：‘他肩上有火……烧得太久……得熄……’”

    释奴呼吸一滞。

    阿婠小小的手按在祖母手背上，轻轻拍了拍。

    戴缨闭了闭眼，再睁开时，眸底一片清明：“所以我不拦他走。我让他走。我替他收拾行囊，给他备船，送他出港。因为我知道，那火若不熄，迟早把他烧成灰。可火熄了，人还在不在，就得看他自己了。”

    她顿了顿，俯身，凑近陆老夫人耳边，声音低得只有两人能闻：“您若真记挂他，就别只流泪。您得说话。哪怕一个字，也得说出来。否则……这宫里，这朝堂，这陆家上下几百口人，真就要另择明主了。”

    陆老夫人胸膛剧烈起伏，喉间发出嗬嗬之声，似有千钧之重卡在气管里。她死死盯着戴缨，眼神由哀求转为决绝，忽然抬手，一把抓住戴缨袖口，指甲几乎嵌进锦缎里。

    戴缨没躲，任她抓着，只将另一只手覆上去，轻轻拍了拍：“我等着。”

    这时，殿外传来脚步声，不疾不徐，裙裾窸窣。杜瑛娘来了，身后跟着春嬷嬷，面色微白，却端得一丝不苟。

    她进门便福身：“姐姐安好，老太太安好。”

    戴缨直起身，笑意温婉：“妹妹来了？快坐。”

    杜瑛娘谢过，在下首杌子上坐下，目光飞快扫过榻上陆老夫人，又掠过释奴三人，最后停在戴缨脸上，带着恰到好处的关切：“姐姐唤我来，可是老太太有什么吩咐？”

    “吩咐谈不上。”戴缨端起茶盏，慢条斯理啜了一口，“只是老太太方才精神好些，想起些旧事，念叨起从前府里几位老人。妹妹既掌着王府中馈，这些陈年旧账，怕是比我还清楚些。”

    杜瑛娘心头一跳，面上不动：“姐姐指的是哪几位？”

    “比如……当年伺候过老太爷的管事，叫周秉义的；还有替老太太煎了二十年药的刘婆子；再有，就是崇哥儿幼时的乳母，姓陈，后来嫁给了府里采办房的吴七。”

    杜瑛娘指尖一凉，笑容却愈发柔和：“周管事早年病故，刘婆子三年前返乡养老，陈乳母……倒是还在京中，只是前年夫君病逝，如今寡居，靠针线度日。”

    “哦？”戴缨挑眉，“那她可还记着崇哥儿小时候的癖好？比如，他不肯喝苦药，得哄着，用蜜饯蘸着药汁吃；他夜里怕黑，要人在榻边念《千字文》才能睡着；他左肩胛骨上有一颗小痣，形如米粒，旁人都不知晓……”

    杜瑛娘呼吸一窒，勉强笑道：“这些……妾身倒不曾细问。”

    “也是。”戴缨放下茶盏，指尖轻轻叩了叩盏沿，“毕竟，崇哥儿自登基后，便鲜少回府，您这位姨母，想亲近也难。”

    杜瑛娘垂眸，帕子绞得更紧：“姐姐说的是。”

    戴缨却忽然话锋一转：“对了，妹妹方才走时，问我老太太醒来后可说过什么。我如实答了。可妹妹似乎……格外在意这个？”

    杜瑛娘抬眼，撞上戴缨的目光，那目光平静无波，却像一口深井，看得她脊背发寒。她张了张嘴，喉间发干：“妾身……只是担心老太太记岔了什么，惹出误会。”

    “误会？”戴缨轻笑，“能有什么误会？老太太如今话说不出，字写不了，连抬手都费力。她若真记岔了，又能岔到哪儿去？”

    杜瑛娘脸色终于褪去血色，强撑道：“姐姐这话，妾身听不懂。”

    “听不懂便罢了。”戴缨起身，走到窗边，推开一扇支摘窗。初夏的风裹着槐花香气涌进来，拂动她鬓边一支素银簪。她望着窗外碧空，声音飘渺：“只是提醒妹妹一句——有些话，藏在肚子里久了，会馊；有些人，捂在心里太久，会烂。与其等它腐了发臭，不如趁早……拿出来晒晒。”

