南宫宛宛的婚事定下，次日一早裴昭就来慈宁宫谢恩，面上一副洋洋得意的模样。

    不似前几个月那般谨慎卑微，小心翼翼。

    “你能定下婚约是好事，这位五公主在南冶也算受宠，对你来说也是个助力。”徐太后微笑赏了一枚汉白玉佩，质地通透。

    这是徐太后第一次赏裴昭东西，并再三叮嘱：“你父皇最近对你很是偏袒，可别耳根子软犯糊涂啊。”

    裴昭点点头：“孙儿多谢皇祖母提醒。”

    此时徐太后端茶有要送客之意，偏偏裴昭没看出来，惹得......

    徐老夫人派来的嬷嬷递上烫金请帖时，虞知宁正斜倚在紫檀嵌螺钿美人榻上翻一卷《南冶异闻录》，指尖停在“北冥”二字上，久久未动。

    云清接过帖子，扫了一眼便蹙眉：“徐家倒会挑时候——刚进京就踩着玄王府的门槛来讨人情？”

    虞知宁合上书，纸页轻响如一声叹息。她没答话，只将那本薄册翻转过来，封底内页用极细银线绣着半枚残缺的鹤纹徽记，针脚细密，隐于暗处，若非特意翻检，绝难察觉。这是北冥道观秘传的弟子印信，上辈子她死前夜，裴衡袖口滑落的半截帕子上，也有同样纹样。

    “北冥大师不收徒，不问诊，不赴宴，只听玄王号令。”她声音很轻，却像刀刃刮过青砖，“徐明棠的脸，毁得蹊跷。”

    云清垂首：“奴婢已查过，徐明棠病发前半月，曾随徐大老爷赴郾城陆家吊唁陆老太爷七十大寿——陆家当年原定娶的是徐妙言，却因徐老夫人临时改换人选，致使陆家当夜失火，陆老太爷被烧断左臂，自此再未踏出祠堂一步。”

    虞知宁眸光微凝：“陆家祠堂……供的是哪位先祖？”

    “陆氏始祖陆珩，字玄昭，东梁开国前曾任北冥山观星台副监正。”云清顿了顿，“北冥道观旧址，就在郾城西岭。”

    窗外风起，卷起廊下几片枯槐叶，打着旋儿撞在雕花窗棂上，发出笃笃轻响。虞知宁忽然想起昨夜裴玄快马加鞭送来的密信，墨迹未干，只有一句：“郾城陆氏祠堂地窖，有铁匣三只，匣面刻‘永昌七年’，匣内物，勿启。”

    永昌七年——正是徐太后离京入郾城那年。

    她指尖缓缓摩挲着书册封底的鹤纹，忽而问：“徐芸娘，可曾去过北冥道观？”

    云清一怔：“不曾。她自入宫侍奉太后，三年未曾离京半步。不过……”她压低声音，“徐芸娘是徐老夫人胞弟之女，幼时曾在郾城陆家长住，十岁才被接回淮北。”

    虞知宁笑了，笑意未达眼底：“难怪徐老夫人敢把旁支嫡女塞进宫里——原来早就是陆家养大的。”

    她起身走到临窗案前，提笔蘸墨，在素笺上写下一串名字：徐妙言、陆珩、北冥、永昌七年、裴衡、李念凌。墨迹未干，她又添一笔，在“李念凌”三字下方重重画了道横线，横线末端斜斜刺向“北冥”二字，似一道未愈的旧疤。

    “备车。”她搁下笔，“去徐宅。”

    云清惊愕：“王妃，您真要去？徐老夫人分明拿捏住了您的软肋——若拒见，便是不顾皇嗣安危；若应见，徐家便有了攀附的梯子。”

    “我从未说过，要为徐明棠治病。”虞知宁取过云墨刚捧来的玄色斗篷，系带时指尖稳如磐石，“我只是……要去看看，那半张毁掉的脸，究竟是被什么药蚀的。”

    徐宅在西市角，三进院落，门匾崭新漆亮，檐角却翘得极低，像一只匍匐待扑的老鹰。门房见玄王府车驾，连滚带爬奔进去通报，片刻后徐老夫人竟亲自迎至垂花门外，银丝抹额，绛红团福褙子，手腕上一对羊脂玉镯温润生光，唯独左手小指微微蜷曲，指甲泛青。

    “老身久仰玄王妃贤名，今日得见，实乃三生有幸。”她屈膝欲拜。

    虞知宁侧身避过半礼，伸手虚扶：“老夫人不必多礼。听闻明棠姑娘病体沉疴，臣妾特来探望。”

    徐老夫人眼中掠过一丝得色，忙引她入内。穿月洞门时，虞知宁眼角余光扫过西侧游廊——那里蹲着个穿靛蓝比甲的小丫头，正偷偷往这边张望，见她目光投来，慌忙低头，耳后一粒朱砂痣红得刺眼。

    是李念凌贴身伺候的采薇。

    虞知宁脚步未停，只将那抹红痣记在心底。

    徐明棠卧在东次间的拔步床上，纱帐半垂，帐内熏着浓重的安神香，却压不住一股若有似无的苦杏仁味。虞知宁掀开帐角，徐明棠侧躺着，右脸完好如初，肤若凝脂，左脸却覆着一层灰白死皮，边缘如刀割般整齐，皮下隐约可见青紫筋络，像被活生生剥去一张脸。

    “大夫说……是蛊毒。”徐老夫人立在床边，声音发颤，“可遍寻南疆巫医，都说此蛊非南疆所出。”

    虞知宁取出随身银针，在徐明棠左腕寸口轻轻一刺，血珠沁出，竟是淡金色。

    云清瞳孔骤缩：“金髓血？！”

    徐老夫人脸色霎时惨白：“这……这不可能！明棠生母只是徐家旁支庶女，怎会有金髓血脉？”

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