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    第61章 礼物

    闻端出发六日后抵达北境, 谢桐收到军报时，还一并收到了闻端的一封信。

    “臣抵达当日，有小雪初落, 全城皆欢呼。”

    今年的初雪来得确实早，如此算来，再有半个月左右，北境的雪就会逐渐变大，按匈奴军往年的做派，这时候应会收束军队，退回腹地了。

    毕竟冬日作战，耗时费力, 死伤较平常更重，匈奴人若是想保留实力, 必会在大雪覆境前撤离。

    谢桐在灯下翻阅着北境的军报。

    闻端到达前, 北境的守军已和匈奴又打了几仗，而因为将军林戎重伤未愈, 无法亲自上场指挥, 大殷这边的军队士气打了折扣，屡战屡败，连城墙都被炸塌了一半, 情形岌岌可危。

    谢桐蹙着眉, 将匈奴几次进攻的路径在地图上画出, 推测下一次他们会从何处突破, 又把自己的想法写信给闻端商讨，等放下笔时, 发现天已蒙蒙亮了。

    谢桐怔了一下，起身离开桌案。

    “圣上？”外边打瞌睡的罗太监听见动静, 也醒了，小心推门而入，道：“今儿是休沐日，没有早朝，圣上要不歇会儿？”

    谢桐看了他一眼，也有点意外：“你怎么也没睡？”

    罗太监笑了：“圣上这话说的，奴才是伺候圣上的，您都没休息，奴才自然是在外头候着了。奴才熬惯了，没事，圣上近日才是殚精竭虑，要多多歇息才是。”

    谢桐沉默片刻，道：“北境战事一日不停，朕就一日不得安眠。”

    那个人一天没回来，他就多担心一天，哪能睡好觉？

    罗太监想了想，又说：“太傅大人自请前去北境，就是想让圣上您安心，在宫中等着好消息就行。您要是日夜难眠，可不就辜负闻太傅一番好意了。”

    谢桐听了，忍不住勾了下唇角，低声道：

    “罗公公，你向来会说话，但这次可不用替他申辩。如今朝中谁人不言，他闻端是被除了官职，罚去北境充军的？若他不自作主张，也未必有这一日。”

    罗太监乐呵呵的，摇了摇头：

    “圣上说的话深奥，奴才见识浅薄，听不明白。不过奴才虽年纪大了，眼睛倒还明亮，能瞧见圣上与太傅彼此重视，既是有心重视，听见些非议又有何妨？”

    谢桐瞥他一眼，问：“那你觉得他隐瞒身份入朝，也无妨了？”

    “圣上说笑了，奴才就会些端茶倒水的功夫，哪懂这前朝的事。”

    罗太监道：“奴才只知做好自己的本分，伺候好圣上与圣上的身边人就行。”

    谢桐漫不经心地说：“你是不明白，但朝中的‘明白人’可多的是，近些日子，成天呈些废话连篇的折子上来，看得朕心烦。”

    罗太监顿了一下，慢慢问：“圣上的意思是……？”

    谢桐安静了许久，在这个天光微晞时分，对着稳重的罗太监，缓缓舒出一口气，开口道：

    “朕想给许自仁平反。”

    想彻底为闻端扫去身上蒙的那一层暗尘，想还他一个堂堂正正、光明正大的身份，想叫那一段荒唐历史的余罪全然消失殆尽，不给无辜的人留下不该有的阴霾。

    这个念头，已经在谢桐脑海里萦绕了几天。

    罗太监听闻，却拧起眉心，低声劝道：“圣上，此事非一日之功。何况，您才即位不到一年，先帝……”

    谢桐垂了下睫，没说话。

    先帝已逝，他如今若要给许自仁翻案，无异于要重新挖出二十年前的那一段过往，给先帝冠上夺臣妻的昏君名头，是不孝不敬之举。

    但，那又如何？

    谢桐淡淡想着，即便现在碍于种种不能轻举妄动，等一月、两月、一年、三年后，他也定要做成此事。

    “朕不过随口一说，”

