nbsp;当视线掠过自己时，微不可察地点了点头，萧凌恒眼神回应。
沈明堂端坐于龙椅之上，目光缓缓扫过殿内众臣。三位重臣归位于下首第一排，众人落位站定，朝臣们整齐跪拜。
“岁末宴聚，既是君臣同乐之时，亦是回望得失之刻。今岁山河安泰，皆赖众卿勠力、百姓勤耕。佳肴在前，当思社稷不易；琼浆入盏，莫忘守土尽责。值此良辰，朕与诸卿同饮太平酒，共飨丰年馔，愿家国永昌，岁岁如是！”
沈明堂说着这些不痛不痒的话，脸上看不出情绪。
话音刚落，满殿大臣齐声高喊：“谢陛下恩典！”
“众爱卿平身。”皇帝抬手示意，声音不疾不徐。
众人谢恩起身，宫女们端着金漆托盘，左右两排步入殿内，开始布菜斟酒。
前排几位老臣笑着点头附和，后排年轻官员也跟着举杯示意。殿里嗡嗡的应答声、杯盏相碰声混在一起，有人小声议论着菜色，有人朝皇帝拱手讨好，原本安静的大殿一下热闹起来。
萧凌恒在武将席落座，位置恰好在任久言斜对面。他借着举杯的间隙，悄悄打量对面那人，任久言始终从未抬眼。
这时，礼官开始唱诵贺词，殿角的乐师们奏起《太平乐》。沈明堂接过内侍奉上的金樽，忽然开口：“今年边关安稳，众卿功不可没。”
他的目光在萧凌恒身上停留片刻，“尤其是萧爱卿，练兵有方。”
萧凌恒连忙起身行礼，语气平静，“臣惶恐，蒙陛下谬赞，实乃天大恩典，臣不过本分当差，相较诸位同僚仍有不足。往后定当加倍勤勉，肝脑涂地。”
沈明堂：“今日岁宴的统筹布防可是萧卿亲手部署？”
萧凌恒立即起身抱拳：“回陛下，是臣与封校尉共同部署。明德殿内外共设八——”
沈明堂挥手打断：“很好，爱卿入座吧。”
这没头没尾的问话让任久言眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着袖口。萧凌恒缓步退回到座位，坐下时与沈清安对视一眼，二人目光交汇，尽是猜测和警惕。
楚世安在萧凌恒右侧，他表情凝重，像是有心事，也像是在时刻准备着什么。萧凌恒看他，对视一眼后只见对方先是垂首，随后缓缓抬眸做了个奇怪眼神。
萧凌恒不解其意。
酒过三巡，萧凌恒借口醒酒离席。他在后廊找到正在巡视的封卿歌：“可有异常？”
“一切如常。”封卿歌皱眉，“出什么事了？”
萧凌恒摇头：“说不上来，总觉得”
这句话他没说完，便叮嘱道：“巡逻时再谨慎些。”
封卿歌：“好，你可是发觉了什么不对？”
萧凌恒摇头：“感觉而已。”
“这是你第一次负责宫宴兵力部署，紧张在所难免。”封卿歌安慰道，“不必想太多，无事发生最好，就算真的有事，总归有个解释。”
萧凌恒闻言垂眸，须臾，他开口：“我只是——”
话未说完，殿内突然传来一阵骚动。两人同时变色回头，又同时疾步往回赶。
冲进殿门的瞬间，热浪扑面而来。只见西侧一座烛台倒在地上，火舌正顺着帷幔急速蔓延。宫女们尖叫着四散躲避，几位年迈的朝臣被挤得踉跄后退。
“护驾！”年逍的吼声压过混乱，只见他一把扯下殿侧的锦缎，指挥侍卫们扑打火势。
向子成和武忝锋早已挡在沈明堂身前，手中长剑出鞘三分。
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令人意外的是，沈明堂依旧端坐主位，甚至抬手制止了要扶他离开的内侍。火光映照下，皇帝的目光深沉如潭，静静注视着这场突如其来的混乱。
萧凌恒瞳孔骤缩，那倾倒的烛台，正巧是任久言身后那座，火舌已经窜上织金帷幔，离任久言的衣角不过三尺。
