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第51章好似谁在哭
姚黛蝉眼皮抖抖，庆幸自己没有脱口而出江游的名字，急急点头：“有些……”
崔云柯将窗子合了半扇，抱着姚黛蝉在腿上，大掌揉上她小腹。
“新课状元江忆之，百年难遇的新秀。”
指腹匀速碾弄，崔云柯平然道：“他少时父母双亡，仅凭自己一路求学，可歌可泣。你若有他半分的意志，不至于连《大学》都读得磕磕绊绊。”
这个位置，姚黛蝉可以正可以看见江游弧度得当的笑容。他头配簪花，脚蹬江崖水纹的长靴。配着崔云柯的叙述，愈发显得人踔厉奋发，是梅花香自苦寒来的一代英才。
姚黛蝉小心压制着心中的翻江倒海，江游有爹，也不叫忆之，更不爱读书。可他长得和十年前一模一样，只是更坚毅了些。那就说明江游或许是隐瞒了身份，这四年里一定发生了什么事。
她抱着侥幸想，崔云柯或许不知道他就是江游呢？
小腹被压了压，他的呼吸不知何时已经贴上了她的耳廓。
“他也是昭文人士，与你正好同乡。”
姚黛蝉脖颈上顺势冒出一串鸡皮疙瘩，“是，是么……真巧。”
他将她往上掂了掂，淡定自若，“我初听时也觉得很巧。你那情郎刚好也姓江。虽则他有些窜逃的本事，不过一个穷寇，焉能登宝殿。”
吐息已从耳廓喷洒向后颈。姚黛蝉听他此言，低声：“我只喜欢二爷……”并不敢多说一句话。
令人生怯的哼笑又出现了。
姚黛蝉在窗缝里死死盯着将要离去的人，如非臀下有力的大腿抵着，又要忍不住生出虚幻之感。
她不过分反应，崔云柯也不苛求，透过那只能容下半张面颊的窗隙，与街上众人一般观赏着三年才能一见的景致。
视线在那双靴上游了游。
江忆之心中虽压着事儿，却也是真扬眉吐气。
他不吝于区分百姓官员，俱都拱手回馈，便是被荷包手帕橘子甚的砸中也和颜悦色，引起更多人真心的祝贺。
沿边酒肆茶楼更是大手笔，不少东家都派了伙计来送东西，邀月楼亦不例外，自正上方掉下一支金簪，将将好落进披红的褶皱里，外看好似正入他怀。
江忆之循迹望去，只见二楼各个厢房里俱挤了人，半数都是以扇掩面的闺秀。见他仰头，纷纷打趣道，“哪位姐姐的簪子叫状元郎拾得了？快来认认！”
街市上都发出善意的哄笑。
榜下捉婿自古以来都是美谈一桩，更不说此人三元及第，姓名在古往今来的科考中都要着重记上一笔。
再者，这江状元英俊潇洒，气度卓然。俨然是各个大官一早定下的佳婿。这定是哪家闺秀看中了人，想抢先留下信物。世人最爱看才子佳人的戏码，全都挤过来起哄。
无人回答，江忆之便只好先收拢袖中，双目却还逐一看过去，在一处掩得格外窄小的窗户上停驻了瞬。
眼神一凉。
牵马的衙役驱开凑热闹的百姓，对江忆之道：“状元郎，过了长安街，咱们就回寓所了！”
江忆之顿了顿，方才应声低头，道：“大人，我在寓所中无甚行李。过完这条街，可否登邀月楼一看。”
“这，不大符合规矩啊……”衙役倒没想到他提出这么个请求。
最后一站回举子备考居住的寓所是历来的习惯，这邀月楼固然是文人雅客最爱之地，但此时入内，恐怕要引起骚动。
衙役为难地又看眼江忆之，后头打鼓的道：“当年崔大人中举，登楼赠墨宝留下美谈，江状元此举不算过！”
衙役眉一跳，也笑了。
天下的举子从前多爱效仿崔少詹事，这状元郎又怎会不知。定是也想留下一则供人口口相传的名人事迹。
想起他在圣上那里受到的隆恩，衙役做了主：“成！”
殊不知江忆之面上的笑已然减淡许多。
纵有珠玉在后，崔云柯依旧还有一席之地。
思及被他强行捉走至今没有下落的阿蜩，江忆之也无甚心情再朗笑回应。
再看眼已经闭合的窗户，江忆之与衙役道谢，专心驭马。
“好不好看。”
小腹上的大掌速度减缓，慢地像是戏弄。
江游离开的刹那，姚黛蝉便想从他腿上下来，正组织话术，被他这突兀一问，本能停下动作。
“很威风。”
崔云柯将她改成侧坐，很轻易地便让姚黛蝉靠在他肩头，另一只手却还在小腹附近放着。
姚黛蝉不安地觑他，崔云柯眉目薄淡，不知满不满意这谨慎的回答。
她很快阿谀：“听说二爷十七就中探花，震惊天下。打马游街时一定比今日热闹多了吧？”
崔云柯不大在意似的，“尚可。”
姚黛蝉咧嘴笑笑，继而道：“我小时候听外祖说，殿试前三的才学许多时候实则差距不大。二爷当年只差一元便圆满，哪有今日这江状元的事，真是可惜了。”
崔云柯凝她亮晶晶的双目须臾，漫不经心牵唇：“世上之事，最难的就是圆满。”
老皇帝到老了，才发现多年施压下留下的儿子们都不堪重任。想纠正早已来不及，只得寄希望于朝臣的辅佐。
那时永靖侯府不显，老侯爷虽在，朝野重文轻武近三十载，武官人人自危。他的出现恰到好处，又比那些内阁各自为派的老狐狸们好拿捏。
可谁都瞧得出太子的不稳，即便崔云柯藏拙，也免不过老皇帝的试探。一个坚定的“不可”，褫夺其原本该有的荣光，从第一变为第三。
此事崔云柯并不如何在乎，却除了他，同窗们谁都比他上心。
如今，连怀中这只蝉也装模作样地为他惋惜。
楼外的欢呼随着人一道远去，也不乏留下的百姓们七嘴八舌地商讨这位江状元的本事。