    见罗太监脸上真心实意的担忧，谢桐转了话题，道：

    “你下去吧，以后朕没提前吩咐，你不必亲自守在殿外，夜里有轮值的宫人，有什么事，寻他们也是一样的。”

    罗太监点头应了，又给谢桐整理御书房内室里的软榻：“那圣上歇会儿？”

    谢桐微微颔首，等他离开了，才解开发带，躺上榻。

    内室里没有点烛火，暗沉沉的，谢桐陷在柔软的被褥中，却不自觉想起北境的苦寒来。

    不知闻端他们，是否也有这样软而厚暖的被子入眠？

    若是没有，那落雪的漫漫长夜，又该如何煎熬度过？

    谢桐翻来覆去片刻，终究难以入睡。

    想了想，他传了宫人将雪球儿抱进来。这白猫儿睡得正香，被人抱着走也无知无觉，塞进被窝里时，才懒洋洋地睁开一只眼，瞅瞅谢桐的模样，又闭上了。

    谢桐摸着雪球儿的毛，突然想到，上一次闻端离京，自己夜中睡不着，也是命人抱了雪球儿同榻而眠，才能勉强缓解一二分入睡的困难。

    谢桐失笑，情不自禁地想，自己这身旁没有人就睡不着觉的毛病，是什么时候被惯出来？

    ……真是个坏毛病。

    麻烦。

    *

    北境的雪渐渐下得密起来，战事也胶着难分，军报一日比一日传得急，朝廷内因着前段时间闻端一事而产生的混乱也平息下来，至少表面上皆开始对谢桐尊敬有加，不敢再有任何违背。

    这日下朝后，谢桐朝金殿外走了两步，就看见送军报的信使匆匆而来，半跪行礼后，双手将密报呈上。

    谢桐立时接过来，两三下拆开，扫了几眼。

    如今闻端到北境的延宁城已有半个多月，不同于原先所有人预料的“匈奴军会在大雪前撤退”，这一次左贤王带领的军队，牢牢驻守在延宁城外二十里地，并且丝毫没有离开的迹象。

    不仅不退，还数次突袭猛攻，而将军林戎伤势未愈，若非闻端坐镇，延宁恐怕早已城破。

    今日送来的军报中，提到延宁城底下的地洞已挖好，出口在城后几里，若城中有了差池，里面的百姓能够立即从地道中逃出，不至于被匈奴屠城。

    这是最初谢桐与闻端写信探讨的策略，为的就是万一匈奴不退军，死攻破城，还能有尽力保全百姓性命的办法。

    军报中还提到，近几日，匈奴军中安静得有些诡异，派人前去探查，发现白日里匈奴军帐中人迹寥寥，有半数的人竟凭空了无踪迹。

    看到这里，谢桐捏着军报的手指紧了紧，眉心拧起。

    ……左贤王很可能发现了一条攻破延宁城的捷径，现下敌在暗处，危机四伏，情势十分紧张。

    尽管明白担忧无用，但谢桐还是不由自主地担心起闻端来。

    军报看完了，随之附上的，是雷打不动的闻端的一封信。

    如今战况紧急，闻端信上的言语也简短许多，今日这封信上，仅有一句话：

    “听闻京中下雪，圣上谨记添衣。”

    谢桐将信纸

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    翻着看了两遍，都只看见这么一句话。

    “……”谢桐怔了片刻，才垂下眼。

    “罢了，”他轻轻自言自语：“等回来后，再叫你补写到朕满意为止。”

    *

    第二日，新的军报又被送来，信使风尘仆仆，唯有一双眼睛明亮，满脸都是掩饰不住的喜色。

    他翻身下马，在殿前跪地行礼，大声道：“圣上，北境捷报！”

