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第51章 枯枝萧大人是个葫芦
次日辰时三刻,萧凌恒拖着疲惫不堪的身子从城北往回走。刚经过西市拐角，就被楚世安“恰好”拦下，硬是拽进了路边的茶楼。
两人在一楼散座落座时,萧凌恒几乎是摔进椅子里的。他整个人瘫在桌边，活像被抽了骨头,连端茶的力气都没有了。
楚世安也不催他,慢条斯理地斟着茶。两人相对无言,只听得邻桌茶客的议论声清晰地传来：
“怪事,今早东城的人怎么都往西城跑？”
“你竟不知？辞家二公子来帝都了，正在西城府上设宴呢,那辞家什么地位？朝中大半文官都受过辞家指点,说是朝堂之师都不为过。他这一来,半个朝堂的官员还不得赶着去拜见？”
“年关将至，这位怎么突然来帝都了？”
“这谁知道呢。”
“那辞二公子年前还走吗？”
“我看啊，一时半会儿是走不了了。”
“何出此言？”
“听说那宅子是他新置办的,这几日连下人仆役都配齐全了，哪像是临时落脚的样子？”
“这下帝都可要热闹了,那些文人墨客还不得闻风而来？”
“嗨，这就不是咱们该操心的事了”
萧凌恒将这番对话一字不落地听进耳中，他长叹一声,下巴抵在桌面上,抬眼看向对面的楚世安：“故意让我听见的？”
楚世安挑了挑眉,故作自然地转头望向窗外。
萧凌恒终于直起身子：“说吧，这次又想让我做什么？”
楚世安抿着唇耸了耸肩,依旧不发一言。
“只让我知道却不提要求？”萧凌恒气笑了，“这可不像是…那位的作风。”
“真没有。”楚世安终于开口。
萧凌恒眯起眼睛：“那现在跟我说话的，是楚大人呢,还是楚兄？”
楚世安闻言失笑，片刻后，轻声道：“萧兄？”
萧凌恒无奈的轻笑一声，随后狡黠的问：“既然楚兄不知情，那楚大人可知道些什么？”
楚世安将茶盏缓缓推到他面前：“下官的任务只是让萧大人知晓此事，至于其他人领了什么差事…”
他意味深长地顿了顿，“就不是下官能过问的了。”
萧凌恒眸光一闪：“所以久言去了？”
楚世安重重地眨了下眼：“任大人好歹算半个文官。”
“可他从未在辞家求过学。”萧凌恒皱眉。
“若是…”楚世安一脸无辜，“收到请帖了呢？”
此刻的城西辞府门前车马如龙，将整条街巷堵得水泄不通。各路官员的轿辇排成长龙，身着朝服的文武百官纷纷下车步行入府，朝中半壁江山的人物几乎尽数到场。
府内前院，辞霁川一袭月白长衫立于人群中央。这位年轻的贵公子举止从容，与往来宾客一一见礼。众官员无不恭敬回礼，丝毫不敢怠慢。辞霁川面上始终带着恰到好处的浅笑，既不显得疏离，又不失世家风范，将每位来客都照顾得周到得体。
任久言随着人流缓步踏入辞府，虽久闻辞二公子大名，今日却是初次得见。前院人头攒动，他好不容易才挤进院内，只见一位年轻公子被众官员团团围住。那人气度清雅，举手投足间尽显文士风骨，想必就是辞霁川了。
任久言正欲上前见礼，奈何人群实在拥挤，根本近不得身。他没得办法，刚要退至一旁等候，忽听人群中传来一声清朗的呼唤：
“任大人？”
任久言闻声一怔，抬眼见那公子微笑着颔首示意人群，周围官员纷纷让出一条路来，眼中都带着几分诧异。
“辞二公子。”任久言拱手行礼。
辞霁川含笑回礼：“早闻任大人风骨峻峭，今日一见，果然名不虚传。”
他说话时眉目温润，却自有一派清贵气度。
“二公子谬赞了。”任久言微微欠身，“在下不过一介俗吏，怎敢当风骨二字。”
