若婀的话说到媃儿的心坎上，并且她自己也深以为是，小公主就是陛下的心，讨好小公主，就是讨好陛下。

    得到小公主的青睐，就是得到陛下的青睐。

    只是她也有顾虑，那乌滋皇子看上去已是一矫矫少年，想到这里，媃儿看向若婀，眼睛滴流一转，微笑道：“妹妹来一趟，不若同去看看小公主？能得小公主喜欢，这里面也有你的一份，如何？”

    若婀没有立刻回答，反而面露迟疑：“妹妹若是同去，只怕姐姐以为我有心争什么，眼下的我什么都......

    阿婠仰起脸，眼睛亮晶晶的，像刚洗过的葡萄，沾着水汽也透着光。她伸手去够阿瑟搁在膝上的手，指尖一碰就缩回来，又碰，再缩，仿佛那手是热的炭火，烫却舍不得离。阿瑟由她闹，只把烘干的帕子叠了叠，轻轻覆在她额前，吸走最后一丝潮气。

    外间风动帘响，檐角铜铃轻颤，一声、两声，不疾不徐。阿婠忽然歪头：“大哥，丫丫的手好巧，编花环比娘亲还快。”

    阿瑟垂眸，指尖顺了顺她耳后未干的碎发：“你娘亲小时候也编得快，只是后来不常编了。”

    “为什么？”

    “因为……要学的东西太多。”他顿了顿，没往下说。宫中女子，哪一桩不是拿命去换？针黹女红是皮相，诗书礼乐是筋骨，而真正教人活下来的，是那些从不说出口的规矩——譬如谁该先落座，谁该后退三步，谁笑时不能露齿，谁哭时须掩袖。戴缨当年亦是沈家小娘子，亦曾被牵着手，在青石阶上数过九十九级台阶，每一步都算准了分寸，差半寸便是失仪。

    阿婠听不懂这些，只托腮望着大哥：“那大哥小时候，编过花环么？”

    阿瑟笑了，眼角微弯：“编过，用狗尾巴草。”

    “在哪编的？”

    “丰城。”他声音低下去，像怕惊扰什么，“墙根底下，砖缝里钻出的草，毛茸茸的，扎手。阿奴嫌疼，我替她编，编歪了，她还要戴。”

    阿婠忽然噤声。她知道丰城——爹爹偶尔提起时，手指会无意识地按在左腕内侧一道浅疤上；娘亲则总在这时候端起茶盏，吹一吹浮叶，再慢慢饮尽。她没见过阿奴，只听宫人私下说过，那个叫阿奴的姐姐，十二岁就病殁在丰城行宫，棺木运回时，裹着三层油纸，怕路上渗水。

    屋内一时静得能听见烛芯爆开的轻响。阿婠悄悄挪过去，挨着阿瑟膝头，把脸贴在他袍角上。那布料是新染的松烟青，带着墨香与一丝极淡的雪松气息——是先生书房里常年燃的熏香味道。她蹭了蹭，鼻尖微痒：“大哥，阿奴姐姐是不是也像我一样，夜里怕黑？”

    阿瑟喉结微动，良久才答：“她不怕黑。她怕打雷。”

    “那大哥怎么哄她？”

    “抱着。”他伸手，将她往怀里带了带，动作熟稔得如同呼吸，“她怕雷声震耳朵，我就用手捂住她两边耳朵，嘴对着她耳朵说话，声音压得很低，说些傻话，比如‘雷公老爷今儿吃醉了酒，打嗝才打这么响’……她听着听着，就睡着了。”

    阿婠仰头，眼眶有点湿：“那……我打雷的时候，大哥也捂我耳朵么？”

    “嗯。”

    “可我还没听过雷声。”

    “那就等第一声。”

    话音未落，窗外忽有闷响滚过，由远及近，沉沉碾过殿顶琉璃瓦。阿婠身子一僵，倏地攥紧阿瑟衣襟。几乎同时，第二声炸开，震得案上铜鹤衔灯微微晃动，灯焰猛地一跳，映得阿瑟侧脸轮廓忽明忽暗。

    阿婠没哭，也没喊，只是把整张脸埋进他怀里，小手死死揪着他前襟，指节泛白。阿瑟一手稳稳环住她背脊，另一手迅速扯过榻边薄衾，兜头盖下，隔绝了窗外骤然泼洒的惨白电光。他俯身，嘴唇贴近她耳廓，声音压得比雷声更低：“阿奴说，雷是天上铁匠铺打铁，火星溅下来，就成了雨。咱们听听——这回是打镰刀，还是打绣花针？”

    阿婠屏息听着。第三声闷雷拖着长音，像钝刀刮过青砖。她鼻子一酸，却硬生生把泪憋回去，只瓮声瓮气问：“……绣花针打得响么？”

    “响。”阿瑟拇指轻轻摩挲她后颈，“越细的针，敲得越脆。”

    这时外间传来叩门声，宫人低声禀报：“大皇子，南殿值夜的嬷嬷来问，小娘子可需添炭？”

    阿瑟没应，只将阿婠往怀里拢得更紧些，下巴抵着她发顶：“不用。”

    门外静了片刻，脚步声退去。阿婠却忽然抬起脸，睫毛上还挂着将坠未坠的泪珠：“大哥，阿奴姐姐……是不是也这样，躲在你怀里听雷？”

    阿瑟静了一瞬，喉间滚动一下，终于点头：“是。”

    阿婠长长呼出一口气，像卸下千斤担子。她重新趴回去，额头抵着他心口，听那里沉稳的搏动，一下，又一下，压过了窗外渐密的雨声。雨点初时疏落，敲在檐角铜铃上叮咚作响，继而连成一片沙沙声，如蚕食桑叶，温柔而固执。

    不知过了多久，阿婠眼皮渐渐发沉。阿瑟察觉她呼吸变缓，便极轻地抽出手，想将她抱到里榻去睡。谁知指尖刚离开她背脊，阿婠立刻哼了一声，脚踝一勾，竟用小腿缠住他手腕，力道不大，却执拗得不容挣脱。阿瑟无奈，只得重又坐下，任她枕着自己大腿，小手还攥着他半截袖口，指腹无意识摩挲着织金云纹的凸起。

    烛火将熄未熄，光影在阿婠脸上浮动。阿瑟凝视着她，目光扫过她微微翘起的鼻尖，扫过被雨水洇湿的额发，最后停在她紧闭的眼睫上——那上面还沾着一点未干的泪痕，在微光里闪如星屑。他忽然想起昨夜她伏在自己腿畔，也是这样，把整张脸埋进去，只留一双湿漉漉的眼睛，盛着不敢出口的委屈与全然交付的信任。

    窗外雨势渐大，檐溜滴答，一声声敲在青砖地上。阿瑟慢慢抬手，指尖悬停在她脸颊上方寸许，终究没有落下。他只是看着，看这小小一团蜷在自己臂弯里，看她呼吸起伏间，鬓角一缕湿发贴着皮肤，看她睡梦中无意识撅起的嘴角，像一枚未绽的花苞。

    这时，半开的窗扇被风掀得更开些，一缕雨气
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