开泰元年四月初二，巳时。
宁江州城东门浓烟蔽日，火焰舔舐着木制的望楼，发出噼啪爆响。城中乱作一团：百姓哭喊着奔逃，兵卒提着水桶往来救火，马匹受惊嘶鸣。萧慕云等人从沙洲岛赶回时，火势已蔓延至半条街。
“怎么回事！”萧挞不也站在城楼上，须发皆张，正喝令部下，“调两队人去西城！防止有人趁乱袭城！”
“将军！”萧慕云快步登楼，“火从何处起？”
“粮仓！”萧挞不也咬牙，“有人纵火！四个守仓兵卒被杀，尸体旁发现这个——”他递过一枚铜钱，穿孔在“元”字正上方。
又是玄乌会。他们袭击谈判现场的同时，派人潜入城中纵火，这是精心策划的双重打击。
“伤亡如何？”
“粮仓全毁，烧了三千石军粮。附近民宅烧了二十余间，百姓死伤还在清点。”萧挞不也眼中喷火，“这帮渤海余孽，欺人太甚！”
萧慕云望向城中火场。浓烟滚滚，热浪扑面，但她心中更冷——玄乌会能轻易潜入宁江州纵火，说明城内必有内应，且地位不低。
“将军，立即关闭四门，全城搜查。凡有可疑者，一律扣押。”
“已下令了。”萧挞不也顿了顿，“萧承旨，沙洲岛那边……”
“阿疏归顺了。”萧慕云简略说了经过，但隐去玉环中帛书的内容——此事关系重大，她必须当面禀告圣宗。
萧挞不也眼睛一亮：“好！纥石烈部一降，其他小部落不足为虑。乌古乃那小子，还真有两下子。”
“但玄乌会这颗毒瘤必须根除。”萧慕云道，“他们能同时在沙洲岛和宁江州行动，说明在混同江流域势力深厚。将军可知道，宁江州内有哪些渤海裔聚居？”
“城西有个‘渤海坊’，住了百来户渤海遗民，多是工匠、商贩。”萧挞不也皱眉，“但他们在此居住三四十年，一向安分……”
“安分可能是伪装。”萧慕云想起祖母笔记中记载，渤海遗民善于“隐于市井，伺机而动”。她转向韩七，“你带人去渤海坊，以清查火灾为由，逐户检查。重点查有无地窖、暗室，有无违禁物品。”
“是！”
韩七领命而去。萧慕云又对萧挞不也道：“将军，粮仓被烧，军粮短缺，需从周边州府调运。另外，加强城墙戍卫，我怀疑玄乌会接下来还有动作。”
“承旨认为他们的目标是？”
“扰乱边境，制造恐慌，为幕后主创造机会。”萧慕云没有明说“幕后主使”是谁，但萧挞不也似乎听出了弦外之音。
老将深深看她一眼，压低声音：“承旨，有些话老夫本不该问。但若朝中真有人勾结外敌、祸乱边境，咱们边军该如何自处？”
这话问得直接，也问得沉重。萧慕云沉默片刻，缓缓道：“将军，边军效忠的是大辽皇帝，是这方土地上的百姓。无论朝中如何争斗，守土安民是我们的本分。”
“可若皇帝身边有奸佞……”
“那我们就做一把快刀，为皇帝铲除奸佞。”萧慕云目光如炬，“但刀不能自己动，需握在持刀人手中。在圣宗明确旨意前，我们只需做好分内事：保住宁江州，稳住女真，剿灭玄乌会。”
萧挞不也抚掌：“承旨这话，老夫听得明白！好，就按你说的办！”
午后，火势渐熄。粮仓化为焦土，青烟袅袅。萧慕云在废墟中查看，发现几处蹊跷：首先，起火点有四五个，显然多人同时纵火；其次，粮仓外围的栅栏被人为破坏，切口整齐，是专业工具所为；最奇怪的是，仓中几袋粮食被翻开，似乎有人在找什么东西。
“承旨，”一名仵作过来禀报，“四名守仓兵卒的死因查明：三人是被匕首割喉，一人是被重物击碎颅骨。但致命伤之外，每人身上都有其他伤痕——像是死前受过拷打。”
拷打？逼问什么？