辞霁川轻笑一声，“任大人过谦了。”
他说着抬手示意，“这边请，我们亭中细谈。”
任久言颔首，刚刚抬步，只见辞霁川快步走回人群中央，朝四方团团作揖：“诸位大人见谅。今日寒舍简陋，招待不周。还请先用些茶点，霁川稍后便来陪话。”
说罢，便转身回到任久言身边，做了个“请”的手势：“让任大人久等了，见谅。”
任久言颔首示意。
二人穿过回廊，来到一处临水的六角亭。侍女奉上清茶，茶汤澄澈，映着亭外残雪，别有一番清雅。
“听闻二公子此次入都，是为著书立说？”任久言轻啜茶汤，不动声色地试探。
辞霁川轻抚茶盏边缘：“不敢当的，不过是来整理些家父旧稿。”
他抬眸一笑，眼中似有深意，“倒是任大人，近来为西域之事奔波劳碌，可还顺遂？”
任久言执盏的手微微一顿，辞家素来不涉朝政，这位二公子却对朝中动向如此了解。
任久言滴水不漏：“左不过是协助安排一下帝都内的西域商人，何谈劳碌二字？”
他抬眼望向眼前这位温润如玉的公子：“辞二公子今日邀我前来，可是有什么事？”
辞霁川垂眸浅笑，“任大人可知，这冬日里的蛇，都藏在何处？”
见任久言不语，他又徐徐道：“表面上看是销声匿迹了，实则…都盘在暖处，伺机而动呢。”
任久言听得出来这句话的意思，但他此刻还不清楚对方的底，所以他只能装傻：“二公子是说…？”
“不过随口一提罢了。”辞霁川笑意清浅，“这茶要凉了，任大人请用。”
茶已经换过一盏，亭中却陷入微妙的静默。二人心照不宣地保持着沉默，既不愿说些无关痛痒的闲话，又不敢贸然捅破那层窗户纸，字字句句都只能是试探。
新茶入盏，须臾，辞霁川终于开了口，打破了僵持的局面：“说起来，我前日出府闲逛，帝都新岁，各街尽是朱幡映日、熙来攘往，连东市都出奇热闹。这百官与百姓们都有年味儿。”
任久言颔首而笑，对方的这看似简单的一句话，实际表达的东西太多了，但他依旧表面温和道：“辞二公子还是虚怀若谷，早听闻浔州最是重礼念俗，此刻的浔州定是锦里飘香、骈阗喧豗吧？”
“任大人才是不矜不伐，”辞霁川依旧笑着应答：“浔州比不得帝都的，更多的还是我这般只会读书之人，难免清冷。”
任久言：“辞二公子过谦了，世人皆知辞府的门，堵的尽是门内的文儒洪流，门外更是门庭若市，天下文士心向往之，怎会冷清？”
“世人谬赞罢了，府内外没什么不同的，只不过是人头顶上的一片天大小不同而已。”辞霁川抬眼望向亭外天色，“倒是帝都这天前几日下雪，白日里也都是乌云密布的，昨日才见晴，今日又见浮云蔽日。”
任
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久言微微颔首：“想要云开见日，有时也要看天意。”
辞霁川不动声色的微笑：“也不尽然，世间万事还是…事在人为。”
两人相视一笑，对着彼此心照不宣的目光。三言两语字里行间，他们都已知晓彼此的态度和目的，句句不提政，事事皆是政。
又是半盏茶的沉默，任久言起身踱至廊下，满园红梅在素雪映衬下含苞待放，那点点暗红虽不惊艳，却透着凛冽生机。
辞霁川也随之起身，不疾不徐地跟在任久言身后。二人停在一株梅树前，斜出的枝桠上光秃秃，无一朵花苞，枯枝突兀地横在满园春意间，显得格外扎眼。
任久言正暗自揣度这是巧合还是刻意安排，只见身后那人伸手将那枝了无生气的干枝折了下来，任久言回身，两人距离不过一肘，任久言看着辞霁川，做出个“请说”的神情。
