sp;   她不敢再看徐明棠的眼睛，匆匆告退。马车驶出徐府巷口时，暮色已浓如墨汁泼洒。她掀起帘子，回望那扇紧闭的朱漆大门，忽见门楣阴影里，一只通体漆黑的乌鸦振翅而起，翅尖掠过檐角铜铃，发出一声喑哑长鸣。

    翌日清晨，玄王府。

    虞知宁正对镜描眉。云墨捧着新制的螺子黛立在一旁，云清则快步入内，压低声音：“王妃，徐家大小姐……昨夜死了。”

    虞知宁手中眉笔未停，墨色稳稳落于远山眉梢：“怎么死的？”

    “吊死在祖祠梁上。左手腕割开三道口子，血淌了一地，尽数滴在供桌徐老夫人牌位前。桌上压着一封信，写的是……给您的。”

    虞知宁终于抬眸，镜中映出她一双沉静如寒潭的眼：“信呢？”

    “云墨已收着，按您吩咐，未拆封。”

    她搁下眉笔，起身走向窗边紫檀案几。晨光透过茜色纱窗，在案上投下一小片暖金。云墨奉上信封，火漆完好，印着一枚模糊的鹤纹——不是徐家徽记，倒像……北冥观山门符纸上的云鹤。

    虞知宁并未拆信。她只将信封翻转，指尖拂过背面一行蝇头小楷，字迹娟秀却透着一股阴冷的力道：“印落处，即为墓门。”

    她忽而笑了，笑声清越，惊飞了窗外枝头一对白头鹎。

    “云清，去查。十五年前，明州棠邑，双月蚀那夜，徐家祠堂是否走水？烧毁的牌位中，可有一块写着‘徐明玥’？”

    云清一怔：“王妃如何得知……”

    “因为那夜，”虞知宁转身，指尖点向自己心口，声音轻得像一片羽毛落地，“我重生时，听见的第一声，就是火舌舔舐木牌的噼啪声。还有……一个女人在火里喊的名字。”

    她顿了顿，目光穿透窗棂，直刺向慈宁宫方向：“不是徐明玥。是——徐明棠。”

    云墨失手打翻螺子黛，青黑色粉末簌簌洒落案几，像一滩凝固的墨血。

    就在此时，外院传来急促脚步声，云墨抹了把汗迎出去，片刻后面色惨白折返：“王妃！金昭长公主派人送来急信……赏花宴提前至今日申时！太后懿旨，所有在京命妇、宗室女眷，无故不得缺席！徐家……也在受邀之列！”

    虞知宁静静听完，忽而伸手，拈起案上一粒未化的螺子黛碎末，置于掌心。那墨色在她白皙掌纹间，竟如活物般缓缓蠕动，渐渐聚拢成一只展翅欲飞的黑蝶轮廓。

    她合拢手掌，再摊开时，墨蝶已消散无踪，唯余掌心一点幽微青痕，形如蛇首。

    “传令下去。”她声音平静无波，“备凤冠翟衣。本妃……亲自赴宴。”

    云清愕然：“王妃，您不是说……”

    “本妃是说，”虞知宁抬眸，窗外斜阳正炽，将她眼底映成两簇冷焰，“徐家还没那么大的脸面，能让我低头。可若太后设宴，亲赐座次——”她指尖轻轻叩击案几，一声，两声，三声，如更漏敲打人心，“那便是要当着满朝诰命的面，亲手撕开徐家十五年不敢示人的皮囊。本妃若不去……岂非辜负了徐老夫人，千里迢迢送来的这道‘催命符’？”

    她起身，广袖拂过案几，扫落最后一点黛粉。那粉末飘散于光尘之中，竟在半空诡异地悬停片刻，才缓缓坠地。

    慈宁宫，苏嬷嬷跪在青砖地上，额头抵着冰凉地面，声音嘶哑：“……奴婢失察，未能识破徐家诡计。徐明棠……恐非徐家血脉，而是十五年前双月蚀夜，徐家以婢女之女顶替徐二姑娘所生，实为……养在暗处的‘阴蚀命格’！”

    殿内寂静如死。烛火噼啪爆开一朵灯花。

    徐太后端坐凤座，指尖捏着一枚温润白玉簪，簪头雕着半朵含苞待放的棠花。她久久未语，只将玉簪缓缓插入发髻，动作轻柔得如同抚摸一个婴儿的头顶。

    良久，她开口，声音轻得像叹息，却重逾千钧：

    “传哀家口谕——赏花宴上，赐徐老夫人座次，就在哀家凤座左侧，第三席。”

    苏嬷嬷浑身一震，猛然抬头：“太后！那位置……是先帝孝端皇后生母、荣国太夫人的旧位！”

    徐太后终于抬眸，眼底没有恨意，没有悲恸，只有一片荒芜千里的雪原。她望着殿外渐沉的暮色，一字一句，清晰如刀刻：

    “既然她十五年都惦记着那个位置……哀家，便让她坐一坐。”

    “看看这凤座左侧的风，吹在脸上，可还像当年淮北老家，那扇永远关不严的祠堂门缝里……钻出来的阴风？”

    话音落，殿外忽起狂风，卷起漫天杏花，如雪如血，扑打着紧闭的雕花窗棂。窗纸上，一只巨大乌鸦的影子一闪而过，翅尖掠过“慈宁宫”三字金匾，留下三道细微却清晰的裂痕。

    与此同时，玄王府西角门悄然开启。一辆不起眼的青帷马车驶出，车帘低垂，遮住内里一切。车轮碾过青石板路，发出单调而坚定的声响，仿佛一下，一下，敲在京城所有人的心跳之上。

    车辙尽头，是慈宁宫朱红宫墙。

    而墙内，一场无人宣之于口的杀局，正随着满园将谢未谢的杏花，在血色残阳里，无声绽放。
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