夜幕下的城中村，“巴记馆”二楼那间狭窄的阁楼里，气氛凝重得像一块浸透了水的厚棉布。
昏黄的节能灯悬在低矮的房梁下，光线吝啬地勾勒出房间里简陋的陈设：一张行军床，一张堆满锅碗瓢盆和不知名干枯植物的旧书桌，墙上贴着几张泛黄的菜谱和人体穴位图。空气里弥漫着混杂的气味——中药材的苦涩、某种辛辣植物的冲鼻、以及……一丝若有若无的、铁锈般的腥甜。
酸菜汤盘腿坐在行军床对面的地板上，背脊挺得笔直，像一根绷紧的弓弦。他低着头，两只粗糙的大手死死攥成拳头，指节捏得发白，手背上青筋虬结，像要爆开。他身上那件洗得发白的厨师服敞开着，露出肌肉结实的胸膛，但此刻那胸膛上，却布满了密密麻麻、如同蛛网般蔓延的暗红色纹路！那些纹路不像伤疤，更像是有生命的东西，在他皮肤下缓慢蠕动、起伏，颜色忽深忽浅，仿佛随时会破体而出。
他紧咬着牙关，腮帮子高高鼓起，额头上、脖颈上，豆大的汗珠一颗颗滚，砸在地板上，洇开一片深色的水渍。喉咙深处，压抑着野兽般的、痛苦的闷哼。
巴刀鱼蹲在他面前，眉头拧成了疙瘩，脸色是从未有过的难看。他手里拿着一根细长的银针，针尖在灯光下闪烁着冰冷的寒芒。银针末端，系着一根几乎看不见的、细若游丝的红线，红线另一端，连接着旁边一个巧的、正在微微震动的铜质罗盘。
娃娃鱼缩在门边的角里，双手抱膝，把脸埋在臂弯里，肩膀微微发抖。她不敢看酸菜汤身上的那些纹路，也不敢看巴刀鱼凝重的表情。空气中那种令人窒息的压迫感和酸菜汤极力压抑的痛苦，像无数根细针，扎着她的神经。她能“听”到酸菜汤脑海里翻腾的、混乱而狂暴的念头碎片，充满了暴戾、绝望和一种被污染的黑暗。
“忍着点，老酸。”巴刀鱼的声音低沉沙哑，带着一丝他自己都没察觉的颤抖。他深吸一口气，眼神变得锐利而专注，眼底深处，一丝淡金色的、极其微弱的流光一闪而逝——那是他刚刚觉醒不久、还极不稳定的“厨道玄力”。
他手腕一抖，银针如灵蛇吐信，闪电般刺向酸菜汤胸口膻中穴附近一处颜色最深的暗红纹路交汇点！
就在针尖即将触及皮肤的瞬间——
“吼——！”
酸菜汤猛地抬起头，发出一声完全不似人声的低沉咆哮！他的双眼变成了诡异的暗红色，瞳孔几乎消失，只剩下燃烧般的血色光芒！一股阴冷、腥臭、充满暴虐气息的暗红色气流，如同毒蛇般从他胸口那处纹路喷涌而出，狠狠撞向巴刀鱼手中的银针！
“嗡！”
银针剧烈震颤，系在上面的红线瞬间绷紧，发出不堪重负的**！旁边的铜罗盘指针疯狂乱转，发出刺耳的“咔咔”声！
巴刀鱼闷哼一声，只觉得一股冰冷刺骨的邪气顺着银针和红线，如同冰锥般狠狠扎进他的手指，沿着手臂经脉疯狂上窜！他整条右臂瞬间麻木，指尖的银针几乎脱手！
“镇！”
他低吼一声，咬破舌尖，一丝带着淡金色光点的鲜血喷在银针上！同时左手并指如刀，指尖同样流转起微弱的淡金光芒，快如闪电地在自己右臂几个穴位上连点数下！
侵入手臂的那股邪气似乎被淡金光芒和舌尖精血暂时阻挡，迟缓了一瞬。巴刀鱼趁机手腕再震，银针不退反进，以更刁钻的角度，狠狠扎进了那个纹路交汇点！
“噗嗤！”
一声轻微的、仿佛刺破气囊的声音。
针尖没入皮肉半寸。
那喷涌的暗红气流骤然一滞。