热浪灼得人脸皮发烫。
“取水！快！”萧凌恒厉声喝道，说着，他一把扯下殿侧锦旗浸入鱼缸冲了过去。
封卿歌也反应极快，抄起铜盆将养着水仙的水泼向火墙。
任久言被浓烟呛得睁不开眼，却仍死死护在沈清珏身前。萧凌恒看到他官服后摆已沾上火星，顾不得那么多，什么都没有想，用浸湿的旗幡裹住任久言，顺势一把拽住他的手腕：“快走！”
任久言正被浓烟呛得踉跄后退，朝着沈清珏的方向摸了两把，没抓住衣袖。
萧凌恒见状，直接踹翻案几压住火路，在年逍到之前硬生生劈开条通道，“赶紧走！”
“散开！散开！”年逍与左延朝冲进火场，手持铜盆泼出漫天水花。
“护驾！护驾！”太监尖利的嗓音刺破喧嚣。
沈明堂终于起身，在向子成护卫下退至安全处，目光却始终盯着火源处，眼底神色不明。
萧凌恒同时厉声喝道：“磐虎营听令！东侧开道，护送百官退至偏殿！”
随后便与年逍并肩冲入火场最猛处，两人配合默契如沙场征战。
“内侧交给我！”年逍暴喝一声，抬脚踹翻正在燃烧的屏风。
萧凌恒会意，转身扯下自己的外袍浸湿，往外侧的火舌上扑。
一时间，殿内可谓是人仰马翻，左延朝带着楚世安和尹万秋忙着疏散朝臣，向子成和武忝锋死死护着沈明堂，年逍带着萧凌恒和封卿歌往火舌处泼水。
众人尽是杂乱声，宫人们的喊叫、朝臣们的求救、萧凌恒的指挥、年逍的命令，各种声音混在一起，一片混乱。
火势渐弱时，殿内已是一片狼藉。泼洒的酒水混着焦黑的织物残片在地面流淌，几位老臣的官服下摆都沾了水渍。礼部尚书正扶着柱子咳嗽，太师的胡子被燎焦了一截。
“任大人的手！”楚世安突然喊了一句。
众人这才注意到任久言的右手在刚刚护住沈清珏时被烫出大片水泡。
萧凌恒盯着那只伤痕累累的手，喉结动了动。年逍突然重重拍他后背：“愣着做什么？还不帮忙收拾！”
这一掌拍醒了他，连忙指挥侍卫们搬运烧焦的案几。
第54章 新岁这些，就是提示
岁宴在一片混乱中结束,太医刚为任久言包扎完烫伤的手，皇帝的目光就扫了过来。
“萧卿，”皇帝声音低沉,却字字清晰，“此次岁宴火起,虽未酿成大祸,但终究是你监管不力。”
萧凌恒单膝跪地,抱拳沉声道：“臣知罪,请陛下降罚。”
一旁的任久言眉头微蹙，指尖在袖中悄然收紧。沈清安站在侧首,目光微微闪烁。楚世安垂首而立,余光却瞥向萧凌恒。
“意外起火…”沈明堂轻笑一声,片刻，缓缓开口：“念在年关，大喜的日子朕便小惩大戒,廷杖二十，罚奉三月,暂留至正月十六执行。”
沈清安适时出列：“父皇，凌恒布防周密，火势能及时控制,可见”
“朕没问你。”沈明堂淡淡打断,突然话锋一转,“任卿的手如何了？”
被点名的任久言垂首上前，烫伤的手藏在袖中：“谢陛下关怀,已无大碍。”
全程没有看萧凌恒一眼。
楚世安平静的开口：“说来也巧，那烛台偏生在任大人身后”
殿内众人神色各异，任久言猛地抬眸,眼底闪过一丝锐色。沈清安唇角微不可察地绷紧，而楚世安则不动声色地垂下眼睑，掩去眸中思绪。
萧凌恒仍跪着，但脊背却微微绷直。
年逍站在皇帝身侧，闻言微微侧首，目光在萧凌恒身上停留一瞬，随即低声道：“陛下宽仁。”
沈明堂淡淡“嗯”了一声，随后起身：“今日就到这吧。”
临走前意味深长地看了眼萧凌恒。
夜色沉沉，宫灯摇曳。年逍负手立于廊下，萧凌恒站在他身后三步处，沉默不语。
“陛下的话，听明白了？”年逍开口，嗓音低沉。
