阿瑟闭上眼，准备继续睡，谁知刚闭上眼没一会儿，抽噎声再起，这一次的声音闷闷的，像是掩在被子里发出来的。
“婠婠？”阿瑟再次轻唤。
抽噎声止住，阿瑟从床上坐起，披衣下榻，寻到蜡烛点燃，昏黑的屋室亮起柔光，他执烛走到另一张榻前。
低眼去看，就见榻上衾被隆起，安安静静的，没有一点声响。
阿瑟屈蹲下身，将灯烛搁置案头，揭起衾被一角，就见一个黑黑的小脑袋埋在胸前。
“怎么还哭了？”他问道。
阿婠抬起头，顶着一张......
“三爷且慢。”戴缨声音不高，却如金石坠地，清冷而锐利。她并未起身，只将指尖缓缓抚过茶盏边缘，目光自陆铭川背影掠过，最终落于杜瑛娘脸上——那眼神里没有敌意，却比敌意更沉，像一柄未出鞘的刀，鞘上已泛青霜。
杜瑛娘垂眸，手指仍按在胸口，指节微微泛白。她听见自己心跳声撞在耳膜上，一声紧似一声，可面上却纹丝不动，只将颈间纱布又拢了拢，仿佛真只是被什么尖锐之物划伤了皮肉，而非被人掐着咽喉拖入暗室、压在冰冷青砖上，听那人一字一顿道：“若你再动一步，陆炎便不是我陆家血脉。”
那日她醒来时，枕畔空荡，衣襟散乱，喉间火辣辣地疼，而窗外槐枝正扫着檐角，风里飘来一缕极淡的沉水香——是戴缨惯用的熏香。她没哭，也没喊，只用指甲在掌心划了一道血痕，逼自己记住这痛、这耻、这无声无息的凌迟。
此刻她抬眼，迎上戴缨的目光，唇角微扬，竟似含笑：“娘娘说得是。国不可一日无君，可君若不归，臣子跪碎膝盖也唤不回。倒不如……先顾眼前人。”
她话音未落，外间忽传来一阵急促脚步声，伴着宫婢惶然低呼：“释奴少爷！您慢些——”话音未尽，殿门已被推开，释奴立在门槛处，额角沁汗，发丝微乱，手中攥着一封素笺，纸边已被揉得发毛。他一眼扫过屋内三人，目光在杜瑛娘颈间顿了半瞬，随即转向戴缨，声音清亮却带锋：“娘娘，祖母让我送这个给您。”
戴缨眉梢微挑，伸手接过。信封上无字，只盖一枚朱印——是陆老夫人私印，印泥鲜红如血，尚未干透。
她拆开，只扫一眼，脸色骤变。那纸上不过八字：“乌滋船至，候尔同归。”笔迹歪斜颤抖，显是刚醒之人强撑手书，可那“尔”字却写得极重，墨色浓得几乎要洇破纸背。
戴缨指尖一颤，信纸簌簌轻响。她抬眼看向陆铭川，嘴唇动了动，终究没出声。陆铭川亦未言语，只缓缓坐下，目光沉沉落在那封信上，像在辨认一道生死符咒。
杜瑛娘却忽然开口：“娘娘，妾身斗胆问一句——您说皇位可另择人选，那……乌滋那位，算不算‘陆家男儿’？”
满室俱寂。阿瑟端茶的手停在半空，茶汤微微晃荡；陆铭川瞳孔一缩；戴缨握信的手背青筋微凸，指腹用力碾过那枚朱印，似要将它擦去。
“你——”她启唇，嗓音竟有刹那沙哑。
杜瑛娘却已垂首，轻轻一笑，笑意未达眼底：“妾身失言。这话不该由妾身说，该由太皇太后说，该由天下百官说，该由……大行皇帝的灵位前，那一炷未熄的香说。”
她顿了顿，抬眸，眼波平静如深潭：“娘娘，您忘了么？先帝驾崩前，亲口册封崇皇子为储君，诏书明发六部，玉玺加印，宗庙告祭。如今圣旨尚在紫宸阁锁着，您却说‘肥水不流外人田’——那田埂边站着的，究竟是谁家的稻苗？”
戴缨猛地起身，袖角扫落案上茶盏，“砰”一声碎裂。滚烫茶水溅上绣金裙裾，蒸腾起一缕白气。她盯着杜瑛娘，眼底翻涌着惊涛骇浪，却硬生生压住，只冷笑：“好一张利嘴。杜氏，你倒提醒我了——你父亲杜怀瑾，当年可是先帝钦点的礼部侍郎，专司册封大典。你幼时随父入宫，在御前承过恩典，对诏书格式、玉玺纹样、宗庙仪轨，怕是比我还熟。”
她缓步踱近，俯身，气息拂过杜瑛娘耳际：“可你也该记得，先帝病笃那夜，紫宸阁走水，三卷诏书焚于火中。其中一卷，正是崇儿的储君册文。火灭后拾得残页，墨迹焦黑，唯余‘崇’字下半截，勉强可辨……你说，若那‘崇’字再烧去一横，会不会变成‘崇’字？还是……别的字？”
杜瑛娘肩头几不可察地一僵。她当然记得。那夜她十二岁，躲在廊柱后，亲眼看见戴缨的贴身女官提着一只鎏金铜壶，壶嘴朝向紫宸阁后窗——壶中所盛，并非清水，而是灯油。
可她不能说。说了，便是与整个戴氏外戚为敌；不说，便是任由那抹焦黑继续蔓延，终有一日吞噬掉陆崇的名字，再吞掉陆炎，吞掉释奴，吞掉所有不肯低头的人。
她静静听着，直至戴缨退开，才轻轻吐出一口气，声音轻得像一片羽毛落地：“娘娘说得是。诏书焚了，可人心未焚。祖母醒了，便意味着当年那场火，有人记得，有人证，有人……还活着。”
戴缨脸色终于变了。她霍然转身，朝外厉喝：“传太医院正！立刻来偏殿！”
宫婢应声奔去。殿内只剩烛火噼啪轻爆。陆铭川终于开口，声音低沉如铁：“嫂嫂，母亲既已提笔召乌滋，便说明她心中所认，唯有崇儿一人。您若执意另立，便是违逆太皇太后，违逆先帝遗诏，违逆宗法祖训——这三重罪名，您担得起么？”
戴缨没答。她望着窗外渐沉的天色，忽道：“三爷，你可知为何先帝临终前，独独
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