辞霁川笑笑：“这园子无人时，枯枝败叶倒也无妨。但既然任大人今日驻足于此，它这般模样，就太不成体统了。”
任久言听得懂这话的言外之意，顺水推舟的问：“那依二公子之见，这园中还有多少这样的枯枝？”
一阵风袭来，斜展的梅枝随风轻晃，二人终于掀开了那层客套的薄纱，辞霁川伸手做了个“请”的手势，示意入座。
二人坐回亭内，待茶香重新氤氲开来，辞霁川才缓声道：“左右金吾卫各设翊府，分领蟠龙、磐虎二营。如今磐虎营在萧大人的统领下兵力日渐强盛，可左卫的蟠龙营却是日渐衰颓，任大人觉得是何故？”
“萧大人为右卫翊府中郎将，带领着右卫的磐虎营，”任久言思考着措辞：“左卫的蟠龙营自然也由左卫的中郎将统领…”
他刻意把这个话一收，话锋一转：“许是二营各司其职，职司不同吧。”
辞霁川只抓重点：“那任大人认为，倘若萧大人疏于练兵和管理，磐虎营当是如何？”
任久言：“虽说军营里由中郎将直接指挥，可总归也不是单独管辖，军中尚有副将、校尉层层协理。”
辞霁川：“正是。”
任久言听明白了辞霁川的意思，蟠龙营积弊至此，有问题的怎么可能只是一个中郎将？
任久言话锋一转：“二公子对十六卫建制，倒是如数家珍。”
辞霁川微笑垂首，随即又抬眸看向任久言：“任大人不必试探，我知道的又岂止十六卫？”
辞霁川见任久言垂眸思考，他便抬头望向满园的红梅：“帝都的梅花开得比浔州早些，家祖常说，赏梅要趁花开三分时，太满则失其韵。”
他忽然转头，“任大人觉得呢？”
任久言凝视那些半开的花苞：“花开三分，留白七分，辞老高见。”
“是极，”辞霁川轻轻颔首，袖中手指微抬，做了个“收势”的手势，“故而有些事，贵在适可而止。”
这话说得含蓄，却再明白不过，就是既要剜去腐肉，又不可伤及根本。这分寸的拿捏，比根治更需要火候。
任久言踏出辞府大门时，日头已近正午。他刚低头整理了下衣袖，抬眼便瞧见萧凌恒懒散地倚在府门石狮旁。那人见他出来，眉梢一挑，唇边勾起一抹促狭的笑，无声地做了个口型：“抓到你了”。
“今日不用练兵？”任久言缓步走近。
萧凌恒直起身子，掸了掸衣袖：“练啊，可练着练着发现主帅都要被人拐跑了，这兵还练得下去么？”
任久言无奈摇头，转身往街上走：“今早辞府递了帖子来。虽说素无往来，但辞家声望在外，于情于理都该来见一见。”
他顿了顿，“也想看看这位名满天下的辞二公子，究竟是何等人物。”
萧凌恒三步并作两步追上他：“见着了？感觉如何？”
任久言脚步未停：“深不可测。”
他略一沉吟，“他的目的是什么还不好说。”
“哦？”萧凌恒来了兴致，一把拽住他的衣袖，“都聊什么了？”
任久言这才驻足，似笑非笑地瞥他一眼：“聊你。”
“我？”萧凌恒手上力道一紧，眉峰高高挑起，“聊我什么？”
“聊萧将军治军有方，麾下兵强马壮。”任久言将话说得一本正经。
萧凌恒闻言，嘴角立刻扬起得意的弧度：“这不是明摆着的事？”
他松开任久言的衣袖，转而搭上他的肩膀，“怎么，辞二公子对我很感兴趣？”
任久言轻轻拂开肩上的手：“辞二公子对朝中局势了如指掌，自然要了解手握重兵的萧将军。”
萧凌恒不依不饶地凑近：“那他可打听了你我之间的关系？”
“萧将军希望他怎么打听？”任久言侧目看他，眼底带着几分警告，“是听坊间那些风言风语，还是”
“当然是听你亲口说。”萧凌恒突然正色，目光灼灼地盯着他，“你怎么介绍我的？”
