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    林青青看见她的手指蜷了蜷，攥住了膝上的衣料。

    

    “去年秋天，父亲病了一场。家里的东西一样一样卖了，请大夫，抓药，熬了两个月，还是没能留住他。”

    

    “姑娘节哀顺变，日子总会好起来的。”林青青安慰她。

    

    周芸娘却掉下泪来：“怎么会好起来呢？后事办完，欠了十两银子的债。债主隔几日就上门一趟。头一回说连本带利十一两，第二回成了十五两。前些日子来，说是三十两了。”

    

    “他说，我要是拿不出银子，就嫁给他儿子，抵这笔债。他那儿子，却是个痴傻的。”

    

    “就没有别的办法了？向亲戚朋友告借一些，度过眼下的难关，日后找个营生，慢慢还账不行吗？”林青青给她出了个主意。

    

    周芸娘苦笑一声：“不瞒青青姐，我想过的。父亲刚走那会儿，我厚着脸皮去求过几家亲戚帮扶我一下。”

    

    她的声音低下去。

    

    “我堂兄就住在隔壁巷子，小时候父亲教他念过书，我想着好歹有份情分在。可我刚开口，堂嫂就哭了穷，说家里也揭不开锅。堂兄站在一旁，连句话都没替我说。”

    

    “后来我才知道，他惦记的是这房子。父亲留下的两间土坯房，虽然破，到底是个落脚的地方。他只盼着我早点嫁出去——嫁给谁都行——这房子就归了他了。”

    

    周芸娘抬起头，眼底的泪已经干了，只剩下一点儿悲苦。

    

    “别的亲戚，要么躲着不见，要么见了面就劝我——刘三那儿子虽然痴傻，好歹家里有些产业，嫁过去有口饭吃，不要太挑剔了。好像我这辈子，就只配那样的男人了。”

    

    她垂下眼帘，声音轻得像自言自语。

    

    “可我不怨他们。这世道，谁都不容易。各有各的日子要过，凭什么要人家管我一个孤女的死活？”

    

    林青青静静看着她。

    

    油灯的光映在周芸娘脸上，照出她清秀的轮廓，也照出她眼底那层薄薄的灰——那不是绝望，是比绝望更让人心疼的东西。

    

    是认命。

    

    是把自己当成一片落叶，风往哪儿吹，就往哪儿落。

    

    林青青忽然想起多年前的自己。

    

    那时候她也曾站在悬崖边上，往前一步是深渊，往后一步是绝路。

    

    没有人伸出手，她就自己咬牙撑着，一步一步走出来。

    

    可眼前这个姑娘，比她当年还要单薄。

    

    林青青放下手里的碗，声音很轻，却很坚定。

    

    “周姑娘，我与你今日见面，也算是缘分。或许，我可以帮你。”

    

    周芸娘抬起眼看她，有些不解。

    

    林青青从袖中摸出几张银票来，她数了数，递了过去。

    

    周芸娘愣住了。

    

    “青青姐，这是……”

    

    “三十两银票。”林青青说，“够你还债的。”

    

    周芸娘的眼眶红了。

    

    她拼命忍着，不让眼泪落下来。

    

    可那层薄薄的灰底下，有什么东西在松动，在裂开。

    

    “可我……我们萍水相逢，我不能平白受你的大恩。”

    

    林青青摆了摆手：“这是我借给你的，你日后慢慢还给我就行了。银子你收着。债主再上门，就还给他。总不能因为几十两银子，就耽误了自己的一生。”

    

    周芸娘捂着嘴哭了起来：“可是，我已经把自己给卖了！”
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