萧凌恒抬眸：“将军是说……‘意外起火’？”
年逍侧首看他，眼底锐利如刀：“你觉得是谁？”
萧凌恒沉默片刻，摇了摇头。
年逍盯着他，半晌才道：“陛下给你留了半个月，不是让你认罪的，是让你查清楚。”
他微微倾身，声音压得更低，“刚刚殿内所有人的反应和神情你可都注意了？他们每个人说了什么、做了什么，陛下看了谁、问了谁，你可都记住了？岁宴之前谁分别见了什么人、听了什么话，你可都悉数知晓？”
萧凌恒眸光一凛。
“这些，就是提示，”
年逍说完便直起身，随后淡淡道：“正月十六之前，若查不出个结果，这二十杖，你就得实打实地挨。”
萧凌恒深吸一口气，抱拳：“我明白。”
年逍不再多言，转身离去，背影很快没入夜色。
萧凌恒站在原地，眸中冷意渐深。
与此同时的另一边，任久言刚走出宫门，便“偶遇”了许怀策。
“许大人。”任久言驻足行礼，受伤的手下意识往袖中藏了藏。
许怀策呵出一口白气：“任大人的伤可还要紧？”
任久言：“劳大人挂怀，不打紧的。”说着，他微微侧身，示意一同走。
两人一同没走出两步，许怀策便开口：“今日这场火，可是烧的众人措手不及啊。”
任久言温雅回应道：“意外起火，谁也没有料到的。”
“意外？”许怀策驻足侧目，忽然话锋一转：“听闻任大人前几日去了辞府？”
任久言被这突如其来的一句问蒙了，第一时间没有能应答。
许怀策见任久言不语，便继续说道：“辞二公子算个妙人，是有想法的，任大人跟他聊聊，想必定有收获吧？”
任久言突然想起那日辞霁川同他提过的“左金吾卫”，他当初不解其目的，如今突然才明白，那是在为今日做的提示。
“下官愚钝，不知”任久言装傻。
许怀策突然打断，抬手掩住个似是而非的哈欠，“累了累了，折腾累了，这个岁宴呐……回府歇着了。”
他临走前深深看了任久言一眼，“任大人也早些回府罢，这雪怕是要下到正月十五呢。”
说罢，便转身大步离开，独留任久言一人在原地深思。
烛火幽幽，明灭摇曳，御书房内一片寂静，沈明堂坐在书案后闭目，指尖有一下没一下地敲着
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案几。武忝锋跪在下方，年逍、向子成、左延朝、楚世安四人垂首立于两侧。
武忝锋：“老臣监管不力，请陛下降罪！”
沈明堂抬手示意他起身，揉了揉太阳穴，没有说话。
武忝锋起身后与旁边的几人对视一眼，几人心里都心如明镜。
少顷，沈明堂缓缓开口：“你这个左金吾卫监管的，确实该罚。”说罢，他便抬眼看了武忝锋，“存着害人的心思，却只敢耍些上不得台面的把戏，像极了阴沟里的老鼠。”
武忝锋扑通又跪了下去：“臣知错。”
沈明堂懒懒的摆了摆手：“罢了罢了，升得太快难免招人眼红。”
他顿了顿继续说，“这对他来说也是好事儿，太过平坦的道路最容易摔跤。”
向子成：“不知小任大人是否将……”
他没说下去。
殿内再次陷入沉默。
年逍实在是累了：“哎烦死了，我就说我不乐意呆在这宫里，尽是些腌臜心思！带兵打仗都没这么累！”
沈明堂也无奈的叹了口气，揉了揉眉心，他忽然看向楚世安，“楚卿觉得呢？”
楚世安不卑不亢，平静道：“臣以为，既然有人想试探陛下的底线不如就让萧将军好好查一查。”
沈明堂轻笑，缓缓看向窗外：“你们说，这放火之人此刻是睡得正香，还是”
“辗转反侧，难以入眠啊？”