姚黛蝉听得诧异，亦不住惊喜。
若江游比崔云柯还有才学，那到时候救她定会轻易许多。
还有表哥，他苦读多年一定也会参加科举，加之成绩优异，说不准和江游一块儿入了京呢？
希望升腾在心间——若江游真能救她，她该怎么让他知道自己在这里？邀月楼是唯一的机会，可崔云柯寸步不离……
想摆脱他，难如登天。
“再留会儿罢，正可一睹状元风采。”
肚子里难道有他下的蛔虫不成。姚黛蝉心尖跳跳，疑惑道：“他已经走了，难道还会回来？”
“他马上就会来邀月楼。”
她不敢置信，随即涌过狂喜，“来……邀月楼？”
崔云柯好若没有提点的意思，抱她上里间小榻，“楼中贵客众多，自然要来提前见见。”
崔云柯正也是其中之一。
真是船到桥
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头必有路！
姚黛蝉伏在他身前，竭力克制自己才没有露出欢欣的神态。反而平平道：“原来如此。二爷正可以提拔提拔他了。”
她自始至终都将他高高在上捧着，配着无比钦佩的语气，叫外头守门的崔禄听得牙酸。
一楼突然一阵躁动，崔禄一瞄，一见那吉服青年，立即报了过去。
崔云柯嗯了一声，边上姚黛蝉抿抿唇，“若要见人，我们是不是得去外间等？”
“不急。”他语气逸散几分沉笃，姚黛蝉连忙乖乖坐在榻上等待。
崔云柯拨弄着扳指，余光有意无意乜过身侧之人。
不到两刻钟，门外崔禄果然通传，“大人，新科状元江忆之求见。”
姚黛蝉呼吸立时就屏住，崔云柯收回视线，道：“进。”
江忆之对崔禄微微颔首，便入了门。却没见在窗前看到那个人，他唤了声“崔大人”。
姚黛蝉全神贯注听着，情不自禁瞪大眼。
关着的里间门中传来沉雅的男声。
“江魁首。”
江忆之眼睑压了压，行上前去拘了一礼，“多谢大人允见。大人这是……”
里间中还有一道屏风阻碍，只能依稀看到模糊的人影。既愿见客，却以门隔阻，属于失礼。
“有些急事，不便见客。江魁首莫怪。”男声带上了歉疚。
姚黛蝉畏惧地看着崔云柯发绀的瞳仁，想躲开，却被突然探入的手一惊。他低头亲下，眨也微眨盯着她颤抖的杏眼。
江忆之皱眉。
崔云柯此举，倒像是给他下马威。
他当然是来故意膈应崔云柯的。江忆之冷笑，可见所谓的如琢如磨君子，其实承其父之险恶，一旦被人越过一头，便根本藏不下嫉妒之心。
“大人肯见晚生已是晚生之幸。早在昭文，晚上便多次读过大人殿试的杰作。此次殿试见题，还得多谢大人，晚生方能险摘桂冠。”
此言意在青胜于蓝。
崔云柯那些荣光俱是昨日黄花，被更年轻的他踩在脚下。这话看似感激，实则挑衅非常。凡是有些脾性的多少都要面对面回呛一番。
然而江忆之等了半天，里头却静悄悄的，像是根本没有人在。
疑心崔云柯耍他，江忆之凑近贴上那扇门，刚要问询，里头便溢出一声细小短促的呜咽。
好似谁在哭。
“大人？”
“无事。”
指腹抹过姚黛蝉的眼周，崔云柯淡然地做出“专心”的口型，手却不曾自短袄中离开，反而低头，又与她缠绵地亲吻。
姚黛蝉背对着屏风，耳中还是江游那久违的声音。却不能动，更不能逃开崔云柯无耻至极的狎弄。
希望就在几步之遥外，却好似天堑。
眼中的润泽浮出了凄楚，崔云柯的吻还在继续，甚至慢条斯理地问：“喜欢么？”
姚黛蝉说不出话，双手死死揪着崔云柯的衣襟，手背挣出数道青筋。
江忆之不欲再耗费时间，直切要点：
“晚生来叨扰大人，还有一则要事。”
“晚生出自昭文，与贵府大夫人之妹少时素有旧谊。此次入京，她将好托我寻机拜访大夫人，转交一件旧物。不知…大人可否应允？”——
作者有话说：最近审核发疯……
第52章阿蜩，是我
姚黛蝉浑身哆嗦，指尖的力道大地抠进手下皮肉。
她的真实来历崔云柯已经参透，江游这么一说，分明坐实他身份。自己方才辛辛苦苦搪塞的全成了呈堂证供。
崔云柯却像完全感受不到疼痛，掌心有一搭没一搭轻拍着她的轻颤的背，“江魁首竟与我长嫂有旧，缘分也。”
“晚生也从未想到这处。”
明明是安抚性质的拍背，于姚黛蝉言却好似凌迟。怀中人越抖越厉害，崔云柯抽手，适然地为她理了理敞开的衣襟，姚黛蝉连忙回头遥望屏风。
那里有一道模糊的红色人影。
只一眼，鼻尖发酸。她几乎想要立刻夺门而出，念头甫一窜起，又听崔云柯道：“府中病气重，只怕过了江魁首。信物可转交崔禄，再拿与长嫂。”
言毕，将腰间打了结的宫绦递给姚黛蝉。
姚黛蝉咬唇接过。
江忆之知当年德安交手时其的手段，几年来日复一日钻研此人，对他的拒绝了如指掌。
他自知操之过急，但自己的暗桩根本无法入侯府内院一步，京中的眼线又以爹的命令为先。哪怕重重责罚了邀月楼的小二立威也难以迅速改变。
当下，只有借状元身份，正大光明与崔云柯打交道这一条路最为快速有效。
江忆之盯着开始动作的人影，捏紧了袖中珊瑚手串。
“恕晚生得罪，此物贵重，一旦丢弃损坏晚生难以承担。恐怕还是亲手转交的好。”
崔云柯横目扫眼闷脸不动的姚黛蝉，轻然道：“江魁首才华横溢，前途光明，可曾思量过官场中事。”
这话，分分明明就是要招揽的意思了。江忆之一路来见了太多，不由又鄙夷其之虚名，却还正色：“崔大人此言…何意？”
