明代殿试一般是三月初一，万历十一年的殿试自然也不例外。

    在贡生们坐在黄极殿外答题的时候，魏广德等阁臣，以及六部堂官在万历皇帝离开后也纷纷离开，只留下监考官员监考。

    毕竟，大家都有公务要处理...

    魏广德送走张科与申时行后，并未立即回值房歇息，而是踱步至内阁西廊下那株百年古槐旁，仰头望着枝干虬劲、叶影婆娑的老树。初夏的风拂过檐角铜铃，叮当轻响，如一声声无声叩问。他袖中手指微屈，在掌心掐出几道浅痕——不是痛，是压着心火。

    他清楚，今日所议之事，表面是倭国停战、升州水寨、卫所裁并三桩事，实则是一根撬动整个大明军政根基的杠杆。倭国已俯首，可俯首之后呢？占其地而不能治，夺其矿而不能运，置其民而不能安，不过徒增边患。升州看似唾手可得，却恰卡在郑氏与莫朝咽喉之上，一子落错，便引南北两股势力同仇敌忾，反将大明拖入泥潭。至于卫所……魏广德闭了闭眼，眼前浮现出前日锦衣卫密报里一幅图：辽东某卫城门歪斜，墙砖剥落，垛口杂草齐腰；营房内灶冷灰寒，仅三五老兵蜷于土炕，其中一人袖口露出半截竹筒——那是拿军粮换来的糖霜罐，罐底还沾着点白沙糖结晶，亮得刺眼。

    空饷不是数字，是活生生的人，是饿极了偷舔盐罐的老卒，是把铁甲当废铁卖了换米的百户，是孩子病死在屯田埂上、尸身被裹进蓑衣埋进荒坡的军户妇人。

    他转身折返值房，命人取来兵部旧档、户部《万历二年军需实录》、工部《倭国矿脉勘测简册》，又召来内阁中书舍人王锡爵——非为倭国奏疏之事，而是让他速拟一份密札，不发通政司，不入内阁题本，只用火漆封缄，由心腹校尉直送蓟镇戚继光军前。札中不提一字改制，唯详述三事：其一，倭国本州岛西境山势走向、水道分布、倭人聚落星罗之状；其二，戚家军近五年新练火器、车营阵法、夜战训令之要略；其三，附一纸空白名录，但注“参将以下，凡经元敬亲手调教、率队破倭者，无论出身卫所或营伍，皆列名待选”。

    王锡爵伏案疾书时，魏广德已提笔另起一纸，却是给户部尚书张学颜的私函。字迹较平日稍滞，墨色浓重：“倭事将定，然矿产未启，仓廪未实，转运未畅。闻辽东铁矿近岁产量锐减，盖因匠户逃亡、炉火不继。若能以倭地银铜之利，易辽东生铁、熟铁之需，使两地相济，岂非一举两得？另，旧港商舶北上，每遇季风失期，货滞于途，人困于海。若升州水寨可成，则自琼州至升州，升州至旧港，各设灯塔三座、巡船六艘，专司引航护航。所需经费，不必尽出户部，可许粤、闽、浙三地海商认捐，许其子孙三代免徭役，兼授‘义民’虚衔——此非鬻爵，乃以商养军，以利固防。”

    写至此处，他搁笔良久，目光落在“义民”二字上，忽而苦笑。大明律严禁鬻爵，可这“义民”虚衔，三年免役，三代承荫，实与低阶武职无异。可若不许些实在好处，谁肯真金白银投进南洋水寨？朝廷没钱，户部不敢支，工部不愿垫，兵部只管调兵——最后还是得靠商人。

    午后申时末，内阁值房外忽有急促脚步声。一名穿着青布直裰、腰系蓝绦的年轻吏员捧着个紫檀匣子快步入内，跪禀道：“首辅大人，锦衣卫千户冯邦宁遣人飞骑递来密匣，言‘安南事急，郑阮已有异动’，不敢耽搁，请大人即拆。”

    魏广德心头一紧，接过匣子。匣面无锁，仅以红蜡封印，印纹是朵细巧云纹——这是冯邦宁亲信才用的暗记。他挑开蜡封，掀开匣盖，里面只有一张素纸，纸上墨迹未干，是刚写的密报：

    “五月朔，郑松遣使赴升州，携牛酒犒莫朝守军，实察港口地形、泊位深浅、炮台旧基。同日，阮潢密使抵顺化，见暹罗商贾三人，赠象牙十对、沉香二十斤，语涉‘共逐伪主，分疆而治’。又查，莫朝水师近日频出海，非为巡哨，实避台风——今岁初夏，南海多飓风，莫朝战船多朽，故常泊于升州内湾避风。然今岁风未至，其船竟仍滞留港内，日夜轮值，似防外侵。”

    魏广德指尖抚过“避风”二字，眉峰骤然收紧。莫朝水师怕风？笑话。那是借口，是掩护，是把升州当成自家后院在经营！更关键的是——郑松与阮潢，一个北来“犒军”，一个南结“暹罗”，动作几乎同步，却都绕开了升州名义上的宗主后黎朝。这哪里是合谋伐莫？分明是各自心怀鬼胎，欲借升州为跳板，争先抢占南下咽喉！

    他立刻唤来王锡爵：“速传张尚书，就说我请他即刻来内阁议事，勿带随从，勿惊动他人。”

    张科半个时辰后便至，额角还沁着汗珠，显是快马加鞭赶来。魏广德未等他落座，已将密报推至案前：“进卿，你且看。”

    张科展纸细读，脸色渐沉，读罢长叹：“果然……升州绝非善地。郑松假犒为察，阮潢结暹罗为援，莫朝又以港为巢——三方皆视升州为囊中物，独我大明欲坐收渔利，难矣。”

    “非难，是险。”魏广德缓缓道，“升州若取，必成三面矢的。可若不取，旧港航线永受掣肘，倭国矿山所产银铜，运回本土耗时翻倍，损耗倍增。更可怕者，是西夷船队日渐频繁出入吕宋海域，去年已有两艘佛郎机巨舰，借季风北上，直抵东番岛外海测绘水文……”

    张科悚然一惊：“佛郎机人？他们竟敢窥伺我东南海疆！”

    “非敢，是已。”魏广德从抽屉取出另一份薄册，封皮写着《佛郎机商船往来吕宋纪略》，翻开其中一页，指着一行小字：“万历三年冬，佛郎机商船‘圣玛利亚号’停泊吕宋苏比克湾，卸货七日，装运蔗糖、鹿皮、硫磺而去。船上水手三十七人，有十二人操闽南语，自称‘漳泉归侨’。”

    张科倒吸一口冷气。闽南语？归侨？分明是汉奸勾结外夷，为虎作伥！

    “所以，”魏广德声音低沉下去，却字字如铁，“升州非为贪图一港，实为扼喉。扼住升州，便是扼住佛郎机人北上之路；扼住升州，便是钉入安南腹地一颗楔子，令郑、阮、莫三方彼此忌惮，不敢轻易吞并对方；扼住升州，更是为倭国矿产打通一条安全血脉——银铜走升州，再由琼州转广州，全程皆在我水师眼皮底下。”

    张科默然良久，终于抬眼：“首辅之意，是取，而非缓？”

    “取，但不硬取。”魏广德端起茶盏，吹开浮叶，目光清冽如刀，“冯邦宁既报郑松已遣使至升州，那咱们便也遣使。不派锦衣卫，不派兵部官，派个最合适的人——俞咨皋。”


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