痛恨，不在挣扎，但始终无力挽回什么，也始终没能还给家人和自己一份清白和安心。沈清安目送着男人离开，终究没能说出什么。
任久言推门入府时，萧凌恒已在房中等候多时。那人懒散地倚在软榻上，听到脚步声也未回头，只淡淡道：“对策商议好了？”
任久言反手合上门扉，声音轻缓：“萧大人这盆脏水，泼得倒是干净利落。”
“上次没能扳倒刘禹章，老五就该料到会有今日。”萧凌恒指尖轻叩榻沿。
“是啊，”任久言缓步走近，“萧公子要做的事，何曾放弃过？”
这句话刺痛了萧凌恒，他的确始终从未放弃为父亲平反，但却……
榻上人忽然轻笑一声：“既然知道我不会罢休，又何必白费力气？”
“在其位谋其政，萧大人应当明白。”任久言停在三步之外。
萧凌恒微微一低头，没有声音的苦笑，随即轻轻的问：“久言，你就非要与我成为敌人？”
“那萧大人，”任久言也依旧淡淡的回答，“又为何偏要同我较劲？”
话音一落，房间里突然安静下来。
萧凌恒背对着任久言，一动不动，任久言站在原地，目光落在他的背影上。
时间仿佛凝固，窗外的风声隐约可闻，烛火摇曳间，谁都没有再说话。
沉默良久，萧凌恒声音低沉地说：“任顷舟，你就这么喜欢老五？”
面对这个问题，任久言不知是该解释还是该沉默，他想要开口解释，但大脑一直在问他为何解释。
你在乎他如何看你？
你在乎在他眼里你是否清白？
你解释了是为了什么？
你是为了让他知道你并没有心有所属？
你到底想干什么？
你想要什么？
…………
经过漫长的沉默挣扎，任久言仍旧是未开口说什么。
突然，萧凌恒缓缓起身，带着浓重的酒气一步步走到任久言的面前，但却依旧没有说话。
任久言闻到如此大的一股酒味：“萧大人饮酒了？”
“回答我。”萧凌恒声音沙哑，“你当真就那般喜欢他？”
“……”任久言不知作何回答。
室内陡然沉寂，烛火明灭，在二人之间投下晃动的阴影。萧凌恒的视线久久停留在任久言脸上，忽然低声道：“我认识的任顷舟，可不是会被感情左右的人。”
这一句话直击任久言的内心，他此刻的动摇，此刻的挣扎，不正是因为“感情”二字？
他垂下眼帘，保持着沉默。
见对方没有回答，萧凌恒突然抓过任久言的手腕，“你真的非要这样吗？”
任久言此刻内心的苦涩无法言说，同时他也害怕。
他怕极了。
片刻后任久言微微用力欲挣脱手腕，却被一
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把拉的更近，但萧凌恒始终没有说话，只是醉眼迷离的看着任久言。
“你醉了。”任久言缓缓开口。
“嗯。”萧凌恒微微低头，凑得更近，“所以…别推开我。”
二人再次沉默，房间内安静的只能听到心跳声，不知是谁的，不知是几个人的。
片刻后，萧凌恒松开了任久言的手，转身往里走去。他走的踉跄，几乎是摔在了榻上，趁着醉意上头，他渐渐进入梦境之中。
任久言久久立在原地，他看着榻上的这个男人慢慢入睡，呼吸渐渐变得平稳，随即轻轻的皱了皱眉头，低声喃喃了一句：
“…我心里的…不是他…”
这两人谁都不曾真正了解过对方的痛楚，但却都默契的选择不问、不说。
自苦、自缚、自处。
第34章 承诺我吃不了辣
自从生辰过后,萧凌恒几乎闭门不出。不当值的时候，点个卯就径直回府，一进府门就开始没完没了的练剑。他并非真要练就什么绝世武功,只是心里憋着一股无名火，非得借着挥剑发泄出来不可。