“我许久未曾对弈，不知江魁首可擅棋艺？”
“…晚生棋艺尚可。”
“静候江魁首。”
里头的人递来这意味深长的一句，崔禄便来送客。江忆之又看了紧闭的门一眼，刚跨出外门，便听其中又一声细密的呜咽。
不待他回头，外门就被崔禄带上。
江忆之眉头紧拧，心中划过强烈的不安。
崔云柯那副君子皮囊下藏着什么，他再清楚不过。玩弄女色，自然不在话下。崔云筏虽已死，但阿蜩嫁过去还是大夫人的身份，此时也该被严加看管，无可能有出门的机会。
此人是否知晓那些旧事暂不能确凿，江忆之定了定心神，捉紧红珊瑚，决定先回去传信江寄，好生筹备这趟侯府之行。
望，成功救出阿蜩。
人走了，里间屏风陡然倒地。
姚黛蝉扑在上头，双目殷红望向崔云柯。
他泰然坐着，淡淡藐视她。
眼中的嘲讽呼之欲出。
游街时发生的所有事都被尽数报给了宫中的三悔道长。江寄刚从太极殿出来，便见陈贵妃迎面而来，笑与他攀谈——近来她总是如此。江寄深知她是为帝王恩宠，敷衍几句便将人摆脱。
刚到江忆之居住的民宅，手中的拂尘已经高高举起。
不妨江忆之冷道：“崔云柯邀我入府对弈。”
父子二人说起崔云柯，从不会往血脉联系。即便同母，江忆之也不会把他当做兄长看待称呼。
江寄动作一迟，江忆之先一步概述了
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崔云柯今日的无礼和放浪，又道：“我与爹七分像。他见过你再见了我，定会猜到。如今圣上表明要重用我，爹又何必犹豫不决。”
江寄心头的矛盾被一举击中。
他既一早就想要崔云柯发现身份，又不想那么快就暴露出埋伏近二十年的天罗地网。
这些年，一步步间出现了许多意外。牵扯太多，太深。在隆景帝面前全然坦诚绝非良计。一旦没了价值便是一个死。
暂且保持如今的状态，叫崔氏父子自己惊疑瓦解才是上策。
江寄眸光深长。
一个无用的女子，一下就将他的心智再揠高一截。思及那生死未知的丫头，江寄心中不屑。崔云柯将计就计，殊不知他黄雀在后。兜兜转转还是落了他的圈套，招来隆景帝问责。
她在崔云柯手中，至多比绛儿好些。
至此，江寄懒得戳穿儿子的心思，亦不曾告诉他侯府暗中兼祧的事实。
“去见你外祖一趟。”
那次夜中拜访，薛大儒惊愕间将江忆之拒之门外。这位恩师的性子江寄最清楚不过，他无非是觉得两人苟合失礼，游儿的存在对不起一手教大的崔云柯。
“你外祖嘴硬心软。这回你携功名去见，他会认下你。”
江寄望着那被悬在衣架上的状元吉服良久，冷笑：
“这本该都是你的。此时不夺回来，更待何时。”
江忆之自然不会对此言说出什么异议，他取出游街时收到的物件，其中金簪熠熠生辉。
他看了会儿，想起阿蜩被抓时那凄楚的容颜，心头发紧。
四年过去，她果然出落得无比娇美，连哭也艳地惊人。不知何时何地开始，他总在夜梦中回味起她的笑颜，从前还觉得不对，如今想想，倒反而觉得正该如此。
她素来爱漂亮，定会很喜欢这簪子。
侯府的请帖当日就送了过来。
日期定在四日后，刚好容他处理完手上的杂事。
江忆之有多精心准备，姚黛蝉的日子便有多煎熬。
她尝试着解释自己是没有认出江游的模样，不是故意扯谎，崔云柯仅仅应了，偏偏不责备，更不惩戒。日日与她同吃住，看书抚琴。
他越淡然处之，姚黛蝉便越难受。仿佛脖上缠了一根隐形的白绫，随时就要赴死。
主动讨好在他的平静下显得无比虚伪，她不好再说甜言蜜语，只好屡次以行动表示。却连着被拒绝，挫败极了。
这日秋阳温暖，崔云柯一早便出去。姚黛蝉起得晚，刚裹了身榴红长裙，侍女便带着她去往水榭散心。
姚黛蝉已经记不清自己多久没一个人出去闲逛了。
哪怕是崔云柯故意设计，她也愿受下，先尽请吸够了院外的空气再说。晚上琴声涤荡，她知是崔云柯回来了，将那一桌子茶食理好，姚黛蝉让侍女传了话请人过来。
那头没动静。
连请了三次，姚黛蝉不得已去找人。一进屋，却闻见浓重的酒气。
崔禄不在，崔云柯端坐蒲团上，正遥遥抬头赏月。面上看着无碍，只像是在思索什么。
她还是第一回见崔云柯喝酒，料想他许是在酒局上应酬了，吊起的心不由得下了下。趁机靠近他关切。
崔云柯眼珠动了动，没有出言。
姚黛蝉摸摸他的脸，暗暗吸鼻子，“二爷需我扶一扶么？”
酒气如此浓重，他连沐浴都来不及，恐怕醉得厉害，眼下只是强撑罢了。
崔云柯只看着她，姚黛蝉便自作主张搀人。竟靠着那点猫力顺遂地把人拉了起来。
人是起来了，她又纠结是叫人打水还是先让他睡觉。崔云柯的身子却突然靠了上来，压得姚黛蝉差点站不住脚。
她悄摸瞪他，心骂醉鬼就是麻烦，索性就把人搀到了就近的小榻上。刚要走，腰却被环住。
姚黛蝉惊讶：“二爷干什么？”
崔云柯抱着她，忽而闷闷低笑，“阿蝉。”
姚黛蝉简直要吓死了：“你，你干嘛这么叫我？”
崔云柯却只一叹：“行乐须及时。”
姚黛蝉呆住，被环着带上榻后才急急忙忙推他：“崔云柯，你干什么！”
青年却自顾自乱来，麝香喷薄，姚黛蝉脸红着猴屁股。恨不能把手剁了。待洗干净，崔云柯已去了浴房。姚黛蝉等了好久没见人过去一看，瞧见浴桶中那镀了一层润泽银芒的光洁躯体愣了会儿，蓦地转身。
