陆婠随手拉了一人询问，那人不带半点犹豫地说见过阿瑟。
如此轻易地打听到，倒让陆婠和陆长宁有些措手不及，他们已做足寻上好几日的准备。
“你见过？”陆婠将这人打量两眼，见其穿着一件粗布马甲，很普通的一人，怕这人忽悠自己，再道，“真见过？莫要糊弄我，若叫我知道你骗……”
不及她说完，那人拉着她往旁边走。
“做什么，做什么拉扯。”陆婠挣了挣。
那人扬臂一指，问：“是不是他？”
陆婠横那人一眼，往他指的方向看去......
阿瑟搁下茶盏，指节在青玉盏沿上轻轻一叩，声音清脆如裂冰。他抬眼看向阿伏干，眸光沉静，并无少年人被当面戳破窘态的羞恼，倒似一泓深潭，照得出人影，却映不出波澜。
“我父亲不准我饮酒，”他语气平缓，“不是因年纪小，是因我母亲病中三年，每夜咳血不止，父亲守榻不眠，曾将一坛烧酒泼于阶前，说自此再不沾一滴——他戒了酒，也教我戒。”
殿内骤然一静。
烛火在金兽衔珠灯里微微一跳，光影在阿伏干脸上晃了晃。他举着酒壶的手悬在半空，壶嘴倾斜，一滴琥珀色的酒液凝而未落，颤巍巍悬在铜壶口沿。
阿婠正夹起一块蜜渍梅子送入口中，听见这话，小手顿住，梅子滚到唇边，酸甜汁水洇湿了嘴角。她仰起脸，看看大哥，又看看二爹爹，忽然放下筷子，爬下矮案，赤着脚跑到阿伏干膝边，仰头望着他：“二爹爹……你从前，也守过娘亲吗？”
阿伏干喉结微动，没有答。
他想起十六年前雪夜，戴缨腹痛如绞，产房内外血水一盆接一盆端出，稳婆满手是血跪在门槛上哭求他进去看一眼。他站在廊下，玄狐裘裹着一身寒气，手指冻得发僵，却死死攥着门框，不敢推那扇吱呀作响的雕花木门——他怕推开门，看见的不是母女平安，而是自己一生再难愈合的裂口。
那时他尚未登基，只是镇北王世子；戴缨亦非公主，只是随商队流落弥国的孤女。她怀胎七月时，他才知她身负乌滋皇室血脉，是当年先帝一道密旨遣去乌滋和亲、中途遭劫后失踪的幼女。可他从未问过她为何逃、为何藏、为何宁肯做一介医女也不肯认祖归宗。他只记得她倚在药炉边哄他：“春衫解了又何妨？衣裳旧了，人还热着。”
可如今，她连这句热话，都不愿再让他听见了。
阿伏干缓缓放下酒壶，抬手抚了抚阿婠的头顶，指尖触到她柔软的发旋，声音哑了些：“阿婠，爹爹……也守过。”
阿婠眨眨眼，忽然伸手，用袖口蹭了蹭他眼下一道极淡的青痕——那是连日赶路、彻夜未眠留下的印记。她踮起脚尖，凑近他耳边，极小声说：“那……你也像大哥那样，脚跑烂了？”
阿伏干怔住。
阿瑟垂眸拨弄筷头，不动声色。
阿婠却已转身跑回案边，捧起自己那只描金小瓷碗，盛了满满一碗粟米粥，又踮脚取下壁钩上悬着的银匙，噔噔噔跑回来，把碗塞进阿伏干手里：“二爹爹喝粥！嬷嬷说，跑烂了脚的人，得喝热粥，才长新肉！”
阿伏干低头看着那碗热腾腾的粥，米粒浮沉，香气氤氲，蒸得他眼底微潮。他没喝，只是用拇指抹去阿婠额角一粒细汗，低声应：“好。”
苗海这时悄然趋步上前，在阿伏干耳畔低语几句。阿伏干眸光一敛，抬手示意他退下，随即转向阿瑟：“听说你路上折了一根马鞭，又撕了三件外袍作绷带，替一个坠崖的驿卒止血？”
阿瑟抬眼，略显意外：“您怎么知道？”
“弥国驿道每三十里设一铺，铺兵皆识得我的印信。”阿伏干淡淡道，“那驿卒昨儿已抬进太医署，今晨醒了，张口就念你名字，说若非小郎君割袍裹伤、以掌压穴止血，他早失血而亡。”他顿了顿，目光扫过阿瑟腕骨处一道尚未结痂的浅痕，“你手腕也被碎石划破了，却没让太医瞧？”
阿瑟下意识缩了缩手，袖口滑落半寸，露出腕上几道细小血口。他神色未变：“小伤罢了。”
“小伤？”阿伏干忽然一笑，竟起身离席，绕至阿瑟身后，不容分说掀开他左袖——只见小臂内侧横着三条深红抓痕，皮肉翻卷，边缘泛着不祥的青紫，分明是硬生生从嶙峋山岩上刮下来的。
阿婠惊叫一声：“大哥！”
阿瑟想抽手，却被阿伏干牢牢按住手腕。阿伏干声音沉下去：“这不是抓的，是拖的。你拖着马车下陡坡时，右手撑地，左手护住车辕，整条胳膊在砂石上拖了半里——驿卒说，你当时右肩脱臼，却咬着布巾硬没吭声，就为不让阿婠听见。”
阿瑟终于动容，睫毛剧烈一颤，喉间滚动了一下，终究没说话。
阿伏干松开他，却未回座，反而解下腰间一枚蟠螭纹玉佩，通体碧透，螭首衔珠，珠光温润流转。他将玉佩放入阿瑟掌心，玉凉，掌热，两相触时，阿瑟指尖微缩。
“此物传自先祖，”阿伏干道，“本该赐予太子，但你既护得住阿婠，便配得上它。”
阿瑟低头看着掌中玉佩，螭目圆睁，似含千言。他忽然想起临行前夜，陆铭章在灯下摩挲一封旧信，信封火漆印已褪色，却是弥国宫中专用的金凤篆。父亲说：“阿伏干十五岁戍边
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