沈清安太了解萧凌恒了,一连几日寻不见人,他便直接找上了门。穿过回廊来到后院时,只见萧凌恒只穿着一件中衣,后背已经被汗水浸透。
男人出剑又快又狠，剑锋划破空气发出尖锐的啸声,木桩上已经布满剑痕,地上散落着被劈断的树枝。突然,又是一剑狠狠劈向木桩，剑刃深深嵌进木头里，他喘着粗气拔剑,手臂上的青筋都暴了起来。
“凌恒。”沈清安唤了一声。
萧凌恒身形一顿，收剑转身。这时沈清安才看清他的模样,被汗水浸透的衣衫紧贴在身上，发丝湿漉漉地贴在额前。待他走近，更清楚地看到那张脸上透着不自然的苍白,眼下挂着明显的青黑,整个人都瘦了一圈。
“清安,你怎么来了？”萧凌恒嗓音沙哑，随手抹了把脸上的汗水。
沈清安皱眉：“再练下去,剑没断，你先倒了。”
萧凌恒将剑收回鞘中，转身时脚步略显虚浮,却仍绷直了脊背。“怎么了？出什么事了？”他刻意让语气显得轻松。
沈清安跟着他往屋内走：“你府外风平浪静，我倒是想知道，你府内出了什么事？”
萧凌恒随手抓起一块干巾擦了擦脸，声音闷在布料里：“我能有什么事。”
他避开沈清安的目光，将汗湿的巾子丢在一旁。
“凌恒，”沈清安按住他的手，“我们认识多少年了？你骗不了我。”
萧凌恒挣开他的手，扯出一个笑：“真没事，就是突然想练练功，你不是总说我缺德，一肚子坏水吗？”
他边说边往案几边走。
沈清安一把拉住男人的胳膊：“凌恒，你照照镜子。”
萧凌恒身形一滞，沉默片刻才抽回手：“天热，胃口不好罢了。”
他转身去倒茶，却因为手抖洒出几滴。
“可你——”
“诶对了，刘禹章那边怎么样了？”萧凌恒突然打断，声音刻意提高了几分。
沈清安叹了口气：“你先去梳洗，我带你用膳。”
萧凌恒皱眉，语气里带着几分不耐：“太热了，不想出门。”
“那我让人送来？”
“不用，清安，”萧凌恒揉了揉太阳穴，“我就是…有点乱，真的没事。”
沈清安：“因为旧案？”
萧凌恒眼神闪烁了一下，轻咳一声没有作答。
沈清安了解萧凌恒，这么多年了也不曾这样，独独这次生辰过后如此模样，他缓缓开口：“凌恒，有些牛角尖不可钻，会深陷其中的。”
“我说了没事。”萧凌恒突然提高声调，又立刻意识到失态，疲惫地揉了揉眉心，“外头…这几日有什么动静？”
“江南文人闹得厉害，千岁已经去处理了。”
萧凌恒靠在案边，声音透着倦意：“他们是想把水搅浑？既然他们要闹大，那我们不妨——”
沈清安不想让萧凌恒在这个状态下还考虑这些问题，于是打断道：“凌恒，这世上有些事，不是靠算计和预判就能解决的，尤其是人心——”
他顿了顿，“无论是天下万民的心，还是…一个人的心。”
萧凌恒怔了怔，嘴角勉强扯出一个弧度，他转身望向窗外，阳光照在他苍白的侧脸上，显得格外脆弱。
沈清安看着萧凌恒疲惫的侧脸，犹豫片刻还是开口：“凌恒，容我多句嘴问，你对任久言是不是”
话说到一半*便停住了，但未尽之意，二人都心知肚明。屋内一时静默，只听得见窗外风吹树叶的沙沙声。
萧凌恒沉默良久，终于摇了摇头，轻叹一声：“我只是觉得…”
他顿了顿，声音低沉，“每次面对他时，总有种说不出的无力感。”
沈清安也跟着叹了口气：“有些事看不清，或许是机缘未到。不只是你们之间，万事皆是如此。”