持玉这个名字，和他好像确实很贴切。
不，她疯了不成？
姚黛蝉掐了自己一把。起初她碰了他一下就被嫌恶地不知什么样，谁想他本性其实也如寻常男子一般放浪。若真是一块始终自持的无暇美玉，就不该人前人后两副嘴脸。
姚黛蝉回到床上，明明心里堆了一堆事儿，这夜却睡得很快。再醒过来，崔云柯早走了。
侍女奉来净面水，“二爷有事，嘱咐夫人先自个儿玩会儿。”
她笑道：“早晨二爷心情很好。”
姚黛蝉脸热，她的虎口生疼，他心情当然好。
便没有去看侍女打趣的脸，对镜穿衣，却一眼看见脖子上两处红痕，唇有些肿，眼角也泛粉。她尴尬扭脸。
水榭没有水粉，反正是在府里，姚黛蝉便也不费那个劲去遮掩。穿戴齐整就出去。
侯府极大，不少地方先前锁着，她一直不得目睹。而今再看，移步换景，又能品出不同的繁华。
一眨眼，来时的翠绿满园都化作了片片枯槁的棕黄。
短短半年，便发生了一连环的事。江南遍地青葱的冬日已经久远地仿佛在另一方世界。姚黛蝉突然不知该如何描述自己现在的心境。
姚黛蝉叹息，却又觉得自己该笑笑。
好歹又成功顺了崔云柯的毛，再撒娇卖痴应当就能过去了。
至于江游，她只要活着，总有办法见到。
外院，茶香袅袅，江忆之落座，与崔云柯已喝了四盏茶。
两人对坐，都不约而同地先维护表面上的和气。谈些科举文章、朝堂见闻。崔云柯言辞简洁，见解独到。身在他人地盘，江忆之自然收束，应对从容，心中却始终五味杂陈。
二人身量一般高，视线平齐，江忆之头一回这般近距离地瞻观这位盛名远扬的崔少詹事。
他同小时常看的母亲画像有八成相似。
日前终于得见，她却已老去，不复笔墨描绘的昳丽。
而他……却正值大好年华。颀长高阔，自里而外的清冷矜傲。比马车外一见还要出众。
出众又如何，依旧是崔朔的儿子。
江忆之不屑关注一个即将被打败的对手。
阿蜩就在这府里。不知在哪间屋子，不知过得如何。
“魁首？”江忆之官职还未正式定下，崔云柯仍这么唤他。
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江忆之回神，对上崔云柯那双乌压压的墨瞳，镇定扯出一个笑：“大人方才说什么？”
“我道，”崔云柯端起茶盏，目光不着痕迹落在他脸上，“魁首年纪轻轻便三元及第，前途不可限量。日后若有闲暇，不妨常来坐坐。”
“多谢大人抬爱。”江忆之垂眸饮茶，余光却忍不住又往内院方向飘去。
崔云柯顺着看了一眼。
“魁首上次在邀月楼说，与家嫂的妹妹有旧？”
江忆之手微微一紧：“是，少时相识。”
崔云柯一哂：“青梅竹马。情谊非同一般。魁首若要转交信物，我遣人去知会一声。”
他没有要求验看是何物，江忆之心思打个转，面上道谢，便见崔云柯施手加炭火。倾身时宽领里红痕若隐若现，江忆之目光顿住。
崔云柯察觉他视线，淡道：“后宅闹腾，教魁首见笑。”
江忆之是听过崔云柯被姬妾咬了一口，不得不捂严实上朝的事的。鄙夷之余笑笑：“大人好福气。”
崔云柯浅嗤：“是祸害。”
他起身：“魁首稍坐，我去换件衣裳。”
“我等大人。”江忆之独坐厅中，四下观察一遍，崔禄进来道：“江魁首，二爷与您投缘，欲请您去书房稍候细谈。”
江忆之眉心夹了夹，道好。跟着崔禄穿过回廊。走过一道月洞门时，崔禄忽然道：“魁首请进，余下的路小的去不得。”
倒是好机会。江忆之称是，看着眼前四通八达的回廊，正与提前记下的地形重合。
他提步转过一座假山，眼前豁然开朗——一片水榭，一池残荷。
池畔站着一个曼妙的女子。
榴红长裙，如云乌发，正望着满池枯荷出神。
他呼吸凝住，“阿蜩！”
不及防备的一呼，身后响起衣袍划动的空响。她怔了怔，骤然回头——青年伸手敏捷一如从前，熟悉的面上是重逢的欢喜。可那欣喜在看到她的瞬间，似乎顿了一顿。
他的目光落在她唇上，又飞快落在她脖颈处，瞳仁极沉。
第53章外人
“江游！”
姚黛蝉从未想到和江游的重逢会在这个场合。
她更没想到的是，他怎么会出现在这里。
惊喜刚涌上来，她立时僵住。
不对。
侯府在崔云柯治下称得上森严，他是怎么进来的？
江忆之盯着她，目光落在她颈侧那些暧昧的痕迹上，脸色还在一寸一寸沉下去。
姚黛蝉脑子里轰的一声。
她低头，一眼看到脖颈下的痕迹。江忆之沉了沉气，有心问问她身上到底发生了什么，然而话刚出口，姚黛蝉转身就跑。
江忆之楞，忙追上：“阿蜩！”
手腕被一把攥住。力道不重，却让她挣不脱。
“你跑什么？”他声音发紧，“你看着我！”
姚黛蝉低着头，死死盯着地面，不敢看他。
她颈侧的痕迹还在那里，刺眼得很。江忆之看着那些痕迹，喉结滚了滚，声音哑了：“谁欺负你了？”
姚黛蝉眼眶唰一下便发红。
少时她被昭文的孩子丢泥巴。江游也是这样从家中冲出来，站在她跟前道：“谁欺负了你？我打他去。”
他还是和以前一样。
“阿蜩。”他又唤了一声，声音比刚才更轻，却像刀尖一样细密扎在心里。
她终于抬头，看了他一眼。
然后猛地甩开他的手，退后两步，不悦道：
“江公子认错人了，我是姚惜翎，不是家妹。”
江忆之愣住。
