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赤炎沉声道：“若南境无法形成有效牵制，北境将陷入孤立无援之境。”
艾丽娅点头：“我已命沈怀远前往林家，争取与林家合作。若林家愿与凤族联手，南境局势将有所改观。”
她顿了顿，语气坚定：“北境的未来，不在朝廷手中，而在我们五部的肩上。”
众人皆点头，气氛凝重而坚定。
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数日后，沈怀远带着林家的合作意向返回北境。艾丽娅亲自迎接，脸上难得露出一丝笑意。
“林家愿与凤族合作。”沈怀远沉声道，“林家主林远山已答应与凤族共享情报与资源，共同牵制赵家与朝廷。”
艾丽娅目光微闪，缓缓点头：“很好。林家虽不如赵家显赫，但若能与凤族联手，南境局势将有所改观。”
她顿了顿，沉声道：“传令南境，凤族与林家正式结盟。同时，派遣使者前往其他南境世家，争取更多盟友。”
沈怀远拱手应命：“属下明白。”
艾丽娅望向远方，风雪依旧凛冽，但她的心，已不再动摇。
“北境的春天，终将到来。”她低声呢喃，“而我，也将成为真正的凤女，带领北境走向新的时代。”
沈怀远回到北境后，南境的局势并未因此而平息。赵家虽未与凤族达成全面合作，却并未善罢甘休。他们在暗中加快了与朝廷的接触，意图借助朝廷的力量，压制凤族在南境的扩张。
而与此同时，林家虽与凤族结盟，但其内部亦有分歧。林远山虽主战，但其子林景明却对凤族持怀疑态度，认为与凤族合作无异于引狼入室。他暗中联络赵家，试图在凤族与赵家之间寻求平衡，甚至有投靠赵家的意图。
这一切，沈怀远在返回北境后不久便察觉。他派出的密探传回消息，称林景明曾秘密会见赵家使者，且二人交谈甚密，似有密谋。沈怀远眉头紧锁，意识到林家内部的不稳定，若不及时处理，恐怕会成为凤族南境布局的一大隐患。
他当即启程，再次前往南境，直奔林府。
林府内，林远山亲自迎接沈怀远入府。书房之中，沈怀远开门见山：“林家主，林二公子近日可有异动？”
林远山神色微变，随即叹道：“沈大人果然消息灵通。景明确实曾私下会见赵家使者，但他并无背叛之意，只是想探明赵家的真正意图。”
沈怀远目光微沉：“林家主，凤族与林家合作，是出于信任。若林家内部尚存分歧，恐怕难以共进退。”
林远山沉吟片刻，缓缓道：“沈大人所言极是。我已训诫景明，令其不得再私下接触赵家。若沈大人不放心，可派人监视林府，以证林家诚意。”
沈怀远微微颔首：“林家主如此表态，凤族自当信任。但南境局势复杂，若林家内部尚存分歧，恐怕难以应对赵家的步步紧逼。”
林远山点头：“沈大人所言极是。我会尽快整顿家门，确保林家上下一心。”
沈怀远起身拱手：“如此，凤族便放心了。”
他离开林府后，并未立即返回北境，而是前往南境另一世家??李家。
李家虽不如赵家、林家显赫，但在南境亦有不小影响力。其家主李长风，早年曾因朝廷打压而失去权势，因此对朝廷极为不满。沈怀远此行，便是想试探李长风是否愿与凤族合作。
李府内，李长风热情接待沈怀远，设宴款待。席间，沈怀远谈及凤族在南境的布局，并试探李长风的态度。
李长风听后，沉吟片刻，缓缓道：“沈大人，凤族在北境声势浩大，但在南境，恐怕还需更多盟友。赵家虽与凤族未达成合作，但其背后仍有朝廷支持。若凤族欲在南境立足，必须有足够实力抗衡赵家。”
沈怀远目光微沉：“李家主之意，可是不愿与凤族合作？”
李长风摇头：“沈大人误会了。我李家虽无赵家之权势，但若凤族愿以诚相待，我李家亦愿倾力相助。”
沈怀远心中一动，缓缓道：“李家主可愿与凤族结盟？”
李长风沉思片刻，缓缓点头：“若凤族愿与我李家共享情报与资源，我李家愿为凤族提供南境商路支持，并在必要时牵制赵家。”
沈怀远拱手道：“李家主高义，凤族定不负所托。”
两人达成共识，李长风随即安排人手，与凤族使者对接，开始筹备合作事宜。
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与此同时，北境的局势愈发紧张。朝廷在边境增兵的同时，亦开始在北境五部之间挑拨离间，试图分化五部联盟。艾丽娅察觉到这一动向后，立即召集五部议政官，商议应对之策。
“朝廷在暗中挑拨五部关系。”艾丽娅沉声道，“我们必须尽快采取行动，防止五部联盟被瓦解。”
周鸿远沉声道：“凤族与玄武部已加强联络，确保不会被朝廷分化。”
塔克亦道：“白狼部亦已提高警惕，若有异动，必第一时间通报。”
阿鲁皱眉：“但若朝廷继续挑拨，恐怕五部之间的裂痕会越来越大。”
艾丽娅目光坚定：“所以我们必须加强五部之间的信任，同时在南境施加压力，迫使朝廷将注意力转向南境。”
她顿了顿，沉声道：“传令沈怀远，尽快完成南境布局，确保凤族在南境的盟友稳固。同时，派遣使者前往其他南境世家，争取更多支持。”
周鸿远拱手应命：“属下明白。”
艾丽娅望向远方，风雪依旧凛冽，但她的心，已不再动摇。
“北境的春天，终将到来。”她低声呢喃，“而我，也将成为真正的凤女，带领北境走向新的时代。”
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