萧凌恒目光落在远处，语气平淡得近乎冷漠：“我只是不想放任我俩走向你死我活的地步。”
他顿了一顿，继续说：“他有能力…我欣赏他。”
沈清安：“凌恒，你可曾了解过他为何偏要选择老五？”
萧凌恒闻言眼底一沉，顿了片刻，轻轻开口：“他喜欢老五，他承认了。”
沈清安听到这句话，一时间也不知该说什么了，毕竟，感情这种事，从来都不是旁人能置喙的。
二人皆沉默半晌后，沈清安终于开口扯开话题：“要不要去醉仙楼坐坐？听说新来了个琴师，曲子弹得不错。”
萧凌恒摇摇头，手指无意识地摩挲着榻檐上的纹路。
“你这样下去不行。”沈清安皱眉，“至少让我陪你用个晚膳？”
萧凌恒刚要拒绝，忽听院外传来一阵脚步声，小厮匆匆跑来：“大人，任大人派人送了封信来。”
萧凌恒身形一僵，接过信时指尖微微发颤。他盯着信封上熟悉的字迹看了许久，最终还是没有拆开，随手放在了案几上。
沈清安看着他的动作，轻声道：“不看看？”
“没什么好看的。”萧凌恒语气平淡，“无非又是些公务往来。”
沈清安欲言又止，最终只是拍了拍他的肩：“我让人送些清粥小菜来，你多少用些。”
萧凌恒这次没有拒绝，只是点点头，待沈清安离开后，他的目光又落在那封信上。
酉时三刻，萧凌恒来到西城的一家酒楼，他踏上三楼，推开了左手边第二间雅间的门。只见任久言坐在桌前，桌子上摆满了吃食，还有一壶酒。
“萧大人来得正好。”任久言起身微笑相迎，“菜刚上齐。”
萧凌恒沉默地在他对面坐下，目光扫过桌上红彤彤的川州菜，没有动筷。
任久言给他斟了杯酒：“这几日公务繁忙，萧大人瞧
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着清减了不少。先用些饭菜吧。”
“任大人今日约我，所为何事？”萧凌恒直接问道。
任久言笑了笑：“不急，先用膳。”
萧凌恒沉默看他，片刻后才拿起筷子，开始吃着清炒时蔬。
任久言看着大口吃东西的男人，开口说道：“这家酒楼的老板娘是川州人，她的川州菜做的很正宗的。”
萧凌恒没有说话，也没有往拿些川州菜夹筷子，只是吃了些清淡的菜，大口的吃着面前的米饭。
任久言见萧凌恒并不吃那些川州菜，夹了一筷子放进男人的碗里：“尝尝这道椒滚肉，整个帝都也找不出第二家能做出这个味道的了。”
萧凌恒停住了筷子，他没有抬头，也没有夹起那块肉，只是看着碗中裹满红油的肉沉默着，不知在想什么，愣了一会，他才抬头又开始夹着蔬菜往嘴里放。
任久言见他不肯吃那块肉，轻声解释：“无妨的，我的筷子还没用呢，或者萧大人可以自己从盘子里夹一块尝尝，真的很不错。”
萧凌恒语气依旧很平静，一边往嘴里放菜，一边淡淡地说：“我吃不了辣。”
他语气“无关紧要”的，说完他依旧吃着蔬菜。
任久言闻言怔滞住了一瞬，随后他便微笑着开口：“倒是我考虑不周了，下次我定请萧大人吃顿——”
萧凌恒轻声打断道：“任大人说事吧，我快吃饱了。”
任久言从怀里掏出一块月牙形未经雕琢的玉石，长短和粗细大概都与小指差不多，他放在桌子上推了过去。
萧凌恒看着玉石愣了一下，抬眼不抬头的看向任久言：“这是何意？”
任久言声音沉静而笃定：“萧大人此番以命相护，我无以为报，今应允大人三个承诺，只要不违本心、不悖天道，纵使九死无悔，必当践诺。”
