射向郭嘉。郭嘉却已垂首，只余半截染血的袖角，在风中轻轻摆动。
就在这刹那，关内忽传来一阵急促鼓声——非是战鼓，乃是谯楼报更之鼓！咚、咚、咚！三声短促，如擂心鼓。
鼓声未歇，一骑快马自关内驰出，直奔城楼。马背上是一名灰衣文书，滚鞍落马，扑至曹操面前，双手高举一封火漆密函，声音抖得不成样子：“丞……丞相！长安急报！天子……天子已于三日前，亲临长安太庙！亲祭高祖、武帝！并颁《西归诏》……诏曰：‘朕承天命，返跸故都，修祖宗之法，复社稷之纲。自即日起，凡奉诏勤王、助成西归者，皆记功勋，录于史册！’……诏书……诏书加盖传国玺与天子御玺，双印俱全！”
文书话音落地，关墙之上，仿佛有千万斤重担轰然砸落。
荀彧猛地抬头，眼中泪光一闪，随即死死咬住下唇，直至渗出血丝；程昱闭目，肩膀微微耸动；夏侯惇长叹一声，右手重重按在垛口砖石上，指甲崩裂亦不觉痛。
曹操僵立原地，如遭雷殛。他缓缓抬起手，不是去接诏书，而是下意识摸向腰间倚天剑——那柄象征丞相权威、曾斩无数叛逆的神兵。可指尖触到剑柄的刹那，他竟觉一股彻骨寒意，自指尖直窜脊梁。
他忽然想起十年前，自己初入洛阳，于南宫尚书台整理旧档。曾见一卷桓帝朝奏疏，内有老臣泣血陈词：“……今郡国豪右，跨州连郡，奴婢千群，田业万顷。而编户齐民，十室九空，鬻子易妻，流殍载道。臣闻禹汤罪己，其兴也勃焉；桀纣罪人，其亡也忽焉。愿陛下省之！”
那时他嗤之以鼻，笑老臣迂腐。今日才知，那“省之”二字，重逾泰山。
阳光依旧明亮，却再也照不暖这汜水关。风不知何时又起，卷着枯草与尘沙，打着旋儿掠过关墙，掠过曹操那身金银明光甲，掠过他身后每一张失魂落魄的脸——仿佛时光倒流，将这巍峨雄关，连同关上所有人，一同拖入那四百年积弊的幽暗深渊。
而关下，斐潜依旧端坐马上，素白甲胄在光下泛着温润光泽。他未看那封诏书，未看曹操惨白的脸，只是微微侧首，望向西方。
那里，是长安的方向。
云层渐薄，天光如洗，一道清越雁鸣划破长空，自关中而来，向长安而去。
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