裏的动静。

    “岳父岳母，往后这裏就是你们的家了。”谢临洲对着牌位深深鞠躬，语气恭敬，“我会好好照顾阿朝，家裏的事也会时常跟你们说说，你们放心。”

    阿朝也跟着鞠躬，随后将提前准备的贡品全都放在供桌之上。

    两人在祠堂裏站了许久，看着袅袅升起的青烟，偶尔低声说着话。

    谢临洲说起往后每逢初一十五，都会来祠堂上香；阿朝则说起要给爹娘准备四季的供品，春天送新采的茶，夏天摆新鲜的瓜果，秋天带刚晒好的桂花糕，冬天煮温热的米酒。

    “往后再也不用在清明时四处找僻静地方祭拜了。”阿朝转头看向谢临洲，眼底满是释然的笑意，“现在爹娘在家，我想他们了，随时都能来祠堂跟他们说说话。”

    谢临洲伸手握住他的手，指尖带着温热的暖意：“是啊，咱们一家人，终于能在一处了。”

    阳光透过祠堂的窗棂，洒在供桌上的牌位上，楠木的纹理在阳光下泛着柔和的光，仿佛真的有两道温和的目光，正静静注视着相拥的两人。

    离开祠堂时，阿朝特意将祠堂的门轻轻掩上，像是怕惊扰了归家的爹娘。

    谢临洲牵着他的手往院子裏走，春日的阳光正好，海棠花苞已渐渐饱满，再过几日便能绽放。

    阿朝轻声说，语气裏满是期待，“等海棠花开了，咱们摘些放在祠堂供桌上，让爹娘也瞧瞧咱们院裏的花。”

    “好啊。”谢临洲笑着点头。

    清明的细雨收了尾，春日的阳光便愈发慷慨起来，透过窗棂洒进谢府的庭院，将石板路晒得暖融融的，连墙角的青苔都透着几分鲜活。

    清明过了，谢临洲照常去国子监上课，这个月他要带着学子们上实践课，忙碌的很，只有夜裏才能到家。

    阿朝学习越发的得心应手，每日学习的时辰逐渐增多，他计划着早些学完，早些帮谢临洲的忙。

    这日，阿朝便起了个大早，踩着晨光去打理院子裏的海棠。

    院裏的海棠是谢临洲祖父母与谢临洲一块栽种的，如今抽出的新芽已缀上了小小的花苞。

    “再浇些水，说不定过几日就能开花了。”阿朝提着水壶，小心翼翼地将水浇在海棠根部，水珠顺着土壤渗下去，在阳光下泛着细碎的光。

    谢临洲走过来时，正瞧见他踮着脚，伸手去拂叶片上的晨露，发梢沾着的阳光像撒了把碎金，“小心些，別摔着。”

    他走过去，伸手扶住阿朝的腰，目光落在海棠花苞上，眼底满是温柔，“你这麽上心，它定会开得格外好。”

    阿朝回头笑了笑，将水壶递给他：“这可是祖父母留下的念想，自然要好好照顾。对了，前几日春游时，文彦说要请咱们去府上吃春宴，说是新得了些春笋，要做油焖春笋给咱们尝，你看何时去合适？”

    谢临洲接过水壶，帮着浇了些水，沉吟道：“明日我休沐，不如就明日去吧，正好带些咱们院裏新采的龙井，配春笋正合适。”

    他本来今日要带着国子监的学子们去农桑司上实践课，前几日就与农桑司的官员约好，要带学子们观察春蚕结茧的过程，连记录用的纸笔都提前分装好了。

    可今早去国子监时，李祭酒见他眼下泛着青黑，脸色也透着几分苍白，伸手探了探他的脉象，只觉虚浮无力，唯恐他这般硬撑伤及根本，便强行将他拦下：“你这身子哪还禁得住折腾？今日课我替你去，你且回府好好歇着，若再硬撑，反倒误了后续的事。”

    广业斋的学子本就熟悉他的教学方式，李祭酒亲自授课倒无需多费心，最累的是清明回来后，他既要抽时间教导其他斋舍的学子适应实践课，还要与各斋博士反复沟通教学经验，出去带队时更是一人要顾着三四个斋舍的学生，连喘口气的功夫都少，身子便渐渐吃不消了。

