/>     张鲸身形一僵，终于抬眼，目光第一次有了真实的波动：“阁老……此言，可敢面奏？”

    “不敢。”魏广德笑了一下，那笑意却未达眼底，“陛下聪敏过人，何须臣赘言？只是臣斗胆，请公公转告陛下——硝可提，毒不可免；火器可强，民心不可伤。若真欲建不世之功业，当先立一‘火器司’，专司火药炼制之法、废料处置之规、匠人防护之制。此司不隶工部，不归兵部，直隶内阁，岁拨专款，三年一查，十年一审。如此，方称‘隆万盛世’四字。”

    张鲸沉默良久，终将铜匣抱得更紧了些，低声道：“奴婢……记下了。”

    待张鲸离去，魏广德重又坐下，却不再看那册《武经总要》。他取过一张素笺，提笔蘸墨，写下的却是另一行字：“火药局旁，永定河支流，设‘清源亭’一座，亭中立碑，镌‘万历七年，魏广德督建，为涤硝毒，护民命’。碑阴刻《火药炼制十戒》，戒一：硝渣不得入水；戒二：硫烟必引高囱；戒三：匠人日饮甘草汤三盏……”

    写至此处，墨迹未干，门外又传来急促脚步声。这次是江治，鬓角汗湿，官袍下摆沾着几点泥星，显然是策马疾驰而来。

    “善贷！”江治冲进值房，连礼都顾不上行全，一把抓起案上那册《武经总要》，手指直戳向魏广德方才批注的“药性之纯”四字，“你早知此节！为何不早说？！”

    魏广德抬眼：“说什么？”

    “说硝磺提纯之法，说松针炭之效，说铅锡配比之秘！”江治声音发紧，“今日午时，火药局匠人按你旧年所授‘水飞法’提硝，竟真得九成精硝！又试你所言‘冷压丸’之法，铅丸密实如铁，试射三百步，弹道竟比鸟铳稳三成！可……可那铅丸入膛，药气灼喉，匠人咳血三日！若照此法量产，怕是未伤敌，先伤己啊！”

    魏广德静静听着，待江治喘息稍定，才慢慢道：“所以，我方才请张鲸转奏陛下，立‘火器司’。”

    江治一怔，随即颓然跌坐于椅中，抹了把脸：“火器司……好，好！我这就拟章程，三日内呈内阁。只是善贷，你既知此险，为何当初只授法，不授戒？”

    魏广德望向窗外渐沉的暮色，声音很轻：“因为那时，我信不过任何人。包括你，也包括我自己。”

    江治愕然。

    “我不信工部那些老匠人肯为一句空话改百年祖法；不信兵部那些将官愿为虚无缥缈的‘十年后’，放弃眼前唾手可得的‘三年功’；更不信……”他顿了顿，目光扫过值房四壁悬挂的几幅舆图——北疆、倭国、波斯、西洋诸国，最后停在那幅尚未完成的“西红海沿岸图”上，“我不信，大明这艘船，还能靠我一人掌舵，避开所有暗礁。”

    值房内一时寂然，唯余檐角铜铃被晚风拂过，发出一声悠长清越的“叮——”。

    就在此时，芦布第三次推门而入，脸色发白，手中攥着一封火漆封缄的密函：“阁老！天津水师急报——郑千户所乘大福船，离港不足两日，在渤海湾遇风暴，桅折舵毁，漂至辽东半岛南端，现正抢修，船体受损，货舱进水……”

    魏广德霍然起身，劈手夺过密函，火漆未拆，指尖已觉冰凉。

    江治亦腾地站起：“货舱进水？那三千支鸟铳，还有……”

    “还有陛下刚赐下的三枚铅丸，半包精硝，”魏广德截断他的话，手指捏紧函件，指节泛白，“一并泡在海水里了。”

    他盯着那封密函，忽然笑了，笑声低沉，却无半分暖意：“泡得好。泡得越透，才越知道——火药这东西，最怕的不是火，是水；而大明这艘船，最怕的也不是风浪，是人心。”

    他松开手，密函无声坠地。

    窗外，最后一缕天光沉入西山，整座紫宸城渐渐被浓稠的墨色吞没。而远在万里之外的渤海上，一艘残破的大福船正随浪起伏，船板缝隙里，浑浊的海水正汩汩渗入，漫过一箱箱浸湿的鸟铳，漫过几门锈迹斑斑的佛朗机炮，最终，悄然没过那三枚乌沉发青的铅丸，和那包油纸包裹的、带着苦杏仁气息的褐色粉末。

    水，在吞噬火种。

    而火种之下，是尚未写出的《火器司章程》第一章第一节：“凡火器所及之地，必先立净水之井，设滤毒之渠，置养肺之药。无井无渠无药者，火器不得出库。”
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