三日后，赵煦在崇政殿为大食、占城、闍婆、渤泥、三佛齐使团举行送别宴。

    七品以上在京文官、遥郡以上在京武臣，皆获准参与。

    自然，这是一场极为盛大的宫宴。

    各种美食，各种佳肴，轮番送上。...

    元祐三年十月戊寅（初六）申时三刻，文德殿内烛火如豆，却映得御座前一片澄明。赵煦端坐于紫檀云龙纹宝座之上，指尖轻叩扶手，目光缓缓扫过阶下二人——崔中序与李寰，一左一右，垂首静立，袍袖垂落如墨染松枝，气息沉稳，竟无半分面圣之惶。

    刑恕立于御座侧后三步，青衫素净，腰束玉带，手中一卷黄绫封皮册子尚未合拢，正是二人履历与试策汇编。他悄然抬眼，见官家眉峰微舒，心知此局已稳。果然，赵煦忽而开口，声不高，却字字如珠落玉盘：“崔卿、李卿，尔等既通佛典，又熟《春秋》《礼记》，更兼能言善辩，不亢不卑，朕闻之甚慰。”

    崔中序俯身再拜，额头几近触地：“臣不敢当陛下‘卿’字。区区一介祠部末吏，唯赖天恩雨露，得窥圣道门墙，敢不竭股肱之力，以报万一？”

    李寰随之伏首，声音清越而笃定：“臣自少诵《法华》《维摩诘》，非为佞佛，实因佛理所载慈悲平等之义，与孔孟仁政之旨，本出同源。南洋诸国虽僻处海隅，然其王公贵胄多礼佛崇儒，若我大宋使节能以理服人、以德化人，何须刀兵？”

    赵煦闻言，唇角微扬，似笑非笑，却未接话，只将目光投向刑恕。刑恕会意，上前半步，朗声道：“陛下明鉴：崔中序曾于熙宁九年应制科，对策中论‘佛儒相济之道’，为当时翰林学士苏颂激赏；李寰则于元丰六年任泉州蕃坊判官，亲理市舶事务三年，通晓占城、三佛齐商语，更曾与婆罗门僧辩经七日而不堕一词。二人皆曾主讲开封府国子监冬学讲席，士子趋之若鹜，谓之‘崔李双璧’。”

    “双璧？”赵煦终于笑出声来，抬手示意二人平身，“倒也贴切。只是——”他顿了顿，目光陡然锐利三分，“朕要的不是两块美玉，而是两柄剑。剑不出鞘，则温润如君子；剑若出鞘，则锋芒可断南洋风云！尔等可明白？”

    崔中序与李寰同时肃容，齐声道：“臣等明白！”

    “好。”赵煦颔首，缓步自御座走下三级丹陛，至殿中蟠龙金砖之上，负手而立，“朕且问你——若八佛齐国王以‘佛国不可受外邦册命’为由，拒不受诏，尔等当如何？”

    崔中序略一思忖，答曰：“臣当携《金刚经》《四十二章经》各十部，及新刊《大宋律疏》《农田水利法辑要》共三十卷，入其王宫，请其高僧与臣共译；译毕，即请国王亲阅‘佛说布施功德，亦在安民抚众’之句，并呈上我朝福田院账册、熟药所配伍方、司录司冬炭发放名录——彼国饥者，亦有冻骨；彼国病者，亦待良医。佛不渡空名之国，儒不弃失养之民。臣不强其受诏，但使其知：大宋之诏，非为加冕，实为授方。”

    赵煦眼中精光一闪，转向李寰：“李卿以为如何？”

    李寰拱手，声如金石：“臣以为，崔兄所言极是。然尚有一策，可辅其成。臣愿携汴京新织‘云锦佛衣’百袭、建州龙团胜雪茶千饼、泉州海舶玻璃灯百盏，赠其王妃、公主及各大寺院住持。佛衣绣观音持莲图，莲下暗织‘仁者爱人’四篆；茶饼压模‘南洋长宁’四字；玻璃灯内嵌琉璃片，刻《金刚经》首句‘如是我闻’。物无声而意有声，色无形而礼有仪。使彼国妇孺观之悦目，贵胄把玩生敬，僧侣展卷起信——久之，礼乐自生，风化潜移。”

    刑恕听得呼吸微滞，不由低声叹：“真中国君子，有古之丈夫风范也！”

    赵煦却未立刻褒奖，反而踱至殿角一架紫檀雕花屏风前，伸手轻抚其上浮雕——那是一幅《郑和下西洋图》摹本，画中宝船巍峨，旌旗猎猎，船头立一冠带儒生，左手执书，右手遥指天际。此图乃纪馨密令画院高手依《瀛涯胜览》残卷重绘，题跋小楷写道：“非以兵威慑远，实以文光照幽。”

    他回身，目光灼灼：“尔等可知，为何朕偏选八佛齐为首站？”

    崔中序沉吟片刻，正欲作答，李寰已先一步道：“因八佛齐控马六甲咽喉，其都城旧港，乃南洋诸国朝贡必经之津。更因其王室奉佛甚虔，与大理、交趾、天竺往来频密，若得其心，其余诸国，不过传檄可定。”

    “不错。”赵煦点头，“但还有一层——八佛齐王年逾六十，膝下三子争嗣，长子信佛而柔弱，次子习武而暴戾，幼子尚在襁褓。朕欲遣医官随行，非为治病，实为察人。若长子可扶，则助其立；若次子难驯，则援幼子之母族，扶植亲宋势力。此非权谋，乃是仁政之延伸——乱国害民者，吾不能救；顺天应人者，吾必助之。”

    此言一出，崔中序与李寰皆心头一震，互视一眼，各自垂眸掩去眼中波澜。他们原以为此行不过是文化宣慰、贸易斡旋，却不料官家早已将棋局推至宗藩易代之深水。这哪里是出使？分明是布道于庙堂之外，运筹于香火之间！

    赵煦见二人神色凝重，反笑道：“莫惧。朕不令尔等杀人放火，亦不教尔等巧言令色。唯有一事——尔等到了旧港，第一夜，须去当地最
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