    两人说定后，便分头忙活起来。

    阿朝去库房翻找装茶叶的锦盒，翻找时，他还想起前几日绣好的兰草纹手帕，便顺手取出来叠得整整齐齐，放在锦盒旁，想着明日送给苏文彦做春日的小礼物；谢临洲则去书房整理近日的书卷，将国子监的教案按斋舍分类收好，又把明日要带的实践课记录册单独放在一旁，免得明日赴宴时还惦记着公务，扰了兴致。

    待阿朝把要带去的东西都归置在一个朱漆箱子裏，端着刚泡好的菊花茶走进花厅时，正瞧见谢临洲靠在椅背上闭目养神，眉头还微微蹙着，想来是身子仍有些不适。

    他轻手轻脚走过去，将茶盏放在谢临洲手边的小几上，轻声询问：“方才李大夫来为你看病，他如何说的？是不是你最近太累，气血亏空了？”

    谢临洲缓缓睁开眼，见阿朝眼底满是担忧，便伸手拉过他的手，让他坐在自己身边，指尖轻轻摩挲着他的手背安抚：“没什麽大事，就是李大夫说我最近劳心劳力，有些气虚，让我多歇几日，少费神。”

    他顿了顿，怕阿朝太过担心，又补充道：“还开了些补气血的汤药，说每日早晚各喝一碗，过几日便会好转，你別担心。”

    可阿朝哪裏能不担心？他想起清明后谢临洲每日早出晚归，常常回来时连饭都顾不上吃，就忙着批改学子们的实践报告，有时深夜还在书房对着教案发愁，眼底的青黑就从未消退过。

    “我看你就是太拼了。”阿朝伸手抚上谢临洲的脸颊，指尖触到他微凉的皮肤，语气裏带着几分心疼，“国子监的改革哪能一蹴而就？你便是再急，也得顾着自己的身子啊。明日去文彦家赴宴，你可不许再想公务的事，好好歇一日，听见没？”

    谢临洲看着阿朝认真的模样，心裏暖融融的，忍不住笑了：“好，都听你的，明日只陪你和文彦他们说话，绝不想公务。”

    他拿起手边的茶盏，递到阿朝嘴边：“尝尝这茶，你泡的菊花总是比旁人泡的更清甜些。”

    阿朝就着他的手喝了一口，菊花茶的清香在口中散开，还带着淡淡的暖意。他靠在谢临洲肩头，轻声道：“往后我每日早起给你炖些补气血的汤，比如红枣桂圆汤、当归鸡汤，你在国子监要是觉得累了，就回来歇会儿，別硬撑着。”

    “嗯，都听你的。”谢临洲收紧手臂，将阿朝搂得更紧，鼻尖蹭着他的发顶，闻着他身上淡淡的艾草香，只觉得连日的疲惫都消散了大半。

    有阿朝这般细心照料与牵挂，便是再累些，也觉得心裏踏实。

    两人在花厅裏静静依偎了片刻，阳光透过窗纱洒进来，落在他们身上，暖融融的。

    阿朝忽然想起什麽，起身道：“我去厨房看看，让刘婶子今晚炖些乌鸡汤，明日你喝了汤药再喝些汤，身子能恢复得快些。”

    说着便要往外走，却被谢临洲拉住了手腕。

    “別急，”谢临洲笑着将他拉回身边，“再陪我坐会儿，教案我都收好了，也没什麽要忙的，咱们说说明日去文彦家要聊些什麽，免得冷了场。”

    阿朝看着他眼底的温柔，便也不再急着去厨房，重新靠在他肩头，轻声说起前几日苏文彦提过的春日趣事，谢临洲偶尔应和几句，花厅裏的气氛渐渐变得温馨起来，连空气裏都透着淡淡的暖意。

    待午后阳光渐柔，阿朝忽然想起清明前泡的艾草水，便提议道：“我们做些艾草糕吧，留着自己吃，明日也给文彦带些，他上次说爱吃甜口的。”

