阿朝岔开话题，问：“夫子，你在国子监到底有什麽趣事，你还没跟我说呢？”

    谢临洲与他坐在窗边茶几旁的太师椅上，前者笑了笑：“我教学与寻常夫子都不同，教的都不是些什麽‘正经课业’，广业斋內的学子也都千奇百怪。沈长风，上回替我送糖葫芦给你的学子，你可还记得？”

    他说起学生时，眼底带着几分温和的笑意，与平日裏温文尔雅的模样相比，多了几分作为师长的耐心。

    阿朝听得认真，“记得，记得，上回在国子监我还碰到他了。”

    “近来，他正在捣鼓新的点心，一门心思都在上面了。”谢临洲拿起案头的折扇，轻轻扇了两下，控制好风速便朝着小哥儿的方向扇。“我……”

    ……

    晨读的琅琅书声还绕着国子监的飞檐，广业斋角落的案几却飘着股清甜的香。

    沈长风正跪坐在软垫上，面前铺着雪色绢布，指尖捏着镶银的小刮刀，将掺了松仁的面团细细刻成云纹。

    案上摊开的《齐民要术》折在造神曲并酒篇，空白处谢临洲用朱笔添的小字格外醒目：“达官贵人食点，重形味更重雅致，发酵面需揉至光、滑、韧，纹样需显文人意趣。”

    “今日用的是江南新收的霜麦粉，配了西山的桂花蜜？”谢临洲巡视完其他学子的早读情况，走到他身边，询问。

    广业斋內的学子比寻常斋都少，因此空间便大了起来。对于沈长风带食材来国子监，他是不允许的，他怕影响到其他学子。

    不过，他没想到广业斋这一群学子自有想法，他们能不被外物所影响，所以联名上书告知谢临洲的，因此，谢临洲才敢让学子放心大胆去做，在斋內干什麽都可以。

    国子监对这一帮边角料也不管，毕竟都是些不成器的，只要不影响其他斋的学子，管他做点心，舞刀弄剑还是睡大觉。

    见少年点头，他便俯身指着案上的象牙算筹：“昨日教你的成本账，再核一遍。”

    知道要教这麽一帮学子，谢临洲可谓是日夜操劳，当然他的积分也多是完成系统颁帮助学子的任务得来的。

    谢临洲指尖点在锡盆恒温费处：“恒温是为保证面团细腻，这笔不可省。至于客源，你说想供到城东的雅集楼，那裏常聚京中勋贵，那是你家的铺子，你更要清楚知道，他们要的不只是好吃，更是体面。”

    沈家的生意做的大，他听说沈家祖上有个出名的名人叫沈万三。

    “此处，无须我多说，生意上的事情你得要跟你父亲好好学。至于糕点这些，你不懂的大可问我。”谢临洲说罢，深深看了眼沈长风，又巡视一番学子的早读情况便离开。

    回到博士厅，一进门就听到几声冷笑。

    国子监另一位博士李修之摇着玉柄扇走来，嘴角撇出讥诮：“谢大人好兴致，日日在国子监教做贵人点心，再过些时日，是不是要替勋贵家管宴席了？这国子监，快成御膳房的帮厨了。”

    他一直看不起谢临洲，方方面面都看不起。

    他这敌意来的莫名，谢临洲本无意争辩，可在目光扫到周围看热闹的同僚有了別的打算。

    他语气不含半分退让：“李大人可知《齐民要术》为何提‘食不厌精’？达官贵人的饮食亦是民生一隅，他们的宴席茶点讲究格调，既不失本味又显文化，能让商户摸清高端需求、守定价规矩，何尝不是学问？”

    李修之被堵得语塞，甩袖而去，恰好见御膳房的內侍捧着个紫檀食盒走来，笑着对谢临洲拱手：“谢大人，你递的云纹松仁糕谱子，总管大人呈给太后尝了，连说，配雨前茶正好，还问能不能多做些，送予各位王爷福晋当伴手礼。”

    闻言，谢临洲笑着回礼：“公公客气了，这谱子并非我所创，是学生沈长风依《齐民要术》发酵法改良多日的成果，我不过是替他递去御膳房，让这用心做的学问能有处见真章。”

    御膳房，皇帝的后厨，能把谱子送进去可不容易。对此，沈父出了不少力气与人脉，谢临洲也帮了一把。

    內侍听了，心下了然：“原来如此，那便替劳烦谢大人把这话转达了。总管大人还说，这糕点既有文人意趣，又合贵人胃口，若能多些花样，往后宫裏的茶宴倒能添些新意。”

