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    第31章 尴尬你很会？

    六月的帝都,街边巷角的合欢花次第绽放。日头高悬，暖烘烘地照着，直教人浑身发软,只想寻处阴凉打个盹儿。

    任久言破天荒的登门拜访萧凌恒的府邸，到的时候那人在后院练剑。任久言没声儿地往廊下一站,就那么静静地看着萧凌恒挥剑。剑锋划破空气,发出“嗖嗖”的声响。也不知过了多久,萧凌恒腾空飞转时,眼角余光瞥见了廊下正站着一人，身体一晃,险些失衡栽下去。

    萧凌恒收了剑,喘着粗气问：“久言,什么风把你吹来了？”

    任久言踱到近前：“这剑谱你是哪儿寻来的？”

    “昨儿去品剑阁讨来的。”萧凌恒用袖子抹了把汗，“反正早跟那老爷子说了你要学剑，就顺嘴提了你的名字。”

    任久言无奈地摇头,话锋一转：“我今日前来是想问你，科举舞弊的事情你有何打算？”

    萧凌恒走到石桌边,给自己倒了碗凉茶：“我先前不是说了？找个替罪羊开刀，杀鸡儆猴呗。”

    任久言跟着坐下：“但这事儿你我不能沾手，咱们在科举这件事情上毕竟不是当差的,倘若硬插进去,更是众矢之的。”

    “我当然明白。”萧凌恒咕嘟灌了口茶,“关键是谁出头合适？”

    “谁出头谁倒霉，只要有人敢捅破这层窗户纸,立马就会被朝臣针对。”任久言气定神闲的说着。

    萧凌恒眼睛一亮：“看你的神情，有主意了？”

    任久言：“一人之言太过薄弱，所以我们需要幽幽众口,得让满京城的人都议论起来才行。”

    萧凌恒没接话，只挑眉看着他，等着下文。

    “像你说的，我们先挑选一个在科举舞弊中确实有一定行为，但职位不是特别高、背景也不是特别深厚的官员作为这个‘鸡’，比如一些在地方主持科举事务的中层官员，他们与朝堂上的核心势力有一定关联，但又不是关键人物。这样既能起到警示作用，又不会直接触动高层利益。”

    任久言顿了一顿继续说：“然后再在朝堂之外，通过一些文人墨客、清流之士等，在民间或文士圈子里逐渐传播对科举舞弊现象的不满和批评声音，营造一种要求整顿科举的舆论氛围。让百官感受到外界的压力，但因不是直接由任何朝臣发起的，所以他们也无话可说。”

    萧凌恒接话：“届时文士不满讨伐声四起，接下来就是陛下的戏了，陛下一定会震怒，明相关官员调查是否真的有徇私舞弊一事，而这个官员正好是穆天池。”

    任久言：“没错，如此一来，此事便决不会官官相护不了了之。”

    “但他……”萧凌恒微微皱眉：“我怕他没分寸，陛下只是想清洗舞弊，你我都清楚，这事儿可不经查，谁的屁股是干净的？倘若真的被他一个个全挖出来了，那这朝堂上也就没几个人了。更何况届时各路官员必定闻风丧胆人人自危，如此……”

    任久言颔首，给了一个认可的眼神，继续说道：“所以我们一定得让他明白一个道理，就是绝不可动摇朝之根本，我们得告诉他在处理官员时，不可过于强硬和严苛。可以给其一个机会，让他主动自首或承认错误，然后从轻发落，比如只是降职或罚俸，并对外宣称是因为其主动配合调查，态度良好才予以从轻处理。这样既达到了敲山震虎的目的，又让其他官员看到只要主动配合，还有回旋余地，不会人人自危。”

    萧凌恒闻言笑了，他一把揽过任久言的肩膀：“任大人果真事无巨细，神机妙算。”

    任久言被人箍在怀里先是一愣，然后暗戳戳不自然的欲要挣脱。萧凌恒却丝毫没觉得有何不妥，横竖都是两个大男人，并且他自己都说了，他是不要脸的，更何况他本身就想要将任久言勾引过来，他的这个“策反”计划，可从来没有被他遗忘。

    萧凌恒：“久言，六月份了，我们去踏青吧？”

    踏青？？这是什么节骨眼，这人居然想要去踏青？更何况他们二人终归是两个阵营的，且不说二人之前的流言，光是沈清珏那边，就绝不会允许这种事发生。

    “不必了，若无旁事，今日我就先——”任久言起身要走，话没说完便被萧凌恒打断。

    “别呀，有事儿。”

