舒服，还凉丝丝的，写起来应该不热。”

    谢临洲见他选好，便对掌柜说：“就按这个质地，裁五十张，再劳烦您帮着叠整齐些。”

    掌柜的应了声，转身去取裁纸刀和尺子，动作娴熟地裁了起来。

    等待的间隙，阿朝被柜台旁摆放的一方小巧的砚台吸引了目光。

    那砚台呈淡青色，像块刚从井裏捞出来的凉玉，上面雕刻着几株小小的兰草，叶脉纹路清晰，连草叶上的露珠都雕得活灵活现。

    他忍不住伸出手，轻轻碰了碰，指尖传来冰凉的触感，眼裏满是喜爱。

    谢临洲注意到他的目光，轻声问：“喜欢这个砚台？夏日用这种青石砚好，磨墨时能聚凉，握着也不烫手。”

    阿朝猛地回过神，连忙收回手，有些不好意思地摇摇头：“不用啦，我有夫子送的砚台就好。”语毕，他凑到谢临洲耳边，低声道：“这砚台看着就贵，莫要破费了。”

    这时，掌柜的已经把裁好的软纸叠整齐，用棉线捆了起来，还特意找了张油纸包在外面：“裹上这个，免得路上沾了汗湿。”

    谢临洲接过软纸，看了眼阿朝，又拿起那方小砚台，对掌柜说：“这个砚台也一起算钱。”

    阿朝急忙摆手，那点话脱口而出：“夫子，真的不用，太破费了，我那旧砚台还能用呢。”

    他都没学会几个字呢，要那麽多砚台作甚。

    谢临洲轻笑着，没忍住揉了揉他的头发，指尖触到阿朝额角的汗，又顺手帮他擦了擦：“拿着吧，好的砚台磨出来的墨更匀，写出来的字也会更好看。你这麽用心学，值得用好东西。再说了，有这凉砚台，你练字时也能少受点暑气。至于，我送你的砚台，你往后挑着用。”

    说着，便付了钱，将软纸和砚台一起递给阿朝，还把自己的折扇塞到他手裏：“拿着扇着，別中暑了。”

    阿朝接过东西，紧紧抱在怀裏，怀裏的砚台带着凉意，心裏却暖暖的，眼眶微微有些发热。他抬起头，看着谢临洲，认真地说：“夫子，我以后一定好好练字，不辜负你给我买的这些东西。”也不辜负你这麽疼我。

    十六岁的人了，他都没想过自己能有这麽一天，笔墨纸砚在手，身在学馆，未来相公又是国子监出了名的夫子。

    他想，阿娘和爹在下面看到肯定会为自己开心快乐的。

    谢临洲看着他认真的模样，眼底满是温柔：“好，我等着看你写出一手好字。等你练出模样了，咱们再去买新的字帖。”

    买完东西，二人走出书斋，直接往醉仙楼去，坐在之前的雅间，他们点了最近特別出名的招牌菜，还点了餐前小食。

    小食是些酸辣开胃的吃食，先上来，招牌菜稍后上。

    阿朝吃了口酸辣的黄瓜，想起点什麽，把嫁妆一事一说，有些担忧：“到时候不知我能带多少嫁妆过去。”

    谢临洲把嘴裏的白菜咽下去，喝了口茶水，安慰：“无事，你能离开王家便好。”

    小哥儿的那点嫁妆于他而言，不过是凤毛麟角，他没什麽好惦记的，即使小哥儿什麽都不带来，他也不会说什麽。救命之恩，就足以他对阿朝好一辈子。

    阿朝舔舔下唇，“嗯。我到时候自个看着办。”

    在醉仙楼用过膳食，日头已往西斜了些，先前灼人的暑气散了大半，风裏裹着几分清润。

    谢临洲擦了擦嘴角，见阿朝正捧着茶碗小口啜饮，眼神还时不时瞟向窗外，便笑着问道：“刚听你说戏裏的祝英台可怜，这会儿可有精神跟我去个地方？”

    阿朝眼睛一亮，立刻放下茶碗：“夫子要带我去哪儿？”

