回到正房的杜瑛娘，刚坐下，茶还未饮几口，一名年轻的媳妇子走了进来。
“王妃。”
杜瑛娘看了她一眼，问道：“何事？”
年轻媳妇将身后的房门掩上，走到杜瑛娘跟前，低声道：“近不得身，那殿守得极严，殿前的那些个婆子，只有两三个可以沟通，不止她们，还有好些长得吓人的乌滋侍卫，这些人日夜更替，咱们的人……进不去。”
杜瑛娘将茶盖在碗沿刮了一下，不紧不慢地说道：“守是守不住的，这人呐，该死还是得死。”
说罢，她......
杜瑛娘喉头一哽，像被什么硬物堵住，半晌才咽下那口发涩的气。她指尖掐进掌心，指甲深陷皮肉，却不敢叫痛——陆铭川那双眼太冷，不是盛怒时的灼烧，而是冰封千尺的静，静得让人骨缝里渗寒。
“王爷……”她声音压得极低，尾音微颤，“妾身日日守在慈安殿，连汤药都是亲手熬、亲手试温、亲手喂，如今她一来，便要将我全数撤下，这……这于理不合。”
陆铭川没应声，只抬手捻起窗台上一截枯枝——那是昨夜风折的槐枝，断口毛糙，汁液早已干涸，只剩灰白脉络。他指腹摩挲着断面，仿佛在辨认某种隐秘纹路：“理？谁定的理？”他忽而一笑，极淡，极薄，像纸刀划过喉管，“太皇太后是崇儿的祖母，戴缨是崇儿的正妻，你呢？”
杜瑛娘身子一晃，几乎站立不稳。这话不算错，可偏生从他口中吐出，便成了凌迟的刀。她早知自己身份尴尬：王府侧妃，先帝亲赐，名分上是“王妃”，可朝野上下、宫内宫外，谁不晓得，她不过是个替身？当年陆崇大婚，圣旨明发，册戴缨为正妃；她入府，只一道内廷口谕，称“王妃体弱，侧妃代掌中馈”。十年过去，“代掌”二字，竟成了铁铸的枷锁，越戴越紧，越紧越锈死。
她强撑着笑：“妾身……自是听王爷的。”
“那就听。”陆铭川将枯枝掷于地上，踩过，靴底碾碎，“明日一早，你去慈安殿，亲自将汤药交接给归雁。此后，每日辰时送参汤，申时送银耳羹，其余时辰，不必踏进慈安殿半步。”
杜瑛娘瞳孔骤缩——这是削权，且是当众削权。她若去了，便是自承不配侍疾；若不去，便是违命。左右皆是死局。
她张了张嘴，想争一句“老太太素来信我”，话未出口，陆铭川已转身回案，铺开一张素笺，提笔蘸墨，落笔极快：
“奉天承运皇帝诏曰：朕因疾暂避静养，国事委于叔父摄政王，凡军机、户部、礼部诸务，悉由王裁决，钦此。”
墨迹未干，他搁下笔，将诏书推至案边。杜瑛娘一眼扫过，心口如遭重锤——这不是寻常诏书，这是空白敕令！玉玺印痕尚新，朱砂未凝，分明刚盖不久。他竟已备好圣旨模本，只待填上日期、钤印，便可昭告天下！
“王爷！”她失声，“陛下尚在……”
“尚在何处？”陆铭川终于抬眼，目光如刃，“你见过么？还是……你见过她？”
杜瑛娘浑身一僵，脊背沁出冷汗。他指的，是戴缨。她猛然想起三日前，她在慈安殿后廊撞见戴缨贴身婢女归雁与一个青衫男子密语，那人背影高瘦，腕间一串乌木佛珠，在秋阳下泛着幽光——正是陆崇随身之物！她当时疑心是幻影，匆匆避开，未曾细究。此刻再想，那佛珠，那身形，那眉骨轮廓……竟与陆崇无二！
她嘴唇发白：“妾身……不曾见。”
“很好。”陆铭川颔首，“那就别见。你既未见，便不知；不知，便不言；不言，便无错。”
杜瑛娘喉间涌上腥甜，生生咽下。她忽然明白了——陆铭川并非要她退让，是要她缄口。他容得下戴缨住进宫，容得下她接管慈安殿，甚至容得下她以正妃之仪出入朝堂，唯独不容她掀开那层薄纸，捅破皇帝失踪的真相。
因为一旦捅破，戴缨便不是来探病的儿媳，而是来清君侧的摄政王妃；释奴便不只是个孩子，而是名正言顺的储君；而陆铭川……便成了窃国之贼。
她踉跄退出书房，暮色已沉，风卷着枯叶扑打廊柱，簌簌作响。身后门扉无声合拢，像一口棺盖落下。
次日辰时，杜瑛娘准时立于慈安殿外。晨光斜切，将她影子拉得细长扭曲，投在朱漆门上，恍若一道裂痕。
殿门开了。归雁立在阶前，一身鸦青比甲，腰束墨蓝缎带，发髻只一支素银簪，干净利落。她身后，两名宫人捧着青瓷药罐与白瓷碗，热气氤氲，药香苦冽。
“王妃请。”归雁福身，声音不高，却字字清晰。
杜瑛娘攥紧袖中帕子，缓步上前。她目光掠过归雁肩头，瞥见殿内——戴缨正坐在榻边，一手轻托老夫人后颈，另一手舀起一勺药，吹凉，喂入口中。动作熟稔，眼神专注，仿佛这榻上枯槁老人，真是她血脉相连的母亲。
而老夫人竟真的微微启唇，喉头微动，吞咽了。
杜瑛娘心口一紧。这半月来，她喂药，老人多是呛咳，药汁常从嘴角溢出，需人用绢帕反复擦拭。可今日……竟顺了？
她强笑：“姐姐辛苦。”
戴缨闻声，并未回头，只将空药碗递给归雁，这才转过脸来。她眼下泛青，鬓角微乱，可一双眼睛亮得惊人，像寒潭深处燃着两簇幽火。“妹妹来了？药已喂完，我正要扶母亲躺下。”她顿了顿，目光落在杜瑛娘腕上那只赤金绞丝镯上——那是陆崇幼时亲手雕的核桃纹，嵌着半粒南珠，“这镯子……崇儿当年说
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