“户部的账本，昨天就应该送宫里了，想必公公也看过了。”

    魏广德缓缓说道。

    随着之前大明从南洋采购的粮食运回，水师所报的消耗自然也全部上报。

    毕竟，这笔费用是朝廷承担，断没有水师出钱的...

    魏广德搁下象牙箸，目光落在窗棂上斜透进来的日光里浮游的微尘，忽而抬手轻轻一弹袖口，仿佛要掸去什么看不见的灰。他没再说话，只把那碗尚温的粳米饭推到案角，又从紫檀木匣中取出一册薄册——封皮无字，边角磨得发亮，是万历元年秋他初入内阁时亲手誊录的《武经总要》摘抄本。纸页泛黄，墨迹却仍清劲，其中夹着数枚干枯的梧桐叶，那是当年在国子监藏书楼抄书时，窗外老梧桐飘落下来的。

    他翻到一页，上面密密麻麻批注着小楷：“火器之利，在速、在准、在稳；速者非独射频，亦在装填之简；准者非止瞄具，更系铳管之直、药量之匀；稳者，非仅后坐可控，实乃全器铸锻之密、机括之韧、药性之纯。”——这行字是他三年前写的，如今重读，指尖停在“药性之纯”四字上，久久不动。

    芦布刚退出去，值房门便又被叩了三声，不轻不重，节奏分明。魏广德合上册子，道：“进。”

    门开，张鲸垂手立于阶下，未穿蟒服，只着深青织金云雁补子常服，腰间玉带扣得一丝不苟。他身后跟着两名内官，一人捧漆盘，盘中覆着绛红锦缎；另一人捧一卷黄绫轴，轴头缀双龙吐珠纹。

    “阁老，陛下口谕。”张鲸躬身，声音压得极低，却字字清晰，“命将此物，即刻送至工部火药局，由江侍郎亲验，并着匠人依式试制三炉，限七日内呈样。”

    魏广德起身，接过锦缎掀开——底下是一只尺许长的铜匣，匣盖雕螭首衔环，启之，内衬软绒，当中卧着三枚铅丸，每枚约如小指节粗细，表面乌沉，却隐隐泛青灰光泽；另有一小包褐色粉末，以油纸裹紧，纸上朱砂题着两个字：“硝磺”。

    魏广德眉头一跳，伸手拈起一枚铅丸，指腹摩挲其表面，触感微糙，非寻常浇铸之滑腻，倒似经千次捶打、百次碾磨，又反复淬浸于特制胶液之中，方成此等致密之质。他凑近鼻端轻嗅，竟无硫磺刺鼻之气，唯有一丝极淡的苦杏仁味——那是提纯至九成以上的精硝才有的气息。

    “这是……”

    “回阁老，”张鲸垂眸，声音更轻，“是陛下自乾清宫西暖阁‘天工坊’亲手所制。前月起，陛下便令尚膳监改供硝石、松脂、桐油，又调御药房老匠三人，专事蒸馏、滤析、焙炼。此铅丸，用南直隶新采铅锡合金，按《武经》所载‘铅柔锡刚，三七相配’之法熔铸，再以铁模冷压成形；火药则弃旧法‘一硝二磺三木炭’，改用‘六硝一磺三炭’，炭取松针炭，经三次炭化、两次筛分，去尽浮灰与焦渣。”

    魏广德指尖微颤，不是因震惊，而是因彻骨的寒意——一个十五岁的皇帝，不动声色，在紫宸深处搭起一座秘密火药作坊，召内官为匠、以御药房为工坊、借尚膳监为掩护，悄然重演宋人“神机箭”、明初“震天雷”的提纯之路。这不是玩物丧志，是削铁如泥的刀，已悄然磨出了第一道刃口。

    他忽然想起昨夜刘若愚悄悄递来的一份密报：乾清宫近日屡召钦天监少监赵士桢入值，赵士桢擅天文测算，更通火器机理，曾著《神器谱》，言“铳管愈长，则药力愈展；铳膛愈直，则弹道愈正”。而赵士桢，正是兵部尚书张科早年在浙江巡抚任上一手提拔的年轻技官。

    “陛下还说，”张鲸顿了顿，目光扫过魏广德案头那册《武经总要》，“此物不求速成，但求可复；不求奇巧，但求可传。若工部能据此法，一年内造出可列装千人的新式火铳，明年春，京营新镇，便以此铳为制式。”

    魏广德缓缓将铅丸放回匣中，盖好锦缎，双手捧还给张鲸：“烦公公转奏陛下——臣，领旨。”

    张鲸接过，微微颔首，转身欲退，却听魏广德又道：“公公稍候。”

    他停步。

    “陛下既已知硝磺之秘，可知火药之害，不在燃爆之烈，而在烟毒之蚀？”魏广德踱至窗前，指着远处工部方向袅袅升起的几缕青白烟气，“火药局今岁炼硝，凡三十七炉，每炉废渣堆积如山，倾入永定河支流，下游渔户诉鱼虾绝迹，田禾萎黄。此非天灾，乃人祸。硝毒渗土，三年不消；硫气熏人，肺腑先溃。若新法提纯愈精，此毒愈烈，岂非以万民之命，换一军之利？”

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