与此同时，西市的缘尽酒肆二楼雅间内，乔烟尘正摆弄着桌上的肉菜酒茶，三副碗筷，八碟荤素，旁边还摞着六个雪白的大馒头，地上足足摆了十坛酒。
戌时末，木梯传来脚步声，乔烟尘抬头，见任久言面露难色的掀帘而入。
乔烟尘立即察觉异样，迎了上去：“怎么了？怎么这个表情？”
任久言微微蹙眉，抬头看着他，不语。
乔烟尘神情微变：“这么严重？到底出什么事了？”
任久言：“岁宴上走了水，萧大人监管不力，罚了二十廷杖…”
乔烟尘闻言，瞪圆了眼睛：“啊？好端端的怎的走水了呢？”
任久言垂眸，须臾，摇了摇头：“或许……不是意外，是有人故意而为。”
乔烟尘追问：“可有怀疑对象？”
任久言缓缓抬眸直视着他，随即点了点头：“但是没有证据。”
乔烟尘看得出来任久言的想法，他倒抽一口凉气：“任兄，你不会……要替他找证据吧？”
任久言再次垂眸，少顷，再次抬眸：“我知道是谁，可他不一定知道，他没有方向的。”
乔烟尘想劝：“若是让老五知道，怕不是——”
话未说完，楼梯突然传来熟悉的脚步声。
萧凌恒掀帘进来时还带着夜风的寒气：“等久了吧，我来晚了，一会自罚。”
乔烟尘看到萧凌恒完好无损的样子，震惊说道：“你不是罚了板子吗？？”
萧凌恒面上不以为意，“陛下说过了正月十五再打。”
说着，他便轻轻拉起任久言的手：“对不起，都是我没护好你，是不是特别疼？”
乔烟尘见状赶紧去关门，任久言看着萧凌恒满是愧疚和心疼的眼睛，轻轻摇了摇头。
乔烟尘示意：“坐下聊吧。”
三人落座，萧凌恒装作轻松的倒茶倒酒，余下两人皆不语，他举起酒碗，“来！年末了！我们先——”
任久言轻声打断：“我知道是谁，辞二公子提过的，”他顿了顿，“是左金吾卫。”
萧凌恒表情微滞，刚要开口，任久言便继续说道：“前几日辞府宴请时，辞二公子特意拉与我私下交谈，起初我并不解其意，只是觉得他欲借我之手搅动朝堂棋局，但如今想想他确实不必如此，陛下礼贤下士，辞二若想入仕翻动朝堂风云，无论是以辞家的名声还是靠自己的实力，都轻而易举。今日这场火，倒让我想通了。他或许早已知晓左右金吾卫的立场和处境，也已经猜到那边会为了拉下你，而在岁宴动手脚。”
“辞二？他怎会知道？难不成……”萧凌恒顺着逻辑往下猜测道：“今日陛下的反应也不对，像是提前知晓一般……”
他顿了顿，继续说，“但我总感觉，陛下镇静之余，还有些许无奈。”
任久言点头：“或许陛下也猜到左金吾卫会搞风波，但走水这种事情可大可小，若真伤了陛下，那便是死罪，必会彻查。所以他们只能把握这个分寸，既不伤到陛下，又要足以让陛下惩戒你。可即便是这样，这手段也不可谓高明，陛下是从战场上下来的，最不喜这种肮脏又畏手畏脚的手段，所以，与其说是无奈，更多的是嫌弃。”
“怪不得年将军在岁宴结束后会拉着我说那些。”萧凌恒顿了一顿：“陛下今日以‘意外起火，监管不力’为由处罚了我，这其实就是提示。我猜测，或许陛下也是想借此打磨我，他明知道今日会有事发生，却仍任由他们动手，为的就是让我长个教训。”
任久言点头：“年将军他们的反应都不正常，分明是提前做了准备的，”他顿了顿，“只是谁也没想到，他们竟然会用走水这种手段，我认为，陛下他们的猜测或许是刺客或下毒这一类的方法拖你下水，所以年将军、向太尉还有武将军这些武将会随同陛下一起进殿。为的就是万一有人要行刺，随时可以护驾。”