    任久言：“萧大人还有何事？”

    萧凌恒：“踏青啊，我不是方才说了吗？你叫上乔烟辰，我顺便带个小狐狸精，咱俩再去寻季太平和楚世安。咱们一行人这么多，无妨的。”

    任久言这才听明白，此次踏青的目的与“策反”和“离间”均无干系，主角其实是季世子和楚大人。

    任久言：“季公子的意思？”

    萧凌恒：“也算，也不算。目的是他的，主意是我的。”

    任久言还是犹豫：“可——”

    萧凌恒打断：“这个季节南山的风景最是好看，我们就去那。”

    任久言叹了口气，是啊，他都快忘了，他萧凌恒什么时候管别人回答了什么？他向来都是通知，而非商议。但任久言也足够惯着萧凌恒，那人说去，他便也“推推拖拖”的去了。

    六月初南山的风景确实好看，他们一行六人外加一个季府的马夫，七人共一辆马车三匹马，萧凌恒、乔烟辰、楚世安在前方并辔策马，马车内坐着任久言、花千岁和季太平。

    这马车内和马车外聊的话题大相径庭，但却都莫名其妙的最终扯回同一个话题。

    车外马蹄声嗒嗒，萧凌恒和乔烟辰聊得唾沫星子乱飞，从哪家馆子的酱牛肉最香，扯到上个月京郊闹的土匪。楚世安闷头骑马，偶尔应上一两句。

    萧凌恒扯着缰绳晃悠：“诶，你们说这南山有没有野果子？”

    乔烟辰：“要是有野果子，摘些来做蜜饯，可比城里买的新鲜。”

    “说起蜜饯我还真知道有一家铺子，做的蜜饯那可以称得上是满帝都无出其右，就在季府前面那条街，叫什么…什么糖铺。”萧凌恒故意挠着头。

    楚世安沉着声音接道：“满记糖铺。”

    萧凌恒眼中闪过一丝得逞的精光：“啊对对对，瞧我这记性，就是满记糖铺！看来楚大人也挺爱吃蜜饯的？”

    楚世安：“我…不爱吃甜食…也从没进过那家糖铺。”

    萧凌恒：“那就是没少路过那条街，经常看见招牌呗？”

    这乔烟辰当然听出来了，他这才明白今日这一出到底为哪般，他嗤笑一声：“楚大人，蜜饯好不好吃，总得尝尝才知道不是？”

    萧凌恒回头冲着马车喊道：“季公子！你府前的那家蜜饯铺子确实好吃！多谢推荐！”

    车厢帘子猛地掀开，季太平探出脑袋，正好撞上楚世安慌忙躲开的眼神。两人一个看着前方那人没出息的样子，一个盯着马鬃毛不敢抬头。楚世安的马突然不安地刨着蹄子，他攥着缰绳的手不自觉的摩挲着，余光却忍不住往季太平那边瞟。

    萧凌恒瞅准时机，突然策马跑到马车另一边：“花小姐，楚大人说要请咱们吃糖炒栗子，就在满记糖铺隔壁！”

    “当真？”花千岁扒着车窗凑过来，“那可得让楚大人带路——”

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    楚世安轻咳一声：“快…快走吧…”说完，便拉着缰绳往前赶去。

    季太平气鼓鼓的将脑袋缩回马车，一脸不爽，花千岁看到这一幕自是明白了其中缘由，他瞧季太平这副模样，忍不住笑道：“世间万物讲究个平衡，有正就有反，有阴就有阳。”

    季太平别过脸去没搭腔，仍旧沉浸在愤懑里，花千岁也不恼，继续道：“有时候啊，正反阴阳，不过是一念之间。”

    “你跟我说这些有什么用？”季太平终于忍不住，“有本事跟那个榆木疙瘩说去！”

    花千岁悠哉地摇着扇子：“说有什么用？得让他自己想明白。”

    季太平猛地捶了下车壁：“我真搞不懂！这人怎么就这么死脑筋！非要跟自己过不去！”

    这话许是戳到了任久言的痛处，也可能是他太有感触，许久未说话的他终于开口：“或许是那人有什么难言之隐呢？”

    季太平：“有问题不说出来，那他长了张嘴是干嘛用的？憋在心里能憋出金子来啊？”