    谢临洲自然应下，跟着阿朝去了厨房。

    刘婶子瞧见二人来了，手裏的面杖都顿了顿，连忙放下活儿迎上来：“少爷和少君怎麽来庖屋了？是想吃些什麽？我让小丫头去做。”

    阿朝笑着摆手：“刘婶子不用忙，我想着清明后湿气重，来做些艾草糕，您要是不忙，帮我搭把手就好。”

    刘婶子一听乐了：“这有啥不忙的，您会做艾草糕可太好了，往年都是我照着方子瞎琢磨，总觉得少点味儿，今日正好跟您学学。”

    说罢便吆喝着旁边择菜的小丫头：“你去把蒸笼先预热着，再取些新磨的糯米粉来，要细筛过的。”

    阿朝挽起衣袖，先将提前洗好的新鲜艾草放进沸水锅裏，撒了一小勺盐，这是他从前跟着王郑氏学的诀窍，盐能锁住艾草的青绿色，还能去些涩味。

    艾草在沸水裏滚了两滚，便捞出放进冷水裏浸凉，他双手攥住艾草拧干水分，再放进石臼裏捣。

    “得把艾草捣得细些，揉进面裏才匀，吃着也没渣。”阿朝一边捣，一边跟刘婶子解释，石臼撞击的咚咚声裏，艾草的清香渐渐弥漫开来。

    刘婶子在一旁揉着糯米粉，闻言点头：“难怪我往年做的艾草糕总有些糙，原来是没捣细。您这手艺，一看就是常做的。”

    谢临洲坐在不远处的小凳上，腿上放着一碟红豆糕、一碟绿豆糕，指尖捏着块红豆糕，却没急着吃，目光只黏在阿朝身上。

    看他捣艾草时胳膊微微用力的模样，看他跟刘婶子说话时眼角带笑的神情，连额前垂落的碎发都透着鲜活。

    待艾草捣成细腻的绿泥，阿朝接过刘婶子揉好的糯米粉团，将艾草泥分几次揉进去。

    他掌心沾了些熟粉，揉面的动作娴熟又轻柔，雪白的粉团渐渐被染成温润的青绿色。

    “面要揉到不粘手、有韧劲才好，蒸出来的糕才弹牙，好吃。”阿朝说着，还揪下一小块面团递到谢临洲面前，“你尝尝生面团，看看甜度够不够？”

    谢临洲凑过去咬了一小口，清甜的艾草香混着糯米的软糯在口中散开，比他腿上的糕点多了几分自然的鲜气，他点头笑道：“甜得正好，比外面买的还好吃。”

    刘婶子在一旁打趣：“少爷这是情人眼裏出西施呢，不过少君这手艺，确实地道。”

    阿朝脸颊微红，轻轻推了推谢临洲：“別在这儿捣乱，快吃你的糕点去。”

    揉好面团，阿朝将其分成一个个小剂子，每个剂子都擀成薄圆片，包入提前调好的豆沙馅。

    这豆沙是他早上亲自熬的，加了些桂花蜜，比寻常豆沙更添了几分清香。

    他捏褶子的手法格外熟练，指尖翻飞间，一个个圆鼓鼓的艾草糕生胚就摆好了，还在每个糕顶上用红豆压了个小印，模样精致得像工艺品

    “您这手艺真是绝了。”刘婶子看得眼热，也学着阿朝的样子包了一个，却总觉得捏的褶子不如阿朝的整齐，忍不住嘆道，“我这双手只会炒个菜，做这些精细活，还是得看少君。”

    阿朝笑着教她：“您把剂子捏薄些，馅別放太多，褶子从边缘往中间捏，慢些就好了。”

    谢临洲这时又拿起一块绿豆糕，慢悠悠咬了一口，忽然开口：“阿朝，往年在王家，你做了艾草糕，会分给邻裏吗？”

    阿朝手上的动作没停，回忆道：“会但是分的不多，外祖母说好东西要分着吃才香，三舅母说分什麽分，自家都没得吃了。每次做了艾草糕，我就会按照他们的吩咐，给一些关系好的分，他们也会回些自家种的菜。”