萧凌恒若有所思：“既然有了方向，那就不愁揪不出证据，老鼠都是有尾巴的，他们既然动了手，那便是给我机会扳他们，他们敢放火，就别怪我把他们烧干净，”他冷笑一声，“我何时怕过挑战？况且陛下给我半月时*间，也是为了让我查明真相。”
任久言：“方向和真相是一回事，如何打开缺口是另一回事，岁宴走水一事背后到底是谁操手、牵连到哪些人，咱们尚且不清楚，况且陛下到底想要查到哪一步、需要你挖到什么深度，也都还没有了解，所以，还是不能太过激进。”
他顿了顿，继续说：“那日辞二还特意提了一句，左金吾卫的蟠龙营，绝不止一个中郎将的问题，或许，左金吾卫，已经烂到根了。”
乔烟尘听着二人毫不避讳地剖析朝堂局势，眉头越皱越紧。他们谈论的每一句话，若被有心人听去，都足以招来杀身之祸。更令他心惊的是，任久言和萧凌恒即便是有那层关系，可毕竟身处于对立势力阵营，这两个立场相悖的人，此刻如生死与共的同谋般密不可分。
“你们……”乔烟尘喉结滚动，突然拍案笑道：“要不先吃饭吧！今儿可是除夕，再不吃菜都凉了。”
萧凌恒挑眉看他，忽而朗声大笑：“乔兄说得是！”他一把抄起酒坛，拍开泥封，“今夜只谈风月，不论朝政！”
任久言紧绷的肩膀终于松了几分，微微颔首。
“尝尝这个。”乔烟尘夹了块蜜汁排骨放进任久言碗里，“西市张记的招牌，我排了半个时辰队才买到。”
萧凌恒突然凑近任久言：“我也要。”
“自己夹。”任久言头也不抬，却把碟子往他那边推了推
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乔烟尘看着萧凌恒得逞的笑容，摇头叹道：“你俩真是……”
话未说完，远处突然传来爆竹声，紧接着是孩童的欢呼。
“子时了。”任久言望向窗外，漫天烟火恰好照亮他清瘦的侧脸。
萧凌恒悄悄在桌下勾住他的小指：“新岁喜乐。”
任久言没有抽回手，只是轻轻“嗯”了一声。
萧凌恒凑近任久言的耳畔，压低声音，用只有两人能听到的声音又说：“久言，新岁自在。”
任久言怔了一瞬，“自在”二字对他而言最是难得。
他看向近在咫尺的男人，那人眼中亮晶晶，闪耀的像是能将人吸进去一般，他不由的看入了神。
须臾，任久言微微点了点头，轻声道：“你也是。”
三人就这样听着满城的爆竹声，在酒香氤氲中迎来了新的一年。
第55章 难伐这就是你的答案？
大年初一的清晨,鹅毛大雪铺满了西城的街巷。萧凌恒踏着积雪来到辞府门前，朱红的府门上铜铆钉覆着一层薄雪，檐下还垂挂着冰凌。
他刚要抬手叩门,厚重的木门却“恰巧”从内打开。
老管家揣着手立在门内，呵出的白气在胡须上结出霜：“萧大人安好,我家公子已在书房候着了。”
萧凌恒眉梢微动,抖落大氅上的雪粒子：“辞二公子倒是料事如神。”
“公子说,大雪天最适合煮茶论道。”老管家引着他穿过回廊,靴底踩在积雪上咯吱作响。
转过前院，忽见几株老梅从雪堆里探出殷红,花瓣上的积雪簌簌掉落。书房的雕花窗棂里透出暖黄灯火,隐约可见一道清瘦身影正在煮茶。
“萧将军踏雪而来,有失远迎。”门内传来清润的嗓音，辞霁川推开木门，手持一盏热气腾腾的茶,“正巧，第一泡的雪水茶刚刚煮好。”
萧凌恒接过茶盏,随同辞霁川步入书房，老管家将门静静带上。
书房内暖意融融，与外头的冰天雪地截然不同。东侧整面墙的书架上整齐排列着竹简与线装书,案几上摊开一卷《孙子兵法》,书卷旁搁着笔墨,批注的墨迹还未干透。案下的炭盆里火光微微，映得满室生辉。
萧凌恒随手放下茶盏,目光扫过案上书卷：“辞二公子好用功，大年初一还在研读兵书？”