他顿了一顿：“永不过期，萧大人何时想用都可以。此玉为证。”
萧凌恒凝视着任久言的眼睛，忽然低笑一声：“你觉得，我会向你讨要什么？”
任久言神色不变：“只要不涉及五殿下，不涉党争，任何私事皆可。”
萧凌恒被气笑了，但他没有发脾气，而是轻轻放下筷子，拿起那块玉石看了一眼：“哪怕这件私事，需要让你付出生命，也可以？”
任久言淡淡道：“可以。”
萧凌恒听到这句话彻底怒了，他“啪”的一下一巴掌拍在桌子上，大声吼道：“连命都可以给我，就是不能离开沈清珏是吗？！任久言，你的命就这么不值钱？”
任久言静默着，抬眸直视着他。
萧凌恒横眉怒目，双手撑在桌子上俯视着男人。片刻后他忽然笑了，笑声里带着说不出的苍凉：“好…很好…”
他转身走向窗边，背对着任久言，声音已经恢复平静：“第一个承诺，我要你好好活着。”
他顿了顿，“至少…活到我用完剩下两个承诺。”
任久言望着他的背影，袖中的手微微攥紧，终究没有说一个字。沉默在雅间里蔓延，只有烛火偶尔发出轻微的爆响。
良久，任久言终于开口：“萧大人——”
“我吃饱了，”萧凌恒转过身来打断，脸上已看不出方才的怒意，“今日就到这里吧。”
他缓步走向门口，在即将推门而出时，忽然停住：“记住你的承诺。”
声音很轻，却字字清晰，“我要你活着。”
门扉轻轻合上，任久言独自站在桌前，看着满桌未动的菜肴，他伸手碰了碰那盘椒滚肉，指尖沾上一点红油，在烛光下泛着微光。
不知过了多久，店小二在门外轻声询问：“客官，可要热一热菜？”
任久言收回手：“不必了，劳烦收拾了吧。”
萧凌恒从酒楼出来，径直去了天督府。当值府卫通报后，楚世安匆匆迎出，见萧凌恒正在府门前沉默地来回踱步。
楚世安：“萧兄这么晚来寻我，怎么了？”
萧凌恒回过身，语气淡淡的：“打一架。”
楚世安心中了然，他看得出来萧凌恒此刻急需发泄情绪，微微点头，侧身示意他进来。
二人来到天督府内司的练武场，月光下，兵器架上刀枪剑戟泛着冷光。
“用兵器还是拳脚？”楚世安问。
“都行。”萧凌恒已经脱下外袍，露出里面的劲装。
楚世安选了根长棍扔给他，自己则取了另一根。两人拉开架势，几乎同时出手。
“砰！”
木棍相击的闷响在夜色中格外清晰。萧凌恒攻势凌厉，每一招都带着狠劲，仿佛要将满腔郁结都发泄在这一棍棍之间。楚世安沉稳应对，以守为攻，任由对方将情绪宣泄在兵器相接的碰撞中。
不知多少招过后，萧凌恒的攻势渐缓，汗水顺着他的鬓角滑落，呼吸也变得粗重。
终于，在一个猛烈的劈砍后，他踉跄着后退几步，长棍“咚”一声掉在地上。
楚世安收起架势，看着眼前这个平日肆意的萧大人此刻烦闷又狼狈的样子，轻声道：“好些了？”
萧凌恒仰面躺在地上，胸膛剧烈起伏，月光洒在他汗湿的脸上，映出眼角一丝不易察觉的晶莹。
良久，他哑着嗓子说道，“多谢。”
而任久言则是直接回了府中，他没有点灯，只是静静的坐在书房案前，思绪纷乱如麻。
他在想萧凌恒那句“好好活着”背后的深意，这不像是一个要求，更像是一种无可奈何的牵挂，这个认识让他胸口发闷。
他又想起萧凌恒看到川州菜时瞬间的僵硬，这个细节像根细针，轻轻扎在心上。他仿佛眼前浮现的是萧凌恒转身离去的背影，那么决绝，又那么孤独。