    杜瑛娘浑身一颤，猛地站起身，膝盖撞在杌子腿上，发出闷响。她顾不得疼，只慌乱道：“姐姐恕罪！妾身……妾身只是忧心国事，一时口拙……”

    “忧心国事？”戴缨回眸，唇角微扬，“妹妹忧心的，恐怕不是国事。”

    她踱步上前，距杜瑛娘不过三步之遥，声音压得极低，却字字如刃：“那日崇哥儿离宫，你在他书房里翻了半个时辰。他书案抽屉第三格，锁着一只紫檀匣，匣中不是奏折，是他母亲的遗簪，还有……一封未曾封口的信。信上写着：‘若吾身死，炎弟当继，唯望阿缨姐代我抚孤，护我陆氏血脉。’”

    杜瑛娘如遭雷击，双膝一软，竟直直跪了下去，额头抵在冰凉金砖上，肩膀剧烈颤抖：“姐姐……妾身……妾身知错了！”

    “错？”戴缨俯视着她，神色冷峻，“你错在不该碰那封信，更不该……把它烧了。”

    殿内死寂。阿婠悄悄攥紧阿瑟的衣角，释奴站在原地，面无表情，唯有指尖深深掐进掌心。

    戴缨缓缓蹲下身，与杜瑛娘平视，声音轻如叹息：“妹妹，你可知，崇哥儿为何非要离宫？”

    杜瑛娘呜咽一声，泪如雨下。

    “因为他发现，他每批一道折子，每杀一个人，每赦一道令，都有人悄悄记下，传到你耳朵里；他每晚伏案至三更，你便让陆炎在他寝殿外‘偶遇’巡夜的禁军；他咳嗽一声，你次日便让太医署送来补肺的药，药里加了三钱甘草——甘草克黄芩，而他正在服的清心汤里，主药正是黄芩。”

    杜瑛娘瘫软在地，面无人色。

    “你怕他活着，更怕他清醒。”戴缨直起身，拂了拂袖口，“所以，你巴不得他疯，巴不得他逃，巴不得他……死在路上。”

    她转身，走向陆老夫人榻前，从袖中取出一方素帕，轻轻拭去老人满脸泪痕，动作温柔得近乎虔诚。

    “老太太，您听见了么？”

    陆老夫人闭着眼，泪水仍从眼角渗出，却缓缓抬起右手，食指与拇指捻在一起，做了个极细微的手势——那是陆家秘传的“启缄印”，只用于开启族中密档、诏书、遗嘱。

    戴缨凝视片刻，忽然笑了，眼中泪光一闪而逝。

    她转身，对着释奴、阿瑟、阿婠，郑重一礼。

    “从今日起，慈安殿闭门谢客。老太太需静养，你们也莫来打扰。阿奴，你父亲的信，我明日差人送去。阿瑟，你抄的《孝经》，明日交我亲阅。婠姐儿……”

    她蹲下，捧起阿婠的小脸，额头抵住她的额头：“替小叔，好好看着你祖母。”

    阿婠眨眨眼，用力点头。

    戴缨直起身，看向瘫在地上的杜瑛娘，声音平静无波：“春嬷嬷，送王妃回府。告诉她——成王若问起，只说老太太醒了，说了三个字。”

    春嬷嬷垂首应是。

    杜瑛娘被搀起时，双腿软得几乎站不住，她踉跄着往外走，经过释奴身边时，释奴忽然开口，声音冷得像淬了冰：

    “姨母。”

    杜瑛娘身形一僵。

    “我父亲的马，叫踏霜。”释奴盯着她，“您若真盼着炎哥儿继位，就该盼着那马……永远踏不到京师。”

    杜瑛娘喉头一哽，终究没敢回头，被人半扶半架地带出了殿门。

    风过廊下，檐角铜铃轻响。

    戴缨重新坐回榻前，握起陆老夫人的手，轻轻摩挲着那枯瘦的手背。

    窗外，槐花簌簌而落，铺满青砖，白得晃眼。

    殿内，药香、香灰、泪痕、未干的墨迹、玉鹤的冷光、少年指节的青白、幼女掌心的温热……一切都在无声翻涌，而陆老夫人闭目躺着，唇角却缓缓向上弯起一个极淡、极轻、却无比清晰的弧度。

    像一场漫长黑夜尽头，终于透出的第一线微光。
『加入书签，方便阅读』