    “去城西的荷池边走走，”谢临洲原想伸手替他理了理衣领，但想一想不太合适，手指指了指阿朝的衣领“这个时节荷花开得正好，风也凉快，还能看看池边书铺新到的小人书，你还不认识几个字，话本看不了，小人书总能看的。”

    阿朝闻言连连点头，眼珠子一转，直接握住汉子的手腕，把人的手搭在自己的衣领。

    是很奇怪的感觉。

    谢临洲指尖触到少年温热的脖颈，他看看着哥儿的小表情好像懂了点什麽，替人理了理衣领。

    阿朝的手指一下一下点着谢临洲的手背，“夫子，我听別人说，快成婚了，是可以牵牵小手的。”

    这动作对谢临洲来说，有些亲密。无论是现代还是现在他都没谈过恋爱，于他而言，目前为止，任何一点亲密的举动都能让他的CPU烧坏。

    他咳了一声，不舍将手收回来，问：“谁说的，这是骗你的。”

    阿朝疑惑：“可他们都这样说啊。”

    他对自己产生怀疑了，难道他的行为真的不可以吗？

    谢临洲说：“我是夫子，你该听我的。”在阿朝脑子还没转过弯的时候，他生硬的岔开话题：“要走了，不然逛不了太久。”

    阿朝的脑子就这样被牵走了，他兴冲冲地跟着谢临洲出了醉仙楼。

    两人并肩走在青石板路上，日头透过枝叶洒下的光斑在衣摆上晃荡，偶尔有卖莲蓬的小贩推着车经过，吆喝声脆生生的。

    谢临洲看他眼睛直勾勾的盯着看，却又不问自己，直接上前买了两个新鲜莲蓬，剥出嫩白的莲子放到阿朝手裏，自己也塞了一颗。

    清甜的滋味在舌尖化开，暑气又消了几分，阿朝看看谢临洲，又看看自己的手心，感觉脸颊很烫。

    不多时便到了荷池，满池的荷叶挨挨挤挤，粉白的荷花从叶间探出来，风一吹，荷香便漫了满身。

    池边有座木质的观景亭，谢临洲带阿朝走进去，找了石凳坐下。

    阿朝趴在栏杆上，盯着池裏嬉戏的小鱼，忽然想起戏裏的情节，小声说：“夫子，要是梁山伯和祝英台能像咱们这样，在荷池边走走就好了。”

    谢临洲顺着他的目光看向荷塘，“怎麽还想着这件事儿。他们生在那样的时代，有太多身不由己，但咱们不一样。往后只要你想，咱们随时都能来这儿看荷花、买小人画。”

    阿朝抬头看着谢临洲，见他眼底满是温柔，心裏暖暖的，用力点了点头，补充：“还能闲逛，吃很多很多好吃的。”

    歇了片刻，谢临洲又带着阿朝去了池边的书铺。

    铺子裏摆着不少新到的话本与小人画，阿朝一眼就看到了那本名为《江湖侠客传》的小人画，翻开来便舍不得放下。

    谢临洲见他喜欢，便笑着付了钱，还顺带买了两本描红本：“往后练字累了，就看看话本解乏，不过可不能耽误了功课。”

    阿朝抱着小人画和描红本，跟在谢临洲身后往回走，“我省的，夫子，我一 定不会辜负你的。”

    他都想好了，这小人画就在他得到先生表扬的时候看。

    夕阳把两人的影子拉得很长，风裏的荷香混着书墨的气息。

    阿朝心裏满是欢喜。

    用了晚膳，谢临洲送阿朝到外城，是阿朝思索一番后决定回王家的，谢临洲明日还有课不能留在这，留了小瞳在外头守着。

    谢临洲叮嘱：“若有什麽事情，你记得走，小瞳就在门口。”

    阿朝说自己不是小孩子了，省的怎麽做，让谢临洲回去，免得耽误了明日的课程。

    马车消失在眼前，阿朝朝小瞳笑了笑，借着月光走到王家院门口时，远远就听见院裏的谈笑声。

    他刚推开虚掩的木门，院裏的喧闹就顿了顿，接着王老太太的声音先飘了过来：“阿朝？这麽晚了怎麽回来了？谢夫子没跟你一起？”