街边卖糖葫芦的小贩推车经过，吆喝声打破了两人之间微妙的气氛。任久言借机移开视线：“我说萧将军是”
“是什么？”萧凌恒追问。
“是个葫芦。”
任久言说完，抬脚便走。
第52章 克制我们家久言说我是，那我就是……
沈清安的书房里弥漫着一股若有似无的酸味。萧凌恒斜倚在窗边,把玩着一只精巧的葫芦挂件，葫芦上刻着个“和”字。他嘴角噙着笑，一脸春光。
“凌恒,”沈清安放下茶盏，终于忍不住开口,“你何时对这些小玩意儿感兴趣了？”
“久言送的。”萧凌恒头也不抬,指腹摩挲着葫芦上的纹路,“他说我是葫芦,就给了我这个。”
沈清安挑眉：“为何说你是葫芦？”
“谁知道呢。”萧凌恒终于舍得抬眼，眸中漾着细碎的光,“我们家久言说我是,那我就是。”
沈清安被这腻歪劲儿激得打了个寒颤,突然捕捉到关键信息：“等等，你们家？你下手了？”
“没…没有。”萧凌恒指尖一顿。
沈清安了然一笑：“是任大人不给你碰吧？”
萧凌恒神色微僵，瞥了他一眼。
“别想太多。”沈清安意味深长地补了一句。
“我没多想。”萧凌恒摩挲着葫芦,声音低了几分，“久言若不愿,我自然不会勉强。”
沈清安摇头：“我指的不是这个。”
萧凌恒听明白了沈清安的意思，“我相信久言，他没必要骗我。”
他顿了顿又补充一句：“他不会骗我。”
沈清安轻叹一声：“但你可曾想过,若是老五察觉你们的关系”
萧凌恒沉默地攥紧了手中的葫芦。
“从前也就罢了,”沈清安压低声音,“那时你不在意他们之间如何。可如今不同了，若老五知道你们的事,以他的性子，任大人会是什么下场？”
萧凌恒思索片
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刻，眼中寒光乍现：“倘若他真的敢对久言动粗或是用强,我定然会提刀去砍了他。”
沈清安正色：“说是这么说，我也知道这事你干的出来，但你有想过后果没有？你们两个谁也活不了。”
他顿了顿：“听我一句劝，在任大人离开老五之前，你们的事最好不要闹得人尽皆知。”
话音落地，房间内陷入寂静。
须臾，萧凌恒喉结滚动了一下，“你说得对，我不能让久言为难。”
他小心翼翼地将葫芦挂回腰间，动作轻柔得像在对待什么珍宝：“我会等，等他心甘情愿离开老五的那一天。”
沈清安欲言又止，想说的话实在是不敢对萧凌恒说出口，最终只是拍了拍他的肩：“明日就是除夕了，这次岁宴的部署你可都安排妥当了？”
萧凌恒颔首：“封卿歌负责明德殿防务，这点小事难不倒他。”他顿了顿，“况且，我不也在殿内吗。”
沈清安：“嗯，那岁宴结束后，今年你可还来我这里？”
萧凌恒回避视线：“…自然…自然是来的。”
沈清安挑眉：“当真？”
萧凌恒：“当然……”
沈清安见对方这个样子，心中了然，他嗤笑一声，“算了吧，今年我不欢迎你，别来烦我了，让我清静清静吧。”
萧凌恒自是明白沈清安的意思，但他不忍心：“可你一个人——”
沈清安打断：“我府中这么多人，你还怕我孤独不成？倒是听闻任大人府中向来无人，到底是谁更需要人陪？”
萧凌恒心头一紧，垂眸不语。
“但我说的话你得往心里去啊，”沈清安用手背拍了一下萧凌恒的胸膛，“收敛一点。”
说着，他意有所指地眨眨眼。
“知道了，”萧凌恒点头：“我有分寸。”
沈清安再没有讲话，萧凌恒突然想起了什么，说道：“对了，一直没来得及跟你说，前几日年逍找我了。”