“许久未见，我也一时失态。”她说，“公子走错了路，往后不要如此了。”
江忆之还要追上去，姚黛蝉却提着裙子，大声叫起了侍女。
侍女闻讯赶来，饶江忆之再心急也不得不收敛，对侍女解释是自己迷路，正巧代人探亲云云。
因他是受邀入府的身份，侯府当然客气相对，将人引入崔云柯所在的书房。
房中檀香浓重，另兼有一抹清雅发苦的梅香。
崔云柯已换了一身鸦青色的直身，领口拢得极紧。斜飞的凤眼匿在蒸腾的茶汽后，看不清明。
“崔禄行事不周，我已罚过。江魁首不必介怀。”
“嫂嫂年少，嫁入府中后便一直侍疾，心神俱疲。若有冒犯，请担待。”
不待失礼的先道歉，崔云柯这个东道主却先一句将事情带过。姚黛蝉的举措在他口中更是孩童一般不懂事。
语气之理所当然让人不禁觉得不对劲，却又挑不出错处。
阿蜩的欣喜、抗拒、为难，江忆之俱都看在眼里。她发肿的唇和脖子上的红痕从方才开始就萦绕在眼前。
江忆之不可避免地再去打量崔云柯的领口。
他不是混不懂事的毛头小子，不会认错那种痕迹。
眉头暗暗皱了又皱。
崔云筏是爹命人下的手，阿蜩侍疾当然是互相都知的谎言。可崔云筏不在，府中又有谁能这样对她？
江忆之始终保留些读书人的体面，扼制自己不将阿蜩与崔云柯联系在一起。可此事……太不合理。
崔云柯又唤了一遍，江忆之站在蒲团一尺外少顷，掀袍落座。
“晚生误打误撞，惊扰了大夫人。恐惹了大夫人生怒。这信物……还请大人代晚生转交。”
他袖中取出一方精致的小盒，崔云柯颔首，并不问里头是何物。反而自如地与他说起了历朝历代的典学。江忆之也沉得住气，一来一往，竟越说越深。
江忆之听着，倒有些静然。崔云柯不负血脉，学识博广，连先秦的诗歌也能娓娓道来。
他态度不由得认真几许，一面思忖阿蜩今日的异样崔云柯占了多少手笔。
忽而又见崔云柯信口道：“邀月楼近来常排一场戏，魁首这几日不知可曾看过。”
“大人是说痴绝一梦？”几日来往邀月楼应酬，江忆之怎会不知。
然而即使不看，自身父母的往事他又有什么不清明的。崔云柯主动提及，江忆之心底的猜疑立刻开始作响。
“原是唤做这个。”崔云柯仅仅闲谈般，长睫无温无绪一掀。“痴男怨女的故事历来都经久不衰。我见其中一句诗不错，却未听得后半段。不知江魁首可记下？”
江忆之定定看他，笑容不改：“只听说前半句，一溪烟雨一溪云，半棹山光半棹春。”
“没有下文？”
“不曾耳闻。”
崔云柯道了声可惜，“江魁首不妨对上一对？”
江忆之心道荒谬。父母定情之作，岂有
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贸然续接的道理。崔云柯必是试探他。
“晚生不擅这等诗作。莫若，大人施展一手？”
崔云柯下颚轻点，作沉吟状：“我以为，丹崖仙阁凌青霭，蜃市神山隐碧粼，可应。”
对面青年眼中登时一寒，一股无法抑制地冷意攥紧心尖。
江忆之面无表情与之对视。
丹崖仙阁，蜃市神山俱是登州名景。
而他爹江寄，正出自登州。
两人谁都没有说话。
茶水不再沸腾，室中依旧缭绕着冷冽的气息。
江忆之盯着这张处变不惊的脸，良久笑了声。
“大人好文采。”
“不比魁首三元及第。”
“晚生还有要事，不叨扰大人。”江忆之起身，虚虚拜礼便走人。
崔云柯颔首，“棋局未定，再候魁首。”
听到后头这悠然一句，江忆之袖中双拳紧拧。
人影不见，崔云柯目光投上那方小盒，指腹一推。
一只成色极佳的红珊瑚手串由锦缎垫着，静静躺在正中。
形状，大小，都与那条她常常戴着的卵石手链如出一辙。
侍女端来午膳，姚黛蝉面无异样地都吃了。
而后擦了嘴，让侍女带着走进书房，往正在抚琴的青年怀里就是一扑。
琴音戛然而止，崔云柯挑眉。
“下人为何没有将外人看好？”姚黛蝉抬头，举起自己发青的右手腕，一五一十道：“我虽惦念与他的少时情谊，却怎么也没想到他如此失礼。我一时不知道该如何是好。如今我不同于从前，他却……却叫我觉得陌生。”
崔云柯低头看她，目光从她脸上落到那只发青的手腕上，停了片刻。
抬手，指腹轻轻按了按那片青紫。
姚黛蝉嘶了一声，想缩手，却被他握住。
“疼？”他问。
她点头。
崔云柯看着她，忽然掀唇。那弧度很淡，看不出是嘲弄还是别的什么。
“知道疼就好。”他说着，唤人打来水，将她手掌置入水中，细致地从指间揉搓到手腕。只是洗个手，却好像恨不能把皮洗下来。
“可还有别处。”
姚黛蝉急急摇头。
他便为她拭干水珠，取了屉中膏体涂抹，“下次别再乱跑。”
崔云柯冰凉的手背贴上她面颊，有一搭没一搭磨蹭着，语气平淡得像什么都没发生：
“不过你既这般说，下人确实疏漏。我再寻些人手，免得外人再打搅你。”
“外人”二字，咬得微妙。
姚黛蝉刚刚扬起的笑脸，被冰得有些僵硬——
作者有话说：
第54章珊瑚树
江忆之才出了侯府，遥遥便见一辆气派巍峨的马车驶近。他藏身在后，是永靖侯面色凝峻地下车。
江忆之收回目光。
对崔云柯他是不屑，却压有一股说不清的忌惮。对上崔朔这老货，是彻彻底底的瞧不上。
想来他是察觉了什么。
大仇得报的日子又近一步，江忆之却高兴不起来。