    任久言声音又低了几分：“又或许…是那人觉得自己配不上呢？”

    季太平气的声音都拔高了：“配不配得上也得我说了算！他觉得？他觉得好用吗？自轻自贱！自折自辱！简直愚不可及！！”

    任久言抿了抿唇，不再作声。

    花千岁见状笑得意味深长：“季公子既然这么能说会道，怎么不去当面说给那人听？他不接受，你就缠到他接受。他吃软你就哄，吃硬你就逼。这世上哪有拿不下的人？对症下药就是了。”

    季太平侧目瞥了花千岁一眼：“你很会？”

    花千岁笑的臭屁：“一般会吧。”

    季太平半信半疑的凑近：“说说？”

    花千岁突然坐直身子，戳了戳季太平的胳膊：“这还不简单！他楚世安不敢，那你就得让他觉得不踏出这一步更后悔！”

    他眼睛一转，压低声音说，“舍不得孩子套不着狼，不如做个局。城北有处废弃的旧窑厂，荒得很，最适合演场英雄救美。”

    季太平眼睛一眯，饶有兴致：“继续。”

    花千岁收回扇子，在掌心敲了敲，“找几个信得过的，扮成混混在窑厂堵你。记住，得提前算好与楚世安‘偶遇’的时间，一定不能过早，他遇见的时候你一定得是在落难的边缘了才可以。等他到了你别忙着求救，先装作硬撑。”

    他语气带着几分蛊惑：“等他冲出来救人，你就激他，跟他说：你若死了正好不会再与他纠缠让他纠结烦忧，如此不是更好？然后你就故作不让他救你，再把他往外推，男人最吃这套欲拒还迎，保准把他急得红了眼。”

    一旁的任久言听的心里直打鼓，这场景怎么这么熟悉？？？？

    季太平眼中流露出赞许的目光：“妙啊，妙啊！”

    “别急，还有呢。等他制住那些‘混混’，你就盯着他的眼睛，说你宁愿被人戳脊梁骨，也不想再和他错过。”

    花千岁挑眉，“然后你继续说：是不是要从一开始，就不该由着他躲？保管他当场乱了阵脚。”

    见季太平愣神，花千岁凑得更近：“他若问起婚姻，你就盯着他眼睛，字字句句说：若有两心相悦的人，天大的阻碍你也敢跨过去。就怕有人连承认喜欢的胆子都没有，只敢躲在恭贺的话后头。最后再补上一句，楚大人当初贺得痛快，如今倒像个局外人。保准戳中他痛处。”

    季太平：“你太会了。”

    花千岁拍了拍季太平的手背：“他本来就喜欢你，一听这话肯定急。再加上保护欲一上来，说不定脑子一热就什么都顾不上了。要是还犹豫，你就直接问他：他到底在怕什么？难不成你这份喜欢，就这么拿不出手？用激将法逼他直面自己的心！”

    季太平听花千岁一席话，豁然开朗。可任久言听完这番话却渐渐闹心，当初暗巷里的场景全部历历在目，当初的情况与花千岁支的招丝毫不差，这让任久言非常尴尬。

    任久言幽幽的开口说道：“我还是觉得…这招有点…不妥…”

    花千岁：“有什么不妥的，横竖都是自己人，不会有危险的。”

    任久言又陷入了沉默，他试图说服自己放宽心，不要那么别扭。对啊！本来当初那几个醉汉就是真的！又不是他自己在做局！有什么好*别扭的！

    任久言刚想到这里，好不容易说服自己不必挂怀和羞耻时，花千岁又补了一句：“更何况本身楚世安就心悦季公子，这只是再让他直视自己的内心而已，又不是在勾引一个不相干的人或是用美人计策反敌对势力的人，无妨的。”

    任久言：“……”

    这下好了，任久言心里又开始七上八下了。

    第32章 酒歌如何尽兴？怎能尽兴？永不尽兴……

    几人快至午时,才来到了山顶的平地上，高峰向下望去，漫山遍野的新绿在阳光下肆意铺展,山脉如同凝固的碧浪般涌向天际，山谷间蒸腾的雾气被烈日打散,露出谷底的溪流映着日光,在崖壁上的植被间若隐若现,漫山遍野各色的花朵点缀在草甸间,随风起伏。