    谢桐正在用早膳，闻言立即起身出殿，快步走向信使，伸手接过军报，微屏呼吸打开那火漆封印的纸张。

    军报素来语句简洁，谢桐先看向最后一句话，望见上面“延宁守军大败匈奴，逼退敌军三十里地”，一颗悬挂起的心才落回实处。

    谢桐平复下来，再从头开始看这封军报。

    原来几日前的匈奴军白天从营地中失踪，的确是因着久攻不下延宁城，故而出去寻找捷径了。

    左贤王带着军队，深夜从延宁城的西侧绕后，找到了城中百姓挖出的地洞出口，大喜过望，立即从中钻入，试图通过地道突袭进入城中，从内部攻破这座城池。

    但当天蒙蒙亮后，左贤王的先头部队从地道处攀出，却被早已等待多时的延宁守军用箭射杀，同时在四周架起火堆，浓烟令得地洞中的匈奴人双目流泪，呼吸困难，死伤惨重。

    左贤王发现中计后，试图原路撤回军队，却被闻端率领的守军堵住，两方展开交战，最后匈奴军因仓促迎战，大败而逃。

    只可惜左贤王武艺了得，没能被生擒，交战中，闻端一剑斩断了他的右手。

    左贤王负伤后不敢恋战，带着剩余的一千人马仓皇撤退，回到营地后还没能休整，就被延宁城中涌出来的大批守军逼得退后三十里地。

    这封军报看得谢桐心绪激荡，来回读了几遍，才缓缓舒出一口气。

    不过他还有一个疑问：“为何左贤王率兵从地洞中进入，延宁城却早有准备？”

    先前的军报里，不是说那是给城中百姓出逃的密道么？

    密道既被匈奴军探明，又为何能如此凑巧地将计就计，打了匈奴军一个措手不及？

    这名信使是一路马不停蹄从北境赶回来的，曾经历过那场战役，于是回答道：

    “闻大人命我们在城中挖了两条地道，匈奴人找到的那一条，是闻大人特意让他们发现的，是诈敌之计。”

    谢桐怔了一下，忍不住笑起来。

    饶是骁勇善战如左贤王，也无法预料到，延宁守军费了诸般力气挖出的一条地道，竟然只是明面上的幌子，是特意留给他们的“鱼饵”。

    旁边的罗太监听见这番喜报，立刻召来不远处的宫人，道：“快去库房里取赏赐过来！”

    信使却摇了摇头，年轻的脸庞上，神情坚定：“不用，圣上，在下这便回北境了。”

    不仅是罗太监，就连谢桐就有几分意外，出声问：

    “延宁的信使不止你一个吧？你在京中稍歇一夜，明日再出发回去，也是一样的。”

    信使笑了一笑，乌黑的眼睛炯炯有神：

    “圣上，延宁战事危急，每一个人都很重要。属下愿立即回去，在闻大人、林将军的带领下与弟兄们并肩作战。”

    谢桐凝视了他半晌，终于还是点点头，道：“朕给你的赏赐先留着，你平安归来后，自行入宫来领。”

    信使颔首应是，正要转身离开，却被谢桐唤住了。

    “等等，”谢桐顿了顿，问：“……信呢？”

    信使愣了一下，不太明白：“圣上，什么信？”

    谢桐无意识地摩挲了一下手里的军报，抬起眸：“往日与军报一同送来的，还有你们闻大人的一封信，这一次没有吗？”

    信使摇头：“圣上，属下拿到手的时候，就只有这封军报。”

    谢桐眉心几不可察地一蹙，突然问：“闻端……是不是受伤了？”

    不然怎么会不给他写信？

    信使不解：“前几日交战，军中并未听说闻大人受伤过。”

    谢桐沉默了一刻，又听见身旁的罗太监说：“圣上，或许是对战疲累，才没能立即送信来。”

    “……”谢桐抬手按了按眉心，心知自己有些一朝被蛇咬，十年怕井绳的阴影了。

    “无事，”他想了想，对信使道：“你回了延宁城后，就将朕的口谕传给闻端，叫他抽空给朕写信。”

