刘彻决意退位太上皇帝。

    取消世袭制度，士民入野施化，严重违背了太祖高皇帝的誓言和制度。

    这不随宗室、功臣、士人放弃抵抗，服从朝廷诏令而转移。

    为皇帝时，不慈、不仁，为太上时，不孝、不...

    周共话音未落，殿内烛火倏然一颤，似有风自穹顶裂隙穿入，拂过青铜雁鱼灯盏，灯油微漾，光晕摇曳如泣。满殿彻侯皆屏息垂首，脊背绷紧如弓弦，连呼吸都怕惊扰了这金殿之上悬于一线的雷霆。唯有御案之后，刘据依旧端坐如初，手指轻叩案沿，一下，两下，节奏沉缓，竟与远处未央宫钟楼传来的申时鼓点隐隐相和。

    “怙恶不悛？”他终于开口，声不高，却如冰锥凿玉，字字分明，“平曲侯既言‘教化先行’，那朕且问你——”

    他微微侧首，目光掠过萧庆，又扫向吴千秋，最后落回周共面上：“孝文七年，济北王刘志私铸五铢钱三百二十万枚，熔官铜十七万斤，市吏举告，丞相府驳为‘郡国常制’；孝景四年，城阳王刘喜强占琅琊盐池三处，驱民掘卤，致流殍七百三十余口，御史中丞弹章三上，太尉奏称‘事涉宗室，宜待朝议’；建元元年春，汝周氏家奴持械围攻胶西国市掾，夺其丈量田籍簿三卷，纵火焚仓廪二座，尸横七具，县令赴平曲侯府索凶，门吏答曰‘侯爷在鼎湖宫听诏’。”

    刘据顿了顿，指尖停驻，烛光映得他眸底寒星点点：“这些案子，可曾入你周家祠堂？可曾列于宗谱‘诫训’之页？可曾令子弟跪于祖宗牌位前，诵《尚书·康诰》‘敬明乃罚’四字，日日三省？”

    周共喉头一动，额角沁出细汗。他自然知道——那些案子，早被卫伉手下的锦衣卫翻检得比自家账册还熟。但此刻被皇帝当殿点破，字字如钉，楔入百年功勋家族最体面的那层金漆之下，露出底下早已蛀空的梁木。

    “臣……”他刚启唇，刘据已抬手截断。

    “不必‘臣’。”皇帝声音陡然转冷，“你既以‘教化’为刃，朕便以‘实录’为砧。来人。”

    殿角阴影里，两名黑衣锦衣卫无声步出，手中托着一只乌檀木匣。匣盖掀开，内里并非刀剑印绶，而是数十卷竹简，简册边缘泛黄卷曲，朱砂批注密布，赫然是各郡国历年呈递中枢的劾状、验尸格目、勘田图册、盐铁转运簿——最上一卷，赫然贴着封泥，泥印清晰：建元元年三月，廷尉寺正印。

    “这是你周氏在齐郡十二县隐田七万六千三百亩的勘验底册。”刘据指尖轻点木匣，“也是你家世子周通去年冬，在临淄酒肆当众殴杀儒生，只因对方劝其‘读《礼》知止’的验伤文书。”

    群侯倒吸冷气。隐田、私斗、焚籍、夺盐……桩桩件件，非但不是“怙恶”，更是将“恶”织成了一张网，网住了地方官吏，网住了郡国赋税，网住了天子耳目。他们忽然明白，所谓“削藩”，从来不是皇帝一时暴怒，而是这张网越收越紧，终于勒到了天子咽喉。

    “太上陛下！”周共猛地抬头，眼中血丝密布，“臣知罪！然诸侯之罪，岂能尽归一家？萧氏酇侯府，在南阳广蓄僮仆三千，役使如牛马，州牧报称‘其庄奴持械巡田，形同军伍’；吴氏便侯，在会稽私设冶铁炉十八座，所铸刀戟暗刻‘吴’字，匠户五百，皆不入户籍！”

    他手臂直指左右：“他们谁不曾‘怙恶’？谁不曾‘不悛’？今日若只斩周氏，明日必有萧氏、吴氏、张氏……天下功臣，尽成刀下豚犬！”

    “哦？”刘据竟微微颔首，似是赞许，“你倒还记得‘天下功臣’四字。”

    他霍然起身，玄色深衣袖摆划出一道沉静弧线，步下丹陛，径直走向周共。群侯纷纷后退，让出一条窄道，唯见皇帝足下云纹锦履踏过金砖，每一步，都似踩在众人绷紧的心弦之上。

    “周共，你记得周勃。”刘据停在周共三步之外，声音低沉，“记得他随高皇帝起于沛县，记得他夜夺北军虎符，记得他跪在孝文帝驾前，捧着吕禄兵符说‘臣不敢欺’。”

    周共浑身一震，伏地更深：“臣祖……忠烈贯日！”

    “忠烈？”刘据冷笑一声，竟俯身，亲手扶起周共双臂。那力道沉稳，不容抗拒。“那你可记得，周勃晚年为何绝食而死？”

    周共面色惨白，嘴唇翕动，却发不出声。

    “不是因为他‘忠烈’。”刘据一字一顿，目光如刀刮过周共皱纹纵横的脸，“而是因为他忘了——忠烈，是护国，不是护家；是守法，不是护短；是让百姓活命，不是让子孙享福！”

    他松开手，转身环视满殿：“周亚夫平七国之乱，用的是‘断粮道’三字；周勃诛诸吕，靠的是‘夺兵权’三字。他们没一个字提过‘周家’二字！可你们呢？”

    皇帝袍袖猛然挥开，指向殿外：“你们把封地当私产，把官吏当家奴，把律令当废纸，把天子诏书当催命符！你们教子弟的，不是《尚书》仁政，是《商君书》驭民；你们修的家庙，不是供奉高皇帝遗训，是供奉自己贪墨的银锭！”

    殿内死寂。连琉璃瓦上折射的金芒，似乎都黯了几分。

    “今日鼎湖宴，不是鸿门宴。”刘据声音渐沉，却愈发清晰，“朕邀你们来，不是要杀谁。是要你们亲眼看看——”

    他抬手，指向殿门。

    宫门轰然洞开。

    门外，并非宫苑秋色，而是一片开阔校场。校场中央，立着一座新筑高台，台高三丈，台基由青石垒砌，石缝间竟嵌着半截锈蚀的箭镞、一枚残缺的秦半两、一块刻着“周”字的汉初陶片——那是从长安城下、函谷关前、淮南王宫废墟里掘出的旧物。

    台前，整整齐齐排列着三百名少年。皆着素麻短褐，赤足，腰束草绳，每人手中捧着一卷竹简，简册未封，墨迹淋漓，竟是刚刚抄就的《孝经》《论语》《尚书》节选。

    “那是朕从各郡国征来的庶子。”刘据朗声道，“父为隶臣妾，母为亭长妻，身无寸土，目不识丁。朕命博士伏生、田何亲授，三月之内，通《孝经》者，授亭长；通《论语》者，授佐史；通《尚书》者，授郡文学……”

    他顿了顿，目光扫过周共骤然失血的脸：“他们不姓刘，不姓周，不姓萧。他们只会写一个字——‘汉’。”
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