时安夏少见的焦急，“不是说一一回来了吗？怎的还没到？”
她一边顺着夜宝儿的毛，一边吩咐，“东蓠，你出城去迎一下，让他赶紧回来。”
“还是我去！”岑鸢站起，顺手揉了揉夜宝儿的脑袋，柔声道，“你再等等，我去给你找一一。”
夜宝儿的尾巴在锦垫上极其艰难、几不可察地摆动了一下。那双被岁月蒙上薄翳的眼睛，终于缓缓睁开了一条缝隙。
仅仅是这一线微光，便让守在一旁的时安雪和红鹊等人瞬间捂住了嘴，呜咽声从指缝里压......
沈怀远自李家返回林府时，已是夜幕低垂。林远山亲自出迎，将他引入府中书房。屋内烛火摇曳，映照着林远山略显疲惫的面容。
“沈大人此行可还顺利？”林远山低声问道。
沈怀远微微颔首，却未直接回答，而是缓缓落座，目光深沉地望向林远山：“林家主，凤族与林家的合作，乃是在风雨飘摇之际的相互扶持。南境局势复杂，若林家内部尚存裂痕，恐怕难以共渡难关。”
林远山神色一凛，缓缓点头：“沈大人所言极是。我已将景明召入书房，训诫一番。他虽年少轻狂，但终归是我林家血脉，不会轻易背弃林家。”
沈怀远沉吟片刻，缓缓道：“林家主，凤族信任林家，是因林家主之明断。但若林二公子心存他念，凤族亦不得不防。”
林远山长叹一声，道：“沈大人放心，我已命人将景明软禁于府中，不得擅自外出。若他再有异动，我林远山定亲自处置。”
沈怀远这才微微颔首，起身拱手道：“林家主高义，凤族感激不尽。林家若能稳固内部，凤族必不负所托。”
林远山亦起身还礼，道：“沈大人言重了。林家愿与凤族共进退，亦是为南境百姓谋一条生路。”
两人正谈话间，门外忽然传来急促的脚步声。一名林府护卫匆匆入内，神色慌张：“家主，不好了！赵家使者深夜来访，已在府外等候多时。”
林远山与沈怀远对视一眼，皆从对方眼中看出一丝警惕。
沈怀远低声道：“林家主，赵家来得如此之快，恐怕已察觉凤族与林家结盟之事。”
林远山沉声道：“我自会应付。沈大人暂避书房后堂，切莫露面。”
沈怀远点头，随即隐入后堂。林远山整理衣冠，大步走出书房。
府门前，赵家使者身着青衫，神色冷峻，见林远山现身，微微拱手：“林家主，深夜叨扰，还望见谅。”
林远山淡然一笑：“赵使者大驾光临，不知有何指教？”
赵使者目光微沉，缓缓道：“林家主，赵家与林家虽无深交，但同为南境世家，理应守望相助。近日听闻林家与凤族暗中结盟，不知此事可属实？”
林远山神色不变，淡淡道：“赵使者消息倒是灵通。凤族与林家确有合作之意，但仅限于情报与资源互通，谈不上结盟。”
赵使者冷笑道：“林家主何必遮掩？凤族意图南境，已是司马昭之心。林家若与凤族联手，恐怕终将引火烧身。”
林远山微微一笑：“赵家若无意与凤族合作，又何必如此紧张？赵家若愿与凤族合作，凤族亦愿共享资源。林家不过是多了一条退路罢了。”
赵使者目光微冷，缓缓道：“林家主，赵家愿以三倍之利，换取林家与凤族断绝往来。若林家主愿与赵家合作，赵家必保林家在南境之地位。”
林远山沉吟片刻，缓缓道：“赵使者所言，林某自当考虑。但此事非同小可，还需与家中长辈商议。”
赵使者点头：“林家主可于三日内给予答复。赵家静候佳音。”
说罢，转身离去。
林远山目送赵使者离开，神色凝重。他转身回到书房，沈怀远已然等候多时。
“赵家果然已察觉林家与凤族合作。”沈怀远沉声道，“他们必然会采取更进一步的行动。”
林远山点头：“赵家已开始施压。若林家不表态，恐怕赵家会采取更激烈的手段。”
沈怀远沉思片刻，缓缓道：“林家主，凤族愿提供一批军械，以助林家稳固内部。同时，凤族亦可派遣密探，协助林家监视赵家动向。”
林远山眼中闪过一丝惊讶，随即郑重道：“沈大人所言，林某感激不尽。但林家若接受凤族军械，恐怕会彻底激怒赵家。”
沈怀远淡然一笑：“林家若想在南境立足，便必须做出选择。赵家与凤族之争，终有一战。林家若不早做决断，恐怕到时将无路可退。”
林远山沉默良久，终于缓缓点头：“沈大人所言极是。林家愿接受凤族军械，并全力协助凤族在南境的布局。”
沈怀远拱手道：“林家主高义，凤族定不负所托。”
翌日清晨，沈怀远辞别林远山，启程返回北境。临行前，林远山亲自送至府门前，郑重道：“沈大人，林家已做好准备，愿与凤族共进退。”
沈怀远拱手还礼：“林家主保重，凤族必不负林家。”
马蹄踏雪，沈怀远一行人再次踏上归途。风雪依旧凛冽，但他的心中，却比来时更加坚定。
与此同时，北境的局势愈发紧张。朝廷在边境增兵的同时，亦开始在五部之间暗中挑拨。艾丽娅察觉到这一动向后，立即召集五部议政官，商议应对之策。
议事殿内，五部议政官齐聚一堂，气氛凝重。
艾丽娅沉声道：“朝廷已开始在五部之间挑拨离间，试图分化五部联盟。我们必须尽快采取行动，防止五部联盟瓦解。”
周鸿远沉声道：“凤族与玄武部已加强联络，确保不会被朝廷分化。”
塔克亦道：“白狼部亦已提高警惕，若有异动，必第一时间通报。”
阿鲁皱眉：“但若朝廷继续挑拨，恐怕五部之间的裂痕会越来越大。”
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