    信使一脸茫然地离开了，谢桐猜测，他此刻心中定然困惑，为何明明有了具体的军报，还要闻端亲自写信送来。

    因为那不是普通的信，谢桐心想，那明明就该叫家书。

    他没收到闻端的家书，当然不高兴了，有什么可奇怪的。

    因着这中断的一封信，直到第二日，谢桐都还有几分恹恹的，提不起精神来。

    夜里睡眠也浅，轻易就会惊醒，梦中总闪过北境之地飘飞的大雪，竭力交战的人群，马匹的嘶鸣和暗红的血迹。

    每每从睡梦中醒来，谢桐几乎要恍惚以为这又是另一个预示梦。

    但当彻底回过神来后，他才发现，那不过是由于日夜忧心而偶然间显现的魇兽。

    好在这焦心如焚的时刻只持续了一晚，第二日白天，谢桐就收到了下一个信使所带来的军报，以及一封折叠齐整、雪白的闻端的亲笔信。

    谢桐在罗太监捧过来的两封信纸之间迟疑了一瞬，随即垂下睫，率先伸手取来了闻端的信，一边拆开，一边随意般询问信使：

    “可有紧急军情？”

    信使回道：“上一役后，匈奴军死伤逾四千人，偃旗息鼓，未敢轻举妄动。”

    谢桐点了下头，让他退下去休息，目光落在手中的信上。

    或许是军中诸事繁忙，闻端向来行云流水的挺拔字迹也潦草了不少，不过话倒是比前两天多了几句——

    “圣上亲启：”

    “自我军大捷后，敌军已伤元气，想来距离臣回程之期不远，圣上无需忧虑。”

    “臣昨日尝得北境一土特产，冰甜可口，待回京时，带给圣上一并品鉴。”

    见闻端没有事，谢桐微微勾了下唇角，才终于放下心来。

    “奴才听闻林将军的伤势也已经大好。”

    送信使出了殿的罗太监折返回来，笑呵呵道：“圣上，想必北境的战事很快就可平息，今年可以过个好年了。”

    谢桐收好闻端的信，点点头：“如此最好。”

    *

    时间一日一日过去，京中的雪逐渐厚重，派去北境的军队返程之期却迟迟没能定下来。

    一则，左贤王受了重创，气急败坏，命匈奴军牢牢守在营地里不能撤退，试图寻机再次进攻，一雪前耻；

    二来，延宁城在多次的交战中破损不堪，唯有将城池修复好，来年开春，才不会给敌人留下可乘之机。

    故而，闻端率兵协助延宁城的

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    百姓修整城墙，没有立即回京。

    罗太监带着几个宫人，从尚衣局领了今年过冬的衣袍大氅，捧着回到御书房附近，一眼瞧见在外面探头探脑的刘小公公。

    “看什么呢你？”

    罗太监挥手叫宫人们先将谢桐的衣物送去寝殿，一边走过来，伸手敲了刘小公公的圆脑袋一记，斥道：“鬼鬼祟祟，不成体统！”

    刘小公公摸摸脑袋，小声说：“师父，我听见圣上在里面发火呢。”

    “怎么回事？”罗太监扫了一眼紧闭的殿门，眉心拧起：“是北境送来的军报……不妥？”

    刘小公公摇摇头，说：“我刚都听见了，信使说，太傅大人将那左贤王打得落花流水，一箭射中了左贤王的心脏，得了大功！”

    罗太监愣了一下，随即疑惑更深：“这是天大的喜事啊！圣上何故发火？”

    刘小公公又凑近了一点，贴着他的耳朵悄悄道：

    “圣上刚刚要下旨给太傅大人封赏，御书房里的几位大人说不行，哪有给罪臣赏赐的道理？圣上就生气了。”

    “……”罗太监回忆了一下，今天上午，在御书房议事的，是几个吏部和兵部的臣子。

    这几个臣子曾也投靠闻端，朝中万事以闻端为首，是不折不扣的“闻党”。如今才过去多久，竟就已人心迥异，翻脸无情了？

    也难怪圣上发火。

    又过了半刻钟，御书房的门打开，几个被骂得灰头土脸的臣子走出来，又在外头低声讨论两句，这才走远了。

    罗太监端了新的茶水，候了一会儿，听里面没什么动静，于是叩门进去奉茶。

    御书房里燃着炭火，谢桐没有坐在书案后，而是站在窗边，负手静静望着外面树上堆着细雪的黑色枝杈。

    罗太监将茶水换好，又瞧了瞧窗边那人的神色。

    谢桐虽没回头，却像是背后长了眼睛似的，开口问：“为何这样看着朕？”