他忽然觉得，自己给出的三个承诺，对萧凌恒而言或许是最残忍的枷锁，既给了希望，又划清了界限。就像今晚那桌菜，看似盛情，实则疏离。
窗外传来更夫的梆子声，任久言这才发现已经枯坐了两个时辰。
而这两个时辰的意义，就是他终于意识到，原来最尖锐的愤怒，不是萧凌恒的怒吼，而是他最后那句平静的“我要你活着”。
这夜，两个各怀心事的人，一个在月下挥汗如雨，一个在暗处独坐天明。
第35章 伺候别动，张嘴
随着天督府的潜入调查,刘禹章一案来到了任久言计划中的最终环节，这日，他被天督府右指挥使尹万秋“请”到了天督府衙内进行最终审决。
天督府正堂内,气氛肃穆庄严。三法司主审官员端坐高堂，尹万秋作为主审官立于案前。任久言一袭素衣跪于堂下,神色平静。
楚世安静立门外,透过半开的门扉注视着堂内情形。作为非本案审理人员,他只能在此静观。
尹万秋沉声问道：“任大人,经查证，刘禹章侍郎所为皆是受你指使,可属实？”
“属实。”任久言声音清晰。
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“五殿下可曾知晓此事？”
“殿下毫不知情。”
“对纯禧郡主提供的证词,可有异议？”
“无异议。”
“还有其他要补充的吗？”
“没有了。”
尹万秋与门外的楚世安交换了一个复杂的眼神,随即正襟危坐，肃然宣判：
“经三法司会审定谳，查十六卫监门卫直长任顷舟,身为朝廷命官，不思尽忠报国,反与户部侍郎刘禹章朋比为奸，共谋构陷户部尚书，挑动朝堂纷争,其行已触《大褚律》第二百四十三条‘官吏结党营私’之罪、第三百一十二条‘诬告反坐’之罪。今据其认罪态度,依律量减,判处廷杖二十之刑。着刑部即日执行，天督府派员监刑,以正国法。”
堂内一片肃静。任久言深深叩首：“罪臣领罚。”
刑部衙门前，青石板被正午的日头晒得发烫。任久言褪去外袍，只着一件素白中衣,跪伏于刑凳之上。他的神色平静，仿佛即将受刑的不是自己。
楚世安作为监刑官员立于监刑席，指节攥至发白，面上却波澜不惊，他不能拦、亦不能言。
刑吏一声高喝：“行刑！”
廷杖破风而落，重重砸在任久言背上。他脊背骤然绷紧，指节深深扣进刑凳缝隙，却未吭一声。
“啪！”
……
第五杖下去时，衣料上已渗出血迹。楚世安目光死死钉在任久言的后背上，喉结滚动，终是沉默伫立。
十杖过后，任久言的呼吸已变得粗重，冷汗顺着鬓角滑落，砸在石板上。他的唇色发白，却仍咬着牙，不肯泄出一丝痛呼。
楚世安下颌紧绷，终究没能出声。
最后五杖，任久言的背已是一片血色，可他始终挺直脊梁，直到刑毕。刑吏退下后，楚世安大步上前，一把扣住他的手臂，力道不由得大了些。
任久言抬眸，扯动嘴角：“……楚大人监刑辛苦了。”
楚世安看着任久言，眼底翻涌着压抑着的复杂情绪，最终低声道：“……小心…”
任久言低笑一声，眼前一黑，彻底昏厥。
没降职、没牵连任何一个皇子、没闹到御前，连刘禹章都只是罚俸，这样的结果，已是多方博弈后最好的结局了。
当夜，任久言在剧痛中恢复了意识。后背仿佛被烙铁烫过，每一寸皮肉都在灼烧。他试着动了动腰，立刻倒抽一口冷气，整个下半身像是被钉在了榻上，稍一用力就牵扯出钻心的疼。
月光透过窗纱，照见案前熟睡的乔烟辰。任久言舔了舔干裂的嘴唇，喉咙里火烧火燎，却强忍着没有出声，他宁肯渴着。
