城际玄厨试炼的第二天，巴刀鱼是被一阵急促的敲门声吵醒的。
他猛地从床上坐起，昨夜的梦境还在脑海中盘旋——那口青铜鼎，那些扭曲的铭文，还有鼎中翻滚的不知名液体散发出的奇异香气。
“刀鱼哥，快开门！”门外传来酸菜汤焦急的声音。
巴刀鱼揉了揉惺忪睡眼，披上外套打开房门。门外，酸菜汤和娃娃鱼都面色凝重，手里还提着什么东西。
“怎么了？”巴刀鱼问。
酸菜汤举起手中的黑色塑料袋：“今早我去市场买食材，在海鲜区发现了这个。”
塑料袋打开，里面是一条约莫两尺长的鲈鱼。鱼身完整，鳞片闪着银光，看起来十分新鲜。但仔细看去，鱼腹处微微鼓起，似乎有什么东西在里面。
“这鱼有什么问题？”巴刀鱼不解。
娃娃鱼上前一步，压低声音：“我用玄力感知过了，鱼腹里有东西，不是内脏，而是...某种玄力波动很强的物体。”
巴刀鱼眉头一皱，立刻清醒了大半。他接过塑料袋，走进房间，将鱼放在桌上。手掌轻轻覆盖在鱼身上，一股温和的厨道玄力缓缓渗入。
果然，在鱼腹深处，他感受到了一股微弱但清晰的玄力波动，那是一种古老、沧桑的气息，与他昨夜梦中青铜鼎的感觉有几分相似。
“从哪儿买的？”巴刀鱼问。
“市场西头的老王水产，”酸菜汤说，“老王说他今早从江里捞上来的，就这一条这么大的，觉得稀奇就单独放着卖。”
娃娃鱼补充道：“我假装要买鱼，和老王聊了几句。他说昨晚江上有异象，月圆时分江心突然冒起一片金光，持续了约莫一刻钟才消散。今天一早他去收网，就捞到了这条鱼。”
巴刀鱼沉吟片刻：“金光异象...鱼腹异物...这恐怕不是巧合。”
三人对视一眼，都意识到了事情的严重性。城际试炼期间，任何异常都可能是试炼的一部分，也可能是某种危机的预兆。
“要剖开看看吗？”酸菜汤问。
巴刀鱼点点头：“小心点。”
酸菜汤从腰间抽出一把特制的玄厨刀——刀身薄如蝉翼，泛着淡淡的青色光芒。这是她在上次任务后特意打造的，专门用于处理特殊食材。
刀尖轻轻划开鱼腹，没有鲜血流出，反而有一股淡淡的清香散发出来。随着切口扩大，鱼腹内的情况展现在三人眼前——不是内脏，而是一个用油纸包裹的圆柱形物体。
“这是...”娃娃鱼瞪大了眼睛。
巴刀鱼小心翼翼地取出那物体，油纸包裹得很严实，表面还涂着一层防水的蜡。拆开油纸，里面是一枚玉简，长约三寸，通体碧绿，表面刻满了细密的符文。
“玄界玉简！”酸菜汤惊呼。
巴刀鱼接过玉简，指尖触及的瞬间，玉简突然发出柔和的绿光，表面的符文如同活过来一般开始流动。一股信息流顺着他的指尖涌入脑海——
“月圆之夜，江心现。青铜鼎出，传承现。五行齐聚，镇界宴。食魇将至，天下乱。”
信息只有短短四句，却让巴刀鱼心头大震。青铜鼎！这正是他昨夜梦中所见之物！
“刀鱼哥，你看到了什么？”娃娃鱼关切地问。
巴刀鱼将玉简上的信息复述一遍，三人都陷入沉思。
“青铜鼎...五行...镇界宴...”酸菜汤喃喃自语，“这些词好像在哪儿听过...”
娃娃鱼突然说：“我想起来了！昨晚我在协会的资料库里看到过零星的记载。上古时期，曾有一位厨神炼制过一道名为‘镇界宴’的绝世美食，据说能平定玄界动荡，稳固两界平衡。炼制这道宴需要五种传说中的‘五行灵材’，以及一口特殊的青铜鼎。”
“那食魇呢？”巴刀鱼问。
娃娃鱼摇摇头：“资料里只提到‘食魇’是一种以负面情绪为食的玄界邪物，但具体信息很少，像是被人有意抹去了。”
巴刀鱼盯着手中的玉简，心中疑云重重。这玉简是谁放入鱼腹的？为什么要以这种方式传递信息？青铜鼎在哪里？食魇又是什么？
“看来我们得去江边看看。”巴刀鱼做出决定。
简单吃过早饭，三人便赶往昨晚出现异象的江边。白天的江面平静如镜，完全看不出昨夜曾有过金光异象。江岸边的渔民们如常作业，叫卖声、谈笑声不绝于耳。
巴刀鱼沿着江岸慢慢走着，厨道玄力悄然释放，感知着周围的一切。走了约莫一里地，他突然停下脚步。
“这里。”他指向江心一处，“昨晚的金光应该就是从那里发出的。”
酸菜汤看了看四周：“要过去看看吗？得找条船。”
娃娃鱼却摇头：“不用。刀鱼哥，你试着用玄力感知一下水底。”
巴刀鱼闭上眼睛，将玄力凝聚成丝状，缓缓探入江水中。水的阻力让感知变得困难，但他还是坚持着，一寸一寸地向下探索。
五米、十米、二十米...就在玄力即将耗尽时，他突然触碰到了一样东西——坚硬、冰冷，散发着古老的玄力波动。
“水底有东西！”巴刀鱼睁开眼睛，额头上已渗出细密的汗珠，“距离水面大约二十五米，像是一口...鼎。”
酸菜汤和娃娃鱼对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
“真是青铜鼎？”酸菜汤问。
巴刀鱼点头：“八九不离十。但有个问题——那东西被某种阵法保护着，我的玄力无法进一步探查。”
娃娃鱼思索道：“既然玉简提示‘月圆之夜，江心现’，那可能要等到下个月圆之夜，青铜鼎才会真正现身。我们现在就算知道它在哪儿，也拿不到。”
“而且，”酸菜汤环顾四周，“这里人多眼杂，如果我们贸然行动，肯定会引起注意。”
巴刀鱼明白两人的顾虑。城际试炼期间，各城市的玄厨团队都在暗中较劲，任何异常举动都可能成为别人的突破口。
“先回去，”巴刀鱼说，“从长计议。”
三人回到住处时，已经是正午时分。刚进院子，就看见黄片姜坐在院中的石凳上，慢悠悠地品着茶。
“黄导师？”巴刀鱼有些意外。
黄片姜抬眼看了看三人，目光在巴刀鱼手中的玉简上停留了一瞬，随即笑道：“收获不小啊。”
巴刀鱼心中一惊——黄片姜怎么知道他们有所收获？是猜的，还是...