    他转过身，接了罗太监递来的茶，秀丽眉目间藏着几分不易察觉的疲惫。

    “方才朕的声音太大，吓到刘小公公了？”

    罗太监忙道：“哪有的事，只是那孩子忧心圣上动怒伤身 ，想叫奴才多劝圣上宽心。”

    谢桐不置可否，道：“朕今日训斥他们，并非因他们阻拦朕给太傅封赏。”

    罗太监眼观鼻、鼻观心，知晓这个时候，只需要默默听着就行了。

    茶盏盖儿与杯沿相碰，发出很轻的一声响，谢桐垂眸喝了口茶，才淡淡说：

    “朕不想在朝中看见太多趋炎附势、曲意逢迎之辈。”

    曾经闻端位高权重之时，便投靠他；如今眼瞧着闻端“失势”，就上赶着来讨好他这位天子，一面贬尽旧主，以为这样便能投谢桐所好，顺流而上，加官进爵。

    从前谢桐以为，为君者，必定要底下的众臣子俯首帖耳，毫无异议才行。

    而如今，他见过许多、经历过许多，反倒觉得忠心难有，朝秦暮楚之辈更令人提防厌恶。

    今日能背刺闻端，明日或许就能为更大的利益背叛新主，投敌叛国。

    思及此处，谢桐忽而福至心灵，想到，闻端这一次的冒险之举，是否也存有让他看清朝中各人真面目的心思在？

    毕竟若是等数年后，闻端一点一点将手中的势力交还给他，反而太过平稳，给了这些人隐匿异心的机会。

    激流交错时，最易现真心。

    想起闻端，谢桐突然又开口问：“现在是哪一日了？”

    罗太监不明所以，但还是立即道：“回圣上的话，今天是腊月十三了。”

    “腊月十三……”谢桐语气很轻：“那只剩十五天了。”

    “圣上，什么十五天？”罗太监愈发摸不着头脑。

    谢桐摇摇头，道：“无事，你先退下吧。”

    等御书房中再无其他人后，他才起身，走到后边的书架旁，伸手从一格中抽出一个长长的方形扁匣来。

    腊月二十八是闻端的生辰，而这匣中，是他给闻端准备的生辰礼物。

    谢桐收礼收了这么多年，亲自准备他人的生辰礼倒是头一遭。

    他思来想去好几天，始终拿捏不定，闻端究竟喜欢什么样的礼物。

    相处八年有余，自始至终，闻端都是克制而冷淡的模样，谢桐从未见过他对什么东西展露出特别的兴趣。

    嗯……其实也不完全是，毕竟有时在床笫之间……

    思绪一晃而过，意识到自己在想些什么东西，谢桐感到耳尖发热，暗骂自己不正经。

    这么多天，他准备了数样礼物，都因觉得不合心意而放弃，最后留下来的，只有这一样了。

    谢桐垂下睫，动作小心地打开匣子。

    里面放着几卷轴画，谢桐伸手取出一幅，打开看了看，见这是文夫人的一幅旧画像。

    不是“文妃”，而是“文夫人”。

    时日久远，要寻回当年的画像并不容易，谢桐也是在命人探查二十余年前的真相时，偶然间找到的两幅关于许自仁和文夫人的轴画。

    虽因时间太久，加上保存不当，画像斑驳不堪，但谢桐请了京中有名的书画修复大家，精心将画像修补数日，终于复得□□成旧迹。

    这应是当年宫中画师为各朝廷官员及家眷绘制的画像。

    画中的许自仁端坐于座椅上，眉目舒朗，一派清正之气。而另一幅的文夫人立于花下，唇边含笑，容色艳艳。

    看完了这两幅画，谢桐顿了一顿，又取出第三幅。

    这不是从前的旧物了，而是谢桐从宫外寻来画师，对着一副二十余年前的宫中宴会图，将其中同坐于一桌的许修撰和文夫人重新描摹到了单独的画轴上。

    再添色着墨，其画中二人姿态放松，举杯对视而笑，生动非常。

    谢桐将轴画收好，心中依旧举棋不定，不知闻端是否会喜欢这个礼物。

    但突然又想到此时距离腊月二十八只有半个月的功夫了，闻端还留在北境迟迟不回，不禁隐隐气闷。

    从北境回程至抵达京中，寻常马程也起码要个七八日，更不提军队战后疲累，归来时肯定走得更加缓慢。

    “朕倒看看，你究竟会不会食言……”