沈清安闻言一怔，“年将军？”他眉头微蹙，“说什么了？”
“他要收我为徒。”
“那位可是连圣旨都敢当耳旁风，竟会主动收你为徒？”
萧凌恒揉了揉酸痛的肩膀：“可不是，每日天不亮就把我拎到城北校场，已经五六日了。”
他忽然压低声音，“说是受人所托，却不肯透露是谁，这几天忙的我根本没精力想。”
“受人所托？”沈清安突然嗤笑一声，“这朝中能使唤得动年逍的，除了父皇还能有谁？”
“我怀疑过，”萧凌恒说，“可我想不明白陛下为何如此，倘若真的要提拔我，那这储位倒也不用争了。”
“也不能这么…”沈清安目光深远：“你可知当年父皇为何能立储？”
不等回答便继续道，“正是靠年逍与花太空麾下的铁骑。可如今大褚九关将士多有空悬，花太空已逝，年逍又不肯接手，军中便再无一个能战无不胜攻无不取的名将，”
他意味深长地看着萧凌恒，“父皇这是在为将来筹谋。”
“你的意思是”
“北羌向来虎视眈眈，西域那几个大国虽然同我们交好，但周围部族太多，诸部皆蠢蠢欲动。”
沈清安轻叹，“父皇这是要培养新一代的将才。”
他忽然话锋一转，“不过年逍此人桀骜，能让他点头教你，说明他确实看好你。”
萧凌恒若有所思地摩挲着腰间的葫芦挂件：“所以陛下心中当真已经选好储君人选了？”
他忽然眼光一闪：“清安，我们——”
“凌恒——”沈清安打断，“父皇没下旨的事情，任何猜测都不做数。况且无论将来谁入主东宫，良将总是社稷所需。”
萧凌恒从沈清安府中出来后，径直往西市方向走去。他熟门熟路地拐进一条僻静小巷，停在一家不起眼的做瓢的作坊门前。
推门而入时，铺子里静悄悄的，只有掌柜一人仰在躺椅上打着盹，连门口的铃铛响动都没能惊醒他。
萧凌恒轻叩柜台：“掌柜的——”
那掌柜一个激灵从躺椅上滚落，慌忙爬起来：“客、客官要买瓢吗？”
“你的葫芦都是自己种的？”萧凌恒单刀直入。
掌柜抹了把冷汗：“是是啊，都是自家后院种的”
“很好。”萧凌恒从腰间解下钱袋，“我要买你的葫芦。”
掌柜瞪大眼睛，一时没反应过来：“啊？”
掌柜领着萧凌恒穿过铺子，来到后院。只见满院藤蔓缠绕，大大小小的葫芦垂挂其间，最大的也不过算盘大小，且多数生得歪七扭八。
萧凌恒看了一圈，皱眉：“就这些？”
掌柜震惊的发懵*：“这这还不够您挑的？”
“我要最端正的，”萧凌恒目光如炬，“要最大的。”
…………
约莫一刻钟后，铺门“吱呀”一声推开。只见萧凌恒抱着个硕大无比的葫芦迈出门槛，那葫芦大到什么程度呢？这么说吧，大到足以装下个成年男子。亏得萧凌恒身形高大，否则抱着这葫芦，怕是连路都看不见了。
萧凌恒抱着巨葫芦回到府中，葫芦大的让众下人皆说不出话，全部目瞪口呆。可他视若无睹，径直踏入书房，将葫芦往书案上一搁，仰头一看，比自己还高出两个头。
“啧”，他皱眉咂舌，这么高根本没办法刻画，只得又抱起来放在了地上。随即他便一屁股拍在地上，盘腿而坐，从袖子里抽出一把锋利的匕首，对着葫芦开始细细雕琢。
三个时辰过去，窗外日影西斜。他始终保持着同一个姿势，连脖颈酸了都不曾抬头，全神贯注地在葫芦表面刻下一道道纹路。
是夜，夜色沉沉，任久言从沈清珏府里回到自己府上，岁末的文书格外多，淹没了他那张小小的书案。
他整理着杂乱的文书，忽闻院外传来断断续续的叩门声，他指尖一顿，警觉地放下文书，提灯往院门走去。
