倘若在山岭、塬地中并未暴露行藏，那么下平后一顿猛冲，有可能平高城门都来不及关闭，蕃军便可一鼓而下……
莽热说唯一值得担心的是——“平高守军虽寡，闻韩全义也是唐皇自禁军中擢拔出来的骁将，则若末将不能一鼓下之，四面唐军，必定合围。东方唐军来缓，不足为虑，西方唐军来却疾——还须大论及早攻下会宁关，威逼会宁城，才能使西方唐军不能往救平高。末将与此五千精兵性命，其实都在大论手中啊。”
马重英一拍莽热的肩膀：“我必不负君，君亦无负我——若能立此大功，便东鄙五道节度大使，甚至于同平章事可得也！”
马重英执政之后，不仅仅内修政务，外侵唐土，还就政府架构进行了一系列的改革，且基本上模仿唐制。地方上，在新得或者新附领土设置大小军镇，命以节度使，其中东北方共分五大镇，分别是：野猫川、鄯州、河州、凉州和瓜州——莽热便是野猫川大军镇节度使。
因为马重英将主攻方向定为安西、北庭，因此希望能够有一重将统领上述五大军镇，全权负责对中原王朝的战事。此番若能顺利攻取会州，甚至于再拿下原州，便可保唐军三五年内不敢来攻，所谓“东鄙五道节度大使”乃可设置了，他马重英也可卸下一肩重担，专务北方。
这自然是一个手握军政重权的要职，包括三尚在内，不少吐蕃显贵对此都垂涎欲滴，而马重英却唯独属意于莽热——之所以将奇袭重任交到莽热肩上，望其能建大功，也有这方面考量在内。
此外，吐蕃中央官制，原本非常原始，由“三尚一论”为首的贵族会议总统诸责，其中“一论”，按照唐俗，可称宰相，或者大相。因为各方面争权夺利，反复博弈，马重英乃建议如同唐朝一般设置政事堂，任命多位同平章事为宰相，从而将原本贵族会议的形式更加官僚化，其人数和职权划分也逐渐固定下来。
则莽热作为马重英的心腹，甚至是足以绍继其业的后辈俊才，马重英不仅仅想将东方五道近十万兵马尽数交其手中，还打算把他拉入筹备中的政事堂，成为自己强有力的臂助——用来拮抗“三尚”。
二人就此分别，马重英率军踏入山谷狭道。为了出敌不意，他行军速度很快，仅仅不到四天时间，前锋便即进抵会宁关前，随即发起了猛烈的进攻。
消息报至会宁城，安西、北庭行营节度使白孝德不禁大吃一惊，对左右说：“朝廷以为蕃贼今秋将会往攻朔方，不想却来侵我会州……这究竟是别道疑兵啊，还是真有入会之志哪？”
根据探报，蕃军一眼望不到头，起码也得在万军以上，而且颇为精锐，疑是吐蕃主力——会宁关内，却只有四百多守军而已。诸将乃皆表示，朔方打成怎样，不关咱的事儿啊，而若会宁关失守，会州大门便即敞开，我军危矣……
会州其实就两个县，一是会宁，二是北方的乌兰，则若蕃军攻陷了会宁关，前方再无险阻，可以直抵会宁城下，那咱们还有多大把握可以守得住啊？
诸将都说：“此前每岁防秋，朝廷必命泾原军一部西来，助守会宁关。偏偏今岁误判，以为蕃贼主力将攻朔方，乃不大集兵防秋，泾原一军独守镇内诸关隘，已然捉襟见肘，怕是无力再向我会州派发增援了。不管此来是否蕃贼主力，节帅必须即刻上报，云为主力，请求朝廷急派援军前来才是。”
白孝德深以为然，于是一方面急报长安和泾原、凤翔两镇——真等中枢定谋，下令调兵，唯恐缓不济急，希望附近那两镇可以抽出些兵马，先期来拉兄弟一把吧——同时下令会宁城中戒严，整备粮草物资，并先拨五百精兵，交给高庭晖，南下去救会宁关。
可是等到高庭晖急匆匆赶到会宁关，败局已然无可挽回了……
马重英几乎是不计伤亡地日夜猛攻，只短短四日，守军便折损近半，且弓矢将尽，疲不可耐。高庭晖率领生力军直扑关上，堪堪将猛冲上来的蕃卒迫下关去，随即一打问形势，不由得长叹一声：“守不住了！”