    说话间，第一笼艾草糕已经上锅。

    蒸汽袅袅升起，将厨房熏得暖融融的，艾草与豆沙的香气混在一起，勾得人馋虫都出来了。

    谢临洲放下手中的糕点，起身走到灶台边：“还要等多久才能好？”

    阿朝看了眼水汽：“再蒸一刻钟就差不多了，心急吃不了热艾草糕。”

    谢临洲笑着揉了揉他的头发：“不是心急，是想着早些让你尝尝自己的手艺。”

    刘婶子在一旁看着两人的互动，眼底满是笑意，这府裏自从有了少君，少爷脸上的笑容多了，连庖屋的气氛都比从前热闹了，倒真像个有家的样子了。

    又过了一刻钟，阿朝掀开蒸笼盖，一股热气裹挟着浓郁的香气扑面而来。

    蒸笼裏的艾草糕个个饱满，青绿色的糕体透着莹润的光泽，红豆印在顶上格外显眼。

    阿朝用筷子夹起一个，吹了吹热气，先递到刘婶子嘴边：“刘婶子您先尝，看看合不合口味。”

    刘婶子咬了一口，软糯香甜的口感裏满是艾草的清香，忍不住赞道：“好吃，比我吃过的任何一家都好吃！”

    阿朝又夹了一个递给谢临洲，看着他小口咬下，眼底满是期待：“怎麽样？”

    谢临洲咽下口中的糕，点头道：“比生面团还好吃，往后每年都要吃你做的艾草糕。”

    阿朝笑着点头，自己也尝了一个。

    =

    次日清晨，两人带着龙井和艾草糕，坐马车去了苏府。

    苏文彦早已在门口等候，见他们来，笑着迎上前：“可算来了，夫君刚去后院挖了新鲜的春笋，正等着你们呢。

    进了苏府，院子裏的牡丹开得正盛，火红的花瓣在阳光下格外夺目，风一吹，便有细碎的花瓣落在青石路上，像铺了层胭脂。

    苏恒鑫从后院走来，手裏拎着个竹篮，裏面装着刚挖的春笋，沾着新鲜的泥土，透着春日的鲜气。

    他笑着对谢临洲道：“来得正好，咱们一起去剥笋，中午尝尝我的手艺，我跟厨娘新学了道油焖春笋，保准你们爱吃。”

    四人便去了后院，后院的石桌上早已摆好了竹篮和小板凳。

    阿朝与苏文彦坐在石凳上剥笋，指尖捏着笋壳轻轻一撕，嫩白的笋肉便露了出来；谢临洲与苏恒鑫则在一旁的小亭子裏坐着，手裏捧着热茶，说起国子监与吏部的趣事。

    “前几日吏部来了个新官员，竟把籍贯写成了藉贯，还在公文中堂而皇之地递了上来，尚书大人看了都笑出声，罚他抄了十遍《吏部公文格式》，闹了不少笑话。” 苏恒鑫捧着茶盏，想起当时的情景，忍不住笑出声来。

    谢临洲也跟着笑起来，指尖摩挲着杯沿，说起国子监的趣事：“我教的那个新学子，为了背《诗经》，竟把诗句写在扇子上，上课扇扇子时被我抓了个正着。本想罚他，谁知他说‘扇风时看两句，记起来更快’，倒让我没了脾气。后来我索性让他把难记的诗句写在小笺上，揣在怀裏随时看，这几日背书倒是快了不少。”

    苏文彦剥笋的手顿了顿，转头对阿朝笑道：“你们清明去祭祖，倒比我们热闹些。我们清明只去了城郊祖坟，祭拜完便回了家，没你们这般折腾。”

    阿朝手上的动作没停，闻言点头：“今年确实忙些，先是陪夫子去祭拜他祖父母，山路不好走，找了半天才找着墓碑，又一起除了草、摆了祭品。”

    他想起那日的情景，眼底添了几分暖意，“回到家裏，夫子说祖父母墓前有棵参天大树，去年还在，今年不知怎的没了，好在最后凭着半截石碑找着了，没误了时辰。”

    “可不是嘛，”谢临洲从亭子裏插话进来，目光落在阿朝身上，带着笑意，“还是阿朝眼尖，隔着半人高的草瞧见了石碑，不然咱们还得在山坳裏绕圈子。”

