婉拒宁浅雪为自己洗澡，崔浩调息片刻自己动手。

    天气炎热，加上多次吐血，身上满是污垢，洗澡过后爽快很多。

    “崔公子，”宁浅雪在卧室门外喊话，“晚饭买回来了。”

    崔浩从里面拉开卧室门，见到额头挂着汗珠的宁浅雪，拱手一礼：“宁小姐，多谢照顾，时间不早，你早点回去。”

    “我晚些回去无妨。”

    “宁小姐，”崔浩不得不把话说重些，“我与妻妾恩爱……”

    “那你为何来参加招亲？”

    崔浩张了张嘴。

    “为了加入四海盟，对不对？......

    崔浩与沈墨在四海楼外青石阶上站了片刻，日头偏西，余晖将两人的影子拉得细长。沈墨抬手整了整腰间佩剑，剑鞘乌沉，隐有暗纹流转——那是他前日刚在东市“聚宝楼”兑来的玄铁缠丝鞘，花了整整三枚灵晶。他语气里带着点试探：“崔兄既已通过初选，不知可愿与我同去‘藏书阁’借阅几部典籍？听说那里存有《四海武经》残卷，还有几册失传已久的《水脉观气图解》，若能参详一二，对文考大有助益。”

    崔浩目光微动。藏书阁他早打听过了，隶属四海盟外务司，不对外人开放，但持有初选通关玉牌者，可凭牌入内半日。这机会难得，更难得的是——藏书阁第三层东侧，有一间专供誊抄的静室，窗棂朝北，终年无日照，纸墨不蛀，连守阁执事都是聋哑人，只识令牌不识人。

    “好。”崔浩点头，声音不高，却落得极稳。

    两人并肩而行，穿过三条街巷，绕过两座坊市，最终停在一座灰墙青瓦的三层小楼前。楼门低矮，无匾无饰，唯有一块半尺见方的黑铁牌嵌于门楣，上刻“藏书阁”三字，字迹古拙，边缘已被岁月磨得发亮。守门老者坐在竹椅上打盹，膝上横着一杆乌木杖，杖首雕着一只闭目龟首。崔浩递出玉牌，老者眼皮都没掀，只伸出枯瘦手指，在牌面摩挲三下，便听“咔哒”一声轻响，门内机括弹开一道窄缝。

    踏入其中，暑气顿消。空气里浮动着陈年纸页、松烟墨与桐油灯芯燃烧后的微涩气息。一楼是普通武技抄本，架上竹简木牍密密排开；二楼为丹器图谱与海图志异，光线幽暗，需持火折子照明；三人拾级而上，踏上第三层时，脚步声竟如坠棉絮——整层地板皆以百年阴沉木铺设，吸音敛息，连呼吸都似被吞没。

    静室在最东头，门虚掩着。推门进去，一张榆木长案，两张蒲团，案头铜灯燃着豆大火苗，灯罩上刻着细密水波纹。崔浩目光扫过墙壁——西侧挂了一幅褪色海图，正是东海十六岛链，其中石榴岛位置被朱砂圈出，旁边批注一行小楷：“癸未年三月，镇海宗余孽焚舟遁海，踪迹杳然。”他瞳孔微缩，指尖不动声色划过那行字，指腹沾到一点极淡的朱砂粉。

    沈墨已坐下铺纸研墨，笑道：“崔兄快些，半日时限，咱们得抓紧。”

    崔浩颔首，在另一张蒲团盘膝而坐，取出随身携带的素笺与狼毫。他并未提笔，而是先闭目调息三息——体内罡气如溪流般缓缓游走周天，耳窍微张，捕捉门外走廊每一步足音的轻重缓急、每一阵穿堂风拂过门帘的振幅变化。三息之后，他睁开眼，眸底澄澈如洗，再无半分滞涩。

    他提起笔，在素笺上写第一行字：

    【水之性，至柔而至刚；至寒而至烈。观其势，当察其源；溯其源，必究其脉……】

    这不是《水脉观气图解》原文——那书早已散佚，如今坊间流传的全是后人补录，错漏百出。崔浩写的是自己在石榴岛三年所悟：每逢朔望潮汐，海底火山喷涌，热泉与寒流交汇处，水汽凝成雾瘴，雾中雷光隐现，此即“水火同炉”之象。他曾在礁石缝隙发现一株紫鳞藻，只生于热冷交汇带，根须深扎玄铁矿脉，叶脉泛蓝，触之微麻。他采样炼化七次，终于析出一丝“寒煞真意”，融入罡气，使拳劲多了一分蚀骨阴劲。

    此刻落笔，字字皆是血汗凝成。

    沈墨余光瞥见，手中狼毫一顿，墨滴坠于纸上，晕开一团浓黑。他佯作无意道：“崔兄这起笔，倒有些像凌长老手札里的‘断浪体’……不过更沉，更钝，钝得像……礁石底下压着的暗流。”

    崔浩笔尖未停，只淡淡应道：“写字而已。”

    话音未落，静室外传来一阵窸窣声，似是衣料摩擦木门。两人同时停笔。崔浩耳廓微动——来人步履轻捷，左脚落地稍重，右膝微僵，是旧伤未愈；呼吸绵长却带三分燥意，应是刚服过提神丹药；袖口掠过门框时，有极淡的雪莲香混着铁锈腥气——屠海棠惯用的“凝霜丹”，辅药含半两淬剑寒铁碎屑。

    崔浩垂眸，将素笺翻过，空白面朝上。左手悄悄探入袖中，指尖已扣住一枚薄如蝉翼的铜片——那是他在幸福居隔壁铁匠铺花二十文买的“震音片”，弹指可震裂三寸厚青砖，亦能扰人耳识半息。

    门外那人停驻三息，终究未推门，只留下一缕若有似无的叹息，随风飘散。

    沈墨搁下笔，忽然压低声音：“崔兄可知，凌长老为何亲自出文考题？”

    崔浩蘸墨，笔锋悬于纸面：“为何？”

    “因他弟子，去年死在镇海宗余孽手里。”沈墨目光直视崔浩双眼，“一刀断喉，刀痕斜劈，自左耳根至右锁骨，深不见骨——正是镇海宗‘断岳刀’第三式‘千峰坠’的起手印证。”

    崔浩笔尖墨珠坠下，在纸上洇开一小片浓黑，像一滴凝固的血。

    他没抬头，只将那滴墨轻轻抹开，顺势勾勒出半轮残月轮廓：“凌长老……可查到凶手？”

    “查到了。”沈墨声音更低，近乎耳语，“三日前，四海盟执法堂密报：凶手姓谢，名三，曾为镇海宗刑堂副使，擅使钩镰刀，左颊有疤，身高七尺二寸，左耳缺一角……”他顿了顿，目光如钩，“崔兄觉得，这画像，像不像某个人？”

    崔浩终于抬眼。窗外天光渐暗，铜灯焰苗微微摇曳，将他半边面容映得明暗交错。他唇角似乎牵了一下，又或许只是光影错觉。

    “不像。”他说，“谢三左耳完好，疤在右颈。”

    沈墨盯着他看了足足五息，忽然笑了，笑得肩膀微颤：“崔兄记性真好。”

    两人再未提及此事。余下半日，崔浩誊抄了三页《潮汐引气诀》，沈墨则反复临摹《水脉图解》中一处漩涡节点
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