头抵地，抖如筛糠。

    “皇上驾崩那夜，”沈榕宁声音低沉下去，却更慑人心魄，“根本不是病死。是您派去佛堂的嬷嬷，趁皇上昏睡，用浸了曼陀罗汁的帕子，捂住了他的口鼻。您以为他病入膏肓，无人敢查；可您忘了，周太医给皇上服了三年的‘清心散’，早已将他体内淤毒化尽——那曼陀罗汁，只会让他呼吸停驻，面色安详，如同寿终。”

    陈太后猛地抬头，瞳孔骤缩：“你……你怎么知道？”

    “因为给您递曼陀罗种子的，是您最信任的司药女官。”沈榕宁垂眸，看向自己素白指尖，“而那位女官，三年前，是白家逃出来的侍女。”

    满场哗然如潮水退去，只余死寂。连宫门外的铁甲声，也悄然止息。

    陈太后双膝一软，竟真的跪倒在地，不是向沈榕宁，而是朝着凤仪宫方向，喉咙里发出嗬嗬怪响，似哭非哭，似笑非笑：“好……好……原来如此……原来他全都知道……”

    她忽然仰天大笑，笑声凄厉如夜枭：“可那又如何？他死了！他还是死了！他斗赢了一辈子，最后，死在我手里！”

    “不。”沈榕宁静静看着她，眼神平静无波，“他赢了。他用自己一条命，换来了真相大白，换来了您今日跪在这高台上，换来了萧家血脉，不必被一个冒牌货玷污。”

    她转身，目光扫过台下动摇的朝臣、惊惶的嫔妃、握剑肃立的沈凌风，最终落在那少年身上。少年早已瘫软在地，裤裆湿透，浑浊泪水糊了满脸。

    “把他带下去。”沈榕宁淡淡道，“交刑部，按冒充宗室、欺君罔上论罪。”

    两名玄铁军上前，架起少年拖走。那少年嘶声哭嚎：“我是陈家的种！我爹是陈家庄的佃户！我真是萧家血脉啊——”

    “陈家庄？”沈榕宁忽而一笑，笑意冰凉，“陈家庄八百口人，三年前，已被太后您下令屠尽。您怕他们将来泄露‘皇孙’身世，索性一了百了——连同那少年生父的尸骨，都埋在了庄后乱坟岗。”

    少年顿时噤声，瞳孔涣散，如坠冰窟。

    陈太后终于崩溃，撕扯着自己华贵衣襟，嘶吼：“哀家是太后！哀家是先帝亲封的慈圣皇太后！你们谁敢动哀家？！”

    “太后？”沈榕宁缓缓拾起地上那只被掀翻的水碗，指尖蘸了溅在青砖上的血水，在自己掌心画下一个“白”字，朱红刺目，“您忘了，先帝驾崩前，已下旨废您尊号。诏书，就在那第三只箱子里。”

    玉贵妃依言打开第三只箱。箱中无册，唯有一叠素笺，最上一张墨迹犹新，赫然是先帝亲笔：“陈氏，悖德乱伦，秽乱宫闱，欺君罔上，擅权祸国。着即褫夺慈圣皇太后尊号，贬为庶人，幽禁永巷，永不叙用。”

    沈榕宁将那张素笺，轻轻覆在陈太后额前。

    陈太后触到那微凉纸面，浑身一僵，如被抽去筋骨，颓然委顿于地，再无声息。

    此时，宫门方向忽有快马奔至，玄铁军统领翻身下马，单膝跪地，高举一封火漆密函：“禀皇后娘娘！西境八百里加急！北狄可汗率十万铁骑，破雁门关，已兵临云州城下！”

    全场震动。

    沈榕宁接过密函，指尖未颤分毫。她拆开，目光扫过寥寥数行，抬眸望向西方沉沉暮色，声音沉静如古井：“传令——沈凌风，即刻点齐玄铁军三万，星夜驰援云州。”

    “命户部尚书，三日内筹措军粮二十万石，运抵前线。”

    “命工部，三日内绘出云州地形图，呈至东宫。”

    她顿了顿，目光掠过台下噤若寒蝉的群臣，一字一句，清晰如钟：“自即日起，东宫太子监国。本宫，以皇太后身份，垂帘听政。”

    话音落，她未看任何人，只伸手，从玉贵妃手中接过一只素净银盒。盒盖开启，内里静静躺着一枚小巧玲珑的金印——印文非“皇后之宝”，而是“慈宁宫掌印”。

    沈榕宁将金印，轻轻按在方才那张废后诏书之上。

    朱砂印泥沁入纸背，一个鲜红“慈宁”二字，如血如火，灼灼燃烧。

    台下，不知是谁第一个伏跪在地，额头触地，声音颤抖：“臣……参见皇太后。”

    第二个人，第三个人……乔老侯爷膝行两步，重重叩首，额头撞在青砖上，发出沉闷声响。

    “臣，参见皇太后！”

    “臣妾……参见皇太后！”

    玉贵妃与许淑妃并肩而立，裙裾拂过青砖，深深福下，鬓边珠钗晃出细碎冷光。

    沈榕宁未言，只缓缓抬起左手。袖口滑落，露出一截皓腕，腕上缠着一根细细的红绳——绳结复杂，竟是白家秘传的“缚龙结”，传说能锁住帝王气运。

    她右手探入袖中，再抽出时，指间已多了一柄寸许长的薄刃。刃身乌黑，无光，却隐隐泛着寒意。

    她抬手，轻轻一划。

    腕上红绳应声而断。

    断绳飘落，如一道垂死的血痕。

    沈榕宁低头，凝视着腕上那道细白肌肤，那里，再无一丝束缚。

    远处，云州方向，一道赤红烽火，正刺破苍茫暮色，冲天而起。
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