    六月的风裹挟着青草的清香扑面而来，壮阔的天地间,只余无尽的生机与苍茫。

    如此景象尽收眼底,什么朝堂纷争,什么储位之战，什么阴谋暗算，什么阳谋博弈,统统被几人暂时忘却。

    日头当空，马夫将干粮酒水悉数摊开,几人席地而坐，六人分属四个阵营，帝党、两个皇子党,还夹着个中立派,但在此刻他们竟融洽的像是多年老友般谈笑风生,相依相伴，珍而重之的把握着这镜花水月的融洽。

    花千岁打开一壶“春风醉”,醇厚酒香顿时飘散开来，引得众人纷纷侧目。

    萧凌恒摇头晃脑地提议行酒令，任久言向来滴酒不沾；楚世安虽不常喝但胜在酒量过人；乔烟辰和花千岁对视一眼,眼里都闪着兴奋的光，这两个酒鬼早已按捺不住；季太平则悄悄瞥向楚世安，见他点头，才跟着应了下来。

    “玩不玩？”萧凌恒一把抢过花千岁怀里的酒坛，仰头就灌：“输的人用酒洗耳朵，就当给这大热天降降温！”

    “你这规矩也太损了！”乔烟辰笑骂道。

    任久言往后一靠，悠悠道：“别到时候有人先醉成一滩烂泥。”

    “任大人这是看不起我？”萧凌恒挑眉咧嘴一笑，侧目看向任久言。

    乔烟辰飞了半个白眼过去，插话：“任兄可没说是你，你少对号入座。”

    “少废话，”萧凌恒抓起几个野果当骰子一扔，果子骨碌碌滚到季太平脚边，“以云字开头！”

    季太平捡起果子随手一扔：“云生结海楼！”*1

    “云横秦岭家何在？”萧凌恒嘴里还嚼着牛肉，含糊不清地接上，然后冲任久言挤眉弄眼。*2

    任久言瞥了眼天上：“云破月来花弄影。”*3

    花千岁一把搂住乔烟辰，往他碗里哗啦啦倒酒：“该你了！”

    乔烟辰摇头晃脑，手指敲着碗边叮当作响：“云想衣裳花想容～”*4

    “好个今朝

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    有酒今朝醉的风流子！”萧凌恒笑得直拍大腿，“乔公子这是要醉卧美人膝啊！”说完，他看向花千岁：“花小姐，该你了。”*5

    花千岁摇着扇子不紧不慢：“云散月明谁点缀。”*6

    任久言轻声道：“云树绕堤沙。”*7

    话音刚落，季太平突然大喊：“云横九派浮黄鹤！”声音大得把众人都吓了一跳。*8

    “好好好，”众人胸腔里的心脏砰砰跳，但仍旧是夸赞着，“这句够磅礴。”

    萧凌恒突然把酒坛往楚世安怀里一怼：“楚兄，该你了！接不上这坛酒就归我啦！”

    “咳…”楚世安抱着酒坛，抬头看了看天：“云日相辉映。”*9

    “倒也规整。”乔烟辰点点头。

    萧凌恒双手往后一撑：“云间连下榻！”说完得意地冲任久言挑眉。*10

    任久言淡定地看着远山：“云无心以出岫。”*11

    所有人齐刷刷看向季太平，只见他翘着二郎腿优哉游哉地说：“云边雁断胡天月！”*12

    “这个好！”萧凌恒激动得一拍大腿，酒都洒了出来，“这句配咱们眼前这景绝配！”

    花千岁突然站起来转了个圈：“该我了！云云”

    他故意卡壳，惹得众人起哄。

    “快说！不然罚酒三碗！”季太平抓起一个果子就要砸他。

    “云云”花千岁突然一拍脑门，“云里雾里找不着北！”

    “这算什么诗！”众人笑骂着把果子往他身上扔，闹作一团。酒坛空了又满，笑声在山谷里回荡，惊起一群飞鸟掠过云端。

    季太平懒洋洋地靠在树上，嘴里叼着根草：“萧大人，听说你前几日又被任大人从监门卫值房里赶出来了？”

    萧凌恒正往火堆里添柴，闻言头也不抬：“那叫战略性撤退。”

    “哦？”花千岁摇着扇子凑过来，“那怎么还听说有人翻墙去人家府上？”

    任久言正在烤鱼的手一顿。

    萧凌恒混不吝的笑着：“我那是为了给任大人送文书。”

    乔烟辰噗嗤一笑：“结果给自己挂在了任大人院墙的荆棘丛上？”