    谢桐将匣子放回书架上，小声嘀咕片刻，又忿忿想，若是闻端许诺了又做不到，过了腊月二十八还不见人影，那这生辰礼，不送也罢。

    第62章 奔赴

    过了数日, 又有捷报传来。

    “左贤王身死，匈奴军立时溃散，林将军、闻大人率兵追赶二十余里, 俘虏匈奴兵逾七千人。匈奴王庭已递降书，并自愿奉上良马五百匹、牛羊百匹、战甲银器等物，用以求和。”

    朝上，谢桐听了兵部尚书的总结，略一颔首，道：

    “如今北境已入深冬，天寒地冻，再战已非良策, 既然匈奴先行求和，这场仗, 就打到

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    这里吧。”

    殿上的不少臣子听见此言, 脸上都止不住地露出喜色。

    大殷与匈奴交战数年以来，似乎还未有过这样的胜绩。

    左贤王已死, 想必匈奴王庭往后几年, 都不敢再轻举妄动，边境终可盼来短暂的安宁之日了。

    “传朕的旨意，”

    谢桐又道：“驻守于北境各处的士兵, 衔加一等；延宁城抵御匈奴进犯的主力军, 衔加三等, 各赐良田十亩, 白银五百两。其余事宜，交由吏部、户部、兵部核定。”

    三部领了旨, 谢桐想了想，又慢慢开口：“如此大功一件, 若有战功斐然的，也当赦免其原有罪责，以示奖赏。”

    这话其实说得很明白，底下的臣子们互相对视了几眼，皆是脸上犹豫。

    最后是一从四品官员出列，拱手行礼，道：

    “北境大捷，自然应论功行赏，只是……闻校尉一事，涉及先帝，此时罪名还未定论，贸然赦免，有些许不妥。”

    谢桐微微笑了一下，换了个更舒服的姿势，往龙椅上倚了倚，问：“何以叫罪名还未定论？”

    那官员道：“先帝当年重病前，闻大人常入宫中探望，是否有过不当之举，还未能彻底查明……”

    谢桐嗓音淡淡：“朕早叫刑部查过，既然没有证据，那就是未曾做过。怎么，你凭着私心揣测，就要给闻端定弑君之罪么？”

    最后几个字音刚落，殿内霎时鸦雀无声。

    “究竟是想查明真相，还是你利欲熏心，怕闻端回朝后，碍了你借机往上爬的脚步？”

    谢桐注视着底下跪着的官员，冷淡出声。

    那臣子脸色煞白，颤抖着跪地磕头，连连道：“圣上明鉴，臣不敢有此妄想。”

    谢桐的目光扫过殿内神色各异的官员，很轻地舒出一口气，语气平静：

    “朕知道你们这段时间，趁着这趟浑水，做了不少不该做的事。”

    “闻端如今虽已不是太傅，也仍是朕的老师。”

    谢桐垂下眼眸，视线掠过曾经放置着太师椅的最前方，不紧不慢道：

    “他坐过的位置，不是你们能肖想的。”

    “再有人以捕风捉影的事在朕面前搬弄是非，朕定不会轻饶。”

    众臣沉默跪地，再不敢多言。

    *

    延宁城诸事安置妥当后，无守关任务的将领士兵们，便收整军队，班师回朝。

    谢桐看似淡定非常，实则心中暗暗数着日子，在腊月二十七这一日下午，终于忍不住蹙眉，问罗太监道：“还有多久抵达京城？”

    罗太监笑呵呵的：“圣上，今晨兵部来报，军队已离京不足两百里，想来岁除当日，正好可进京回朝，届
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