杜瑛娘一手端茶，身子往陆老夫倾去，嘴里还说着：“您放心，不会太痛苦，也不会立马死去，会昏睡一两个日夜，这样一来……您少些痛苦，我少些麻烦。”

    她伸出另一只手，准备钳住老夫人的下颌，这个时候，老夫人再次开口。

    “小川……”

    陆瑛娘冷冷一声笑：“是不是知道冤枉了小儿子，心里不甘？想见他一见？”

    “这些您就别想了，您的大儿媳正和他在王府议事呢，您老人家这最后一眼，除了我，谁也见不着……”

    她的话音还荡着，......

    阿瑟垂眸，手指无意识摩挲着栏杆上被夕光晒得微温的漆面，那一点暖意却没能渗进指尖。他听见陆炎话里拖长的尾音，像一根细线缠住耳廓，又轻轻一扯——不疼，却让人绷紧了呼吸。他没应声，只将目光重新投向湖面。水波正被风揉碎，金粉浮沉，倒映出他自己的影子：轮廓深，眼窝微陷，发色是沉郁的褐，不像宫中人惯见的乌墨，倒似秋林深处被霜打过的栗枝。

    释奴听见这话，笑容淡了些，走过来站在阿瑟身侧，没看陆炎，只低头替阿瑟整了整被风吹得微翘的衣领边角。“炎哥儿没见过乌滋人，难免新奇。”他声音平和，却把“新奇”二字咬得极轻，像往石阶上搁一枚铜钱，叮一声，脆而准。

    陆炎却没听出那点分量，反而笑得更开：“是新奇！我从前只在画册上见过，说西域有碧眼高鼻之人，可阿瑟兄长眼睛是褐色的，比画上那些人温和多了。”他顿了顿，忽然压低嗓音，“听说乌滋王族血脉最纯，连汗王都是这般相貌……阿瑟兄长，你父亲可是汗王近支？”

    阿瑟终于转过头，目光缓缓扫过陆炎的脸。那眼神不锐利，也不含怒，却像两泓静水，照得出人皮相下所有未出口的试探与算计。陆炎笑容僵了一瞬，喉结微动，却没退半步。

    阿瑟开口，语调平稳如常：“我父亲是乌滋北境守将，驻边十年，未入王都。”

    “哦……”陆炎拖长声调，眼珠一转，又问，“那阿瑟兄长来大燕，可是为使团押运？还是……另有差遣？”

    释奴倏然抬眼，目光如刃，直刺陆炎。可陆炎只当未觉，仍含笑望着阿瑟，等着答案。

    阿瑟却不再看他，只伸手从袖中取出一枚小物——不过寸许长，形如弯月，通体乌黑，触手微凉，表面刻着细密繁复的纹路，像是某种古文，又似星图流转。他将其放在掌心，递到陆炎眼前：“这是乌滋人用以辨识方位的‘朔望晷’，日升月落，皆可循其轨迹校准方向。”他顿了顿，声音不高，却字字清晰，“我来大燕，只为护送释奴与阿婠归家。旁的事，不在我的职分之内。”

    陆炎盯着那枚黑曜石般的晷，没接，也没再问。他忽而一笑，伸手拍了拍释奴肩膀：“释奴弟，你这兄长可真有本事，连辨星之器都随身带着。”他语气轻松，可指尖在释奴肩头用力一按，力道沉得几乎留下印子。

    释奴不动声色地侧身半步，让开那点压迫感，脸上笑意未减：“阿瑟兄长自幼习天象、通舆图，若非此番东行，他本该在北境观星台编修《朔漠星躔志》。”

    话音未落，阿婠已踮起脚尖，伸手去够阿瑟掌中那枚晷：“给我看看！”她小手刚碰到晷面，阿瑟便收拢五指，将它合于掌心。他低头看着她，眼底终于浮起一丝极淡的暖意：“太冷，别碰。”

    阿婠撅嘴：“我就摸一下！”

    “等回屋，我教你认北斗。”阿瑟说罢，将晷收回袖中，转身走向水榭尽头。晚风掠过他宽大的袖口，露出一截手腕，内侧赫然一道旧疤，蜿蜒如蛇，深褐色，边缘微微凸起，绝非刀剑所致，倒似……被灼热铁链长久磨砺所留。

    释奴的目光在那疤痕上停了一瞬，随即移开，牵起阿婠的手：“走，咱们去找姑母，该用晚膳了。”

    陆炎立在原地，望着阿瑟背影，笑意渐渐敛尽。他忽然想起今晨书房中，父王将那封未曾拆封的信交予劲装人时，曾低声说了一句：“乌滋那边，动静太大，阿瑟若真是寻常侍卫，怎会由汗王亲派，又怎敢携‘朔望晷’入境？那东西，只有监天司主祭才可持用。”

    他喉结滚动，指甲无声掐进掌心。

    此时慈安殿偏殿，药气沉沉。戴缨坐在榻前，手中捏着一张薄纸，是太医院今日呈上的脉案。字迹工整，措辞谨慎：“太皇太后脉象虚浮，沉迟无力，偶见涩滞，舌苔厚腻微黄……宜以温补固本为主，佐以化痰开窍之品。”末尾一行小字，墨色略深：“然观其神气，恍惚难聚，瞳仁散而不敛，恐非纯属病势，或有外邪扰神之象。”

    戴缨指尖抚过“外邪扰神”四字，眉心蹙得更紧。她将脉案折好，收入袖中，起身时，目光扫过床头青瓷药罐——盖沿处，一道极细的刮痕，新鲜，泛白，像是指甲猝然划过所留。她不动声色，只唤来随行的嬷嬷：“去请彭大宫监来一趟。”

    不多时，彭保匆匆而来，额角沁着细汗，袖口还沾着一点朱砂印泥。他躬身行礼，声音压得极低：“娘娘召老奴，可是慈安殿出了什么不妥？”

    戴缨没应，只将那张脉案递过去：“你看看。”

    彭保双手接过，只扫了一眼，脸色便变了。他不敢抬头，喉结上下滑动两下，才哑声道：“娘娘……这脉案，是太医院今日新呈的？”

    “嗯。”

    “老奴……”他顿了顿，忽然膝下一软，竟直直跪了下去，额头抵在冰凉的地砖上，“老奴该死！老奴失察！”

    戴缨没叫他起来，只静静看着他花白的头顶，声音轻得像一片羽毛落地：“阿翁，你跟了陛下多少年？”

    “四十二年零七个月。”彭保声音发颤，“自先帝登基那年起，老奴便在御前伺候……崇儿小殿下襁褓中，老奴抱过他三次。”

    “那你可知，崇儿离宫前，最后召见的人是谁？”

    彭保身子一震，伏得更低：“是……是老奴。”

    戴缨终于抬手，示意他起身。彭保抖着手爬起来，腰背佝偻得厉害，仿佛那一跪耗尽了所有力气。

    “他说了什么？”戴缨问。

    彭保闭了闭眼，再睁开时，浑浊的眼里蓄着泪光：“陛下说……‘阿翁，朕梦见祖母在哭，哭得满殿都是血。朕醒过来，枕上湿了一片，不是汗，是冷的。’”

    戴缨呼吸一滞。

    “他还说……”彭保声音哽住，抬袖狠狠抹了把脸，“‘阿翁，你替朕去看看祖母，若她醒了，就说朕……就说朕记得她教朕的第一个字，是‘仁’。若她没醒……’”他喉头剧烈起伏，“……‘若她没醒，你就告诉戴氏，她若来，不必寻朕，只管守好慈安
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