汗水浸透了里衣，黏在伤口上，又痒又痛。他咬着牙，一点点挪动手臂想撑起身子，却在动作间扯到伤处，眼前顿时一黑。指尖死死抠住床沿，骨节泛白，才没让那声痛哼溢出口来。
夜风拂过，带起一阵细密的刺痛，梆子声遥遥传来，任久言松开咬出牙印的下唇，在心中数着更漏。
这夜还长，但天总会亮的。
挨打的第二天清晨，乔烟辰前脚刚走，趴在榻上的任久言就听见了院里轻微的翻墙落地声音，脚步声挪到门外便停住了，没有敲门，也没有推门。
门外的人没有出声，任久言也没有讲话。
两人僵持了一盏茶的时间，那人终于决定推门，听见进来的脚步声，任久言不知道要与那人说什么，干脆一闭眼直接装睡。
萧凌恒走到榻边，见人“睡着”，便放轻了动作，就连呼吸都轻了几分。
他小心翼翼的掀开任久言的中衣，看到触目惊心的伤口，手指不受控制地颤了颤。
那些渗血的伤口交错在苍白的皮肤上，萧凌恒眉头紧锁，从牙缝里挤出一声低骂：
“混蛋…”
紧接着，他缓缓从怀里掏出一个青瓷瓶，极轻的给任久言的伤口上药，生怕弄醒了人，更怕弄疼了人。
指尖蘸了药膏，在伤口上方悬停片刻，才极轻极缓地落下。
药膏触及伤处的瞬间，萧凌恒分明感觉到榻上人绷紧了肌肉，但这人却仍装作未醒。
萧凌恒的手顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪。他俯下身，在任久言耳边轻声道：“别装了。”
任久言睫毛微颤，却仍固执地闭着眼。
萧凌恒见状，默不作声的继续着上药的动作。这一次，他的指尖带着些许力道，故意在伤处多停留了一瞬。
“唔”任久言终于忍不住轻哼出声，睁开眼对上了萧凌恒近在咫尺的脸。
两人四目相对，一时无言，窗外晨光熹微，照见萧凌恒眼中未消的怒意、讨伐、质问，和更深处的心疼。
二人目光相接，空气仿佛凝固了一瞬。
萧凌恒率先移开视线，语气生硬：“想吃点什么？”
任久言被打的哪还有胃口？他声音微弱的：“我不——”
“吃包子吧。”萧凌恒直接打断他，起身理了理衣袖，“你府后巷那家包子铺，我瞧着不错。”
说完不等回应，转身就往外走。
任久言望着他离去的背影，张了张嘴，最终只是轻叹一声。他试着撑起身子，却牵动背上的伤，疼得眼前发黑。
约莫一刻钟后，萧凌恒提着食盒回来，身上还带着清晨的寒气。他将食盒放在床边小几上，掀开盖子，热气腾腾的包子香气立刻弥漫开来。
“趁热吃。”萧凌恒取出一个包子递过去，
见任久言动作艰难，眉头又皱了起来，“别动，”
他突然坐到床边，直接把包子递到任久言嘴边：“张嘴。”
任久言一怔，抬眼看他，萧凌恒却只把包子又往前送了送：“看什么，快吃。”
包子皮薄馅大，咬开是鲜美的肉汁，任久言小口吃着，忽然觉得心口有一万只野马奔腾而过，突然慌了一阵。
他担心自己沉溺在这人的温柔乡里。
他垂下眼睫，
他不敢看这人。
萧凌恒动作一顿：“你这是什么表情？不知道的还以为……”
话说到一半又咽了回去，只是又拿起一个包子，“再吃一个。”
任久言就这样一个包子一个包子的被喂进嘴里，他吃了整整七个包子外加半份粥，给他撑的都烧心……
男人整整在榻上趴了七天，这人就连着翻了七天的墙，他任久言这辈子都没吃过这么规律丰富的三餐，晨起是热腾腾的粥点，午间是精心搭配的膳食，傍晚总有一盅滋补的汤水。