    楚世安难得插话：“我巡逻时看见了，像只被钉住的黄鼠狼。”

    众人哄然大笑，萧凌恒也一点不恼：“楚大人，你还好意思说我？前天晚上是谁在尚书府后门转悠到三更天？”

    楚世安突然被呛到，剧烈咳嗽起来，季太平“贴心”地给他拍背：“慢点咳，别把心虚咳出来了。”

    任久言把烤好的鱼递给萧凌恒：“吃吧，补补脑子。”

    萧凌恒接过鱼，眼睛一亮：“久言还是关心我。”

    他的手指刻意流连在任久言的虎口处“骚扰”着。

    “萧凌恒，你说的一点没错，你是真不要脸。”季太平一边笑骂一边拍楚世安的肩膀：“世安，你别闷着了，你快看萧凌恒那德行！”

    楚世安面无表情地喝了口酒：“我在想，要不要把萧大人挂墙头的事编成曲，让说书人传唱。”

    萧凌恒一口鱼差点喷出来：“楚大人，这就没必要了吧？我跟你应该没什么仇怨吧。”

    任久言幽幽补刀：“可能是你上次背后说楚大人面瘫的仇？”

    众人笑作一团，连楚世安都忍不住勾了勾嘴角。夜风拂过，带着烤鱼的香气和欢快的笑声，飘向远方的山峦。

    几人把酒言欢畅饮一番，季太平歪坐在草地上摇摇晃晃，酒意上头，醉眼迷离，嘴里哼着不成调的曲子，手中竹筷有一下没一下地敲着酒坛。

    花千岁整个人几乎挂在乔烟辰身上，半阖着眼，嘴角挂着狡黠的笑意。看似醉得东倒西歪，实则有意无意地往乔烟辰身上蹭。

    乔烟辰绷直了脊背，僵硬得像根木桩，耳朵通红，眼神慌乱，双手悬在半空不知该扶还是该躲，活像只被踩到尾巴的猫。

    萧凌恒歪靠在石头上，酒坛滚落在脚边，他单手遮着眼睛，似睡非睡，嘴里还时不时冒出两句醉话，声音懒洋洋的。发丝凌乱地散在额前，随着山风轻轻晃动，模样肆意又随性。

    任久言独坐磐石上，身姿笔直如松，与周围醉态百出的众人形成鲜明对比。他目光饱含带有克制的笑意，默不作声的扫过胡闹的众人，指尖无意识地敲打着膝盖。

    楚世安斜倚在树干上，酒意染得他眼底泛起薄红，平日里沉稳的气质多了几分疏懒。当季太平险些栽进草丛时，他仍能眼疾手快地拽住对方的手腕，动作带着酒后的迟缓却不失精准，说话时尾音都带着醉意的拖腔：“慢些当心、当心摔着…”

    萧凌恒看到这一幕，突然咧开嘴嘿嘿傻笑，他猛地撑着石头起身，却因重心不稳踉跄两步，扯着嗓子喊道：“楚大人！别在那儿当护花使者了！我们比划比划！”

    他摇摇晃晃抽出腰间软剑，随手挽了个不成形的剑花，“听闻你位列十二，我不信！”

    说着，他便一个飞身扑向楚世安，楚世安侧身一躲，顺手扶了他一下，萧凌恒稳住身子转身进攻，楚世安拔剑格挡，却招招留有几分余地。

    季太平抱着酒坛子坐在地上直晃悠，见两人突然开打，筷子“当啷”掉在地上：“哎哎！世安！当心他使诈！”结果话没喊完自己先栽进草堆里，惊起一片蚂蚱。

    楚世安侧身躲过歪歪扭扭的剑招，顺手抽走萧凌恒腰间的酒葫芦，萧凌恒伸手去抢，结果重心不稳扑了个空，屁股着地摔在草地上。

    众人再次笑作一团，任久言望见这一幕也别过脸去，肩膀止不住地抖。

    几人都心照不宣的暂时放下芥蒂与提防，谁都没再提朝堂上剑拔弩张的站队，没再算那些盘根错节的烂账，这些平日里算尽机关的人，像是褪去了满身甲胄的兽，微风卷着山顶野花的残香掠过每个人的脸颊，恍惚间谁都忘了，待明日宫门开启，他们仍要回归各自阵营，重新握紧权柄，在暗流涌动的朝局里厮杀。