萧慕云沉思间，韩七匆匆回来：“渤海坊查过了，八十七户，三百余人，未发现明显异常。但有一户姓高的工匠，三日前突然举家搬迁，说是回黄龙府探亲。邻居说，高家走得匆忙，连许多家当都未带走。”
“可搜查过高家？”
“搜了。屋里空荡荡，但在地板下发现这个。”韩七递上一块木牌，与江上截获的那块一模一样，背面刻着：“事成，归渤海。”
归渤海！这是要复国！
萧慕云握紧木牌，脑中飞速运转。玄乌会纵火烧粮仓，或许不只是制造混乱，更可能是为了掩盖他们真正要找的东西——粮仓里藏着什么？
她唤来粮仓管库吏：“仓中除了粮食，可还存放其他物品？”
管库吏是个干瘦老者，战战兢兢道：“回、回大人，主要是粮食。但……但上个月，防御使府送来一批旧档案，说是府衙库房修缮，暂存于此。”
“档案？什么档案？”
“是、是宁江州历年的边防记录、榷场账册、还有……还有女真各部的贡品清单。”
萧慕云眼中精光一闪：“带我去看存放档案之处。”
管库吏引她来到粮仓西侧。这里已被烧得面目全非，但能看出原是一排木架。焦黑的灰烬中，散落着一些未烧尽的纸页边缘。
“档案全烧了？”
“应、应该烧光了……”管库吏忽然想起什么，“不过前几日，萧匹敌大人……哦不，是罪人萧匹敌曾派人来调阅过一批档案，说是宣徽院核查旧账。取走了三箱，还未归还。”
萧匹敌！他在死前调阅宁江州档案，想找什么？
“他调阅的是哪些年份的？”
“统和二十五年至二十八年的，主要是榷场账册和女真贡品记录。”
统和二十八年——太后崩逝那年！
萧慕云心中豁亮。萧匹敌调阅档案，很可能是在查找某个线索，而这个线索与太后之死、女真贡品有关。他死后，幕后主使怕档案中还有未发现的证据，索性派人烧仓灭迹。
但萧匹敌取走的那三箱档案，现在何处？是在他府中，还是已转移到别处？
“韩七，你立刻带人回上京，搜查萧匹敌府邸，寻找那三箱档案。若有发现，直接运回承旨司，严加看管。”
“可承旨您身边……”
“有张武和宁江州驻军，无妨。此事比我的安危重要。”
韩七领命，即刻出发。萧慕云又命人仔细筛检灰烬，看能否找到未烧尽的残页。
傍晚时分，筛检有了发现：一片巴掌大的残页，边缘焦黑，但中间几行字尚可辨认：
“……统和二十八年十月，女真完颜部贡海东青一对，白貂皮五十张，人参二十斤……查验时，发现海东青其一翅有旧伤，疑非当年新捕……责问乌古乃，答曰猎时误伤……”
这是女真贡品记录。但下面还有一行小字批注，字迹娟秀，似是女官笔迹：
“太后见伤鹰，神色有异，命秘养于永福宫后园，不许人近。”
太后为何对一只受伤的海东青如此在意？还秘养在永福宫？
萧慕云忽然想起一个细节：祖母笔记中记载，萧太后晚年曾秘密饲养一只海东青，亲自喂食，甚至与它说话。宫人私下议论，太后是把那鹰当成了某种寄托。
难道那只鹰，就是女真贡品中受伤的那只？
她继续往下看，残页最后还有几个字：
“……十二月，鹰死。太后命厚葬，独坐半日……”
鹰死在太后崩逝前数日。这之间，有无关联？
萧慕云收好残页，心中疑云更浓。她需要更多线索，而那三箱档案是关键。
夜色降临，宁江州城戒严。街上除了巡逻兵卒，空无一人。萧慕云在府衙厢房，对着烛火研究残页和帛书。
帛书上的字迹，与残页上的批注笔迹有些相似，但又不完全一样——似是同一人不同时期的字。
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