杜瑛娘腔音泣血，凄声质问。
“若不是你，我长姐不会临产时血崩，王爷，你那会儿在哪儿呢？”
“你就是好人了？”
“还有，她为何生产不顺？您应该最清楚。”
杜瑛娘说着说着，又哭了起来，伏到陆铭川脚边，眼中噙泪：“王爷，看在妾身长姐的份上，饶了妾身这一回，我给母亲赔罪，我去给她磕头……”
正在这时，殿门被叩响，走进来一人。
杜瑛娘见了来人，两眼恨瞪，却又不敢发作，都是她，若不是因为她，自己的计划就成了，现在......
杜瑛娘喉头一哽，像被一根细线勒紧了，半晌没吐出一个字。
她望着陆铭川的侧脸——那下颌绷得极紧，眉峰微压，眼神却空茫茫地投向宫墙之外，仿佛他看见的不是秋日萧瑟的梧桐枝桠，而是某种她触不到、也猜不透的深渊。她忽然意识到，自己竟从未真正看清过这个男人。从前只当他是个温润守礼的宗室王爷，是太皇太后膝下最孝顺的孙儿，是朝野上下交口称颂的“贤王”，可此刻，那层温厚皮相之下，分明浮起一层冷硬如铁的轮廓。
她张了张嘴，想说“王爷何必如此纵容她”，又想说“崇儿若知她这般架势，怕是要寒心”，可话到唇边，却全被那目光冻住了。她不敢说。不是怕他发怒，而是怕他连怒都懒得施予——那才是真正的轻蔑。
“是……妾身明白了。”她垂下眼，声音低得几乎散在风里。
陆铭川没应声，只将窗扇合拢，咔哒一声轻响，在寂静的书房里震得人心口一跳。他转身走回书案后，重新坐下，手指搭在案角，指节微微泛白：“你回去吧。慈安殿的事，暂且停手。”
杜瑛娘浑身一僵，指尖掐进掌心：“停……手？”
“对。”他抬眸，目光平直，毫无波澜，“从今日起，所有汤药、熏香、脉案、侍疾排班，一律由戴氏亲自过问。你若再插手一分，便是与我为难。”
杜瑛娘眼前发黑，扶住门框才没晃倒。她死死咬住后槽牙，血气在齿间翻涌：“王爷……这是要废了我这王妃之权？”
陆铭川终于搁下笔，墨迹未干，在纸上洇开一小团浓黑：“王妃之权？你何时以王妃之名行过王妃之实？”他顿了顿，声音不高，却字字如刃，“你替我执掌中馈，是因我信你持重；你代我侍奉祖母，是因我念你恭谨。可如今，祖母病榻前无一人守夜，汤药冷热失度，脉案三日不报，连她枕畔常备的安神香都换了三次，气味刺鼻呛人——这便是你的‘恭谨’？”
杜瑛娘脸色霎时惨白如纸。那香是她亲手换的，掺了三钱朱砂末、两分曼陀罗粉，混在沉水香里，燃时无声无息，初则助眠，久则蚀神，使人昏聩难醒。她原以为做得天衣无缝，连太医署的老太医都未察觉异样，却不知陆铭川早已洞若观火。
她膝盖一软，几乎跪下去，却硬生生撑住：“王爷……妾身只是……只是怕老太太醒来多问，扰了王爷清静……”
“清静？”陆铭川忽而笑了，笑得极淡，极冷，“你怕她问什么？问崇儿为何不在？问为何皇帝闭殿数月不见朝臣？问为何诏书一道未下，却有钦使星夜驰往乌滋？还是……”他声音陡然压低，“问你杜家那三十七船海盐，是如何越过户部勘合，直入京仓的？”
杜瑛娘如遭雷殛，整个人抖得如同秋风里的枯叶。
她猛地抬头，瞳孔骤缩——他知道了？他竟全都知道？！
陆铭川不再看她，只将案上一方青玉镇纸推至桌沿，玉色幽沉，映着窗外斜照进来的光，冷得瘆人：“出去。”
杜瑛娘踉跄退步，脊背撞上紫檀木门，发出闷响。她不敢再留，更不敢回头，跌跌撞撞穿过回廊，裙裾扫过阶下青苔，湿滑沁骨。回到内院，她一头栽进东次间的佛堂，扑在蒲团上，额头抵着冰凉的金佛莲座，大口喘气，指甲深深抠进蒲团锦缎里，撕开一道裂口。
“来人！”她嘶声喊。
贴身嬷嬷急步进来，见她面色铁青，额角青筋暴跳，忙上前抚背：“娘娘，怎么了？可是王爷……”
“闭嘴！”杜瑛娘霍然抬头，眼中血丝密布，“去！把阿沅叫来！立刻！”
阿沅是杜家暗养的药童，十二岁入杜府，十六岁已能辨百毒、调七方，专司秘药调配。他从不露面，只在杜瑛娘寝殿西耳房的夹壁后出入，连王府总管都不知此人存在。今晨戴缨入宫，杜瑛娘便悄悄命人传他进府，预备着慈安殿若生变故，便让他混入煎药婆子之中，伺机行事。
可眼下……陆铭川既已点破盐船之事，便绝不会容她再动慈安殿一分一毫。那阿沅，怕是连宫墙影子都摸不到了。
果然，不过半盏茶工夫，嬷嬷灰着脸回来，跪在门槛外：“娘娘……阿沅……不见了。”
杜瑛娘猛地坐直：“什么？”
“西耳房空了，夹壁暗道封死了，人……没了踪影。”
杜瑛娘脑中嗡的一声，血直冲头顶。她一把掀翻案上青瓷莲花盏，碎瓷四溅，茶水泼了一地，像一滩凝固的血。
她终于懂了——陆铭川不是纵容戴缨，他是借戴缨的手，剜她的根。
阿沅是他的人。盐船也是他默许的局。甚至……连她以为瞒天过海的每一味药、每一炷香、每一次更换脉案时辰，都在他眼皮底下演给他看。他不拆穿，不阻拦，只等她把刀磨得够亮、够快、够狠，再轻轻一拨，那刀便反向削向她自己的咽喉。
原来，她从来就不是执棋者。
她是棋。
是弃子。
是陆铭川铺向帝位的最后一块踏脚石——踩过去，便拂袖而去；若她妄图翻身，便碾成齑粉。
杜瑛娘伏在佛前，肩膀剧烈起伏，却再没一滴泪落下。她缓缓抬起手，从腕间褪下一串紫檀十八子，珠粒圆润，沉香暗涌。这是当年陆铭川亲手所赠，刻着“长乐未央”四字小篆，藏在最末一颗珠芯里。
她将珠串攥紧，指甲深深陷进掌心，血珠渗出，混着檀香，腥甜刺鼻。
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