    苏文彦听得好奇，追问道：“那你们祭拜时，有没有带些特別的祭品？我阿爹每年都会给我祖母带她最爱的桂花糕，说老祖宗吃惯了，换別的不乐意。”

    “带了的，”阿朝笑着回答，“我给夫子祖父带了他生前爱用的旧折扇，特意擦干净了扇面的墨竹；给祖母带了我绣的兰草纹手帕，她从前就喜欢这些绣活。夫子还打开了我酿的桃花酒，给两位老人各倒了一杯，说让他们尝尝新酒的滋味。”

    苏恒鑫闻言，对谢临洲道：“还是你们心细，我每年去祭祖，都是让管家备好现成的祭品，倒没这麽多讲究。”

    谢临洲摇头笑道：“也不是讲究，只是想着老人生前的喜好，多尽些心意罢了。对了，阿朝还为他爹娘立了衣冠冢，就在临洲祖父母墓附近的山脚下，有山有水，安静得很。”

    “立衣冠冢？”苏文彦停下剥笋的动作，眼中满是惊讶与心疼，“是阿朝爹娘……”

    阿朝轻轻点头，声音轻了些：“我爹娘当年葬身海底，连尸骨都没寻着，往年清明只能在河边烧些纸钱。今年想着该给爹娘立个衣冠冢，好有个正经祭拜的地方。我们选了块能看见溪水的地，还栽了几株桃树，我娘生前最喜欢桃花。”

    苏文彦伸手握住阿朝的手，轻声道：“往后你便不用再孤零零的了，有临洲陪着，还有了正经祭拜的地方，爹娘在天有灵，也该放心了。”

    “可不是嘛，”谢临洲走过来，递给阿朝一块干净的帕子，让他擦去手上的笋屑，“那日祭拜完阿朝爹娘，他还说等桃树种活了，明年清明带些桃花酒去，让爹娘瞧瞧盛开的桃花。”

    苏恒鑫也凑过来，笑着说：“这主意好，明年桃花开时，咱们要是得空，不如一起去看看，也给阿朝爹娘添些祭品，热闹热闹。”

    阿朝闻言，眼底亮了起来，点头道：“好啊。到时候我再做些艾草糕，带过去给爹娘尝尝，也给你们分些。”

    苏文彦笑着打趣：“那可得提前跟你说，我要吃你做的艾草糕，上次你带的那盒，我只吃了一块就被恒鑫抢光了。”

    他说着，还瞪了苏恒鑫一眼。

    苏恒鑫连忙告饶：“那不是你做的桃花糕 太好吃，我吃撑了才没抢过你嘛。”

    四人都笑了起来，后院裏的笑声混着春风，落在盛开的牡丹上，落在鲜嫩的春笋上，满是春日的惬意与热闹。

    午后的春宴格外丰盛，有油焖春笋、荠菜豆腐羹、清蒸鲈鱼，还有苏文彦亲手做的桃花糕，阿朝做的艾草糕。

    四人围坐在桌前，一边吃着饭菜，一边聊着天，阳光透过窗纱洒进来，暖融融的。

    “等过月底休沐，咱们再去春游吧，听说西郊的牡丹开得正盛，比咱们院裏的还好看。”苏文彦提议道，阿朝立刻点头赞同，谢临洲与苏恒鑫也笑着应下。

    春宴过后，四人又在苏府的庭院裏喝了会儿茶，聊到夕阳西下，才起身告辞。

    马车行驶在归途上，阿朝靠在谢临洲肩头，手裏还拿着苏文彦送的牡丹花瓣，轻声道：“清明后的日子真舒服，有花看，有好吃的，还有你陪着。”

    谢临洲握紧他的手，轻声道：“往后的日子，都会这样舒服，咱们还要一起看更多的花，吃更多的好吃的。”

    回到谢府时，天色已暗，庭院裏的海棠花苞又大了些，仿佛再过几日便能绽放。

    阿朝与谢临洲坐在庭院裏，看着天上的星星，偶尔说几句话，空气裏满是温馨。

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