    ……

    阿朝听着，看着谢临洲的目光裏多了几分敬佩：“夫子，你这般教学可要比寻常夫子更累了，既要管他们学业，又要教做点心、算账目，连御膳房的路子都要替他们搭，我听说，除了沈长风沈学子外，广业斋內还有另外两位不相上下的学子。”

    他眼含担忧的看向对方。

    谢临洲指尖的折扇顿了顿，随即又扇动起来，“累是真累，前阵子为了帮长风核成本账，夜裏对着《齐民要术》逐句查发酵古法，生怕错了半分，窦唯近来还算安分，老老实实的上课。萧策，他啊，不鸣则已一鸣惊人，害得我没个好觉。”

    窦唯家中之事缓缓落下帷幕，风声密，窦家今年年底就该要‘官复原职’。

    “做什麽都没有容易的。”阿朝关心道：“夫子，你平日累得很，记得让庖屋多做些补身子的，免得累坏了。”

    夜色渐深，青砚轻轻敲门进来，低声提醒：“公子，天色不早了，阿朝小哥儿若是再不走，路上怕是要黑透了。”

    谢临洲看了看窗外，眉头微蹙，随即对阿朝说：“我让青砚送你回去，路上也好有个照应。”

    阿朝点点头，起身布包背在身前，对谢临洲轻声道谢：“夫子，下次我还要听你说国子监的事儿，还有这些东西，我会好好保管的。”

    “嗯。”谢临洲送他到门口，看着他接过青砚递来的灯笼，身影渐渐消失在廊下的夜色裏。

    直到阿朝的身影彻底看不见了，他才转身回了书房，看着整理得整齐的书架，还有案头那方研好的墨，嘴角忍不住又弯了起来。

    认识阿朝后，倒是比以往任何时候都要热闹些。

    阿朝的身影消失在目光中，谢临洲便转身往浴房去了。

    浴桶裏的热水泛着轻烟，浸过沉香木的浴汤洗去一身倦意，他换上件月白纺绸中衣，发梢还沾着些未干的水汽，便坐在书房窗边的玫瑰椅上，听小翠垂手躬身汇报今日布庄订下的成衣。

    成衣皆是他日常穿的素色锦缎、暗纹绸衫，小翠条理清晰地报着花色、规制与取货日期，指尖还捏着张折得齐整的单子。

    谢临洲细细听着，待小翠话音落了，才抬眼道：“再往布庄跑一趟，给阿朝订些衣裳。”

    小翠愣了愣，随即反应过来，忙应声：“是，公子。不知要订些什麽样式？”

    也是她近来忙着调教新进府的下人，忘了这一茬，希望公子莫要怪罪的好。

    “他往后要住进来的。”谢临洲指尖顿了顿，眼底漫开些柔意，语气却依旧沉稳，“按官宦人家夫郎的规制来置备，不必太张扬，却也不能委屈了他。”他想了想，又补充道，“衣料选软些的云缎、软罗，花色挑些浅青、水绿、月白，別选太艳的。日常穿的多备些。”

    说到这裏，他似是又想起什麽，抬眸看向小翠：“首饰也一并置了，不用金翠堆砌的重器，选支羊脂玉簪，日常插戴便好。还有贴身的裏衣，用最细的棉绸，多做几套换着穿。”

    小翠一一记在心裏，见公子还在沉吟，又轻声问：“那鞋袜、帕子这些小物，是否也按夫郎的份例添？”

    “自然。”谢临洲点头，“你是姑娘比我细心些，有什麽阿朝往后用得上的，你都备上。”

    小翠心下明了，当下更不敢怠慢，恭声应了 “是”，捧着单子便要去安排。

    待她离开，谢临洲便待在待在书房內批改今日诸生的策论，今日发生的事情多，他没来得及把策论批改了，怕耽误明日讲课只能今夜熬一熬。

    还未批改完毕，青砚便匆匆过来，“公子，萧将军来了。你看？”