被迫寻隙拔出部伍，狼狈北遁。蕃军冲入关中，不及歇息，便即衔尾疾追。高庭晖被迫率兵于谷道险狭处阻遏追兵，激战整整一个白天，最终断后的三百唐军多数战死，高庭晖本人也身负重伤，好不容易才被亲卫给抢了回来。
随即蕃军汹涌前指，团团围住了会宁城。
且说会宁关失陷的急报传至城中，诸将皆恐，建议白孝德放弃城池，北退乌兰，或者经河池撤到原州去。白孝德瞠目道：“会虽瘠州，也有三千余户，城虽偏狭，也有六千余人，岂忍一朝弃去，将百姓让与蕃贼？！且我安西、北庭，本是西道精兵，灭突厥、御西蕃，战无不胜，既归来东，已几经挫败，威名丧尽矣，若再闻风便逃，哪还有脸面再见圣人？！
“君等休以为故土在安西、北庭，此会州，不过寄寓之所罢了，丢弃也不可惜——我固然是龟兹人，君等祖籍，可多在东土啊！且若失了会州，天下虽大，我等将再无立锥之地……
“由此，岂可不坚守此城，奋勇杀贼？便死，也不负大好男儿五尺之躯！且相信朝廷必不肯见会州失陷——会州若失，泾原、凤翔亦危——定会派发援军来的。”
反复鼓舞士气，最终商定，坚守会宁城半个月的时间——若是其间城破，那便玉石俱焚，亦无憾恨；倘若十五日后尚无援军消息，我再领着儿郎们拼死突围，撤向他方去便了。
白孝德也是百战宿将，而且前半生惯和吐蕃人打交道了，当下置之死地而后生，聚集全城军民，固守城池，蕃军猛攻三日，毫无破城的迹象。马重英倒是并不在意，他知道只要自己大军进抵城下，那么会宁便只是一枚死子而已，迟早提去。于是暂缓进攻，加固围困工事的建设，同时分一部兵马东进去抢掠河池的盐工、盐货，并且探听原州方面的动向。
倘若莽热可以顺利下平，即便一时攻不下平高城，马重英也可以暂留半数兵马监视会宁城，自己亲自前去支援。
再说会宁关遇袭的消息，首先传至泾原，留守平高的节度副使韩全义闻言大惊，急请原州刺史段秀实前来商议。
段秀实字成功，姑臧人，后迁陇州汧阳，曾经被推荐去参加明经考试，但他却说：“寻章摘句，不足以立功。”主动放弃了。就此投入军中，先后跟随安西节度使夫蒙灵察、高仙芝、封常清，积功成为判官、折冲都尉。安史之乱中，他又曾经辅佐过李嗣业、荔非元礼和白孝德，最终由白孝德举荐，出任原州刺史。
因为也是军人出身，而且出自安西，为白孝德故吏，由此韩全义才特意找他来商量。见了面先摆形势——
“今节帅奉朝命，将重兵往守木峡、六盘、陇山、制胜等关，扼六盘山而阻陇右之蕃，留守平高者，不过两千羸兵。谁想蕃贼竟然往侵会宁，则若会州失陷，萧关、平高之间道路将被切断，而我不能发一兵一卒前往救护……”
段秀实问他：“往岁防秋，平高城内往往留兵四成，为何今岁才勉强一成哪？”
韩全义叹息道：“往岁自有邠宁、鄜坊，或者潼关之卒来援，今岁却要我泾原独任……朝廷以为，蕃贼必不来攻陇左，而将侵犯朔方，节帅却不信，于是亲将重兵前往……”
作为禁军出身的将领，韩全义自然是倾向于朝廷的预判的——不在于实际情况如何，而在于圣人点过头了——但他劝不住节度使马璘。马璘认为，用兵之道，虚而实之，实而虚之，郭子仪、李汲都预料蕃贼今秋若不发兵东向还则罢了，一旦东向，必会将主力指向朔方，那万一对方就利用我唐的判断，偏要拧着来呢？
因为谁都不敢保证，朝廷的布划会不会提前泄露啊……
由此亲率主力前往西南方向的诸关，就基本上把平高城给放空了。
段秀实闻言，也不好说马璘的不是，便问：“可请节帅速速归来。”韩全义说我已经派人去叫了，但节帅肯不肯回来，最终带回来多少兵马，几时抵达，都不好说，且估计无余力再救会州。再者说了，焉知蕃贼不是佯攻会宁，其实主力仍旧奔着六盘山诸关而来哪？
段秀实沉吟少顷，建议说：“见有一支兵马，就驻在百泉，可以往救会州——然唯副帅出面，才或许能够调动其军……”
