巴戎办事向来雷厉风行，很快派了可信的下属去查访，将周芸娘的住址告知林青青。

    

    暮色四合时，林青青一个人走进了城外的柳树胡同。

    

    巷子窄，两侧是低矮的土墙，墙头长着几株杂草，在晚风里瑟瑟地抖。

    

    门前有棵老槐树树干歪斜着，半边已经空了，却还长出几片新叶。

    

    两间土坯房就在槐树后面。

    

    门板是旧的，漆早就剥落了，露出底下灰白的木纹。

    

    但门前扫得很干净，林青青抬手叩门。

    

    里头静了一息，然后有细碎的脚步声响起。

    

    门开了一道缝。

    

    昏黄的油灯光从缝隙里漏出来，映出一张年轻的脸——眉眼清秀，肤色有些苍白，头发挽得整整齐齐，只插着一根桃木簪子。

    

    她穿着半旧的青布衣裳，洗得发白了，却干干净净，没有一处褶皱。

    

    那女子看见门外是个陌生女子，微微怔了一下， 诧异地问道：“你找谁？”

    

    林青青笑了笑，柔声说道：“这位姑娘，我路过此处，口渴得紧，想讨碗水喝。不知方不方便？”

    

    那女子上下打量她几眼。

    

    林青青今日刻意穿得素净，靛青斗篷半旧不新，发间也只簪了一根寻常的素簪。

    

    看上去，倒有几分风尘仆仆的模样。

    

    那女子侧开身子，温和地点点头：“进来吧。”

    

    堂屋不大，陈设简陋——一张方桌，两条长凳，墙角堆着几件旧物。

    

    但一切都收拾得井井有条，方桌上铺着一块洗得发白的蓝布，边角压得整整齐齐，上头放着一只粗陶碗，碗里养着几枝野花。

    

    那女子去灶下倒了碗水，端过来，放在林青青面前。

    

    林青青道了谢，捧起碗，喝了几口。

    

    那女子在她对面坐下，垂着眼，也不说话。

    

    油灯的火苗轻轻跳着，照得两个人影在墙上晃动。

    

    林青青放下碗，四下里看了看，称赞一句：“这屋子收拾得真干净，看着就舒服。”

    

    那女子抬起头，看了她一眼，又垂下眼帘。

    

    “我娘家姓林，夫家姓夜。你叫我青青姐就好，我今日是来城西寻个亲戚，不想走岔了路。叨扰姑娘了。”林青青向她道谢。

    

    那女子轻轻摇了摇头，“一碗水而已，不算叨扰。”

    

    她的声音不高，清清淡淡的，带着一点书卷气，不像寻常市井女子。

    

    林青青心里有数了。

    

    “姑娘怎么称呼？”

    

    那女子咬了咬唇，低声说：“我姓周，闺名芸娘。”

    

    林青青环顾四周，轻声问：“周姑娘一个人住？家里长辈呢？”

    

    周芸娘的睫毛颤了一下。

    

    她没有立刻回答。

    

    油灯的火苗静静燃着，照出她眼底一闪而过的酸楚。

    

    半晌，她才开口，声音很平，像是在说别人的事。

    

    “母亲去得早，我七岁那年就没了娘。父亲是私塾先生，带着我过日子，教我识字念书。去年秋天……”

    

    她顿住。

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