酸菜汤身体猛地一僵，暗红色的眼睛里闪过一丝短暂的清明，随即被更深的痛苦淹没。他喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，身体剧烈颤抖起来，胸口的暗红纹路如同被激怒的毒虫，蠕动得更加疯狂！
“娃娃！”巴刀鱼头也不回，厉声喝道，“清心咒！快！”
门边的娃娃鱼浑身一颤，猛地抬起头。脸煞白，嘴唇哆嗦着，但看到巴刀鱼额头暴起的青筋和酸菜汤痛苦扭曲的脸，她眼中闪过一抹决绝。她闭上眼睛，双手在胸前快速结出一个古怪的手印，嘴唇翕动，开始用一种极其空灵、仿佛来自遥远时空的语调，念诵起艰涩的音节。
那不是任何已知的语言，每一个音节都仿佛带着奇异的力量，在空中荡开一圈圈肉眼无法看见的、清冽的涟漪。
涟漪触及酸菜汤的身体，他身上的暗红纹路似乎受到某种压制，蠕动的速度减缓了些许，眼中狂暴的血色也褪去了一分，重新显露出挣扎和痛苦。
巴刀鱼趁机，左手食指蘸着自己舌尖残留的、混合着淡金光芒的血液，快速在酸菜汤胸口、腹部、后颈几处大穴上画出几个简易却透着古老韵味的符文。
每画完一个符文，他指尖的光芒就黯淡一分，脸色也苍白一分。而酸菜汤身上的暗红纹路，便相应地消退一点，颜色变淡一些。
这个过程持续了将近半个时。
当最后一个符文画完，巴刀鱼指尖的光芒彻底熄灭，整个人如同虚脱般向后跌坐在地上，大口大口地喘着粗气，汗水浸透了衣衫。他右臂依旧麻木刺痛，指尖的银针微微颤抖。
酸菜汤胸口的暗红纹路终于停止了疯狂的蠕动，颜色褪成了淡粉色，像普通的毛细血管充血，不再有那种邪异的感觉。他眼中的血色完全退去，恢复了原本的棕褐色，但眼神涣散，充满了疲惫和一种劫后余生的茫然。他软软地靠在墙上，同样浑身汗湿，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都扯动胸口被银针刺破的孔，带来一阵刺痛。
娃娃鱼停止了诵念，手印松开，整个人像被抽空了力气，软软地滑坐到地上，脸比纸还白，额头上全是冷汗。刚才的“清心咒”对她的消耗极大。
阁楼里只剩下三人粗重的喘息声，和节能灯发出的细微电流声。
过了好一会儿，巴刀鱼才挣扎着爬起来，走到桌边，从一堆瓶瓶罐罐里翻出一个瓷瓶，倒出两粒黄豆大、散发着清凉药香的黑色药丸。他自己吞下一粒，又将另一粒塞进酸菜汤嘴里。
药丸入口即化，化作一股清流，沿着喉咙滑下。酸菜汤涣散的眼神终于聚焦了一些，他看了看自己胸口淡粉色的痕迹，又看了看巴刀鱼苍白疲惫的脸和娃娃鱼虚弱的样子，嘴唇动了动，想些什么，却只发出嘶哑的、破碎的音节。
“别话，先调息。”巴刀鱼摆摆手，自己也盘膝坐下，开始缓慢地、艰难地搬运体内所剩无几的玄力，化解右臂残留的邪气和透支的疲惫。
又过了约莫一炷香的时间，三人的气息才渐渐平稳下来。阁楼里那种令人窒息的压迫感也消散了大半，只剩下药香和汗味。
“老酸，”巴刀鱼睁开眼睛，声音依旧沙哑，但平稳了许多，“怎么回事？这‘食魇煞气’，怎么会侵入你经脉这么深？你最近接触了什么？”
酸菜汤靠在墙上，眼神复杂地看着巴刀鱼，沉默了很久，才嘶哑地开口，声音干涩得像砂纸摩擦：“……‘醉仙楼’。”
巴刀鱼瞳孔一缩：“那个新开张的、号称‘汇聚天下奇珍’的高档酒楼？你去那里干什么？”
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