任久言这辈子也从未被人这般细致照料过，而萧凌恒同样也不曾这样放下身段伺候过人。
两人心照不宣地维持着这份默契，都没有开口过不该提及的事、不愿面对的事、不敢讨论的事。
萧凌恒敛去了所有锋芒，连惯常的冷嘲热讽都收得干净；任久言也乖顺地配合着，不再逞
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强推拒。
只是每当药膏触及伤口时，萧凌恒拧紧的眉头和任久言攥紧被角的指节，都泄露着这份平静下的暗涌。
第七日傍晚，萧凌恒照例来换药。月光透过窗纱，映出任久言背上渐愈的伤痕，萧凌恒忽然低声道：“结痂了。”
任久言微微侧首，看见他垂落的眼睫在脸上投下一片阴影。两人之间只隔着一肘的距离，却谁都没有再靠近一寸。
对弈之人的克制只能如此，明明心潮翻涌，却只能隐忍压制，最终化作一句“多谢”和“不必”。
盛夏酷暑，工部都水司的运冰车队日夜兼程从北境赶往帝都。然而随冰而来的，还有镇北侯封翊派来的急使。那将士风尘仆仆，策马直入皇城。
当密函呈至御前，帝王之怒震软了殿内所有宫人的膝盖，众人连大气都不敢出。不到一炷香时间，工部侍郎潘广生、虞衡司郎中于南平和员外郎裴文泽就被“请”到了宸阳殿。
沈明堂将密函重重拍在案上：“三位爱卿可知朕为何召见？”
三人跪伏在地，冷汗浸透了官服，潘广生战战兢兢道：“臣臣等愚钝”
“北疆战败，镇北军损兵折将，朕派去的精锐，竟因军械短缺而溃败！工部是如何做事的？”
于南平瑟瑟发抖颤颤巍巍地磕着头说道：“陛下明鉴！臣等冤枉啊！陛下——”
“冤枉？”沈明堂冷笑一声，“朕刚收到封卿的加急文书！镇北军今岁下半岁的絜矢数量竟未达应该给的八成！剩下两成多你们吃了？！”
他猛地起身，“军械你们也敢贪墨？！”
于南平闻言直接瘫软在地，裴文泽更是面如土色，额头死死抵着地面不敢抬起。
潘广生抖如筛糠：“陛下明鉴！臣等就是有天大的胆子，也不敢克扣军需啊！这这其中必有误会”
“误会？”沈明堂抓起案上账册摔在三人面前，“那这些对不上的数目，你们作何解释？！”
殿内死一般寂静，只听得见三人急促的喘息声。
当日，皇帝便立刻下令，立即下旨将三人押送天督府严审。为确保此案万无一失，特命昨日刚自阜州回到帝都的天督府督主左延朝亲自督办。
军械贪墨案非同小可，更何况涉及的是镇北侯封翊。这位老将从西境到北疆，为朝廷征战数十载，当年更是率军为花太空报仇血洗岘族。如今他吃了败仗，竟是因为军械短缺，此事绝不可能轻描淡写揭过。
当日案卷刚送至天督府，宫中太监又接连捧出两道圣旨：
第一道，擢升监门卫直长任顷舟为“军械稽查特使”，协理此案；
第二道，任命金吾卫司阶萧羽杉为“案狱协理官”，协助审理。
这两位自从入了十六卫没怎么干别的，大半时间都在查案。
任久言赶到天督府时，左延朝正与尹万秋低声交谈，萧凌恒则手持一支絜矢仔细端详。见任久言进来，萧凌恒规规矩矩行了一礼：“任大人。”
这突如其来的礼节让任久言一怔，随即回礼：“左大人，萧大人。”
左延朝直入主题：“此次镇北军短缺的絜矢，数量高达两万余支。”
