;陆砚之抬眼望向巷口，声音压得更低：“初选三关，第一关明察，查出身；第二关暗访，查心性；第三关试炼，验真功。你若想进四海楼，明日辰时，来东市码头第七号栈桥。别带蝠枭，别穿青衫，带上你最不想让人看见的东西。”

    他说完，转身离去，袍角掠过缸沿，未沾半点尘。

    甲士们冲进巷口时，只看见空荡巷子、几只陶缸，以及缸底半块风干的鱼鲞。

    崔浩坐在缸中，良久未动。

    夕阳彻底沉入海平线，最后一缕光擦过他眉骨，像一道冷刃。

    他慢慢抬起左手，摊开掌心。

    那里躺着一枚指甲盖大小的灰白色鳞片，边缘锯齿锋利，内里隐有暗蓝脉络流转——正是裂鳍鲨额骨处最硬的那一片“怒鳞”。他杀赵九章那夜，顺手剥下，一直藏在贴身夹层。

    原来，陆砚之什么都知道。

    包括他为何杀赵九章——不是为夺功法，而是为取这枚怒鳞。因《玄鲸吞海诀》第二卷末尾注着一行小字：“欲炼海天丹，必以怒鳞为引，融其暴烈，化其桀骜，方得驭海之髓。”

    屠海棠寻遍北溟，只知寒髓果，却不知怒鳞才是药引。

    而陆砚之知道。

    他究竟是谁的人？

    崔浩闭上眼，默运《玄鲸吞海诀》心法。气流自涌泉而上，经膝阳关、命门、大椎，直冲百会。以往至此，总觉经脉滞涩，似有薄冰封路。今日却不同——那冰层竟隐隐震颤，仿佛听见了某种召唤。

    他霍然睁眼。

    巷外灯火次第亮起，东市广场上空升起数十盏琉璃灯，灯影摇晃，映得整片天空泛起淡青色光晕。远处，盟城最高的摘星塔尖顶上，一盏赤红灯笼正缓缓点亮，光芒如血，无声泼洒在整座城池之上。

    那是四海盟长老议事时才燃起的“赤霄灯”。

    今夜，有大事。

    崔浩跃出陶缸，拂去衣上浮尘，走出巷口。街上人流未减，喧嚣如沸，没人注意一个青衫青年自暗处踱出，混入灯火人间。

    他没回客栈，也没去码头，而是折向城南。

    南市更杂，更乱，也更真实。这里没有天宝阁，只有“烂铁铺”、“瘸腿医馆”、“哑婆卦摊”。摊主们见生人来，眼皮都不抬，只顾拨弄手中算筹、药杵、锈刀。

    崔浩在一家挂着“旧书”布幡的小店前驻足。

    店门低矮，门楣歪斜，门槛被无数鞋底磨得油亮。他掀帘而入，铃铛叮当一响。

    店内昏暗，只靠窗缝漏进一线天光。书架歪斜，书籍横七竖八堆着，大多缺页卷边。柜台后坐着个老瞎子，手指枯瘦如柴，在一本破书上缓缓摩挲，指腹划过纸页，竟发出细微沙沙声，似在读盲文。

    崔浩走到柜台前，从怀中取出一样东西，轻轻放在积灰的台面上。

    是一枚铜钱。

    钱面磨损严重，几乎看不出字迹，唯有钱孔边缘，有一道极细的刻痕，弯如新月。

    瞎子的手顿住。

    他没碰铜钱，只将脸转向崔浩方向，眼窝深陷，瞳仁浑浊如蒙灰的琉璃。

    “西境来的？”他问，声音嘶哑，像砂纸磨过木头。

    “嗯。”

    “带了什么？”

    “一册《山野药经》残本，三张‘避瘴符’，还有……”崔浩顿了顿，“一张海图。”

    瞎子枯手终于抬起，指尖在铜钱上一触即收，随即从柜台下摸出个油纸包，推了过来。

    “打开。”

    崔浩拆开油纸。

    里面是一小撮暗红色粉末，细如尘，却泛着金属光泽，凑近闻，有股极淡的铁锈味，又似海腥。

    “‘锈鳞粉’。”瞎子道，“抹在伤口上，三天结痂，七日脱痂，不留疤。但若用在活人身上超过七日，血会变锈色，筋会发脆，最后咳出的血，都是铁渣。”

    崔浩盯着粉末，没动。

    瞎子嘿嘿一笑：“放心，不是给你用的。是给那个找谢三的人——圆觉。他左肩胛骨下三寸，有道旧伤，每逢阴雨天便溃烂流脓，靠‘金疮膏’吊着命。你把这粉混进他常去的‘回春堂’膏药里，半月之后，他抬手都费劲。”

    崔浩终于开口：“为何帮我？”

    瞎子摇头：“不帮你。帮苏芸。”

    崔浩浑身一僵。

    瞎子却已转过脸，继续摩挲那本破书，口中喃喃：“她托我告诉你——时间没来不及。是刚刚好。”

    崔浩喉结上下一滚，想问什么，却见瞎子枯手突然重重一拍柜台。

    “走！”

    崔浩一怔。

    “现在就走！”瞎子声音陡然拔高，带着不容置疑的厉色，“从后门出去，左转三步，跳进那口废井。井底有铁梯，往下三十丈，尽头有扇铁门。门上有七颗铆钉，按‘北斗七星’顺序敲——先天枢，次天璇，再天玑……记住了？”

    崔浩点头。

    “敲完，门开三息。进去，关门，别回头。”

    崔浩转身就走。

    掀帘而出时，他听见瞎子在身后低语，声音轻得像一缕游魂：

    “苏芸说，骆清等的不是四海盟，是你。而你等的，也不是海天丹……是那一刀。”

    后门吱呀开启。

    崔浩闪身而入，反手带上门。

    门外，街市喧嚣依旧，车马辚辚，小儿追逐打闹，妇人骂街声尖利刺耳。这世间烟火气如此蓬勃，而他正走向一口深井，井底有扇铁门，门后不知是刀，是药，还是另一场生死局。

    他纵身跃下。

    黑暗瞬间合拢。

    风声在耳畔呼啸，下坠，下坠——

    三十丈，不过眨眼之间。

    双脚触到湿冷铁梯，崔浩稳住身形，抬手，依序叩击七颗铆钉。

    咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚……

    第七声落下，铁门无声滑开，幽蓝冷光自门内漫出，映亮他半边脸颊。

    门内，一柄长刀静静悬于半空，刀身无鞘，通体墨黑，唯有刃口一线雪亮，如凝固的闪电。

    刀柄末端，缠着一截褪色的红绳。

    崔浩伸手，握住刀柄。

    刹那间，整条手臂经脉暴涨，青筋如游龙凸起，一股狂暴至极的海潮之力轰然涌入四肢百骸——不是修炼所得，是刀在认主。

    他低头，看见自己掌心皮肤下，正有暗蓝色纹路急速蔓延，如活物般游走，最终在腕骨内侧凝成一枚小小漩涡印记。

    与此同时，遥远的四海盟摘星塔顶，赤霄灯猛地一颤，灯焰由赤转青，继而爆开一朵细小的冰晶花。

    冰晶飘落，无声无息，却让整座盟城所有罡劲以上武者心头同时一凛，仿佛被无形巨兽盯住咽喉。

    而东市某家客栈二楼，屠海棠推开窗，望着那朵消散的冰晶，指尖捏碎一支玉簪，冷冷吐出二字：

    “来了。”
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