    她还以为，今夜阿朝要宿在学馆不回来了。

    阿朝顺着声音走到院中央，院裏的阴凉处下摆着几张竹椅，王老爷子、大房一家子，三房一家子都在，手裏都摇着蒲扇，显然是趁着夜色纳凉。

    王陈氏最先起身，拉着他的手往竹椅上让：“快坐，刚回来路上热不热？我去给你倒杯凉水。”

    “不用了大大舅母，我不渴。”阿朝坐下，指尖轻轻攥着衣角，“就是夜裏想着外祖父外祖母，想回来看看。”

    他总不能说想回来看看自己的聘礼，嫁妆有没有出事吧。经过一番思索，他就寻了这个理由。

    果不其然，王老太太笑的脸上褶子都要出来，拍了拍他的手背：“这孩子，谢家财刚上门提亲呢，就舍不得外祖父外祖母了，无事的，无事的，往后嫁过去了，想回来随时回，谢家要是不让，外祖母去跟谢夫子说。”

    语气一顿，又道：“谢夫子也不是那等不讲理的。”

    阿朝脸上挂着礼貌的微笑，点头应是，心裏却不是那样想的。

    这话刚落，王郑氏就凑了过来，眼睛直勾勾地盯着阿朝身上的银镯子，那是今日出去闲逛的时候，谢临洲给阿朝买的，回来的时候阿朝也忘记摘了。

    “阿朝啊，你这镯子真好看，是谢夫子给你买的吧？”她一边说，一边伸手想去摸，被王老太太不着痕跡地挡了回去。

    见状，阿朝不动声色的收回目光，轻声道：“是啊，这带镯子干活也不方便，而且离成亲还有段时日的，还要靠三舅母帮衬，所以啊，我这银镯子到时候去找师傅重新打磨出绣绣表姐喜欢的样式，送给绣绣表姐，也让表姐有个称心的。”

    还没成亲之前，他都不能和王家撕破脸，免得在成亲前闹出幺蛾子来，至于手镯嘛，他到时候让匠人打造个次品，便宜货回来。夫子送他的，他自己好好保管。

    王绣绣眼前一亮，立即凑到他跟前，“谢谢阿朝表弟，我就省的阿朝表弟对我最好了。”

    阿朝依旧是那副如沐春风的模样，他也是竭力控制自己不翻白眼的。

    王老大跟着开口，语气带着几分试探：“阿朝，听说谢府给的聘礼不少，除了布料、首饰，还有些银钱和田地？你还没到谢家，这些东西可得好好收着，別让人给骗了。”

    阿朝心裏咯噔一下，早就料到会有这麽一遭，却还是轻声道：“礼单都在我手上呢，可还有另一份在夫子手上，夫子今日送我回学馆的时候说了，让我到时候把聘礼都带到谢府去。”

    说罢，他装作难受的模样，用手擦了擦眼睛。

    夫子，委屈你一番了。

    听到这话，王家人立即心怀鬼胎。

    尤其是王郑氏，直言直语：“那谢夫子也不是什麽谦谦君子，送来的聘礼还要人带回去，说出去贻笑大方。”

    阿朝打圆场，“隔墙有耳，三舅母可不能这般说。虽说聘礼拿回去，可夫子也说了，我们家摆宴席的钱，他会出的。”

    他问过张婆子了，农户摆成亲宴不过三两银子，好一些的才五两银子。他这些年靠卖东西都攒下五两银子了。

    “我们家收来的礼钱，他也分文不要。”他看了眼大家的表情，低声道：“我问了夫子，他说往后还会给两个小表弟安排一家更好的学馆。”

    大饼先画下，以后的事情难说。

    王老大坐在一旁，一直没说话，此刻也搭腔：“如此甚好，到时候安权、安福两个孩子定会有大出息。”

