接下来的六天里，巴刀鱼团队的生活进入了某种规律。

    白天，他们照常参加城际试炼的各个项目——从刀工对决到火候掌控，从调味比拼到创意烹饪。凭借日益精进的厨艺和默契的团队配合，三人成绩稳步上升，在积分榜上已跻身前五。

    晚上，则是黄片姜安排的特训时间。训练内容每天都在变化：有时是玄力精细化操作，要求巴刀鱼用玄力在豆腐上雕刻花纹而不破坏其结构；有时是团队配合演练，模拟各种突发情况下的应对；有时则是关于玄界历史、食材特性、阵法基础的理论学习。

    第六天晚上，特训结束后，黄片姜将三人召集到院中。

    “明天就是月圆之夜了，”他开门见山，“按照计划，明晚子时，神农鼎会从江心升起，持续时间大约一个时辰。我们必须在那一个时辰内完成收取。”

    巴刀鱼问：“具体要怎么做？”

    “神农鼎是上古玄器，有自我意识。”黄片姜解释道，“它不会轻易认主，需要通过三重考验：一是厨心之考，测试持有者是否有纯粹的烹饪之心；二是玄力之考，测试持有者是否有驾驭鼎器的实力；三是传承之考，测试持有者是否理解厨道真谛。”

    酸菜汤皱眉：“三重考验？听起来很难。”

    “难，但不是不可能。”黄片姜看着巴刀鱼，“这六天你的进步我都看在眼里。以你现在的状态，通过前两考应该没问题。关键是第三考——传承之考，那需要你对厨道有深刻理解，不是单纯的技术或力量能通过的。”

    娃娃鱼思索道：“黄导师，您当年见证过神农鼎认主的过程吗？”

    黄片姜点头：“三百年前，我师父收取神农鼎时，我就在场。那场考验持续了整整一夜，师父几乎耗尽了所有玄力，才最终获得神农鼎的认可。”

    他顿了顿，继续说：“但那时情况特殊。食魇教已经大规模入侵，玄界动荡，神农鼎感应到危机，认主过程相对顺利。这次不同，食魇教尚未全面现身，神农鼎可能不会那么容易被收取。”

    “也就是说，”巴刀鱼总结，“我们要做好最坏的打算。”

    “没错。”黄片姜从怀中取出三张符纸，“这是‘聚灵符’，能在短时间内大幅提升玄力。但副作用很大，使用后三天内玄力会减半。不到万不得已，不要使用。”

    三人郑重接过符纸，小心收好。

    “明晚的行动计划如下，”黄片姜开始布置，“子时前一刻，我们在江边集合。我会提前布置隐蔽阵法，掩盖神农鼎出现时的异象。巴刀鱼负责收取神农鼎，酸菜汤和娃娃鱼从旁护法，防止意外干扰。”

    “如果有其他势力出现怎么办？”酸菜汤问。

    黄片姜眼中闪过一丝冷光：“那就看他们识不识相了。神农鼎事关重大，不容有失。必要时，我会出手。”

    这话让三人心中一凛。黄片姜平时看起来温和儒雅，但说到正事时，那种不容置疑的威严让人不敢小觑。

    “今天就到这里，”黄片姜起身，“好好休息，养精蓄锐。明天是最后一天试炼，也是行动前的最后准备。”

    回到房间，巴刀鱼却睡不着。他站在窗前，望着夜空中的明月。明天此时，月亮将最圆最亮，而神农鼎将在江心现身。

    “刀鱼哥，还没睡？”娃娃鱼的声音从门外传来。

    巴刀鱼开门，见娃娃鱼端着两杯热牛奶站在门外。

    “看你房间灯还亮着，就知道你没睡。”娃娃鱼递过一杯牛奶，“喝点吧，助眠。”

    两人在窗边坐下，静静看着月亮。

    “紧张吗？”娃娃鱼问。

    巴刀鱼老实承认：“有一点。倒不是怕失败，而是...责任太重。如果我真的被选为传承者，那就意味着要承担炼制镇界宴、对抗食魇教的责任。我担心自己担不起。”

    娃娃鱼轻声说：“记得我刚觉醒读心能力时，也很害怕。听到那么多人内心的声音——有善意的，也有恶意的；有真诚的，也有虚伪的。我一度想封闭这个能力，做个普通人。”

    “那后来怎么改变的？”

    “因为我意识到，”娃娃鱼看向他，“能力本身没有对错，关键看怎么用。读心能力让我看到了人心的复杂，但也让我更能理解他人，帮助他人。就像你的厨道玄力，可以用来谋利，也可以用来救人。”

    她顿了顿：“刀鱼哥，你不是一个人在承担这份责任。有酸菜汤姐，有我，有黄导师，还有未来可能会遇到的更多伙伴。我们是一个团队，会一起面对所有挑战。”

    巴刀鱼心中温暖：“谢谢。”

    “而且，”娃娃鱼难得地笑了，“我相信你。从第一次尝到你做的菜开始，我就知道你和别的厨师不一样。你的菜里，有真心。”

    两人又聊了一会儿，直到月亮西斜，才各自休息。

    第七天，城际试炼的最后一天。

    今天的比试内容是“自由创作”——每个队伍可以在三个时辰内，使用提供的任意食材，创作一道代表自己厨道理念的菜品。

    这是试炼的压轴项目，占总分的百分之三十。各个队伍都摩拳擦掌，准备大展身手。

    巴刀鱼团队抽到的食材里有鲈鱼、莲藕、鲜虾、青菜，以及一些基础调料。看到这些食材，巴刀鱼心中一动——简直和那天他们做的“江河宴”如出一辙。

    “看来真是天意。”酸菜汤笑道。

    巴刀鱼闭上眼睛，深吸一口气。这七天的经历在脑海中浮现——从发现玉简到江边探查，从得知真相到刻苦训练。他对厨道的理解，对玄力的掌控，对伙伴的信任，都在这七天里有了质的飞跃。