他说的什么队伍呢？原来是当初李汲建议，将部分北衙禁军调往关中各处镇守，一方面监视所在方镇，一方面减轻长安城内的粮食压力，同时也可在防秋时，多少见见仗，别老窝在长安城里吃闲饭，都给养疲沓了。李适将其言上奏李豫，李豫首肯，第一批先撒出去四支禁军，分别屯扎在泾原的百泉、凤翔的岐阳、邠宁的三水，以及鄜坊的三川。
那支驻扎在百泉的禁兵，隶属于神策右军，所部一千五百人，战马三百匹，主将是源出平卢镇的邢君牙。但是禁军不归泾原镇管辖，想要调动，必请圣旨——当然啦，因应紧急情况，可以便宜处置，但那就必须同为禁军出身的韩全义出马，才有可能说服邢君牙了。
韩全义闻言颔首道：“段使君所言甚是有理，我这便前往百泉——平高城中诸事，便一以仰赖使君了。”
第二个接到会州急报的，乃是凤翔镇。凤翔节度使兼府尹高昇，那是个不会打仗的，自然安坐节镇衙署不动，本岁防秋，派遣副使臧希让率兵前往，堵塞大震诸关。臧希让将前线指挥部设置在陇州州治汧源县中，接到急报之时，他正在接待邠宁节度副使李晟。
李晟奉命率兵前往大震关，若能确定蕃贼不来进攻，便出关掩袭陇右，以期牵制杀向别处的吐蕃军——当时认为是朔方。然而臧希让闻听邠宁军来，出城相迎，一见面就愣住了。
因为这位李良器，仅仅才带了一千骑兵过来。
第十七章、贼之来否
邠宁节度使李抱玉，在接到朝廷旨意后，便命李晟率五千兵西出，以击吐蕃，却被李晟婉拒了。
李晟说：“若以力斗，五千不足用；若以谋胜，五千又嫌太多。”最终只挑选了精锐骑兵一千人，兼程而西，这一日恰好抵达汧源。
随即臧希让接到急报，说吐蕃军杀向了会宁关，他判断说：“会州为原州屏障，而原州是南北枢纽，则蕃贼先攻会州，期以向原，本在情理之中。奈何此前岁岁防秋，都使泾原分兵助守会州，今岁未大急兵，蕃贼却来……此必朝廷布划，已为蕃贼细作觇知之故也。”
李晟问他：“臧君与会州相邻，可知安西、北庭行营能战否？”
臧希让摇摇头：“荔非公横死后，白孝德不敢严申军令，唯以宽厚待下，导致行营兵纪律涣散，加之朝廷也不赈恤……闻在会州，便常行劫掠之事，有若盗贼。且近来蕃贼侵扰安西、北庭，行营兵多两镇旧卒，乃更愤懑，白孝德愈不敢编整矣。如此部伍，便万军亦不堪用，况乎不过五六千人。闻马镇西多次上奏，请求兼领会州，而朝廷不许……”
泾原节度使马璘，同时也挂着安西（镇西）节度使的空头衔，因此他觉得把安西、北庭行营划归自己统领，将会州并入泾原镇，乃是理所当然之事啊，可惜，唐廷不知出于何种理由，始终不肯答应。
“尤其会州西、北凭河，南面唯有会宁关，土地虽广，人口却稀，城池也少，一旦被蕃贼攻破会宁关，西向河池，必将威胁原州。只是我凤翔军所在甚远，难以相救，不知泾原方面又如何……”
李晟问他：“则在臧君看来，会州可守几日？”
臧希让摇摇头：“不可知也……行营军虽不能战，白孝德却是百战宿将，且急报中所言模糊，也不知蕃贼来了多少。”说着话，将目光凝定在李晟脸上。
李晟笑笑：“臧君之意，是想让我去救会州么？”顿了一顿，收敛笑容，正色说道：“若自六盘山东大路绕行，骑军疾驰，确乎四日可至平高，然再向北，又须两日才能至会州境……若贼未陷会宁关还则罢了，若关隘已陷，蕃贼进至会宁城下，难道不会分兵东进，来逆我乎？所部唯有千骑，若当道逢贼大军，恐无幸理。
“由此会州之援，还是交给马镇西吧，彼近我远，岂有远水可救近火之理啊？”
臧希让点点头：“也罢，那李君便留此，助我护守大震关吧——我疑蕃贼兵向会州，未必是实，或仍将来攻大震诸关。”
李晟皱着眉头，思索少顷，徐徐问道：“近日关前，可曾闻警么？”
“尚
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