今日得以入内院毫无疑问是崔云柯故意留空子，他主动入瓮属实无奈。阿蜩见他分明红了眼，却强拗着说不。定然也是反应过来，刻意与他拉开距离。
饶知她迫不得已，想着她身上被欺凌的痕迹，江忆之心情极为不佳。
女子的贞洁如何重要，他自然不当把她往不好的那一块想。
但若仅仅只是她身上有就罢了，崔云柯为何也有？
位置……也相近。
王衡守在门前，一见他便上来拉他去给同窗们讲文章。江忆之在王衡的书房落座。这里他来过许多遍，陈设都是一般读书人那一套。讲究一个清雅整洁。才接了书，江忆之的手蓦然悬停在半空。
思绪飘到了十里外。
方才只顾交锋，只略扫一遍，未及细思。
崔云柯的书房似乎比寻常的拥挤得多，四遭都置放着女子的器物。
和他的性子截然不符。
江忆之不由得重新审视这几日发生的事。
都说崔云柯破戒得了姬妾，却不闻她有什么名分定下。可他若不疼爱那姬妾，那日在邀月楼又何必带她厮混。
甚至，容忍她将书房弄成那幅模样。
王衡催促：“大伙儿不少要外出赴任，就等今日一聚。你既承了崔大人的邀，还不赶快和我们说说？”
自江忆之夺魁，王衡虽不如以前那么崇拜崔云柯，却还存着些仰慕。知道江忆之被崔云柯邀请入府，他比谁都激动。
“等我缓缓，几日不碰书，手生了。”
江忆之打趣自嘲，内心却又升腾起一股隐晦的寒意。
崔云柯已不是唯一一个百般优秀，难望其背的天才。明明自己已做到了声名大噪，这些人竟还对他抱有憧憬之心。
崔云柯何其傲慢，连设计也蔑于精心，只用那傻子也看得出的漏洞引诱。
他还偏偏应了他的算计。
想到这里，心中无法抑制地烦躁。江忆之蹙眉翻开书页。
那条珊瑚手链，崔云柯出于放线钓鱼的念头定不会截下。
阿蜩瞧了，必会知道他这几年的记挂。
他要快些行动。
两人没回暗室，又去了水榭。
姚黛蝉也更喜欢宽阔的地方，在崔云柯怀里躺了会儿，一只精美的盒子便直接呈在眼前。
“险些忘了这信物。”崔云柯被她小心翼翼哄出了不明的轻笑，忽而随意地来了这么一句。
长指缠上她的发，“江公子所给，打开瞧瞧。”
姚黛蝉略略屏息，眼神碰上他的，“这不合适。”
崔云柯乜她，又勾了她一缕发：“有何不适。”
姚黛蝉正色：“说到底只是不懂事时的友情。我如今是侯府的大夫人，也是你的人，怎么还能收外男之物。”
她说得认真，崔云柯瞧着她，姚黛蝉没有回避他的注视。
发丝忽而一松，崔云柯随手将那方盒搁置一旁，语意和煦：
“明日让崔禄领你去府库瞧瞧，看看有什么喜欢的。”
姚黛蝉暗自呼了声幸好，还是摇头：“我从前是爱钱，却是为了凑回家的路费。我舅舅做丝织布匹生意，不差花用的。”
“而且你让人给我做了好多衣服，我都穿不过来。”
也不晓得什么时候开始，日日都有侍女来送新制的衣裙。暗室的衣橱堆得满满，她常常懒得翻找，随便拿一件就套。
这人可怕虽可怕，却
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很大方。姚黛蝉不怀疑这话的真假，但出于谨慎，还是惯常缩着头。
崔云柯微顿，“那便着人送来，你看看喜欢哪些，留下就是。”
姚黛蝉甜甜地说好。
涌动的暗流总算停滞了些许。
相偕看了会儿下头的游鱼，姚黛蝉撒完手中的最后一粒鱼食，拍拍手回了主卧。
和四方的暗室不同，水榭四处透风，今日又降了温，寒意便怎么都关不完，帷幔外牵绕着阴冷，里头却热乎。
崔云柯看着胸前红着脸的人，姚黛蝉蹭了蹭，“癸水……已好了。”
他黑瞳一动，姚黛蝉道：“趁你还是我一个人的，我想同你好好过日子。你对我好，我知道的。”
说着，又蹭了蹭。
崔云柯喉结轻滚。
她贴在他耳廓，轻轻吹了口气，语气却还天真：“你轻一点。”
青年的呼吸登时发沉。
黑黝黝的眼盯着她，仿佛在问：你想好了？
姚黛蝉埋头在他肩窝里，不说话。
葱指却探入了他的胸怀。
……
遍地凌乱，钗簪等等被解开丢在地上。姚黛蝉颤着腿躺下，魂还游在天外。崔云柯一来，她又自发地伸胳膊环住他，再顺势一锤。泪水洗过的小脸上潮红犹存，羞耻地不敢睁眼。
崔云柯洗了三遍澡也还没有完全平复，被她这样一缠筋肉绷紧。
姚黛蝉愤怒地骂他：“混蛋。都叫你轻一点！”
崔云柯一默，难以反驳。
骑姿着实有失君子体面。
姚黛蝉闹了会儿，困倦地闭眼。身体却始终贴着崔云柯，呼吸安泰。
库房送来的东西很多。姚黛蝉睡够了起来，一眼先看见了等人高的红珊瑚树，心头一唬。
这样贵重的东西竟然就直接摆在了她的跟前。
姚黛蝉见过的那些世面，在这棵巨大的红珊瑚树前有一瞬的瓦解。而后那些首饰，雕像琳琅满目，却都不比珊瑚树的壮观。
曾几何时，说要给她珊瑚树的是江游。而今将东西送到她眼前的，却变做了崔云柯。
姚黛蝉心里头又鼓又胀，怪怪的。侍女看她盯着许久，便做主留了珊瑚树在厅中。
姚黛蝉回神，凑近观摩了好会儿。
崔云柯去上值，她骑了许久马，只想休息，又回到卧室。
刚要拿连环画，一旁的檀木小盒显眼地放着。
是江游的。
姚黛蝉抿唇，只正常地看了几眼，面上没有什么多余的神态，打了个哈欠安生躺回去补觉。
晚上崔云柯回来，明显温柔了许多。