    阿朝笑着，没露出心底的厌恶。

    王老爷子忽然咳嗽了一声，打断了院裏的议论。他放下手裏的烟袋锅子，看向阿朝，语气像是随口一提：“这些事往后再说。阿朝啊，你先前在学馆帮忙，往后嫁去了谢家，学馆裏肯定空出个位置。你三舅机灵，平日也没什麽活干，在家闲着也是闲着，能不能跟谢夫子说说，让你三舅去学馆补你的位置？不用做別的，就是整理整理书卷、扫扫院子，挣点嚼用就行。”

    眼前的，未来的东西，他都要。

    这话一出，王老三眼睛立刻亮了，连忙道：“是啊阿朝，你三舅我別的不会，干活还是利索的。学馆裏都是读书人，环境也好，你跟谢夫子提一句，他肯定会给你面子。”

    早知如此，王老大一听，如坠冰窖。

    早就看清了王家人的嘴脸，阿朝坐在椅子上，看着周围的一个个，王郑氏和王绣绣盯着他的聘礼，王老三想着学馆的位置，王老爷子想着老三，一个个都打着自己的算盘，没有半分真心关切。

    他勉强的笑出声，“也不知我说的话能不能管用，到时候我问问。”

    你方唱罢，我登场。

    王老太太唱白脸，她的脸色沉了下来，对着王老爷子道：“你胡说什麽，学馆的位置是夫子定的，阿朝还嫁过去，怎麽好让他跟谢夫子提这种事？再说老三自己有手有脚，不会去找正经活干，偏要惦记阿朝的位置。”

    他们夫妇二人，常常你唱黑脸我唱白脸，让王家的人对他们爱恨不得。

    “我怎麽是惦记？”王老爷子皱起眉，“都是一家人，互相帮衬不是应该的？阿朝现在有本事了，帮衬衬家裏怎麽了？”

    在他看来，这是理所应当的，他们一家养阿朝这麽大，也该阿朝报答他们了。

    “帮衬也不是这麽帮衬的。”王老太太气得拍了下桌子，“谢府给阿朝的聘礼是阿朝的，跟你们没关系。学馆的位置也不是咱们能随便要的。你们別想着从阿朝身上捞好处，丢不丢人。”

    说的冠冕唐虎，好像他们没有昧下阿朝的嫁妆一样。

    王郑氏不服气，还想争辩：“娘，我们也是为了阿朝好……”

    阿朝看着院裏吵吵嚷嚷的样子，是不想继续待下去了，“我待会回学馆，明日问一问，我明日回来与你们说。”

    王老太太道：“阿朝啊，你明日回来就不要去学馆了吧，得跟夫子说说啊，你要准备待嫁的事情了。”

    总不能都靠着他们来，他们还有自己的活计，王绣绣与王春华年岁也不小，他们还要给她们寻外家。

    阿朝点头，转身就往院外走，月光把他的影子拉得很长。

    出了院门，小瞳就在门口等着，他作为练武之人耳力非凡，自然把院內的事情听得一清二楚。他心裏对阿朝有了另一种印象。

    原来阿朝不是任人宰割的羔羊，而是反将一军的毒蛇。

    阿朝看到他，苍白的脸上挂着丝笑容，“走吧，我们回学馆。”

    走回去的路上，他斟酌一番，说出口：“明日带我去见你们公子吧，我有事要跟他说。”

    小瞳应下，在夜色下，送阿朝回到学馆。

    到了学馆，阿朝已经心力憔悴，收拾衣裳进庖屋端水，刚好与起夜的张婆子碰面。

    张婆子见他脸色不太好，问道：“怎麽了阿朝？可是身体不适？”

    阿朝只说自己累了。

    他不想说，张婆子也就没继续问。

    阿朝端着水去浴房，简单的用尚且温热的水沐浴就躺在床上，脑海中想的是在王家的一幕幕，旋即又被今日与谢临洲的相处占据了身心。

    “罢了，罢了，且在忍耐几日。”他这样说服自己，又想等和谢临洲在一块就再也不要回王家了，他要牢牢抓住汉子的心。

    稍顿，他又想，总之，不能让自己受苦去。

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