拉开府门，门扉开启的瞬间，一个骇人大的巨葫芦赫然映入眼帘。任久言下意识后退半步，却见萧凌恒从葫芦后探出头来，眉眼含笑：“久言，你猜这是什么？”
“莫不是葫芦成了精？”任久言侧身让开，嘴角不自觉扬起。
萧凌恒抱着葫芦跨过门槛：“你既说我是葫芦，那我便要做最大的那只。”
烛光摇曳的内室里，任久言绕着葫芦细细打量：“这般稀罕物，你从何处寻来的？”
“这不重要，久言，”萧凌恒献宝似的指向葫芦腹部，“你先看这个。”
任久言俯身望去，只见月光透过窗棂，将葫芦肚子上刻的诗句映得格外清晰：
逐舟千重云雨间
惊尔一笑渡万年
千秋山河倾作酒
唯生长慕惟久言
任久言的指尖轻轻描
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摹过葫芦上深刻的字迹，月光为那些笔锋凌厉的刻痕镀上一层银边。他忽然发现自己的手在微微发抖。
“你”他声音有些哑，“刻了多久？”
任久言的手指还停留在葫芦的刻痕上，萧凌恒却已经按捺不住。他忽然伸手扣住任久言的后颈，力道不轻不重，恰好让他挣脱不得。
“你…”任久言刚启唇，就被封住了声音。
萧凌恒的唇比他想象中热一些，带着冬日里难得的温暖，不容拒绝地压了下来。起初只是浅尝辄止的触碰，却在感受到对方没有抗拒后，骤然加深了这个吻。他的舌尖轻轻描摹着任久言的唇形，像在临摹一件珍贵的瓷器，小心翼翼又充满渴望。又像是要把三个时辰的专注，内心的觊觎和执念，都倾注在这一刻。
任久言被抵在葫芦前，后背贴着冰凉的葫芦壁，前胸却烫得要烧起来。他不自觉地攥紧了萧凌恒的衣襟，布料在掌心皱成一团。他能清晰地感受到对方急促的鼻息扑在自己脸颊上，带着淡淡的松木香，这气息太过熟悉，让他不由自主地微微张开唇缝。
这个细微的让步立刻被萧凌恒捕捉，他顺势长驱直入，温柔又不失强势地探索着任久言的每一寸领地。两人的呼吸渐渐交融，分不清彼此。任久言只觉得头脑发昏，像是坠入了一场温暖的梦境，唯有唇上传来的触感真实得令人心悸。
萧凌恒的拇指轻轻摩挲着任久言泛红的耳垂，另一只手则稳稳托住他的后腰，将人往自己怀里带得更近。直到任久言因缺氧而轻轻推拒，他才恋恋不舍地退开些许，却仍保持着鼻尖相贴的距离。
“换气都不会？”萧凌恒低笑。
任久言蹙眉看他一眼，却不知自己眼尾泛红的样子毫无威慑力。他刚要开口，又被一个温柔的轻吻堵了回去，这次的吻轻柔如羽，像是安抚，又像是无声的承诺。
分开时，萧凌恒的拇指擦过他湿润的唇角：“刻在葫芦上的诗，久言要不要刻在我心上试试？”
任久言害羞不接茬，他扯开话题：“明日除夕，岁宴的部署可都安排妥当了？”
萧凌恒将人往怀里带了带，下巴抵在他发顶：“自然，我的任大人在殿上，岂敢有半分疏漏？”
“那岁宴过后”任久言声音渐低，“你有何打算？“
“清安今年嫌我烦。”萧凌恒故作委屈，手指缠上他一缕青丝，“不知任大人府上可还收留无家可归之人？”
任久言抬眸，正撞进他含笑的眼里：“我这里清冷，你…同我一起去乔公子那里吧？”
萧凌恒低头蹭了蹭他鼻尖，语气宠得能滴出水来，“久言想去哪，就去哪。”
萧凌恒凝视着怀中人微微泛红的耳尖，指尖悬在他腰际玉带寸许之处，终究没敢落下。他多想就这样把人揉进骨血里，让那双总是藏着心事的眼睛只看着自己。萧凌恒将人按在怀里，把翻涌的渴望硬生生压回心底。他宁愿等，等到春雪消融，等到对方愿意的那天。
