>     “所以才要毁掉这张脸。”虞知宁收回银针，用帕子拭净血迹，“有人怕她长开后，被人认出这张脸——像极了十五年前，在郾城陆家祠堂跪了整夜的那个女人。”

    帐内死寂。徐老夫人踉跄后退半步，撞在紫檀座屏上，屏风晃动，震落一粒尘灰。

    就在此时，外头突然传来急促脚步声，一个管事模样的中年男人跌撞进来，扑通跪倒：“老夫人！不好了！北冥道观来人说……说玄王妃若再不去，大师便焚尽所有丹方，连皇上最后一副续命药都炼不成！”

    徐老夫人浑身一僵。

    虞知宁终于抬眸，目光如冰锥直刺她心口：“老夫人，您该知道，北冥大师从不替人炼丹，只替一人炼——玄王。”

    她缓步上前，指尖拂过徐明棠左脸死皮，声音轻得如同耳语：“而真正能令北冥大师焚丹的人……从来只有玄王妃。”

    徐老夫人额头渗出冷汗，嘴唇翕动，却发不出声。

    “您错估了两件事。”虞知宁转身走向门口，斗篷下摆扫过青砖地面，留下浅浅水痕，“第一，玄王不在京，北冥大师便不是我的人；第二……”她停步，侧颜冷冽，“您以为毁掉徐明棠的脸，就能抹去陆家祠堂地窖里那只刻着‘永昌七年’的铁匣？”

    管事脸色惨白如纸。

    虞知宁却不再看他，径直出门。跨过垂花门时，她忽然驻足，望着游廊下那抹靛蓝身影消失的方向，淡淡道：“告诉采薇，李念凌若想活到和亲那日，便让她把郾城陆家祠堂第三根蟠龙柱底下的青砖，撬开来。”

    云清心头剧震，却见虞知宁已登上马车，帘子垂落前，她听见王妃低声道：“徐妙言当年跪在陆家祠堂，求的不是活路……是替徐太后挡下那一场天火。”

    马车辘辘远去。徐宅内，徐老夫人颓然坐倒在蒲团上，枯瘦手指深深掐进掌心，血珠顺着指缝滴落，在青砖上绽开一朵朵暗红梅花。

    同一时刻，玄王府密室。

    云墨跪呈一叠密报：“王妃，查到了。永昌七年秋，郾城陆家祠堂确有大火，但烧毁的并非主殿，而是西侧藏经阁。陆老太爷救火时坠入地窖，地窖中……发现一具焦尸，尸身怀有孕，腹中胎儿已成型，仵作验出其腰间系着半块徐家玉珏。”

    虞知宁指尖划过密报上“焦尸”二字，忽然问：“焦尸身份，可有定论？”

    “陆家对外称是偷盗的流民。”云墨顿了顿，“但当年负责验尸的仵作，三日后暴毙，全家迁往岭南，再无音讯。”

    “徐妙言呢？”

    “徐妙言……失踪了。”云墨声音微沉，“陆家放出话，她与流民私通，畏罪潜逃。徐老夫人当场撕了婚书，将徐妙言逐出族谱。”

    虞知宁闭了闭眼。

    上辈子，她到死都不知徐妙言是谁。这辈子，她却在北冥道观密卷残页上见过这个名字——那是永昌七年北冥观星台夜测天象的记录人之一，批注写着：“荧惑守心，主帝星蒙尘，宜择凤命女代受天火，以保龙脉不绝。”

    凤命女。

    徐太后。

    而代受天火的，是徐妙言。

    “永昌七年……”她喃喃道，“正是先帝暴毙、太后扶幼帝登基那年。”

    云墨猛然抬头：“王妃的意思是，当年那场大火，根本不是意外？”

    “是献祭。”虞知宁睁开眼，眸中寒光凛冽，“徐家献出徐妙言，陆家献出祠堂地窖，北冥道观献出丹方，最后……裴衡献出了他的命格。”

    她指尖用力，将密报一角揉得粉碎：“李念凌知道真相，所以她不怕死。因为她早就活在永昌七年的火里。”

    密室外忽有叩门声，云清压着声音道：“王妃，流萤郡主来了，说……徐芸娘方才在慈宁宫晕倒，太医诊出有孕三月。”

    虞知宁静了一瞬，忽而轻笑：“三月？那正好是万圣节之前。”

    云清迟疑：“郡主说，太后震怒，已将徐芸娘禁足寿康宫偏殿，严令任何人不得探视。”

    “不。”虞知宁起身，披上斗篷，“你去告诉郡主，就说玄王妃即刻入宫——我要亲眼看看，这位怀着龙种的徐姑娘，胎像是否安稳。”

    她抬步向外，裙裾扫过密室门槛，仿佛踏过一道无形界碑。

    风穿廊而过，吹散案头未燃尽的香灰，露出底下半幅泛黄绢画——画中女子跪于火海中央，高举双臂，身后凤凰虚影冲天而起，而她脸上，赫然覆着与徐明棠一模一样的灰白死皮。

    画角题着两行小字：

    “代凤承劫者，血化金髓，面成枯骨。”

    “永昌七年，北冥子谨绘。”

    ——那一年，徐妙言十九岁，徐太后十六岁，李念凌尚未出生，裴衡还在襁褓之中。

    而北冥道观，刚刚开始炼制第一炉，名为“续命”的丹药。
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