    “无事，他来就来。”谢临洲挥手，让他下去，自己则是去洗干净手上的墨水，静观其变。

    到底是为了今日发生的事儿来的，他早有预料。

    屋外传来轻缓却略显迟疑的脚步声，顿了片刻，才响起轻轻的叩门声，力道不重，却格外清晰。

    “进来。”谢临洲坐在太师椅上，抬眼看向门口。

    门被轻轻推开，一道身着墨色锦袍的身影走了进来，正是白日裏怒闯国子监的萧父萧承远。

    此时的萧承远没了白日的戾气，鬓角的发丝有些凌乱，双手交握在身前，指节微微泛白，往日裏在军营中练出的挺拔脊背，竟也微微躬着，倒显出几分局促来。

    “谢夫子。”萧承远的声音比白日低了许多，他站在离书桌三步远的地方，没有再上前，目光无意落在书桌上摊开的《武经总要》上。

    这《武经总要》是第二日，谢临洲要给萧策讲解的，因此，他在上面用朱笔勾画了不少重点。

    谢临洲起身，从一旁的博古架上取下两个青瓷茶杯，倒了两杯温热的雨前龙井，递了一杯给萧承远，开门见山：“萧将军深夜前来，可是为白日之事？”

    萧承远接过茶杯，低头看着杯中浮起的茶叶，沉默了片刻，才抬起头，眼神裏满是愧疚：“谢夫子，白日裏是我糊涂，一时气急，说了些混账话，还望夫子莫要放在心上。”

    说罢，他竟微微躬身，作势要行礼。

    谢临洲连忙上前扶住他：“萧将军不必如此，我知晓将军也是为了萧策好。天下父母心，皆是如此，我怎会怪罪？”

    保家卫国的将军，这一礼他受不起。

    萧承远被扶住，眼眶却微微泛红。他征战沙场二十余年，刀光剑影裏闯过来，从未在人前露过这般脆弱的模样，可此刻面对谢临洲温和的目光，心中的愧疚与委屈如同潮水般涌了上来，竟有些控制不住。

    “夫子不知，”他嘆了口气，放下茶杯，走到窗边，看着庭院裏的夜景，声音裏带着几分苦涩，“我萧家世世代代都是武将，从我祖父开始，便镇守北疆，我父亲更是死在与匈奴的战场上。

    到了我这一辈，本想着让萧策能走条不一样的路，考取功名，也好摆脱武夫的名头，不用再像我们这般，在朝堂上处处受人白眼。”

    谢临洲闻言，没有说话，只是静静地听着。

    对方说的是实情，大周朝重文轻武，朝堂上的文官大多出身世家，自幼饱读诗书，对武将多有轻视，总觉得武将不过是匹夫之勇，不懂礼法，更不懂治国之道。

    萧承远转过身，看向谢临洲，眼神裏满是无奈：“夫子您是国子监的夫子，朝中不少官员的子弟都在您门下求学。您可知，前些年我送萧策去私塾读书时，那教书先生见了我，便直言‘武将之子，粗鄙不堪，怕是难成大器’。平日裏萧策在国子监裏，那些文官子弟也总嘲笑他‘只会舞刀弄枪，是个没文化的莽夫’。”

    说到这裏，他的声音有些哽咽：“我知道那些人看不起我们武将，可我能怎麽办？我总不能提着刀去跟他们理论。我只能告诉萧策，要好好读书，将来考取功名，让那些人看看，我们武将的子弟，也能有出息。可今日我见您让他做什麽投石机模型，还让他给边关将领写信，我一时心急，便……”

    “萧将军，”谢临洲打断了他的话，“我明白您的苦心，可您有没有想过，萧策真正喜欢的是什麽？上上个月，我带他去兵部军械库，他看到那些兵器、城防图时，脸上的表情，是我在他读四书五经时从未见过的。此后，他总拿着《武经总要》，问我城防图上的陷阱如何设计，投石机如何改良，那种专注与热情，我从未见过。”

    说起来，他与萧策能去兵部军械库也是多得萧承远的威名。

    萧承远愣住了，他从未想过这个问题。这些年，他一门心思让萧策读书考功名，却从未问过萧策真正喜欢什麽。

    他想起萧策小时候，总喜欢拿着木头做些小弓箭、小战车，那时他还骂过萧策不务正业，现在想来，心中更是愧疚。

    “可是夫子，”萧将军还是有些担忧，“就算他喜欢这些，又能有什麽用呢？不过是些匠人的活计，将来在朝堂上，还不是一样被人看不起？”

    谢临洲走到书案前，拿起那本《武经总要》，翻到记载投石机的那一页，指着上面的图画说：“萧将军，您看这投石机，乃是当年墨家所创，用于守城之时，能投掷百斤巨石，击退敌军。可这麽多年来，投石机的形制几乎没有变过，若是 萧策能改良它，让它投掷得更远、更准，将来边关打仗，是不是就能少死些士兵？”

