戴缨听了陆铭川的话，思索片刻，这父子二人起争执，看似为了立后，实则是为了争权。

    陆崇想从陆铭川手里索要兵权，而陆铭川的态度显然不愿交还，这一点让戴缨有些疑惑。

    先时，她也怀疑过陆铭川，是不是觊觎帝位，拿言语试探过他，让他做下一步打算。

    陆铭川的反应不像是想称帝，反而一再保证，陆崇会回来，但他在面对亲子索要兵权时，又是那样一个态度，这就让人很不解。

    她看了他一眼，见他说完刚才那些话，便低垂着眼，发起......

    陆铭川翻了三页书，纸页未发出半点声响，可他指腹下却分明压着一道裂痕——是方才攥得太紧，将纸边捏出了细纹。他闭目一瞬，再睁眼时，目光落在书页上，字字清晰，却一个也未入心。窗外风起，卷着几片枯叶扑在窗棂上，簌簌作响，像极了那年春日，戴缨站在陆府西角门的影壁后，素手执一支新折的梨枝，花瓣落满肩头，笑说：“三爷若不信我，便随我一道去祠堂，当着列祖列宗的面，把话剖开讲明白。”

    那时他信她如信天光。

    如今他连自己都不信了。

    他搁下书，起身踱至窗前，推开半扇，秋阳斜照进来，在青砖地上拖出一道狭长的影。影子边缘模糊，似有若无，正如他此刻的心境——既不敢全然信杜瑛娘，又不愿信戴缨所指。可那包枯荣引的粉末，就躺在他袖中暗袋里，沉甸甸地压着衣料，也压着他喉头。他抬手按了按胸口，那里跳得不快，却钝重，一下一下，像有人用钝刀刮骨。

    归雁来报时，他刚坐回案前，指尖蘸了墨，在纸上无意识划了一道横线，又一道，再一道，横线渐渐连成一片墨渍，像干涸的河床。

    “娘娘请王爷过慈安殿。”归雁垂首道，“说是……太皇太后醒了，唤王爷过去。”

    陆铭川指尖一顿，墨迹洇开，吞没了最后一道横线。

    他未应声，只将袖中纸包取出，搁在砚台旁，又取镇纸压住四角。那纸包薄如蝉翼，却似千钧。

    慈安殿内药气浓重，混着新燃的安神香，浮在空气里，沉甸甸地坠人肺腑。陆老夫人半倚在榻上，面色灰败，眼窝深陷，唯有一双眼睛还亮着，像燃尽余烬里最后两粒火星。她见陆铭川进来，枯瘦的手颤巍巍抬起，朝他招了招。

    陆铭川快步上前，跪坐于榻前蒲团上，伸手欲握母亲的手，却被她轻轻避开。那手指枯如柴枝，却带着不容置疑的力道，径直指向自己左腕——腕上缠着一条褪色的绛红丝绦，系着一枚小小铜铃，铃舌已锈，却未拆。

    “川儿……”她声音嘶哑，气若游丝，“铃……是你爹当年给我系的……他说，铃响一声，便是我唤你一次……”

    陆铭川喉头一哽，眼眶发热，低头应道：“儿子记得。”

    “记得？”陆老夫人忽然笑了，眼角褶皱堆叠如刀刻，“那你可记得，你爹临终前，攥着我手腕，说了什么？”

    陆铭川抬眸，对上母亲浑浊却锐利的眼睛。

    “他说——‘护住戴缨’。”陆老夫人一字一顿，气息微弱，却字字凿心，“不是护住王府，不是护住爵位，是护住戴缨。”

    殿内静得只剩香炉里银炭爆裂的轻响。

    陆铭川怔住，仿佛被钉在原地。他竟不知父亲临终遗言是这一句。他只知父亲病危那夜，他守在榻前，父亲闭目良久，忽而睁眼，盯着帐顶，喃喃一句“春衫未解”，便再未开口。他以为那是病中呓语，从未深究。

    “你爹知道……”陆老夫人喘息片刻，续道，“知道婉儿容不下她，知道曹氏虎视眈眈，更知道……你心里那人，从来不是杜氏。”

    陆铭川指尖掐进掌心，血珠从指甲缝里渗出来，温热，又迅速冷透。

    “母亲……”他嗓音发紧，“您怎会……”

    “我怎会知道？”陆老夫人扯了扯嘴角，枯唇裂开一道细口，渗出血丝，“我替你爹守这陆家几十年，没一双慧眼，也有一副老骨头记性。你十六岁那年，偷藏她绣的荷包在枕下，被我撞见；你二十岁那年，为她拒了曹家的亲事，挨了三十板子，趴在床上三天不能动，还让小厮偷偷给她送伤药；你二十三岁，她被逐出陆府那日，你在祠堂外跪了一整夜，额角磕破，血染了青砖……这些，我哪一样没看见？”

    她顿了顿，目光如针：“可你娶杜瑛娘那天，我没哭。我坐在喜堂上，看着她盖着红盖头，踩着你的影子进门，我就知道——你终于学会装了。”

    陆铭川垂首，额头抵在榻沿冰凉的紫檀木上，浑身发冷。

    “川儿，枯荣引……”陆老夫人忽然压低声音，气息短促，“不是宫婢下的。”

    陆铭川猛地抬头。

    “她不敢碰我的药碗……”老夫人闭了闭眼，再睁时，瞳仁深处燃着一点幽火，“是换药的人——每日辰时，煎好两碗，一碗送去西殿给曹氏，一碗留在我这儿……药汁颜色、气味、分量，都一模一样。可送去西殿的那碗，药渣里——有枯荣引。”

    陆铭川脑中轰然一震，如雷劈顶。

    两碗药，同源同灶，同人煎熬，同器盛装。若枯荣引只存在于其中一碗，那下毒之人，必是在分药之前，将毒粉混入其中一剂——可药汁浑浊，药渣沉底，寻常人根本无法分辨哪一碗被投毒。除非……

    除非那人早知哪一碗会送去西殿，哪一碗会留下侍奉老夫人。

    而能知晓此等安排的，只有煎药之人，以及……下令分药之人。

    陆铭川想起杜瑛娘昨日在院中铺花瓣抄经的模样——粉色白瓣，层层叠叠，铺满竹匾，像一场盛大而无声的祭奠。她抄的是《药师琉璃光本愿经》，可经文末页，却夹着一张薄薄的纸，上面墨迹未干，写着两行小字：“西殿药三分，东殿七分；枯荣引半钱，溶于东碗底。”

    他当时只道是抄经笔误，未曾细看。

    此刻想来，那纸页边缘，分明裁得极齐，绝非随手撕下。

    他豁然起身，袍袖带翻案上茶盏，“哐啷”一声脆响，茶水泼湿了半幅《寒江独钓图》。画中孤舟蓑笠翁，正垂钓于万顷寒江，钓竿微弯，鱼线垂入墨色江水——而江水深处，隐约
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