“坐。”黄片姜示意三人坐下，为他们各倒了一杯茶，“今早市场那条鱼，是你们买走的吧？”
酸菜汤警惕地问：“黄导师怎么知道？”
黄片姜喝了口茶，不紧不慢地说：“老王水产的老板是我的老相识。他今早特意告诉我，有三个年轻人买走了一条奇怪的鱼。我一猜就是你们。”
巴刀鱼犹豫了一下，还是将玉简拿了出来：“我们在鱼腹里发现了这个。”
黄片姜接过玉简，指尖轻抚表面的符文，眼中闪过一丝复杂的神色。良久，他才缓缓开口：“你们知道这是什么吗？”
“玄界玉简，”娃娃鱼说，“上面提到了青铜鼎、五行灵材、镇界宴，还有...食魇。”
听到“食魇”二字，黄片姜的手微微一顿，杯中茶水荡起一圈涟漪。
“食魇...”他低声重复着这个词，语气中有种说不出的沉重，“原来他们已经开始了。”
“他们？”巴刀鱼捕捉到关键信息，“黄导师，食魇到底是什么？您好像知道很多。”
黄片姜放下茶杯，望向远方的天空，似乎在回忆什么。许久，他才缓缓说道：“那是一段被刻意掩埋的历史。大约三百年前，玄界出现了一股邪恶势力，自称‘食魇教’。他们不是普通的玄界生灵，而是一群被负面情绪侵蚀、扭曲的存在。”
“负面情绪？”酸菜汤不解。
“愤怒、嫉妒、恐惧、绝望...”黄片姜列举着，“这些人类和玄界生灵的负面情绪，就是食魇教的力量源泉。他们以这些情绪为食，越是浓烈的负面情绪，越能让他们强大。”
娃娃鱼倒吸一口凉气：“所以他们会故意制造灾难、引发冲突，就是为了收集负面情绪？”
黄片姜点头：“没错。三百年前，食魇教曾一度肆虐，导致玄界动荡，甚至波及人间。后来，当时的玄厨协会会长联合玄界正道，付出了惨重代价，才将食魇教镇压。”
“那镇界宴又是怎么回事？”巴刀鱼追问。
“那是镇压食魇教的关键。”黄片姜的目光变得深邃，“传说厨神炼制了一道名为‘镇界宴’的绝世美食，其中蕴含着天地至理和五行平衡之力。这道宴不仅治愈了受食魇侵蚀的生灵，更在玄界与人间的交界处形成了一道屏障，阻止食魇教的入侵。”
“但屏障会随时间减弱，”娃娃鱼推断道，“所以需要重新炼制镇界宴？”
黄片姜赞赏地看了娃娃鱼一眼：“聪明。据古籍记载，镇界宴的屏障每三百年会衰减一次，需要重新炼制补充。而今年...正好是第三百个年头。”
房间内陷入沉默。三百年一轮回，食魇教卷土重来，镇界宴需要重新炼制——这一切听起来就像是早已注定的命运。
“那青铜鼎呢？”巴刀鱼问，“玉简上说‘青铜鼎出，传承现’，这口鼎和镇界宴有什么关系？”
黄片姜的神色变得更加复杂：“那口鼎...是炼制镇界宴的关键器皿。但它并非普通的烹饪工具，而是一件上古玄器，名为‘神农鼎’。”
“神农鼎！”酸菜汤惊呼，“传说中的厨道至宝？”
“正是。”黄片姜点头，“神农鼎不仅能提升烹饪效果，更蕴含着厨道本源之力。只有用神农鼎，才能炼制出真正的镇界宴。”
巴刀鱼想起梦中的青铜鼎，那些扭曲的铭文，那奇异的香气...原来那就是神农鼎。
“玉简出现在我们面前，难道...”娃娃鱼猜测道，“刀鱼哥就是炼制镇界宴的传承者？”
黄片姜没有直接回答，而是看着巴刀鱼：“你昨晚是不是做了个梦？梦到一口青铜鼎？”
巴刀鱼心头大震：“您怎么知道？”
“因为当年选择传承者的方式，就是通过梦境传递信息。”黄片姜缓
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