    这几个二十左右岁的少年打打闹闹在山上醒酒，快日落西山时这才尽了兴准备下山。其实也不尽兴，因为他们都清楚，这山一旦下了，几人又变回了“谋士”、“指挥使”、“世子”的身份，又变为了亦正亦邪，时敌时友，非生即死的状态。

    如何尽兴？怎能尽兴？永不尽兴。

    与此同时的御书房内，也是几个多年相伴的“老友”正在谈笑风生。

    沈明堂突然轻笑出声：“这几个小子心还真是大，私结朋党、出城踏青，也就他们敢把规矩踩在脚底下。”

    许怀策也轻轻一笑：“陛下，他们到底是二十啷当岁的年纪，血气方刚。”

    他望着窗外渐暗的天色，眼神泛起追忆，“像极了咱们当年那会儿。”

    向子成靠在紫檀椅上：“可不是？如今看着他们倒像是照镜子。”

    他眼角笑出细纹，“想当年，咱们为了争个高低，不也在泮池边打得鼻青脸肿？”

    沈明堂：“确实有点意思，楚世安藏锋守拙的性子，倒和年轻时的许卿有几分相似。”

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    武忝锋却剑眉微皱：“可这几人此番踏青玩乐打成一片，会不会……”他话未说完，殿内空气骤然凝重。

    沈明堂往后一仰，靠上龙椅：“他们都是聪明人，心里有数。”

    他闭了闭眼，继续说道：“水太静容易腐，让他们闹一闹，反倒能搅活这潭死水。”

    许怀策闻言低笑：“陛下是想借他们的手，敲打敲打那些老顽固？”

    沈明堂没接话，嘴角勾起意味深长的弧度：“对弈讲究落子无悔，可棋盘若是僵住了……”

    “那就需要有人掀桌子。”

    科举一案，经过几日的部署与推动，暗中摸索了好几天，海州官府又是抓人又是搜证，最后把海州乡试的主考官柏葰，还有同考官浦安、邹石麟三个人全押进了帝都大牢。任久言与萧凌恒二人一开始只想抓几个较小的出头鸟做前战，并没打算把海州官场一锅端。可这舞弊案子就像扯线头，一拽就带出一大串，收钱的、递条子的、改卷子的，全是一条绳上的蚂蚱。想单拎出一两个人，根本做不到……*13

    随后，穆天池又联系几名文人墨客在文人圈中将科举舞弊一事宣扬开来，经撺掇，口诛笔伐的动静越来越大，进而传入民间百姓的耳朵中。如此有违官德的行为一时间激起民愤，讨伐与谩骂声不绝于耳，甚至还有人去衙门击鼓抗议。京兆尹赵平洲还未回帝都，因此这件事自然而然的被上报给朝廷。

    朝会上，皇帝沈明堂“大怒”，严令刑部主事穆天池受理“科举舞弊”一事，沈明堂当着文武百官的面下旨“一个不留”，瞬时吓软了许多朝臣的膝盖。可话虽如此，该留的还是得留，沈明堂要的也是这个。而后穆天池一步步渗透中瓦解，瓦解后敲打，敲打完安抚，就这么软硬兼施的将朝堂中科举舞弊的不良风气压制住了。

    可日子仍旧在继续，棋局永远在推动，在这错乱的棋枰中，每个人都是棋子，每个人也都是执棋者。无论是棋子还是执棋者，都正在这翻云覆雨中，走向未知的终局。有人落子如雷霆，有人举棋似抚琴，可无论何等精妙的算计，终究逃不过有胜必有败的宿命，有人旗开得胜就有人落入下风，有人胜棋半子就有人棋差一招，有人胜举若洪就有人满盘皆输。

    第33章 生辰所以…别推开我

    西市茶楼里人声喧嚷,门外小贩的吆喝声与堂内说书人的醒木声混作一团，偶尔还能听见几声初夏的蝉鸣。店小二托着茶盘在桌椅间来回穿梭，额头上的汗珠都来不及擦。

    靠窗那桌的茶客突然压低嗓子：“哎,听说了没？民窑街刘府今早被官兵围了，诶呦喂,那阵仗可真不小。”

    邻座立即凑过来：“刘侍郎这回可是搬起石头砸自己的脚。听说他为了阻挠季尚书,竟在郡主和季家公子的婚事上动手脚。”

    “他就为了想当尚书？”先前的茶客嗤笑一声,“这般明目张胆得罪皇室,保不齐是叫人当枪使了。”