姚黛蝉很配合，关键之时竟也差点无法自抑。累极闭目，眼皮上一凉。
她噘噘嘴，与他亲吻着，而后头一歪，发出匀称的呼吸声。
浑不在意暗夜里那道一直注视自己的视线。
崔云柯抚她面颊的手慢慢收了回去。
外头的珊瑚树安然屹立。
他们极为默契地，一同忽略了那只手链——
作者有话说：蝉：隐忍！
风雨前的宁静
第55章无谓
科举的热闹还没有完全消散，万众瞩目中，终于传来了江忆之任翰林院修撰，兼直经筵日讲的消息。
圣上拖延已久，一动就炸了锅。此消息一出，朝臣们不少都坐不住了。
历来状元必任翰林修撰，这无可异议。但直经筵日讲可是协少詹事一道为太子讲学的重要官职。
隆景帝还未诞育皇嗣，便先后为太子定下一个少詹事，一个日讲，摆明了敲定这二人都直截隶属皇家，都为他看重之人。
然而此事中让人不得不思虑的，是崔云柯尚要外放五载才得以担任少詹事，江忆之起步便是从六品，还兼任直经筵日讲，前途不可限量。
天家到底器重谁多些，可见一斑。
一时之间，本还因他出身贫苦而观望的朝臣几乎将门槛踏破。小小的巷子里门庭若市喧闹非凡。
这样的热闹，崔云柯身为被顺之议论的中心，当然不会错过分毫。
对此，隆景帝有几分心虚似的，“你也知晓做皇帝难。这段日子你被张廷和阴了一把，税银之事便一直无法推进。这里不比安陆，朕还是根基太浅。持玉，你体谅我。”
久违地再被传召，棋盘上的残局已不是二人之间惯留的格局。
崔云柯持着黑子，看了片刻才落下一子，精准地堵在了那片狡猾白子的咽喉。
隆景帝嘶一声，他抬眼，“陛下之忧亦是臣之忧。陛下既觉得江修撰是可造之材，臣也理当为陛下高兴。”
隆景帝笑笑，“是。你从来都最理性。不像我，最近被几个女人弄得焦头烂额。”
陈贵妃近来借巫蛊之术污蔑皇后，宫中人人自危。
这位一向以温婉懂事示人的贵妃娘娘性情愈加古怪，隆景帝面上这些天也少见春情，似是苦恼。
崔云柯却莫名为隆景帝此话生出感同身受之感。
隆景帝话锋一转，“崔持玉。你说，税银若还是不能补齐，国库当如何？”
“从上至下削减一次俸禄开支。”
隆景帝叹一口气。
“如今北方倒是安稳了，我却听说东南又有人里应外合，钱有几成都流了出去。若是杨总兵还在世，也能帮我镇守东南。”
他说的杨总兵，正是皇后杨映真的父亲，曾为老兴献王提拔的杨呈同。
这位早已过世的忠臣，如今却被频频提起。
崔云柯不置可否：“恐也与白莲教乱党脱不了干系。陛下打算派谁去勘察？”
隆景帝长久后才道，“那些老家伙提拔的朕一个都不信。虽派了一个进士去探路，但他初出茅庐，能保命便不错。要他助力，难。”
他看着崔云柯，“你可有人选？”
崔云柯列出几个人名。
隆景帝沉吟：“朕这几月观望观望。”
在詹事府中处理了些事宜出门，恰遇到玉河西岸翰林院中步出的江忆之。
詹事府翰林院一个在河东，一个在河西，比邻而居。只一眼，两人就精准地看到了对方。
崔云柯未曾停顿分毫，四平八稳行路，伺机多时的江忆之却等不得了。
“崔大人。”
揖礼，江忆之的笑容春风得意：“上回请教的九章学说第七篇，大人还未及解惑。”
近来他常以此理由拦崔云柯的路。所谓的文章学术，自然是虚的。归根究底是为了打探姚黛蝉。
崔云柯面不改色略过他，“江修撰蒸蒸日上，门前雪尚不及扫，何管他人瓦上霜。”
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江忆之笑容一凝。
“崔大人何意？”
崔云柯却理都不理他。仿佛他的挑衅连呼出一气都不值。
王衡从官署出来叫人回去理清文稿，却见江忆之面色阴沉。
“你升得快，又与崔大人同为讲学之责，既是人，难免心有不悦。”王衡终归还是更支持自己的同窗，想他几日来常常主动请教崔云柯，却总是副碰了一鼻子归来的模样。王衡了解江忆之，知道他素来开朗。加之才入官场几日就被老油条坑了几把，心中对朝臣们的看法逐渐有了变化。
再思及自己好不容易鼓起勇气向那位沅芷澧兰的孤高君子递请帖，却至今不得回信，不禁也有了些“也不过如此”的成见。
王衡叹道：“咱没背景的，不就这样。”
江忆之不语。
外界的事情，姚黛蝉如今不是完全不知，偶尔也能从崔云柯的只言片语中提取出些讯息。
但她从来只听，不问。
外头的秋风狂嚎一刮落叶，姚黛蝉隐约闻到一股酒气。披着薄裘走出去，室中的珊瑚树后，崔云柯握着酒壶，正坐在书案后酌饮。
这是她第一次见他当面喝酒，很稀奇，又不免猜测是不是像上一次一样心情不佳。
但她大约是猜错了，崔云柯毫无醉意的眼扫过她纤薄的身形，姚黛蝉依偎着他坐下。
手中递出一张纸条，“今日又来了一张，要我溜出府门等人接应。”
姚黛蝉手上的是一张写着逃跑路线的卷条。
这几日，时不时就有这种没有落款的纸条出现在犄角旮旯里，也不知是怎么弄进来的。
姚黛蝉每次都会老老实实地交给崔云柯，今日也不例外，连到底是谁要她出逃也不纠结。
她越来越服软，崔云柯揽着她柔曼的腰肢，看了眼那张纸条，随手扔入罩灯。
嗓音磁沉：“我再寻些人查漏，省得打搅你。”
姚黛蝉点点头：“是很烦，还是安安生生待着好。”