萧凌恒接过话头：“絜矢列属于八矢之一，其形制独特，箭头处装有火种，整体前重后轻，射出后飞行速度极快。临敌实战多为火攻，常用于守城战、埋伏战、车战和突袭作战等，在火攻敌军阵地，焚烧敌方粮草辎重或军械装备等战斗中能发挥重要作用。”
“火攻…”任久言微微皱眉，感觉有问题但却没有继续顺着说下去，他话锋一转：“此次军械短缺，问题要么出在工部出库时，要么出在运往北境的路上，要么……”
左延朝：“要么出在北边。”
任久言点头：“正是，但如今工部的大人们一口咬定出库时的数量没有问题，所以除了运输司，我们还需要同时调查北境那边是否存在问题。”
话音刚落，几人互相看了眼对方。封翊，如今九关镇将之首，那哪是随随便便就能查的？
左延朝：“由头呢？”
任久言：“没有人奇怪吗？军械短缺，送到北境的时候无人上报，仗打败了才上报，这…不太合理。”
“但这只是疑点，算不得证据。”左延朝挑眉。
任久言：“所以我们得先知道，这场仗，究竟是怎么败的。”
北境天高皇帝远，想要查清楚岩呷关这场伏击战到底是因何落败谈何容易？况且两人都知道，无论是否真的是北边的问题，皇帝都是不能下令清算镇北军的，所以这就需要两人无诏行事，成了无功，败了有过，这是一场临渊赌局。
萧凌恒眼珠一转，率先开口：“听说镇北军不叫镇北军，叫封家军。北境将士只知有封侯，不知有朝廷。”
左延朝淡淡地说：“封侯爷为大褚征战数十载，战功赫赫。”
萧凌恒看了一眼左延朝，故意斩钉截铁地说道：“再怎么战功赫赫也是臣子，臣子若是依仗战功无视法度，岂非谋逆？”*
任久言：“但陛下的意图…还未可知。”
众人都明白他的意思，沈明堂究竟是真的要挖出蛀虫还是想借机敲打将侯，甚至削弱将侯收回兵权，都不清楚呢，到底要怎么查、查到什么程度，这才是第一步。
左延朝看向任久言：“你们真敢查？”
任久言拿起案卷，淡淡道：“查，不过……”
他看向萧凌恒，“得换个查法。”
萧凌恒会意：“明查账目，暗访军情？”
“正是。”任久言点头，“先从工部历年军械调拨的底档查起，再以犒军之名前往北境，封侯爷那边”
他顿了顿，“得亲自去一趟了。”
第36章 沦陷你好好坐着，求你了
次日,任久言、萧凌恒随同几名自家府卫“秘密”踏上了前往北境的官道上。
毕竟此事不是帝王允准的，所以天督府黑甲卫与十六卫的卫军不可一同参与，此行寥寥十几人,前路坎坷，生死未知。
任久言并不会骑马,萧凌恒为他准备了一辆马车,马车较慢,但没人开口提大部队先往前赶,只是一起慢悠悠往北“赶”去。
马车里，任久言捧着地图仔细研究,这段迢迢路共有两处需要谨慎行进的地方,一处是沧州边境的鹰峡隘,这是一处葫芦形的狭隘，两侧山峰高耸如天堑，峡谷最逼仄处仅容两马并辔,马车是定然过不去的。
第二处则是赤川边境的鬼见愁，这里不是地势艰险,而是由于赤川多年气候寒冷风暴，因此赤川内部不太平，有许多山匪与暴动,甚至坊间还流传着鬼见愁那里存在人吃人的情况。
总之,很危险。
日上三竿末,一行人已疾驰两个时辰。
萧凌恒抬手示意停驻，带着众人在官道旁的小镇寻了家酒馆歇脚。
十余人分坐三桌,萧凌恒与任久言独坐一桌。跑堂的殷勤递上菜单，萧凌恒扫了一眼：“来几道招牌菜，再……”
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