景和七年春，陇西的风沙依旧粗粝如刀，刮过黄土高坡，卷起千层尘浪。看小说就到霍承所乘牛车缓缓行于古道之上，轮轴吱呀作响，仿佛与这大地一同喘息。车内堆满百姓来信，纸页泛黄，字迹或工整或歪斜，皆是无声的托付。他倚在角落，披一件旧麻袍，胸前徽章已磨得几乎不见纹路，唯有“践知”二字依稀可辨。

    途经安定郡时，天降细雨，泥泞阻道。村中老幼闻讯而出，抬来门板搭成临时棚屋，为他遮雨奉茶。一名白发老妪跪地献上一碗清水，颤声道：“大人，这是我孙儿今晨从新渠打来的水，清亮着呢。”霍承接过，一饮而尽，热泪悄然滑落。他知道，这不是水，是民心熬成的汤。

    当夜宿于驿站，咳嗽愈发剧烈，痰中带血。随行童子欲召太医，被他制止。“医不来，药无用。”他望着窗外雨幕，“人如灯烛，油尽则灭。但只要火种还在，风再大，也吹不熄。”

    翌日清晨，一封急报追至卫琳已在夜郎重开共治庭，并宣布将设立“山民议会”，由各部族推选代表共议大事，连古滇遗族中亦有三人自愿出山参政。更令人震动者，那名曾劫持她的老者，在囚中三日未食，终开口言道：“我愿见她一面。”会面之后，老人伏地痛哭，自称“守旧之罪，愧对子孙”。卫琳亲为其解缚，只说一句：“你不是敌人，是你不愿醒来的自己。”

    霍承读罢，久久凝视信纸，忽而轻笑出声，像是卸下千斤重担。他提笔在践知录批注册末页写下：“恶非不可化，唯惧不相见。”

    车马再启，直趋武威。沿途所见，尽是新政之果：昔日荒芜之地如今渠网纵横，田畴如棋盘铺展；村社设“义塾”，孩童齐诵算经律要；市集立“公秤台”，商贾不敢欺童叟；更有女子执簿掌账，男子反在家织布育儿，竟成新俗。

    至武威城外，忽闻鼓乐喧天。原是当地百姓自发列道相迎，队伍长达三里。为首者乃一位独臂老兵，正是当年渔阳赠牛助军之人。其子今任渠正，率众村民抬来一口巨锅，内盛新米粥，上插竹牌写道：“此粮出自景和渠，此心永念践知人。”

    霍承下车，步履蹒跚却执意步行入城。百姓争触其衣角，如触圣物。有妇人抱婴跪拜：“大人，我儿取名继光，愿他长大如您，为暗处点灯。”他俯身抚婴额，低语：“不必像我，要比我更远。”

    当晚，武威太守设宴款待，席间谈及西域动荡再起。原来龟兹王薨，权臣拥立幼主，勾结匈奴残部，驱逐汉使，焚毁书院，更下令禁止庶民习汉文。葱岭以西，多国惶恐，纷纷闭关自守。

    “张山长遣使求援，请求朝廷出兵护学。”太守忧心忡忡，“若放任不管，十年心血，恐付东流。”

    霍承沉默良久，问：“阿依莎何在”

    “已在疏勒召集各国使者，试图调解，然诸国疑虑重重，恐难成盟。”

    霍承闭目片刻，忽道：“明日，召全城学子前来听讲。”

    次日辰时，武威孔庙前广场聚拢三千余人，不仅有本地士子，更有自敦煌、酒泉、张掖徒步赶来的青年男女，甚至几位年逾七旬的老儒拄杖而来。霍承立于石阶之上，声音虚弱却不容忽视。

    “你们听说了西域的事。”他说，“有人烧书，杀人，封锁道路。他们以为，这样就能让文明倒退百年。可我想问你们一本书烧了，道理就没了么一个老师死了，学生就不会再教别人了么”

    无人应答。

    “不会。”他斩钉截铁，“只要还有一个人记得那句话，只要还有一个人愿意把书重新写一遍，光就不会断。”

    他转身指向身后黑板，上面赫然抄录波斯公主阿依莎所撰万国律例汇编第一条：“凡因理念不同而施暴者，皆为人类之敌；凡守护知识传播者，无论国籍，皆为同盟。”

    “我要派一支队伍去疏勒。”他宣布，“不带刀兵，不立战旗，只带书、笔、算器与医箱。我要选一百零八人，组成薪火使团，徒步西行，一路讲学，一路记录冤情，一路重建学堂。若遇阻拦，便静坐陈词；若遭驱逐，便露宿诵经；若被囚禁，就在狱中开课。我不求他们活着回来，只求他们走过的每一寸土地，都留下一句话：这里曾有人为真理说话。”

    全场寂静，继而爆发出雷鸣般的呼声。数百青年当场报名，女学生尤多，其中一人双目失明，却昂首高呼：“我虽不见光明，但我能说出光明的模样请让我去”

    霍承含笑点头，命人记下其名：柳，敦煌盲女，师从听政使团，精通音律判案之术。

    七日后，薪火使团正式启程。霍承亲送至城门外，将一面亲手缝制的小旗交予领队那是一块素布，绣着半句诗：“宁鸣而死，不默而生。”

    “这是先帝私授我的八字箴言。”他对众人说，“今日赠予你们，不是为了壮烈赴死，而是为了告诉世界：我们不怕死，但我们更想活出意义。”

    队伍远去，黄沙掩影。霍承伫立良久，终无力支撑，跌坐于地。童子慌忙扶起，只见他唇色青紫，气息微弱。

    “回长安。”他喃喃，“还有事要做。”

    归途缓慢如拖命。每过一城，必停留数日，只为听取民怨、批阅诉状、指点新政。他在天水裁决了一桩延续三代的水源纷争，亲自勘测地形，定下分水时辰；在扶风主持了一场“平民论政会”，允许农妇上台质问县令赋税不公；在咸阳接到一封密信雁门少年所办“悔过塾”已有四十七名罪臣之后通过考核，被任命为边地巡吏，其中三人更因破获走私案受嘉奖。

    他读完，欣慰一笑，提笔回信：“子不类父，非忘本，乃超越。”

    然而身体一日不如一日。至函谷关时，已无法行走，只能卧于担架之上。沿途百姓闻讯，自发守候道旁，焚香祷祝。有老者泣曰：“霍公不死，天下不孤。”

    终于抵达长安，万人空巷。新帝亲率百官出城十里相迎。见霍承形销骨立，帝跪地扶轿，泪如雨下：“叔父，您回来了。”

    “我没走完。”他气息微弱，“还有很多路没走到。”

    帝哽咽：“您已走得太远，远到我们都追不上了。”

    霍承被接入未央宫偏殿休养，太医束手，唯以参汤吊命。但他拒绝闭门等死，坚持每日接见访客：学子、工匠、戍卒、婢女、流民凡有话要说者，皆准入见。 &
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