程颐骑着一匹杂色的马，在几个学生的簇拥下，出了汴京城，向着安节坊而去。

    今天早上下了一场小雨，北风一吹，寒风裹着湿气，透进衣裳里，叫人发抖。

    好在程颐穿着棉衣，戴着棉帽，手上还有着棉手套—...

    赵煦挺直脊背，双手捧节，节旄垂落于丹陛之下，玄色锦缎上金线盘绕的“宋”字在殿内烛火映照下泛着沉静而凛冽的光。他额角沁出细汗，却未抬手擦拭，只将目光稳稳落在御座之上——那少年天子端坐如松，眉宇间已无稚气，倒有几分刀锋淬火后的冷锐。殿内寂静得能听见自己血脉奔涌之声，他喉结微动，将那句在心底演练过七遍的话，一字一句吐出：“臣封，奉诏持节，使注撵。若不得其志，则以身为饵；若不得其道，则以血为墨；若不得其国，则以骨为界！唯求陛下明鉴：此去非为苟活，实为立威！”

    话音未落，殿角铜壶滴漏“嗒”一声轻响，仿佛叩在众人耳膜上。

    刑恕忽然抚掌三声，笑声清越，竟带三分快意：“好一个‘以骨为界’！”他缓步自丹陛而下，玄色常服广袖拂过阶石，停在赵煦身前三步之处，俯视其仰起的面庞，“傅介子斩楼兰王时，不过一介驿丞；陈汤悬郅支首级时，亦只是西域副校尉。他们手中无兵符，身后无甲士，却凭一纸檄文、半卷竹简、数颗头颅，教万邦知汉家不可欺——卿以为，何以至此？”

    赵煦不假思索，声如金石相击：“因其身后有长安，有未央宫，有执戟郎卫、羽林健儿、河西铁骑！纵使孤身万里，亦知王师必至，非虚言恫吓，乃铁律昭昭！”

    “善！”刑恕眸中精光暴涨，倏然转身，袍袖一振，指向殿外西南方向，“今注撵踞南诏旧地，挟大理余脉，收罗暹罗、真腊流寇，僭称‘天南大帝’，铸金印，设九卿，更遣使入邕州索贡——其心可诛！然朕不欲兴师远征，徒耗国帑、疲敝士卒。故遣卿等持节往，非为议和，实为点火！点其国内之火，燃其权贵之妒，焚其伪朝之信！”

    他顿了顿，声音压低，却如重锤擂鼓：“卿可明白？汝等所携者，非绫罗绸缎、非珍玩玉器，乃是两物——一曰‘名’，二曰‘利’。”

    赵煦垂首：“臣……请圣人明示。”

    “名者，大宋正朔之名！”刑恕指尖划过节旄顶端鎏金雀钮，“尔等每至一邑，便开坛宣诏，布告四方：凡我华夏子孙，无论流落南洋几代，衣冠不改、言语不异、祭祖不辍者，即为大宋编户！官府立册，许其子弟归国应试，荫补武阶！若遭夷狄凌虐，大宋水师三年之内，必至其境——此非空言，乃朕亲笔朱批，加盖宝玺，刻于铜牌，悬于使团辕门！”

    殿角侍立的内侍悄然捧出一方朱漆托盘，上覆明黄云纹锦缎。刑恕亲手掀开，露出一枚青铜腰牌，正面阴刻“大宋钦命宣慰南洋诸国使团”十二字，背面则是一行小篆：“犯我华夏者，虽远必诛”，字字如刀凿斧劈，深嵌铜胎。

    赵煦双膝重重叩地，额头触阶，声音微颤却字字清晰：“臣……领旨！”

    刑恕却未让他起身，反而转向崔中序与李寰，语气温和：“二位爱卿，此番随行，并非为辅佐赵卿，实为监军、为史官、为朕之耳目。尔等需记：赵卿若失节，尔等可当场夺其节旄；赵卿若贪墨，尔等可飞奏汴京；赵卿若畏死，尔等可代掌使团——然唯有一事，尔等不可擅专。”

    崔中序与李寰齐齐躬身：“愿闻圣训！”

    “赵卿若决意赴死，则尔等须助其成仁！”刑恕目光如电扫过三人，“使团但有一人生还，带回注撵国主悖逆之证、权贵勾结之录、伪朝僭越之物，便是功盖云台！朕已敕令三司，预拨三十万贯为抚恤专款，凡殉国者，赐田百亩、荫子二人入太学，妻室封县君，立碑于汴京忠烈祠侧！”

    李寰猛然抬头，浓眉紧锁：“陛下！若……若注撵国主识破诡计，闭关绝市，使团困于边境，粮尽援绝，当如何处之？”

    刑恕唇角微扬，从袖中取出一卷素绢，徐徐展开——竟是幅南诏故地图，山川脉络纤毫毕现，更以朱砂密密标注数十处隘口、古道、溪涧，最醒目的是苍山洱海之间一条蜿蜒红线，直插注撵王都“永昌城”腹地。

    “此图，乃十年前邕州巡检使潜入所绘，后由皇城司探事校勘三次，添补七处暗哨、五处水井、三处废弃铜矿。”刑恕指尖点在红线尽头一座小丘，“此处名唤‘望京坡’，距永昌城北门仅七里。坡下有废弃佛寺，寺后枯井通地下暗河，可容百人藏身。赵卿若陷绝境，便率众退守此地——朕已密令交趾李乾德，佯作与注撵交恶，于边境屯兵三万，待赵卿烽火为号，即刻‘溃兵’越境，实则直扑永昌！”

    崔中序倒吸一口冷气：“陛下……此计若泄，交趾反戈一击，恐成大患！”

    “所以朕才选赵卿。”刑恕目光落回跪伏于地的青年身上，语气竟有几分罕见的郑重，“黎苑，你可知为何朕不选枢密院宿将，不选三衙禁军统制，偏选你这左班殿直？”

    赵煦伏地未动，声音却沉稳如磐石：“臣……不知。”

    “因你曾混迹瓦子
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