    他顿了顿，又道：“您说考取功名是出息，可若是萧策能凭借自己的能力，为边关将士谋福祉，让千百万百姓免于战乱之苦，这难道不是更大的出息？再者说，我大周朝虽重文轻武，可若没有武将镇守边关，文官们又怎能安安稳稳地在朝堂上议事？文武本是相辅相成，缺一不可，何来高低贵贱之分？”

    萧承远怔怔地看着谢临洲，听着他的话，心中像是被什麽东西敲了一下，豁然开朗。

    他征战沙场多年，见过太多士兵死于敌军的攻城器械之下，若是自己的儿子真能改良投石机，或许真能如谢临洲所说，让边关少死千人。

    那样的功绩，比起考取一个功名，确实要重要得多。

    “夫子所言极是，是我太过狭隘了。”萧承远深深吸了口气，“多谢夫子点醒，也多谢夫子对萧策的悉心教导。往日裏，那些教书先生要麽对萧策敷衍了事，要麽就劝他放弃武将世家的陋习，唯有夫子您，愿意顺着他的喜好，一视同仁地教他，还这般看重他的想法。”

    谢临洲请他在书桌旁的圈椅上坐下，又给他添了些茶水：“萧将军不必客气，教书育人本就是我的职责。我虽出身文官世家，却也知晓武将的不易。我祖父曾告诉我，当年若不是北疆的将士拼死抵抗，匈奴早就打进京都了。所以在我看来，文武并无高低，只是职责不同罢了。”

    萧承远闻言，心中更是感动。他端起茶杯，喝了一口热茶，暖意从喉咙一直传到心底。

    这些年，他在朝堂上受的委屈、遭的白眼，从未跟人诉说过，今日对着谢临洲，却忍不住一股脑地说了出来。

    “夫子您不知道，前些年有一次朝会，户部尚书说边关军饷太多，想要削减。我当时就急了，跟他争辩，说将士们在北疆吃尽了苦头，寒冬腊月裏连棉衣都不够，若是再削减军饷，谁还愿意为朝廷卖命？可那户部尚书却说，武将不过是些粗人，只会伸手要银子，哪裏懂什麽理财之道。陛下虽然最后没有削减军饷，可也没说户部尚书半句不是。”

    寒心，着实寒心。

    萧承远的声音裏满是无奈：“还有去年，我举荐我手下的一个副将升任总兵，那副将战功赫赫，为人正直，可吏部侍郎却说‘武将出身，不懂吏治，怕是难以胜任’，最后陛下竟也听信了他的话，让一个从未上过战场的文官去当了总兵。结果那文官到了边关，连基本的阵形都不懂，差点打了败仗，最后还是那副将拼死相救，才保住了城池。”

    谢临洲听着，眉头微微皱起。他虽在国子监教书，不常参与朝堂之事，却也听闻过不少类似的事情。

    大周朝的文官集团势力庞大，尤其是那些出身世家的文官，更是相互勾结，排挤武将。久而久之，朝堂上便形成了重文轻武的风气，武将们有志难伸，有才难施。

    “萧将军，”谢临洲沉吟片刻，说道，“我知道您的难处，也知道武将在朝堂上的处境。可我相信，总有一天，陛下会明白武将的重要性，会改变这种风气。而萧策，或许就是改变这种风气的人。”

    “萧策？”萧承远有些惊讶地看着谢临洲，“他不过是个十几岁的孩子，怎麽能改变风气？”他不太敢相信。

    谢临洲笑了笑，指着书桌上萧策画的投石机改良图：“萧策虽然年纪小，却有想法，有热情。他对军械的理解，甚至超过了一些在兵部任职多年的官员。若是我们能好好培养他，让他既能懂军事，又能懂文墨，将来在朝堂上，他便能以自己的能力，为武将们说话，让更多的人看到武将的价值。”

    他顿了顿，又道：“而且，萧策给边关将领写的那封器械改良信，我已经看过了。信中对投石机的改良建议，很有见地。我已经托人将信送到了北疆总兵的手中，相信过不了多久，就会有回信。若是他的建议能被采纳，将来在战场上发挥了作用，陛下和朝中大臣们，自然会对他刮目相看。”

    萧承远闻言，眼睛瞬间亮了起来。

    他连忙拿起书桌上的那封信，仔细地读了起来。

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