马车驶离后，那些个美人儿先后离去。
若婀看向说话之人，不是别人，正是媃儿。
“你说什么？”她问。
媃儿轻笑一声：“真当我傻么？你回回和我去那殿，打得什么主意，亲近小公主是假，想要勾搭那乌滋皇子才是真。”
自那乌滋皇子出现，她的一双眼就在他的身上没移开过。
若婀嘴硬道：“我不知道你在说什么。”
“不知道？”媃儿无需她承认，“你这是自己将自己的路堵死了，那小郎走了，你以后怎么办？”
若婀不语。
媃儿继续道：“......
阿婠仰起脸，眼睛亮晶晶的，像刚洗过的葡萄，沾着水汽，又透着光。她伸手摸了摸大哥的手背，指尖微凉，却很稳：“那大哥以后也只许对阿婠好。”
阿瑟没应声，只用拇指轻轻蹭了蹭她额角一缕未干的碎发，动作极轻，像怕惊扰了什么。炉中炭火噼啪一声轻响，青烟袅袅盘旋而上，在半榻上投下微颤的影。窗外风动竹梢，沙沙作响，晚照斜斜切过窗棂，在他袖口绣着的云纹上拖出一道淡金的痕。
阿婠见他不答，便歪着头，下巴搁在他膝上，小手揪住他腰侧的衣带：“大哥说话算话么？”
“算话。”他终于开口，声音低而沉，像山涧缓流过石隙，“只是——”他顿了顿，目光垂落，落在她微微翘起的鼻尖上，“你若哪日嫌大哥笨，嫌大哥不如丫丫会编花环，不如二哥会逗你笑，不如爹娘疼你多……”
“不会！”阿婠立刻打断，声音又急又脆，像是怕他再说下去，便要生出什么不可挽回的错来，“大哥最厉害！大哥会教阿婠认字，会把阿婠抱高高去看御苑的白鹤，夜里阿婠哭，大哥就坐一整晚，手都酸了也不动……”她越说越快，小胸脯一起一伏，末了忽然收声，眨了眨眼，睫毛扑簌簌地抖，“大哥的手真的酸么？”
阿瑟怔了一下，随即笑了。那笑不是平日里应付宫人时的温润浅笑，而是从眼尾漫开的、实实在在的松快，连眉心那道常蹙的浅痕都舒展了。他抬手揉了揉她的顶心，力道轻得像拂去一片柳絮：“酸是酸，可你睡熟了，呼吸软乎乎的，我就舍不得动。”
阿婠听了，脸蛋悄悄红了，又往他膝上蹭了蹭，像只寻到暖窝的小雀。她没再追问，只把两只小手叠在膝头，盯着自己指甲盖上还沾着的一点草汁——那是下午蹲在山道边掐野蔷薇时蹭上的，绿得新鲜，也绿得倔强。
外间忽有脚步声近，宫婢捧着新焙的银耳羹进来，放在小几上，垂首退下。阿婠闻见甜香，鼻子动了动，却没伸手去碰。她仰起脸，望着阿瑟：“大哥喝么？”
阿瑟颔首，舀了一勺吹凉，递到她唇边。阿婠张嘴含住，温润清甜滑入喉咙，她满足地眯起眼，又指指碗：“大哥也喝。”
阿瑟依言饮了一口，喉结微动，放下勺子时，目光无意扫过小几上那几个蔫了的花环。其中一只边缘已泛褐，花瓣蜷曲，唯余茎枝仍韧。他指尖无意识捻起一截枯梗，轻轻一折——咔，细响清脆。
阿婠倏然睁眼：“别折！”
“为何？”
“折了就不圆了。”她认真道，“花环要圆圆的，才好看。丫丫说，圆就是一直绕着走，不分开。”她顿了顿，小手覆上阿瑟方才折断的那截花梗，“大哥，咱们也一直绕着走，好不好？”
阿瑟喉头微哽，一时竟答不出。他望着小妹澄澈如泉的眼，那里面没有试探，没有机巧，只有一片毫无保留的信任，沉甸甸地压在他心口，又暖融融地熨帖着每一寸褶皱。他想起昨夜她蜷在自己腿畔，呼吸绵长，小拳头松松攥着他的衣襟，仿佛攥着世上唯一能令她安心的凭据；想起晨起她踮脚替他理正歪斜的玉簪，指尖碰到他耳后时，那一点微痒；想起她今日分花，毫不犹豫将最多的一束塞进他手里，说“因为大哥对阿婠最好”——原来这孩子心里早有一杆秤，称得出谁的暖意更厚、谁的守候更久，却从不声张，只默默记着，再悄悄还回来。
他忽而伸手，将她整个儿拢进怀里，下巴轻轻抵在她发顶。阿婠身子一僵，随即放松，小手慢慢攀上他后背，一下一下拍着，笨拙却郑重，像安抚一只受惊的鸟。
“好。”他声音哑了，却异常清晰，“大哥答应你，一直绕着走。”
窗外暮色渐浓，最后一缕霞光被山脊吞尽，殿内烛火次第亮起。阿婠在他怀里动了动，换了个更舒服的姿势，眼皮渐渐发沉。阿瑟没动，任她靠着，只将臂弯收得更紧些，仿佛要以血肉为界，圈出一方不容侵扰的安宁。
这时，外殿传来一声极轻的叩门声。
“大皇子。”是宫人的声音，压得极低，“沈夫人遣人送来两匣子东西，说是给婠小娘子的。”
阿瑟未松手，只侧首道：“搁在外间案上。”
“是。”脚步声远去。
阿婠却醒了，仰起脸：“丫丫送的？”
“嗯。”
她立刻挣脱出来，趿着软履奔到外间。匣子打开，一匣是各色蜜渍果脯，琥珀色的梅子、胭脂色的山楂、蜜糖裹着的杏干，油亮诱人；另一匣则静静卧着一只竹编小笼，笼中铺着软绒，绒上蜷着三只未睁眼的小奶猫，雪团似的，粉鼻粉爪，随着呼吸微微起伏。
“呀！”阿婠倒抽一口气，手指悬在笼沿不敢碰，“它们……怎么来的？”
“沈夫人说，前日沈府后院的狸猫产崽，挑了最壮实的三只，专程送来。”阿瑟不知何时已立在她身后，声音含笑，“你不是总说想养只猫？”
阿婠转过身，眼睛亮得惊人，却又迟疑：“可……可它们还这么小，要吃奶的……”
“沈夫人另附了羊乳方子，还有喂食的小瓷勺。”阿瑟指着匣底一张素笺，“明日我陪你试。”
阿婠用力点头，又忽然想起什么，转身抱住阿瑟的腰，脸埋进他衣襟：“大哥，阿婠今天很高兴。”
“为什么？”
“因为……”她闷闷地说，“丫丫送猫，是想让阿婠开心；大哥陪阿婠看猫，也是想让阿婠开心；连爹爹和娘亲，都只夸阿婠今天乖……”她仰起脸，泪珠在眼�
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