辞霁川拂袖坐下，拎起茶壶续水：“将军冒雪前来,想必不是为了谈兵法的吧？“
蒸汽在他眉眼间弥漫开来。
“那就不绕弯子了。”萧凌恒直视对方，“岁宴那场火，公子似乎早就知道？”
辞霁川没有回答，执壶的手依旧很稳：“将军可知左金吾卫将军徐寄珩上月纳了第七房妾室？听闻徐府回回纳娶妾室的当夜府内都会传来哭声，也不知那些姑娘们……”
他没有再继续说下去。
萧凌恒目光一闪：“辞二公子的意思是，徐寄珩强抢民女？”
“这没证据的话也不能乱讲的，”辞霁川轻轻摇头，“是否是强抢空口无凭，但都是好人家的姑娘是真的。”
“这把火是他放的？”萧凌恒身子微微前倾：“辞二公子对这些事倒是了如指掌，莫非辞家在帝都的眼线，比天督府还灵通？”
辞霁川不慌不忙地轻声说道：“萧将军既然来找我，想必任大人已经告诉过将军我们二人之前的谈话，既然如此，将军何必还试探我？”
“不是试探。”萧凌恒直视对方，“我只是好奇，辞二公子为何能未卜先知？又为何要帮我？”
辞霁川神色如常：“肃清军中败类，不仅是我的愿望，更是百姓、将士，乃至陛下的期盼。”
他顿了顿，“将军难道不痛恨这些蛀虫继续把持兵权？蟠龙营腐败至今，如同烂了一条腿，难道将军不想剜去腐肉，重整城防？”
萧凌恒沉思片刻，开口试探：“那依辞二公子之见，左金吾卫只腐烂到徐寄珩？”
辞霁川执壶续茶，唇角微扬：“将军之上有大将军，之下有中郎将，再往下还有各级郎将。萧大人以为，这腐烂的根须该延伸到何处才算合理？”
不等回答，他继续道：“以萧大人如今中郎将的官职，要动一位将军已非易事。更何况，徐寄珩是左金吾卫的将军，本就不在右金吾卫的管辖范围内，若贸然将手伸到更高处，恐怕就是……”
“就是自寻死路？”萧凌恒接话。
辞霁川轻轻颔首：“不如先从能斩断的枝节入手。”
他取出一卷名册推过去，“徐寄珩这些年强占的民田、收受的贿赂，都在这里，至于更上面的根须……”
他指尖在名册上轻轻一点：“等将军坐到他这个位置时，自然能看得更清楚。”
萧凌恒凝视着案上的名册，沉默的思考着，他知道，只要徐寄珩屁股不干净，那顺着辞霁川提供的方向查下去，就绝对可以摸出铁证，强占民田、收受贿赂、强抢民女，随便哪一条都够那厮喝一壶。
可问题在于，即便靠这些顺利拿下徐寄珩，岁宴走水这桩事依旧无从查起。辞霁川从始至终绝口不提岁宴一事，徐寄珩究竟如何导致了火灾，仍然丝毫没有线索可探。即便打掉了徐寄珩，那二十廷杖也免不了。毕竟，揪出个贪腐的将军是一回事，查明岁宴失火的真相又是另一回事。
他抬眼看向辞霁川，对方正慢条斯理地品茶，这态度再明显不过，对方愿意提供徐寄珩的罪证，却对火灾一事讳莫如深。辞二这个态度实在奇怪，为何他帮着自己拿下徐寄珩却不提供走水证据洗脱罪责？
萧凌恒认为，这原因无非两种，要么是徐寄珩上头的人是连辞二都不想得罪的，要么是龙椅上那位不想让他挖这么深。
房内陷入寂静，少顷，辞霁川忽然笑笑，轻轻将茶盏推过去，窗外的雪光映在茶面上，晃动着细碎的光影：“茶要凉了，将军趁热喝。”
萧凌恒出辞府时已至午时，他回想着辞霁川刚刚的提醒，左金吾卫其余的人，得等他爬得更高时才能触及，这份名册既是助力，也是警告。至于徐寄珩在岁宴搞事的证据，如果执意要查，那只能从徐寄珩本身打开豁口了。
