开泰元年四月初一，晨。

    混同江面的薄冰已化尽，江水泛着浑浊的黄绿色，打着旋儿向北奔流。沙洲岛像一只巨龟卧在江心，岛上枯草间已冒出些许新绿。从宁江州城楼望去，岛子不大，东西长约百步，南北宽约五十步，确实是个无处设伏的中立地。

    萧慕云站在城楼上，手中拿着单筒“千里镜”——这是宋国使团带来的新奇物件，据说是用水晶磨制，能望远。镜中，沙洲岛的细节清晰可见：东侧有一片平坦沙地，适合会谈；西侧有几块巨石，可作屏障；北面水流较缓，南面则湍急。

    “明日谈判，承旨打算带哪些人？”身后传来萧挞不也的声音。这位防御使今日难得地平静，许是知道此事关系重大，不敢再莽撞。

    “我、韩七、张武，再加两名通译。”萧慕云放下千里镜，“将军不必派人。女真人对辽军戒备深，人多反而不妥。”

    萧挞不也皱眉：“可若阿疏使诈……”

    “乌古乃会带十名武士，其中五人是他的心腹死士，足以应对突发情况。”萧慕云转身，“将军的任务是守住宁江州城，并在江两岸布置弓箭手。若岛上有变，以响箭为号，箭雨覆盖沙洲岛西侧——那是唯一的退路。”

    这是最坏的打算。萧挞不也点头：“明白。但承旨，若真擒住阿疏，接下来如何？纥石烈部有五百战士，若首领被擒，必拼死来救。”

    “所以擒住后要快。”萧慕云指向地图，“从沙洲岛到完颜部营地二十里，到宁江州十五里。我们会往完颜部方向撤，乌古乃的人接应。届时将军可佯装发兵追剿，实则为掩护。”

    两人正商议着，一名小校匆匆登楼：“报！江上巡逻船截获一叶小舟，船上两人自称是渤海商人，但搜出此物！”

    小校呈上一块木牌，巴掌大小，雕刻粗糙，正面是海浪纹，背面刻着几个契丹字：“四月初五，夜，混同江口。”

    萧挞不也接过木牌，疑惑道：“这像是……接头的信物？”

    萧慕云心念电转。四月初五——正是她从老鸦尸体上搜出的信中提到的日期！但那封信写的是“四月十五，混同江口，接大船”，时间差了整整十天。

    要么是两批不同的物资，要么……有人故意放出假消息混淆视听。

    “那两人现在何处？”

    “已押入府衙地牢。”

    地牢里，两名被俘者衣衫褴褛，确是商人打扮。但萧慕云注意到，他们的手虽然粗糙，虎口却没有常年划船的茧子，反而食指内侧有厚茧——那是长期使用算盘留下的。

    “你们不是船夫。”萧慕云直截了当，“说吧，谁派你们来的？这木牌给谁？”

    两人对视一眼，其中年长者低头道：“小、小人是受雇送信，其他一概不知……”

    “雇你们的人长什么样？在何处交接？”

    “在……在黄龙府码头。一个穿灰袍的汉子，给了我们十两银子，让我们四月初一清早划船到混同江中流，若有辽军巡逻船拦截，就交出木牌，说我们是送信的。若无人拦截，就在沙洲岛北侧的石缝里藏好木牌，然后离开。”

    送死信！这是故意让辽军截获，传递假消息。

    “那人还有什么特征？”

    年长者努力回忆：“他……他说话带南京口音，右手腕有道旧疤，像是刀伤。对了，他腰间挂着一枚铜钱，用红绳穿着，钱上有个洞。”

    铜钱穿孔，用红绳穿挂——这是某些秘密组织成员的习惯，便于紧急时丢弃或传递。

    萧慕云让两人详细描述灰袍汉子的样貌，然后命画师绘出图像。画像完成后，她盯着那张陌生的脸，总觉得在哪里见过轮廓。

    她回到厢房，翻出祖母的笔记，查找关于“铜钱信物”的记载。果然，笔记中有一页提到：“渤海遗民有秘社，成员以开元通宝穿孔系绳为记，钱孔位置不同，代表身份高低。”

    开元通宝是唐代铜钱，但在辽国仍流通。穿孔位置……她仔细回忆两人描述：铜钱穿孔在“元”字正上方。

    笔记中记载：“孔在‘元’上，为‘元’字辈，乃社中中层头目。”

    玄乌会的中层头目，出现在黄龙府，故意传递假日期。目的是什么？调虎离山？声东击西？

    萧慕云铺开地图。黄龙府在混同江上游，离宁江州二百里。若辽军相信四月初五有物资从江口来，必会调兵前往混同江入海口设伏，而忽略了真正的接货时间和地点。

    真正的接货，很可能还是四月十五，但地点或许不是江口，而是……

    她的手指沿着混同江岸移动，最后停在一处标记：“老鸦山渡”。这是处废弃的古渡口，离宁江州八十里，背靠密林，前临深水，适合隐蔽接货。

    而且老鸦山渡离纥石烈部驻地只有三十里，便于阿疏的人接应。

    “张武，”她唤来护卫，“你带两个人，今日出发去老鸦山渡，暗中查探。若有可疑迹象，立即回报。”