    另一人插嘴道：“要说刘侍郎也不至于这般糊涂，八成是替人背了黑锅。”

    “要我说啊,”最先开口的茶客啜了口茶,“郡主本就不情愿这门亲事。季家公子那名声换谁家姑娘愿意嫁？”

    “莫非”邻座突然压低声音,“是漱亲王府自导自演，就为退婚？”

    对坐的人疑惑开口问：“那他好端端的指向刘侍郎是为什么呢？”

    只见旁边那人神秘莫测的压低声音：“这刘大人可是皇子党羽，这里边啊,恐怕没那么简单。”

    众人倒抽一口凉气：“兄台的意思是…党争？哎呦，那这里头水可深了……”

    与此同时,任久言步履匆匆地穿过城东宁安街，踏入沈清珏府邸时，整个院落静得出奇,他快步穿过回廊,轻轻推开书房的门。

    “殿下。”任久言躬身行礼。

    沈清珏手肘抵在案上,指节微微抵着太阳穴，并未抬头：“刘禹章的事,你怎么看？”

    任久言垂眸思忖片刻：“此局来势蹊跷，殿下若贸然动作，恐中对方连环计。”

    沈清珏嗤笑一声：“本王自会按兵不动,但你们得给我撕开缺口。”

    一旁的乔烟辰接过话：“我已派人查过二殿下那边最近的动向，表面上看并无异样。”

    任久言微微皱眉：“或许布局早在更早之前就已开始。科举经费一案时，季家公子就曾在我和萧大人面前流露过对这桩婚事的不满。”

    乔烟辰挑眉：“你是说，这仍是萧羽杉的手笔？”

    “只是猜测，尚无实证。”任久言摇头，“但能把皇室婚约搅成浑水，除了二殿下那边…旁人没这个胆子。”

    沈清珏指节轻叩桌案，语气森冷：“萧羽杉也好，花千岁也罢，终究都是老二的人。本王这位好皇兄……呵！”

    任久言上前一步：“我已命人进一步散播党争之说，只要让退婚一事与朝堂之争扯上关系，那被架在火上烤的就不止殿下一人。”

    乔烟辰点头附和：“自殷亲王之事后，陛下最忌讳亲王与皇子过从甚密。这把火，够旺。”

    沈清珏抬眼：“然后呢？”

    任久言眼中精光一闪：“然后…我们该去见见漱亲王了。”

    乔烟辰饶有兴趣：“任兄有何打算？”

    “分析利弊，晓以利害。”任久言微微一笑，“王爷最忌讳卷入党争，我们便实话实说，刘禹章若真有心争尚书之位，大可凭政绩说话，何必用辱及皇室这等自毁前程的手段？这分明是有人想借王爷之手，除掉五殿下党羽。”

    他顿了顿，继续道：“况且，此事已损及皇家颜面，陛下必会震怒。五殿下素来敬重王爷，实在不愿见王爷受人蒙蔽，平白卷入朝堂风波。”

    乔烟辰：“可如此仍旧捞不出刘大人啊。”

    任久言：“所以还有下一步，需要乔公子动用江南势力，买通文人执笔，让江南文士公开质问：‘若二皇子党羽真要构陷，怎会留下如此明显把柄？若五皇子幕僚策划，又何必牺牲刘禹章这枚棋子？此案或藏更大阴谋。’如此把水搅浑，转移对咱们两派的直接指责。”

    他看了一眼沈清珏不满的眼神，继续说道：“然后再让另一队文人暗讽并公开质疑：‘漱亲王府遭辱，究竟是党争之祸，还是有人故意挑起皇室与朝臣矛盾？’表面为两方皇子党羽开脱，实则暗示另有黑手。”

    乔烟辰轻拍桌案：“这么一来，水就彻底搅浑了！”

    任久言点头：“正是。若只是党争，陛下未必会深究。但若涉及皇室颜面与君臣矛盾，陛下就不得不严查到底。”

    沈清珏指尖轻敲桌面：“可若对方早有准备，我们该如何应对？”

    任久言：“所以我们要让刘禹章认下这桩罪名。一来可以打乱对方的预判谋划，瓦解他们的对策部署，二来”

    他微微前倾身子，“要让陛下认为，我们这么做全是为了维护皇室尊严。”

    沈清珏挑眉：“说下去。”