但其实除夕那夜明德殿内，最灼痛萧凌恒的不是那场大火，而是任久言的反应。他记得清楚，当他冲到任久言身边拉着他走时，对方死死护住沈清珏的动作。
他实在是不想面对那个问题，可内心的猜忌和醋意疯狂交织，他如此狂傲的一个人，如今在他眼里，自己甚至连一个“外室”都算不上，男子之间的感情本就不算太能被众人接受，可他如今的处境，比这单纯的断袖更加见不得光，像个偷人夫君的娼/妓，连争风吃醋的资格都没有。
午时的阳光斜斜地穿过窗棂，在沈清珏的书房里投下光影。棋盘上黑白交错，沈清珏执白，乔烟尘执黑，两人对坐无言，只有棋子落在枰上的清脆声响在室内回荡。
任久言静立在沈清珏身侧一步处，目光低垂。窗外偶尔传来街市的喧闹声，更衬得书房内一片沉寂。
沈清珏忽然落下一子，白玉棋子与棋盘相触，发
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出“嗒”的一声轻响，任久言抬眸瞥了眼棋局，又迅速垂下眼帘。
少顷，沈清珏忽然开口，打破了寂静：“岁宴走水一事，我们还需要再添一把火。”
这句话令任久言心尖一颤，他抬眸时刻意掩去眼底的神色：“殿下打算如何做？”
沈清珏：“他不是想查吗？那就让他查，查得清清楚楚明明白白，最好查到封卿歌头上。”
任久言不语，乔烟尘见状接上话解围道：“殿下是想让他亲手把自己的副将送进死路？”
沈清珏嘴角一勾，点了点头：“是他自己非要查，没人逼他。若他老老实实认罚，这事就到此为止。若他执意深挖”
他顿了顿，语气阴狠继续说道：“那就让他自己掘出封卿歌的罪证，亲手折了自己最信任的羽翼。”
乔烟尘皱眉：“封卿歌是他最得力的副将，若真让他亲手这招，诛心。”
沈清珏慢条斯理地摆弄棋子：“他萧凌恒不是一向自诩游刃权术吗？那就让他看看，查到最后，究竟是谁更痛。”
任久言沉默片刻，继而平静的说：“若他中途察觉，反咬我们一口”
沈清珏嗤笑：“我都安排好了，届时给他送份大礼，让徐寄珩亲口指认，是封卿歌带着磐虎营的侍卫帮他安排的纵火。”
他看向任久言：“你那日座位后面不是正巧站了两个磐虎营的人吗？”
任久言抬眸：“徐寄珩会认吗？”
沈清珏不疾不徐：“他强占的百亩良田地契在我手里，他那个在江南养的外室和孩子”
他忽然抬眼，“你说他认不认？”
乔烟尘皱眉：“可这栽赃太明显，陛下未必会信。”
沈清珏轻笑：“不需要父皇全信，只要让萧凌恒百口莫辩就够了，到时候——”
他指尖重重敲在棋盘上，“要么他认下这二十杖，要么拖着整个左金吾卫下水。”
任久言沉默片刻，开口：“若他宁可受刑也不肯背这黑锅”
沈清珏眼底闪过一丝阴鸷：“那就让他尝尝，什么叫真正的众叛亲离。”
暮色渐沉，二人踏出沈清珏府门时，西天最后一缕残阳正隐入山脉，任久言始终低垂着眼帘，脚步比平日更沉三分，乔烟尘几度欲言又止，最终只是默默跟着。
路上积雪未消，踩上去咯吱作响，两个人一路同行，却始终无人开口。
直到任府门前的灯笼映入眼帘，乔烟尘终于忍不住拽住任久言衣袖问道：“任兄，你打算……如何？”
任久言并未抬眸，依旧看着地面，须臾，他缓缓摇了摇头，“不知。”
乔烟尘喉结滚动，终是松开手：“罢了罢了，你要如何便如何，我不阻拦你，但你做事之前，一定得想清楚。”
任久言始终没有抬头，片刻，他点了点头：“嗯。”
这声应答轻得几乎散在风里，乔烟尘望着他走进府门的背影，忽觉这暮色比往日更暗了几分。