因为怕冷，在水榭住了没几天，姚黛蝉便主动要求搬回了暗室。一回来便不和以往那般惦记着外头了。反而贪恋其这里的一亩三分地，总是不肯出去。
崔云柯浅嗤了声，“越发懒了。”
指尖在他心口百无聊赖地打着圈儿，姚黛蝉娇娇哼道，“什么酒这样香？官人叫我也尝尝味儿。”
崔云柯侧目，她一派俏皮地看着自己，得意他因为这声称呼而做出反应。
不必想，定是她从哪本话本子里看来故意撩弄他的。
他睇着她片刻，姚黛蝉眨眨眼，唇上蓦然映来凉意。她瞪眼，带着花香的醇厚酒水却先一步流入口中。
两腮发红，手上轻轻推了两下，喉中已咕咚咽进。
姚黛蝉羞恼，细声细气道：“孟浪。”这人真是越发不知羞。
崔云柯似被逗笑，姚黛蝉却只是抱怨了句，酒水再度倾来，她尽数吃下了。没几口便头晕目眩，主动往崔云柯身上攀附。
喝醉的姚黛蝉意识浅薄，不等脑中作反应，身躯就自发地绽放。她热得慌，胡乱地扯自己的衣裳，却怎么都扯不对地方。
崔云柯为她逐一解开衣衫，红唇便张合着，不断细声吐气。
崔云柯寻到了什么有趣的东西一般，这一次格外漫长。
姚黛蝉第一次只凭着身体的本能做这事。
耳畔的男声好似有一搭没一搭地问着什么，她一字未答。仅有的一点力气全都用在了抵抗。
可那也是无用的。
姚黛蝉趴在崔云柯胸膛上昏昏沉沉睡到半夜，蓦地因为那股深埋的异样惊醒。
她鼻子一酸，她喘息着，快要熬不下去了。
崔云柯温水煮青蛙的驯化一步步蚕食着她的心智。或许再撑几个月还行，可一年呢，几年呢？
姚黛蝉有时候已经快要分不清日子。
她甚至已经不奢望短期内逃跑，更不幻想江游能快快救自己出去。只想知道还要做到什么地步，才能再次为自己争取喘息的机会。
感受身下人动了动，姚黛蝉连忙闭目装睡。
却身前一阵温热的湿濡，姚黛蝉克制不住地觳觫，“没力气……”
回应她的是坚实的讨伐。
黑压压的夜幕又飘摇异香。任北风如何呼号，也饶不了丁点。
翌日崔云柯出门，将那摞话本子先收走，对崔禄道：“那些试探的信纸不必再送。”
崔禄道好，“夜里那人上山，似乎在夫人那处停留了许久才走。”
暗中围看缙云山三个月，终于有了头绪，崔云柯毫不意外地嗯了声。
“随他们去。”
崔禄顿，讪讪主子的凉薄。
捅破天的大事，在他眼中竟也如此无谓——
作者有话说：容我再短小一章
第56章刘小姐？！
姚黛蝉在这间暗室又呆了许久，眨眼便是深秋时节。
京畿下了第一场雪，姚黛蝉已经懒懒得连着五日没下过榻。今天更是病恹恹地，饭都没有吃。侍女正忧愁，老夫人突然让润香来问平安脉。
老夫人这些日子一直隐身，她是老人精了，怎会不知姚黛蝉的抱病有异样。阖府里能自如安排这一切的只有孙儿。
此番催促的同时，也是想探探姚黛蝉还在不在。
然而侍女接到望北居的报信却很犯难。事情还没在明面上捅破，万幸崔云柯披了一身雪回来，还带了一名医师。
“脉象平稳，微有郁结。是早年亏空导致的畏寒之症。”
医师又将姚黛蝉的左手牵出再诊，摇了摇头：
“不过夫人年轻，有孕也是极为容易的。喝些温和的药剂暖暖身子，多活动活动，想来子嗣不日就到。”
与之前的医婆说得无二致。
姚黛蝉掀开帷帐，遗憾地将脸倚在崔云柯腿上。
“祖母来催是忍不了了吧。我太无用，是不是要被放弃了？”
实际催促的又哪里是老夫人一个。府中最着急的便是何氏。
她百般打探不到姚黛蝉的动静，几番疑虑，担心是崔云柯不愿守诺，期间多次遣人寻崔禄要说法。
崔禄不胜其烦，却也不免忧虑。如今圣上越发器重那江忆之，甚至常留他伴驾。何氏再闹，少不得再给自家爷添麻烦。
听得姚黛蝉这话，不禁留神多看她眼。
她面色微白，听得未能有孕后便满眉目的惴惴不安。
如今她倒是真的乖顺了，也积极地想要个孩子。谁又想到正值妙龄的年岁却迟迟怀不上。
想她自己也明白，没有子嗣傍身，哪怕二爷再疼爱她也难保将来艰难些。
崔云柯在外掸了雪，又烘热了手，指腹摩挲着她软弹的面
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颊：“胡思乱想什么。”
姚黛蝉咧出个难看的笑，手指时不时勾勾他的。却不是挑拨，更似无序。
最近她常常如此，不闹将作怪，不使些小心眼，乍看像一朵逐渐枯萎的花，缓慢地失去活力。
崔云柯蹙额，道：“外头下雪了，出去瞧瞧。”
姚黛蝉瘪瘪嘴，一副想去却又畏怯的模样。
腋下一紧，崔云柯将她从被褥中捞出，唤人取来新制的狐裘，亲自为她系上。
姚黛蝉愣了下，随后安安分分坐着。崔云柯靠得很近，长而密实的眼睫半耷，在眼周勾勒出一笔漂亮的墨线。
她下意识嗅嗅鼻子，他身上的味道已经不若以前那样直接。有时候闻着，难以察觉是他来到。
……共处一室也没多久。他们的气息已经缠在一起，快要难分你我。
青竹摇动，两人走出嵌在玉磬院内部的暗室，姚黛蝉以为自己会瑟缩。却没想到这条狐裘暖和得出奇。
不仅一点不冷，走远了路甚至还嫌热。
他们没怎么避着人，走过拂月塘，又去了水榭，再到琴室。崔云柯带着她把景致都慢慢逛了圈。
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