任久言感受着萧凌恒温暖的怀抱，身体却不由自主地僵硬了一瞬。他多想就这样沉溺在这个拥抱里，可那些不堪的记忆总会在最甜蜜的时刻翻涌上来，继父浑浊的酒气、撕扯的疼痛、还有永远洗不净的肮脏感。他不是不想亲近，只是每次肌肤相触，那些尘封的恐惧就会如毒蛇般缠上心头。
“去缘尽酒肆，挺好…”任久言勉强弯起嘴角，垂眸掩饰眼中的挣扎。
萧凌恒永远不知道，每次看到他克制欲望的模样，任久言心里无法言说的苦闷有多么窒息。萧凌恒的温柔像面镜子，照出任久言支离破碎的灵魂。他多希望能开口说出苦衷，可光是想象对方可能露出的怜悯或嫌恶，就仿佛又回到儿时那些无助的夜晚，终究只能把千言万语，化作一声几不可闻的叹息。
第53章 除夕修不得定数，修变数
腊月三十,除夕。
城南的泮清寺的后院内，任久言心中苦闷，正与莫停大师对坐弈棋,前者执黑，后者落白。
黑白纠缠至中盘,莫停不再落子。
任久言困惑：“大师？”
莫停：“施主,此局已败。”
任久言垂眸看了一眼棋枰上交错厮杀的玉子,黑者虽落下风,却处处留有机会：“大师…我……”
“棋落偏生畏，障自心中来,这局棋,输在怯懦。”莫停双手合十,“怯懦困心城，终将空无一物，施主的这局,是死局。”
任久言苦笑，“从来空无一物…死局…便死局…”
“阿弥陀佛。”莫停悲悯,“施主既恐负恩，又惧伤情，可踌躇止步只会满盘皆输。”
他忽然指向光秃秃的银杏树枝：“你看这新雪压旧雪,可分得清孰轻孰重？”
任久言垂首,“是弟子贪心了,只是……”
他声音渐低，“终究意难平。”
莫停见任久言还是不解其意,便轻轻一叹息，“施主可知，为何观音菩萨三十三化身中,有一尊唤作能静观音？”
他佛珠轻转，“众生之苦，往往始于口不能言。”
任久言指尖一颤，黑子“嗒”地落在不该落的位置。
“看，又失一城。”莫停拾起那枚错子，“世人常道要阅尽山水，却不知，万般通透皆始于足下寸土。”
他忽然将棋子尽数拂乱，“山关之后复见山关，深潭渡尽仍是深潭，但其实山并不高，高在你心间。”
任久言望着散乱的棋局，苦涩道，“弟子非畏险惧高，弟子…只求问心无愧，可即使如此，也仍无法求来所求。”
莫停颔首，叹了口气，说道：“无求便无失，无失便已得。江河、山川，遇见哪个便是哪个，路既已在眼前，推拒无用，逃避更是无果，如此世人便举步维艰进退维谷的半推半就，却无人迫使，遇山则攀，逢水则渡。既已在途中，何须问前程？最终江海竭山水尽，悟出哪个便是哪个，定然不会两手空空。”
他见任久言仍垂眸不语，便继续问道：“施主可曾见过春日融雪？”
任久言抬眸：“大师是说……”
“积雪看似厚重，”莫停指尖轻点杯沿，“可只要春日一来，该化的终究会化。”
他忽然话锋一转，“施主可知道为何老衲总在棋枰边煮茶？”
任久言摇头。
“因为茶凉了可以再续，”莫停斟了新茶推过去，“可若执着于第一泡的滋味，反倒尝不出此刻的茶香。”
任久言握紧茶杯：“大师是劝弟子……随缘？”
“非也。”莫停忽然将棋盘转了个方向，“老衲是说，换个方位看，黑子未必是绝路，”
他轻叩棋盘：“恩义与情爱就像这黑白子，施主总想着非此即彼，可曾想过……”
他忽然将两颗异色棋子并排而立推过天元，“各安其位？”
“…各安其位，便不会辜负任何一人吗…”
“阿弥陀佛，”莫停双手合十，“老衲已言明，无论缄默或坦言，皆是苦厄。这痛楚深浅，端看施主抉择。”
