烛火摇曳，阿瑟看着手里的书，看了半天，一个字也没看进去，烦乱地将书往旁边一丢。
他干脆执着烛台往里间去，到了榻边，熄了烛，褪了肩头的外衫，躺到榻间，两条胳膊枕于脑后，眼睛渐渐地适应黑暗，看着头顶的物影。
就在这时，房门被叩响，“笃笃”两声，门被推开，一个人影走了进来。
他从榻上坐起，盘着双腿，冷冷地看着那道走来的人影，那人的步子很轻，不急，慢慢地靠近。
隔着一段距离，他的目光穿过昏暗，看清了来人，......
阿婠仰起脸，湿漉漉的发梢还垂在颈后，水汽氤氲里一双眼睛亮得像噙了星子，她伸手去够大哥搁在膝上的手，指尖蹭着他腕骨凸起的轮廓，又顺势滑进他掌心，轻轻一握：“那兄长以后也只牵阿婠的手，不牵丫丫的，好不好？”
阿瑟低头看她，烛火在他眸底摇晃，映出一点温软的光。他没立刻应，只将她小手翻过来，拇指慢悠悠摩挲她掌心细嫩的纹路，仿佛在辨认什么隐秘的印记。窗外风过竹林，沙沙声如细雨轻叩窗棂，屋内炉火噼啪一声爆开微响，炭灰簌簌落进铜盆。
“牵谁的手，原不是由我定的。”他声音低而缓，像怕惊扰了这满室暖光，“若丫丫跌了，我伸手扶她，是礼；若你绊了，我伸手接你，是本分。礼可推让，本分却推不得。”
阿婠蹙起眉尖，小嘴微微噘着，似懂非懂，又似不愿懂。她抽回手，把两只花环重新套上头顶，歪着头打量大哥：“那……兄长夜里睡着了，会不会梦见丫丫？”
阿瑟怔住，随即失笑，抬手将她额前一缕乱发别到耳后：“梦是心之所向，不是眼之所见。我昨夜梦见你踢翻了漱盂，水泼了一地，你蹲在那儿哭，哭得鼻尖通红，我哄了半宿才睡着——这梦，可比梦见谁都要真。”
阿婠愣了愣，忽而咧开嘴笑起来，露出两颗刚换的乳牙缺口，笑声清脆如檐角风铃：“那兄长梦里也抱着阿婠啦！”
“嗯。”他应得极轻，却笃定。
她笑够了，忽然敛了神色，爬近些，小手撑在半榻边缘，膝盖抵着他膝头，仰面凝望：“兄长，阿婠昨晚……其实没全睡着。”
阿瑟指尖一顿，未动声色：“哦？”
“我醒过一次。”她声音压低，像说一个秘密，“听见兄长叹气，很轻，像风吹落叶。我还听见……兄长数呼吸，一下、两下、三下……数到八十九就停了，再重头数。”
屋内静了一瞬。烛芯轻跳，光晕微颤，映得阿瑟侧脸线条柔和又沉静。他并未否认，只垂眸看着她，目光温润如春水浸石：“你记得这么清楚？”
“记得！”她用力点头，发间花环簌簌抖落几片蔫瓣，“阿婠想，兄长数呼吸，是不是因为睡不着？是不是……因为阿婠太笨，总要人陪着才肯闭眼？”
阿瑟喉结微动，伸手将她鬓边一朵将落未落的碎白花瓣拈下，指腹擦过她耳垂：“不是因为你笨。”
“那是为什么？”
他顿了顿，目光投向窗外渐浓的夜色，远处宫灯次第亮起，如星子坠入人间，连成一条蜿蜒的河：“是因为……有些事，想起来便觉得沉。沉得人不敢合眼，怕一闭眼，那沉就压下来，把你压醒了。”
阿婠不懂“沉”是什么，却本能地伸出手，一把攥住他袖口，布料在她小小掌中皱成一团：“那阿婠替兄长扛着！阿婠力气大，能扛住！”
他终于笑了，抬手揉了揉她发顶：“好，阿婠替我扛着——可你得先答应我一件事。”
“什么？”
“明日晨起，自己穿衣洗漱，不等宫婢来唤，也不等人牵你手。”
她眨眨眼：“就这个？”
“就这个。”
她郑重颔首，小胸脯挺得高高的：“阿婠答应！”
话音未落，外间门扉轻叩三声，宫婢捧着新焙的牛乳糕进来，甜香裹着热气扑入室内。阿婠鼻子一耸，立刻忘了方才的肃穆，翻身跃下半榻，赤着脚踩在冰凉地砖上，跑过去接糕点盘子。
阿瑟起身，取过巾帕替她擦净脚底沾的水汽，又顺手将她额前汗津津的碎发拨开。她踮脚咬了一口糕，腮帮鼓鼓，含糊道：“兄长也吃！”
他接过一块，指尖无意触到她手背，温热细腻。她却突然想起什么，咽下糕屑，仰头问：“那……丫丫明日也来么？”
“沈家小娘子明日起，每日辰时来正殿陪娘娘抄经，午后同你一道习琴。”
阿婠咀嚼的动作慢了下来，眼珠儿转了转，忽然踮脚凑近他耳畔，气息热热地拂过他耳廓：“兄长，阿婠有个主意。”
“什么主意？”
她退开半步，煞有介事地竖起一根手指：“咱们明日练字，阿婠写‘丫’字，兄长写‘婠’字，写满一百遍！写完的纸，阿婠统统烧掉——烧得干干净净，一点灰都不留！这样，丫丫就只留在纸上了，走不进咱们屋里来！”
阿瑟一怔，继而低笑出声，笑声沉郁里竟透出几分松快，他捏了捏她脸颊：“傻丫头，字是墨写的，火烧得尽，心念却烧不掉。”
“那……心念怎么去掉？”她急切追问，眼睛睁得圆溜溜。
他凝视她片刻，忽而弯腰，与她视线平齐，声音轻得近乎耳语：“不需去掉。只需记得——你心里腾得出地方给丫丫，便也腾得出地方给我。而我心里，从来只为你留着最暖的那一格。”
阿婠怔住，小嘴微张，仿佛被这句话烫到了舌尖。她呆呆望着大哥，烛光在他瞳仁里碎成两点小小的焰，明明灭灭，温柔得让她心口发胀。她没说话，只忽然伸手，一把搂住他脖颈，脸颊贴着他下颌，闷闷道：“那阿婠……也给兄长留最暖的地方。”
阿瑟身子微僵，随即缓缓抬手，覆上她后背，轻轻拍抚，如同昨夜那样。只是这一回，他的手掌停驻得更久，力道更沉，仿佛要把她这一句稚语，连同她身上淡淡的奶香与皂角气息，一起按进自己骨血深处。
门外更漏声悄然滴答，已近亥末。宫婢无声退去，室内唯余炉火低燃。阿婠松开手，退开一步，忽然指着案上那叠尚未拆封的纸：“兄长，那纸……阿婠明天真的烧！”
阿瑟含笑点头：“烧。”
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