仓场、码头粮栈、水陆两师营房粮秣账册！所有经手人员，立赴中军帐听候勘问！”
话音未落，远处水师泊区方向，突兀响起三声号炮轰鸣——不是军令号，而是水师战船遇袭时燃放的警讯。
戚继光眉峰一拧，快步出帐。只见西北方海平线上，一艘悬挂南洋水师旗的广船正急速转向，船尾拖着浓黑油污，甲板上人影攒动，似在扑打明火。而就在那广船侧后方，一艘体型稍小的福船正斜插切入，船首撞角森然，甲板上数十水手已挽弓搭箭，箭镞寒光如星。
“是南海水师的‘靖海号’和闽浙水师的‘镇涛号’！”徐乔安奔出帐来，眯眼辨认，“靖海号昨夜就停在泊区最外侧，镇涛号今早才靠岸……它们怎么打起来了？”
戚继光盯着那两艘越逼越近的战船，忽然低声道：“不是打起来。”
“什么？”
“是演给咱们看的。”戚继光嘴角浮起一丝冷峭笑意，“刘守有信里还提了一句——昨夜戌时，有闽浙水师副将携密函，乘小艇潜入靖海号舱底。而半个时辰后，镇涛号便接到‘发现敌踪’的假警讯。”
陈璘恍然：“所以……这是水师内部，有人想把火烧到陆师头上？”
“不。”戚继光摇头，目光如钉子般扎向远处海面，“是有人想让魏阁老相信——水师内斗，已失控。”
此时，港口方向鼓声骤起，急促如雨。京营校尉高举令旗，麾下士卒迅速分作两路，一路持械冲向水师泊区，一路直扑辽东营粮仓。营盘里顿时人声鼎沸，伤兵拄杖怒吼，炊事兵抄起铁锅木勺，竟也列成歪斜阵势。
戚继光却忽然抬手，对董一元道：“传我将令——辽东营、蓟镇营，即刻集结，不带兵刃，只持火把。列阵于津沽仓场辕门之外。”
徐乔安一怔：“戚帅，这是……”
“魏阁老要断支脉。”戚继光望着仓场高墙上迎风招展的兵部旗，声音沉如古井，“可若只断支脉，根还在。今日这一把火，烧得越大，明日拔根时，才越痛快。”
他顿了顿，从怀中取出一枚青铜虎符，正面刻“辽东镇总兵官印”，背面阴文“奉天讨逆，如朕亲临”。这是嘉靖三十八年，世宗皇帝亲手赐予他祖父戚景通的旧物，二十年来从未离身。
“你带上虎符，去见张尚书。”戚继光将虎符塞入董一元手中，“告诉他——戚某请旨：东征诸军，愿以全部战功为质，恳请朝廷彻查茶马贸易、闽浙转运、津沽仓场三案。凡涉案者，无论官阶，一体究办。若朝廷允准，戚某即率三万东征健儿，驻守天津三月，督办案情；若朝廷不允……”
戚继光的目光扫过帐外燃烧的夕阳，一字一句道：
“戚某明日卯时，自解兵权，挂冠归田。”
董一元双手捧符，单膝跪地，甲叶铮然作响：“末将领命！”
徐乔安与陈璘对视一眼，同时解下腰间佩刀，“哐啷”两声掷于戚继光脚前。
戚继光俯身拾起两柄刀，刀身映着血色残阳，寒光流转。他将刀柄交还二人，低声道：“刀，先别收。等魏阁老的朱批下来——是斩，还是赦。”
暮色渐浓，海风骤烈，卷起满地沙尘与未干的血渍。远处，靖海号与镇涛号终于相距不足三十步，箭雨呼啸而起，却尽数射向彼此桅杆——那里系着数十条浸油麻绳，火星溅落，瞬间腾起数道火龙，将两船隔开一道灼热火障。
火光映照下，戚继光独立营门，身影被拉得极长，如一柄出鞘未饮血的剑，直指京城方向。
同一时刻，北京紫宸殿西暖阁内，魏广德正伏案批阅一份密奏。烛火摇曳，映得他眉宇间沟壑更深。案头另置一叠文书，最上方是刘守有亲笔急报，墨迹未干：“……天津港水陆相斗，起因或在粮秣掺假，然细查闽浙转运司账册，其向高阁老盐引铺子售米一事，已有确证。另，郑骏所携波斯马，实数四百一十七匹，户部批文按五百匹计，高阁老签押于七月廿三日，当日其幕僚曾密会茶马提举司主事……”
魏广德搁下朱笔，指尖轻轻叩击紫檀案面，节奏缓慢而坚定。窗外，更鼓敲过三声，已是子时。
他唤来值夜太监，低声吩咐：“拟旨。着礼部、都察院、大理寺，即刻成立三司会审，专查茶马、转运、仓场三案。钦命张科为总审官，申时行为副，御史台派御史十员协查。”
太监躬身应诺，正欲退出，魏广德却又叫住他：“等等。”
他从多宝格底层取出一只紫檀木匣，打开，里面静静躺着一叠泛黄纸页——那是嘉靖三十九年，戚景通临终前所绘《蓟镇防务图》残稿，墨线勾勒的烽燧、墩台、屯堡间，密密麻麻批注着“此处宜设伏兵”、“此处可藏火器”、“此处需三年轮戍”……字迹力透纸背，如刀劈斧削。
魏广德将残稿轻轻覆在密奏之上，指尖抚过那些苍劲笔画，良久，才道：“加一句——会审之始，诏戚继光入京，以东征元帅身份，列席三司堂审。”
太监悄然退下。
魏广德推开窗扇，夜风涌入，吹动案头纸页簌簌作响。他仰头望去，北斗七星清晰可见，勺柄直指北方。
“高兄啊高兄……”他喃喃道，声音轻得几不可闻，“你卖米，我不拦。你赚银，我不管。可你千不该，万不该——把火，引到戚家刀锋上。”
窗外，一颗流星倏然划破夜空，转瞬即逝。
而就在流星坠落的方向，天津港海面，火障渐熄。靖海号与镇涛号各自降帆，船舷处，数十名水手突然齐声高唱起一支苍凉渔歌，歌声随风飘荡，竟压过了营盘里的喧嚣与伤兵的呻吟：
“潮打三更月，风送五更霜……
铁骨埋荒野，忠魂照海光……
莫道桑榆晚，为霞尚满天……”
歌声未歇，戚继光已整衣肃容，大步走向辕门。他身后，辽东营火把连成一条赤色长龙，蜿蜒如血，直抵津沽仓场那扇朱漆剥落的沉重大门。
门内，灯烛通明。兵部火漆封条，正静静贴在第一本账册的脊背上。
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