黑魆魆的厢房没点夜灯，冬夜的濡湿寒气从窗缝渗进，却洇不散两人躯体相贴蒸霭的热烫。

    闻言周霜醉忽地笑了下。

    “好。”

    吐息拂过周雪酌耳后薄透的皮肤，激起一阵微不可见的细微战栗。

    “既然是哥哥想要的”，他下颌抵进散发淡香的肩窝，垂眸顿了顿，字句阴恻恻地犹如搅弄着潮湿夜露，“我怎么会不帮呢？”

    臂弯徐徐收拢，将兄长更深地圈进怀中。

    “但在那之前，”周霜醉偏过头，嘴唇擦过对方温热的耳廓，轻声呢喃，“我想要的……哥哥也得帮我取来才行。”

    第29章 笼中鸟

    “……你是说, 给长兄下毒？”周雪酌怔愣着眼睫飞快扇动。

    周霜醉轻描淡写的筹谋，像蜘蛛口螯贴上耳廓湿丝悄无声息地钻了进去。

    阴湿的黏意叮得周雪酌浑身一颤，他下意识就要起身退开, 却没挣脱。

    “你想到哪里去了？”周霜醉反倒像听见他说出什么大逆不道的话, “只是些吃了会心慌的炮附子罢了, 一旦长兄今岁会试不成, 父亲自然会更看重我。”

    周霜醉又将愣愣望着他的周雪酌环紧了点, 循循善诱道：“在府里说得上话，我才能帮你跟那个皮影师平安离开当涂。”

    周雪酌仍旧慌乱地低头咬了咬嘴唇：“可是……”

    “可是什么？”周霜醉捏起他发抖的下巴, 唇齿翕张, 仿佛吐露出天罗地网的蛛丝，一字一顿道，“其实我早就想这么做了, 从小长兄他们仗着出身羞辱我们, 更是百般欺凌哥哥, 现在我们只不过让他略微吃一点苦头，这难道很过分吗？”

    “况且周府若不出点乱子, 你们又怎么趁机脱身？”周霜醉指腹托起周雪酌无措的面庞，两对霜雪分明的眼睛宛如蝶翅的目斑。

    他的哥哥四肢清瘦, 骨架也是细长的，尖下颌，偏偏脸腮又皮肉亭匀。

    “就算你们远走高飞了，万一父亲派人追捕, 那又该如何是好？”

    “要想平安无事，必须以绝后患。”

    “只要我能承袭家业, 哥哥就再也没有后顾之忧了，不是吗？”

    “……”

    周雪酌被这番精雕细琢的诳惑话语绕得五迷三道, 晕晕乎乎地嗫嚅地问：“那我要……怎么做？”

    他的弟弟端雅净洁，天之骄子，想出的法子必然是上上解。

    可周雪酌不知道的是，周霜醉只是想将他绑到这条驶入阎浮提水的小舟，再不能回岸。

    殿春礼闱放榜，周府迎回的并非喜报，而是一具覆着白布的尸身。

    长公子在策论未完时忽地栽倒，口角涌出乌黑血沫，四肢抽搐如遭雷击，不过一炷香的功夫，人已在满地散落的墨卷中断了气。

    死讯传回周府时，周雪酌正在偏院为皮影师新刻的影壁鬼点染瞳色，笔尖朱砂“啪”地坠地，在青石砖溅开一滴刺目的血泪。

    “……急症突发，药石罔效。”

    周雪酌看见管家惨白的唇一张一合，耳畔嗡鸣，字字如冰锥贯耳。

    府中流言四起，却也无人能说出个子丑寅卯。

    夤夜春寒料峭，周雪酌跌跌撞撞地奔闯进周霜醉的厢房。

    “你不是说炮附子掺进姜汤……只会心慌……”周雪酌指甲深深掐进掌心，喉咙里像是渗出血沫腥甜，“长兄怎么会死呢？”

    “都怪我。”周霜醉神色失措，似乎也万分愕然，“我没料到长兄的身子竟虚弱至此，一点‘炮附子’就受不住了，也许是医馆炮制火候未到，乌头毒性没能尽去，才伤了长兄根本。”

    周雪酌眼睑洇满泪珠，呆愣愣地望着他。

    “事到如今，哭也无用。”周霜醉倾身抚过周雪酌颤抖的的冰凉手指，合在掌心，像蛛螯轻启地低声道，“我们为长兄诵一段往生咒吧，他走得突然，魂魄怕是难安。”

    周雪酌惶惑不安地任由周霜醉牵着自己走到神龛灵牌跟前，心中无端升起黏稠的寒意。

    他感到有些不对劲。

    可为时已晚。

    人一旦杀起人来，就很难停下。

    不久，当涂周氏宛如恶咒深缠，府中少爷小姐接连暴毙，周雪酌则夜夜惊悸，总梦见菩萨低眉，佛陀阖目，他泡在一汪烈烈灼烧的绛红火海，双手浸满鲜血，怎么洗也洗不干净，究竟是粘腻腥秽。

    终至一日，正值盛年的周槛川在子女接连凋零的噩耗下郁郁染病，遽然长逝。他膝下唯余二子，天资卓越的周霜醉顺理成章地继嗣宗祧。

    周雪酌以为这无休无止的梦魇总该有尽头了。

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