是夜，任久言坐于书案前沉思，他手指有一搭没一搭的敲击着案台，不知过了多久，他终于起身，决定要去寻萧凌恒，阻止他继续查下去。
手刚触及门扉，院中便传来熟悉的落地声。任久言动作一顿，缓缓拉开门扉，正对上萧凌恒悬在半空的右手。浓烈的酒气扑面而来，月光下，那人眼中翻涌着说不清的情绪。
“饮酒了？”任久言轻声问。
萧凌恒沉默地望着他，眼底似有千言万语。
任久言侧身让开：“进来说。”
门扉刚合上，温热的掌心便覆上后颈，任久言被迫转身，撞进一双盛满痛楚的眼眸。
他看到萧凌恒的眼底翻涌着破碎的温柔，眷恋与苦涩交织，目光似要黏在自己身上，极度深情却又夹杂着无可奈何的忧郁，眉间藏无可藏的透露着化不开的落寞与黯然。
“怎么了？”任久言问。
萧凌恒仍是没有说话，只是继续的那么看着自己。
“凌恒，岁宴走水一事……”任久言顿了顿，“你不要查了，好不好？”
萧凌恒闻言怔了一瞬，继而轻轻苦笑一声：“老五做的？”
任久言摇了摇头：“你别问了，总之，不要继续查下去了，好吗？”
萧凌恒抬手抚上他颈侧，拇指摩挲着跳动的脉搏：“那日你拼死护在他身前，”
他声音哑得不成调，“可是给我的答案？”
任久言听到这句话，忽然喉间像是被什么堵住一般，他张了张嘴，却发不出声音。
萧凌恒见任久言不语，便认定了对方已是默认，他的手缓缓垂下，在袖中攥成拳。
须臾，他猛地攥住任久言的手腕，力气大得像是要把骨头碾碎。
还没来得及挣扎，带着怒意的呼吸已经扑在任久言的脸上。萧凌恒扣住他的后脑勺，唇畔重重压下来，牙齿磕得他嘴唇生疼。
任久言刚想推拒，却被对方死死箍在怀里，带着血腥味的吻混着喘息落下来，像是要把这段时间所有的委屈、不甘和怒火都一股脑发泄出来。
“萧凌…恒…你……”任久言刚挣出半句话，就被狠狠按在门板上。门框撞得他脊背生疼，萧凌恒的膝盖强势地抵入他双腿之间，将他牢牢禁锢。
挣扎的过程中，萧凌恒的手指粗暴地扯开任久言的玉带扣，锦缎外衫滑落在地。
任久言被这一系列的动作和对方的力道吓坏了，他无法控制的颤抖着，用力地反抗和挣扎，可他却不知，自己越是拒绝，对方越是恼怒。
萧凌恒忽然一把攥住任久言的手腕按在头顶，另一只手掐住他的下颌，越吻越用力。他感受着萧凌恒的吻从嘴唇往下，延伸到侧颈，继而到耳后……
就在萧凌恒剥开任久言里衣，手掌滑入扣住任久言的后腰时，任久言突然停止了反抗，任由对方侵城掠地，他仰着头靠在门板上，喉结剧烈滚动，被扣住的手腕微微发抖。
这个认命般的姿态让萧凌恒动作一顿。
第56章 罢局不必委屈自己同我周旋
萧凌恒的额头轻轻抵在任久言眉骨处,沉重的呼吸声在寂静的室内格外清晰。温热的吐息扑在颈间，任久言能感觉到对方胸腔剧烈的起伏。
许久，萧凌恒缓缓抬头,与他额首相贴，颤抖的指尖抚上任久言的脸颊,声音轻得像是怕惊碎一场梦：“能…能告诉我…为什么骗我吗？”
他声音微微沙哑,任久言的睫毛在他掌心颤动,不语。
“是为了利用我打探清安这边的消息吗？”萧凌恒的拇指擦过他下唇。
随即又自嘲地摇头,“可你从未问过我这些。”
夜风拍打窗棂，烛火忽明忽暗。
萧凌恒继续轻声问道：“是为了利用情感让我保护你吗？”
任久言闻言重重深呼吸一口。
“我心悦你”四个字于任久言而言太重太重了,“我没办法”四个字对萧凌恒而言又太轻太轻了。
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