实际上，也没有硬性要求——其他王国需向皇帝下跪，只是…
有求于人者是没有选择权的。
“嗯，随我进来吧。”
佩洛芬与玛丽进入了宫廷，稍作商量后，后者才意识到自己被摆了：卡蒂娅不在此地。
“我夫君卡蒂娅，最近才从伤病中恢复，也找回了自己的宝马，眼下不知道在哪欢腾。”
女皇带来的信息让玛丽头疼——白跪了。
既然如此，她当然想着能让女皇出面干涉：
“既然我勃艮第东部为帝国领土，陛下是否也应该为我们遭受的威胁尽帝国责任？”
“我与瑟维利的狮心王交好，她已承诺帝国领地不会遭受入侵，到头来，你若寻求庇护，就待在这些安全区如何？”
“咕…”
想也不用想：玛丽自然是为了保全整个公国而来，这是她父亲与祖辈努力建成的国度，尽管手段不一定光荣…
“就陛下而言，如若公国完全归于您光辉的统治的话…”玛丽心想着，向女皇称臣好歹能保有相当独立的位置。
那落到旧敌狮心王莱奥妮手里，可就不是独立性相关的问题了…
然而，佩洛芬坚持着她对帝国版图的构思：“我们才从腐败的灾难中恢复，帝国眼下没有扩张的义务，我们只对曾属于帝国的领地有义务，仅此而已。”
她与莱奥妮的协议仍然生效，只有傻子才会为了眼前的利益而毁掉整个帝国皇帝的信誉。
既然无法得到皇帝有效的庇护，玛丽只好带着她的不满与傲慢暂时住下——等待名为卡蒂娅的希望到来。
几个小时的时间，她能看到许多与卡蒂娅相关的人物：白发单马尾的赤眸少女，让她不安的獠牙好像是吸血鬼的特征。
“见鬼了…只能说不愧是蛮夷…”
一些异生物也在宫廷中存在，比如亚种的精灵与一些笨拙的怪物，他们服务于整个帝国也同时是卡蒂娅的亲善者。
散步于城市中，教会里的祥和圣女与冒险者中的聒噪是两种体验，玛丽也可以目视到黑发的女贵族在为卡蒂娅忙着收集信息的事——那是艾莉丝。
一位同为贵族且有领地继承权、相貌出众但仍然放弃了身后事而跟随卡蒂娅的人。
这样传闻，玛丽多有耳闻。
“艾莉丝这样的女性也会堕落，我完全没想到。”
她知道，那位艾莉丝是帝国中少有的名人：以法力强大而闻名。
无聊地散步在这城市里，玛丽与她那些神经紧绷的近卫骑士都颇感无趣。
是为任务而来，却因为人不在而被迫留在此地。
“唉，真折磨。”她在酒馆前叹气，也许现在是该喝一杯了。
正在这时，一名白发身着仆人黑白服饰的赤眸美人骑一匹骏马闪过。
“明明身体才刚刚康复…”喃喃低语似乎充满了心事。
她冷面下的美感让玛丽有所惊讶地回望向骑士们：“那一定是奥妮…她比传说中的还要好看啊，或许符合你们的心意。”
“我怕我会被教会烧死——那样的异端，我可耐不住…”
“胡扯，她实际上是北方诺斯王国的继承人…不知道为什么，她不回国，反而是在一个蛮夷身边当佣人。”
不是佣人，而是妻子…
但…既然传闻是“随影而行”的奥妮归来，那自然应该能看见骠骑兵女性的身影，可玛丽眼前也看不着那联邦黑色军制服的身影。
在酒馆里带着郁闷而坐，不喜欢帝国宫廷的她选择在这里与其他人攀谈，她的傲气似乎也只针对那些帝国上层。
对于这里的冒险者与民众还有佣兵，她倒有了十分热情的模样。
“女皇陛下的事吗？嗯…我们只知道陛下最近很忙啊，大部分亲信都被调回来办事了，还有那些闹事的领主…”
“卡蒂娅殿下吗？！哦哦！她最近可活跃了！本来在年后看不见她的身影，我们还在担心是不是‘解决腐败的英雄倒下了’，现在一看，真是我们坏心眼！”
只从交谈中，玛丽听得出来这里的民众对女皇的印象并不深刻，只有“工作狂”这样的称谓。
而卡蒂娅则更为突出，似乎与民众打成一片是这位异乡人的事务。
“嗯…夫妻一内一外吗？这倒是少有听闻。不对，本身同性夫妻就是罕见的！”
她觉得这也不失为未来一种执政的方案，不过——上哪去找一个这样的契合的伴侣？
“大人，您现在不急着思考这些。”骑士看出了她的忧虑，马上用笑脸将她拉回现实。
“已经没有多少时间了，至少找到个有能耐的贵族才行。”眼下，她的最优方案只是找到靠山然后结婚。
妥妥的利益、政治婚姻。
但，要想兼备所有却也有着唯一人选。
那个人选突然就站在了酒馆门口。
“请问…哪一位是‘王八先生’？”
缓慢飞雪下，单穿一件白色布衣的英容少女站在门口，她那腰间新铸的佩刀与满面夹带着杀意的笑容让人倍感压力。
在她身边被黑色骠骑兵冬装大衣所包裹的赤脚少女似乎才刚刚被蹂躏过。
“那人是…”
“…”
“卡蒂娅！？”
……
卷二：冬雪中的诸王 : 第272章Chapter 32:又是一桩政治婚姻
玛丽见到了不可思议的一幕：
酒馆内，飞雪寒温尚未驱散，火炉边却只见人群躲闪着。
卡蒂娅，来自联邦的王女却也是女皇的“同性夫妻”，这样的人竟然亲自下场来捉拿罪犯。
她犀利双眸在飞
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