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周共如遭雷击，踉跄后退半步，撞在身后铜柱上，发出沉闷一响。他忽然明白了——皇帝不是要杀功臣，是要杀掉“功臣”这个身份本身。当三百个赤足少年能凭竹简踏入庙堂，当亭长佐史不再出自世家门第，那周家引以为傲的“从龙之功”，便成了刻在朽木上的名字，风一吹，就散了。
“太上陛下……”他嘶声欲言，却被刘据抬手止住。
“你不必再说‘不教而诛’。”皇帝声音忽转平和，竟带着一丝悲悯，“朕今日，便教你们最后一课。”
他缓步走回御案，亲手提起一盏青铜爵，爵中酒液澄澈，正是雍县凤酒，醇香已弥漫全殿。他未饮，只是将爵高举，对着穹顶日月星辰图卷，对着两侧《上林赋》山河画卷，对着满殿瑟瑟发抖的冠冕。
“昔高皇帝斩白蛇于丰泽，非为称孤道寡，实为解万民倒悬。彼时沛县子弟，谁管你姓周姓萧？只看你敢不敢挥刀！”
酒液倾泻而下，尽数泼洒于金砖地面，渗入缝隙，洇开一片深色水痕。
“今日朕泼此酒，非为祭奠，是为宣告——”
皇帝的声音，如洪钟大吕，震得殿角铜铃嗡嗡作响：
“自建元元年仲秋始，大汉再无‘功臣之后’，只有‘汉家子民’！再无‘世袭之侯’，只有‘考成之吏’！再无‘封邑之主’，只有‘治民之官’！尔等若愿弃甲归田，读书教子，朕赐良田百亩，免徭三年；若仍执迷不悟，欲以先祖余荫，抗当今法令……”
刘据目光凛冽，扫过周共、萧庆、吴千秋三人面孔，最后落于空荡荡的卫氏席位：“卫伉之例，便是前车！”
话音落处，殿外校场忽起号角。呜——呜——呜——
三百少年齐声诵读，声浪如潮，自校场涌来，撞入鼎湖宫，撞入金殿，撞入每个彻侯耳中：
“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也……”
“君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与！”
诵声稚嫩，却字字千钧，压得满殿金玉失色。周共听着那“孝”字，眼前忽然浮现幼时祖父周亚夫枯坐庭前，指着墙上“忠厚传家久”五字，教他描红的情景。那时墨香犹在鼻端，如今墨迹未干，家业已倾。
他缓缓解下腰间佩玉，那是高皇帝亲赐的“平曲侯印”玉纽，温润莹洁，刻着“周氏永镇东土”六字。他双手捧起，膝行至御案前，额头触地，玉印高举过顶。
“臣周共，叩谢天恩。”声音沙哑，却奇异地平静下来，“平曲侯印，今日奉还。臣愿携族人，归隐故里，垦荒植桑，再不言政事。”
玉印置于案上，清脆一声，如玉石碎裂。
刘据并未伸手去接。他只是静静看着那方玉印，看着印纽上细微的裂痕——那是周共方才跪拜时，袖口无意擦过金砖棱角所致。
“好。”皇帝终于颔首，“准。”
此时，殿角铜漏滴答，申时三刻。
殿外校场诵声未歇，三百少年的声音汇成一股清流，冲刷着鼎湖宫百年积尘。而殿内，群侯之中，已有人悄然松开紧握的拳头，指甲深陷掌心，渗出血丝却浑然不觉。
萧庆一直沉默着，此刻却忽然离席，缓步上前。他未看周共，亦未看皇帝，只走到那方玉印旁，深深一揖。动作舒缓，却重逾千钧。他袖中滑落一卷竹简，轻轻覆在玉印之上——那是《萧相国手订律令补遗》，扉页墨迹犹新：“凡功臣世袭，及封国岁入，悉归少府统辖，按考成定秩。”
吴千秋喉结滚动，终是长叹一声，解下腰间佩剑，连鞘置于萧庆竹简之侧。
一柄剑，一卷简，一方印。
三样东西，摆在御案上，像三座微缩的坟茔，埋葬了一个时代。
刘据目光扫过三物，终于抬起手，指向殿外校场：“传旨——即日起，三百庶子，入太学旁听；其师伏生、田何，擢为博士祭酒；鼎湖宫赐宴，改名‘建元讲学之宴’。今夜，朕与诸卿，不饮凤酒，改饮‘新学’——”
他顿了顿，笑意微凉：“以清水代酒，敬这三百颗，尚未被功名利禄腌透的，干净心肝。”
群侯无人应和，却也无人反驳。校场诵声如潮，一遍遍冲刷着金殿梁柱，冲刷着他们冠冕上的朱缨，冲刷着脚下金砖缝隙里，那抹尚未干涸的凤酒水痕。
周共最后望了一眼高悬的《上林赋》图卷。画中走兽腾跃，山河壮阔。他忽然想起祖父周勃曾对幼年的他讲过的话：“共儿，你看这山河，不是画出来的。是人，一锄一镐，一血一汗，刨出来的。”
他缓缓起身，整了整身上那件缀着七道金线的侯爵朝服，转身，一步一步，走向殿门。脚步沉稳，背影挺直，仿佛仍是那个能于千军万马中取上将首级的平曲侯。
只是无人看见，他袖中左手，正紧紧攥着一枚小小的、温润的羊脂玉珏——那是他幼时，高皇帝亲手所赐，上刻“周氏忠厚”四字。玉珏一角，已被他指甲生生抠下，留下一道刺目的白痕。
殿门在周共身后合拢，隔绝了校场诵声，也隔绝了鼎湖宫最后一点属于旧日的光。
刘据重新坐回御案之后，手指轻轻抚过那方冰冷的玉印。印纽裂痕蜿蜒，像一道无法愈合的旧伤。
“传卫伉。”皇帝声音平静无波，“告诉枢密内阁，新法第三条‘功臣世袭，三代而止’，即日颁行。另，着少府拨款，于各郡国设‘乡学’，专收庶子。所需经费用度……”
他略一停顿，目光投向窗外渐沉的暮色，那里，三百少年的身影已融入苍茫天地，唯有诵声，依旧隐隐传来，如春雷滚过大地：
“夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身……”
刘据唇角，终于浮起一丝极淡、极冷的弧度。
那弧度里，没有胜利的得意，只有一种近乎悲怆的决绝。
——这江山，终究要洗去百年血锈，哪怕刮骨剔肉，也要露出底下，那副未曾腐朽的铮铮铁骨。
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