    “是！”

    张武领命而去。萧慕云又提笔给乌古乃写信，告知假木牌之事，提醒他谈判时警惕阿疏使诈，并建议将谈判时间从原定的午时提前到辰时——清晨人少，便于控制局面。

    信送走后，她独自在房中踱步。明日谈判，犹如在刀尖上行走。阿疏不是傻子，既然敢来，必有所恃。他倚仗的除了幕后那位“大人物”，可能还有别的底牌。

    会是什么呢？

    傍晚，萧挞不也设宴为萧慕云饯行。宴席简朴，只有几样军中菜肴。席间，这位老将难得地推心置腹：

    “萧承旨，老夫戍边三十年，见过太多女真部落起起落落。今日这个臣服，明日那个反叛，没个定数。圣宗想用联姻、羁縻的法子一劳永逸，怕是……难啊。”

    萧慕云放下筷子：“将军认为该如何？”

    “该打的时候就要打，该杀的时候就要杀。”萧挞不也眼中闪过狠色，“当年太宗皇帝征渤海，世宗皇帝讨阻卜，都是先打服了，再谈羁縻。现在倒好，女真还没打服，就先给官职、许联姻，他们还以为我们怕了！”

    这话代表了许多辽国边将的想法。萧慕云理解，但不完全赞同。

    “将军，打服一个部落容易，打服一个民族难。女真散居白山黑水之间，部落成百上千，能全打尽吗？打完一批，又生一批，仇恨越结越深。”她缓缓道，“太后当年曾说，治边如治水，堵不如疏。给生路，给盼头，让人愿意在这条路上走，边境才能长治久安。”

    萧挞不也沉默良久，叹道：“或许你们读书人想得长远。但老夫只怕……咱们给生路，别人以为我们软弱，得寸进尺。”

    “所以要有分寸。”萧慕云道，“恩威并施，刚柔相济。乌古乃就是那个‘分寸’——他统一女真，我们支持他；但他若有异心，我们也随时能制他。”

    “制得了吗？”萧挞不也看着窗外夜色，“此人雄才大略，不是久居人下之辈。今日他需要辽国支持，所以恭顺；明日他羽翼丰满，还会甘心称臣吗？”

    这个问题，萧慕云也想过。但她相信一点：时势造英雄，也制约英雄。乌古乃若要成就大事，离不开辽国这个庞然大物。至少在可预见的将来，合作比对抗更符合双方利益。

    宴后，萧慕云回到厢房，准备明日行装。她检查了袖箭、匕首、金令，又特制了一件软甲背心穿上。临睡前，她打开祖母的笔记，翻到记载渤海国灭亡的那一页：

    “……天显元年，太祖灭渤海，改东丹国。渤海王族大氏举族西迁，部众四散。然渤海遗民怀故国者众，秘结社盟，以玄乌为记，伺机复国。此患潜流，百年未绝。”

    渤海灭亡已近百年，复国希望渺茫。那些遗民组织，或许早已从政治团体蜕变为走私集团，甚至沦为权贵工具。

    合上笔记，她吹熄蜡烛。黑暗中，思绪却愈发清晰。

    玄乌会、李姓主使、金令牌、玉环、女真叛部、走私军械、海上物资……这一切像一张大网，而网的中心，是那个觊觎皇位的“大人物”。

    这人利用渤海遗民组织，勾结女真叛部，甚至可能联络宋国某些势力，目的只有一个：搅乱朝局，乱中夺权。

    而太后之死，或许是这张网的第一环——清除圣宗最大的依靠，让改革派失势，让守旧派抬头，让边境生乱，让皇帝焦头烂额。

    好大一盘棋。

    萧慕云握紧拳头。她必须破局，为了祖母记录的真相，为了父亲未竟的理想，也为了这个帝国不至于在内斗中走向衰亡。

    窗外传来梆子声，已是子时。

    她强迫自己入睡。明日，需要清醒的头脑和充沛的体力。

    四月初二，辰时初刻。

    混同江上晨雾未散，五叶小舟悄然离岸，朝沙洲岛划去。萧慕云坐第一舟，韩七操桨，身后跟着两舟护卫。对岸，乌古乃的船也同时出发。

    江面平静，只闻桨声欸乃。晨雾如纱，遮住了两岸景物，沙洲岛在雾中若隐若现，宛如仙境。

    但萧慕云知道，这仙境之下，暗藏杀机。

    船至岛边，众人涉水上岸。岛上湿冷，枯草挂着露水。萧慕云选了东侧沙地作为会谈地点，命人搬来三块平整的石头当座位。

    辰时三刻，对岸的船也到了。乌古乃率先上岸，身后跟着十名武士，个个精悍。接着，另一艘船靠岸，下来五人，为首者四十余岁，身材魁梧，披着熊皮大氅，颈间果然挂着一枚玉环——正是纥石烈部首领阿疏。

    阿疏目光如鹰，扫视辽国众人，最后落在萧慕云身上：“辽国钦差，竟是个女人？”

    “女人如何？”萧慕云平静道，“太后当年摄政，使大辽中兴。可
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