    任久言继续道：“先前得知季公子不满婚约时，我曾想过借机帮他退婚以拉拢与季府的关系，为此接触过纯禧郡主几次。”

    他顿了顿，“只是没想到二殿下

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    那边动作更快。而现在，我会再派人联系郡主，就说这个计划能帮王府洗脱参与党争的污名。只需让她承认曾与我商议过退婚之事，毕竟季公子声名狼藉，我们完全可以解释成是为了保全王府声誉才出此下策。”

    乔烟辰眉头微皱：“若按此计，刘侍郎就成了替王府办事的人。只是”

    任久言从容接道：“只是如此一来，我就彻底被推上了风口浪尖，成为了整件事情的谋划者和推动者，并且季府那边也会记恨上五殿下。不过无妨，只要将实情暗中透露给季尚书，他自会明白其中利害。有些事不便摆在明面上说，但私下里，大家心里都有数。”

    沈清珏目光深沉：“那你呢？届时你该如何自处？”

    任久言淡然一笑：“殿下放心，我此举终究是为了维护皇室颜面。陛下最多施以杖刑略作惩戒，不会真下重手。”

    沈清珏与乔烟辰交换了个眼神，乔烟辰欲言又止：“可这杖刑”

    任久言颔首微笑：“无妨，对方本就是冲着刘大人和五殿下来的，只要把水搅浑，他们有力气也是无处使，如此，这局，就算破了。”

    话音落地，乔烟辰和沈清珏二人眼神复杂的看着任久言，却谁都没有开口再说什么。

    日落西山，西市酒肆二楼雅间内，萧凌恒面无表情地坐在窗边，沈清安与他对面而坐，为他斟满酒，

    “凌恒，生辰吉乐。”

    萧凌恒嘴角微微上扬，眼底却不见笑意：“多谢。”

    他端起酒杯一饮而尽，喉结滚动间将所有的情绪一并咽下。

    自从萧家只剩萧凌恒一人，这日子便成了与他而言最刺心的提醒。

    沈清安看着他略显苍白的脸色：“今日——”

    “今日天气不错。”萧凌恒突然打断，目光投向窗外熙攘的街市，“比去年这时候暖和些。”

    “凌恒…在我面前无需伪装，”沈清安叹了口气：“我知道你心里苦”

    “不苦，我该庆幸我活下来了。”萧凌恒再次将酒一饮而尽。

    雅间里一时寂静。

    沈清安看着他紧握酒杯的手微微发抖，轻声道：“少喝些。”

    萧凌恒将头靠在窗边没有回应，目光毫无焦点的滑向窗外，眼底一片虚无。

    见萧凌恒没有接话，沈清安会意地转了话题：“…漱亲王那件事…最近已经闹的很大了。”

    萧凌恒闻言，眼神聚焦却依然毫无精神，他的手指微不可察地一顿，随即若无其事地又给自己倒了杯酒：“是么？”

    他盯着杯里的酒液，“可我觉得还不够大。”

    又是一室静默。

    萧凌恒忽然轻笑一声：“清安你猜，他们会怎么应对？”

    沈清安默不作声的深呼吸一口：“任大人或许…会去寻王爷…”

    萧凌恒抬眸看着沈清安：“他一定会的，并且，他还会从漱亲王那边做文章，以此把咱们也拉下水。”

    他语气极轻极轻，完全没有任何情绪。

    沈清安看着眼前空洞的眼眸，不由得微微皱起眉头：“你很了解他。”

    萧凌恒扯了扯嘴角：“是么？”

    沈清安看着他紧绷的下颌线，轻叹道：“你”

    萧凌恒抬眼，嘴角挂着恰到好处的微笑，他举起酒杯，“来，清安，为我庆生，喝酒。”

    窗外传来小贩的吆喝声，衬得室内越发安静。沈清安与他碰杯，看着他仰头饮酒时微微颤动的睫毛，终究没再说什么。

    酒过三巡，萧凌恒的眼神渐渐涣散，他忽然低声道：“清安，你说人为什么要过生辰？”

    不等回答，他又自顾自地笑了：“算了，不说这些。”他撑着桌子站起身，“不早了，该回去了。”

    沈清安看着他略显踉跄的背影，张了张嘴想说点什么，但他又觉得什么安慰或是鼓舞都太过苍白单薄，他能明白萧凌恒此刻内心的感受，这四年来，这个男人无时无刻不在
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