他看了一眼任顷舟，已然猜到对方心中所
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想，于是继续说道：“命虽定，运却如流水。修不得定数，修变数。”
任久言手中黑子映出黯淡天光：“可纵使穷尽变数，终究殊途同归”
“痴儿，”莫停无奈叹息，“得见明月是得，不见明月亦是得。”
他指向棋枰，“譬如这纵横十九道，看似万千变化，实则不过一气流转。施主若只盯着结局，反倒看不见棋理了。”
任久言垂眸沉思，他不敢面对，但又深知自己逃避不得。
不知过了多久，后方传来敲钟声，已至未时，莫停望向皇城方向：“阿弥陀佛，肖想不足，施主该回城了。”
与此同时，皇宫内一片忙碌景象。御膳房内热气腾腾，香料与肉香在空气中交织。尚衣监宫女捧着绣着金线的吉服穿梭在各宫之间。
明德殿外，工部营造司的工匠们踩着高梯，将绘着祥云的宫灯高高挂起。礼部官员手持名册，反复核对座次。内务府总管来回踱步，不时叮嘱各处细节。教坊司的乐师们在偏殿调试乐器，琵琶声、笛声断断续续飘出，为这庄重的除夕岁宴奏响前奏。
萧凌恒身着甲胄，在明德殿内外来回巡视。他步履生风，磐虎营的精锐们随着他简短的指令迅速就位。
殿角暗处伏下弓弩手，廊柱后藏着短刀卫，连殿顶的瓦上都埋伏着瞭望哨。
“内殿只留三十人。”他朝副将比了个手势，“要最精锐的暗卫，换上禁军侍卫服饰。”
殿外广场上，封卿歌正指挥着金吾卫布防。两队铁甲兵在丹陛两侧列出雁形阵，所有将士腰间的佩刀连角度都一样。
“所有进出通道都要双重岗哨。”萧凌恒大步流星地穿过回廊进入殿内，他忽然驻足，望向今晚任久言的位置，他眸色一深，不露痕迹地在那处多安排了两名侍卫。
萧凌恒转身扫视殿内，三十名侍卫已各就各位。他抬手试了试烛台的角度，确保不会在宴席上投下阴影。
“将军，礼部的人来了。”亲兵在殿外禀报。
萧凌恒最后看了眼更漏，刚刚申时，距离岁宴开始还有一个半时辰，随后他应了一声：“知道了。”
说罢，他便离开了明德殿。他路过将士们时朝着封卿歌飞过去一个“交给你了”的眼神，封卿歌会意，飞回了一个“去吧”的眼神。
酉时末的明德殿灯火通明，殿内人头攒动。各路绛紫朱红三三两两聚在一处，低声交谈。烛火映照着他们腰间的玉带，在地面上投下晃动的光影。
沈清安站在大殿东侧，正在与太师交谈，萧凌恒站在他身侧，目光却频频穿过人群，往西侧瞟去。
沈清珏正与兵部尚书交谈，不时发出爽朗的笑声。任久言却始终垂着眼帘，浓密的睫毛在烛光下投下一小片阴影，遮住了所有情绪。他手指微蜷，袖口露出一截雪白的中衣边，在满殿华服中显得格外素净。
萧凌恒的食指无意识的轻轻敲打着腿侧，正想借故过去，忽听鼓乐声起，所有人立刻停下交谈，整齐地转向正殿方向，皇帝要到了。
须臾，沈明堂迈着威严的步伐从大殿门外走进来，但奇怪的是，他身后跟着的并非惯常的太监仪仗，而是向子成、年逍与武忝锋三位重臣。
这不同寻常的组合让殿内顿时安静下来。更令人诧异的是，皇帝今日未着正式的礼服，只穿了平日的明黄色便袍，腰间连玉带都未系全。几位老臣交换着眼色，连太师都露出了困惑的神情。
萧凌恒注意到年逍今日也未着戎装，一袭靛蓝常服站在皇帝右后方，目光如鹰隼般扫过全场。
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