    当他睁开眼睛时，心中已经有了明确的构思。

    “今天，我们不追求复杂的技法，不追求惊艳的造型。”巴刀鱼对两位伙伴说，“我们就做一道最纯粹、最真诚的菜。”

    酸菜汤和娃娃鱼点头，开始分工协作。

    巴刀鱼主刀处理鲈鱼。他的手法简洁而精准，每一刀都恰到好处，既去除了鱼刺，又保持了鱼肉的完整。厨道玄力在指尖流转，温和地渗透进鱼肉，激发着食材本身的鲜美。

    酸菜汤负责配菜。莲藕切成薄如蝉翼的片，在水中轻轻一焯，保持着脆嫩的口感；鲜虾去壳留尾，用特殊手法按摩虾肉，使其更加弹牙。

    娃娃鱼则用感知能力监控整个烹饪过程，随时提醒火候和调味的微妙变化。

    三个时辰的时间一分一秒过去。其他队伍的灶台前热火朝天，各种复杂的烹饪技**番上演。相比之下，巴刀鱼这边显得格外平静，仿佛不是在参加比赛，而是在进行一场仪式。

    时间到，各个队伍依次呈上作品。

    评委们一一品尝，时而点头，时而皱眉。轮到巴刀鱼团队时，他们呈上的是一道看起来极其简单的菜——清蒸鲈鱼配藕片虾球。

    没有华丽的摆盘，没有复杂的酱汁，就是洁白的鱼肉、脆嫩的藕片、弹牙的虾球，配以最简单的葱姜和蒸鱼豉油。

    首席评委是个须发皆白的老者，据说在玄厨界德高望重。他夹起一块鱼肉，送入口中，咀嚼的动作突然停住了。

    其他评委见状，也纷纷品尝。然后，所有人都沉默了。

    不是不好吃，而是...太好吃了。那种鲜美不是调料堆砌出来的，而是食材本身的味道被完全激发，再加上烹饪者融入其中的心意，形成了一种难以言喻的韵味。

    老者放下筷子，眼中闪着复杂的光芒：“这道菜...让我想起了年轻时第一次下厨的感觉。不是为了比赛，不是为了名利，只是单纯地想做出好吃的食物，让品尝的人感到幸福。”

    他看向巴刀鱼：“年轻人，你能告诉我，你做这道菜时在想什么吗？”

    巴刀鱼想了想，真诚地回答：“我在想，厨道的本质是什么。是炫技吗？是追求稀有食材吗？我想都不是。厨道的本质，应该是用食物传递情感，温暖人心。无论多么简单的食材，只要用心烹饪，都能成为美味。”

    老者久久不语，最终缓缓点头：“说得好。我尝过无数珍馐美味，但已经很久没有吃到这样让人感动的菜了。”

    其他评委也纷纷表示赞同。最终评分出来时，巴刀鱼团队再次获得全场最高分。

    至此，城际试炼全部结束。总积分榜上，巴刀鱼团队以微弱优势获得第三名，这对于一个来自小城市的队伍来说，已经是了不起的成绩。

    颁奖仪式上，主办方宣布了各个奖项。当巴刀鱼走上领奖台时，他注意到台下有几道不友善的目光——是那几个一直和他们较劲的队伍。

    “别在意，”酸菜汤低声说，“他们只是不服气。”

    娃娃鱼补充：“而且，比起今晚的事，这些都微不足道。”

    巴刀鱼点头。确实，比起收取神农鼎、应对食魇教，一场试炼的排名真的不算什么。

    颁奖结束后，黄片姜找到了他们。

    “表现不错，”他难得地夸奖，“不过现在不是庆祝的时候。收拾东西，我们该去江边了。”

    三人回到住处，简单收拾了必需品——主要是黄片姜提前准备的各种符箓和阵法材料。然后，趁着夜色，悄悄离开了试炼区。

    江边，月华如水。

    今夜是满月，月亮又大又圆，银辉洒在江面上，泛起粼粼波光。江风带着湿润的气息，吹拂着岸边的芦苇。

    黄片姜选择的是一处偏僻的江湾，远离渔船往来的主航道。他先是仔细勘察了地形，然后开始布置阵法。

    只见他从怀中取出八面小旗，按照八卦方位插在江边。接着，又取出几块玉石，分别埋在特定位置。最后，他咬破指尖，以血为引，在空中画出一道道复杂的符文。

    “起！”黄片姜低喝一声，所有符文同时亮起，形成一个淡金色的光罩，将整个江湾笼罩其中。从外面看，这里一切如常；但从里面看，光罩内的一切都变得模糊不清。

    “这是‘隐匿阵’，能掩盖玄力波动和异象。”黄片姜解释道，“只要不是玄力修为远超于我的人，从外面是察觉不到异常的。”

    布置好阵法，黄片姜看了看天色：“子时将至，做好准备。”

    巴刀鱼盘膝坐下，开始调整呼吸，运转厨道玄力。这七天的特训让他的玄力有了显著提升，现在全力运转时，周身隐隐有淡金色的光晕浮现。

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