如今却悄然活在暗处的儿子？”

    窗外风起，檐角铁马叮当轻响。

    陆铭川沉默良久，终于伸手，将案上那坛“婆子酒”推至她面前：“你既知他爱此酒，便该明白——柳婆子酿的不是酒，是北境冻土底下埋了二十年的旧雪。酒烈，性寒，入口呛喉，后劲却绵长如毒。”

    杜瑛娘望着酒坛，指尖抚过粗糙陶面：“所以王爷每次饮它，都独自一人？”

    “因为只有醉了，才敢想起那些不该想的人。”他嗓音沙哑下去，竟有几分倦意，“譬如你姐姐临终前，攥着我袖子说的最后一句话——‘告诉崇儿，他娘没死，是被人藏起来了。’”

    杜瑛娘手指猛地一颤，指甲刮过陶坛，发出刺耳轻响。

    “她没疯。”陆铭川盯着她，“她清醒得很。那孩子出生当日，产房外守着的是曹老夫人的心腹嬷嬷，不是太医署的人。稳婆被塞了三两银子打发回乡，三日后溺毙于护城河。接生记录焚于祠堂香炉，灰烬混着檀香，谁也辨不出真假。”

    灯焰又跳，映得他眼底幽深如古井。

    “你说释奴儿是钥匙……可若钥匙开了锁，门后是什么？是真相，还是另一重更深的牢笼？”

    杜瑛娘久久未言。她慢慢蹲下身，自袖中取出一方素绢，蘸了案上残酒，仔细擦拭坛口泥封。动作专注，仿佛拭的不是酒坛，而是某件蒙尘多年的圣物。

    “王爷，您信命么？”她忽然问。

    陆铭川冷笑：“我信刀，信兵，信手里攥着的实权。”

    “可您不信——当年那场雪。”她抬眸，烛光映得她眸子清亮如淬火之刃，“北境那场雪，下了整整十七天。雪停那日，释奴儿被裹在狼皮襁褓里，由一名哑巴老卒抱出王府侧门，送往三百里外的雁鸣山。老卒腰间佩的，是大伯亲赐的玄铁腰牌，牌上刻着‘释’字——不是释放的释，是释迦牟尼的释。”

    陆铭川瞳孔骤缩。

    她继续道：“雁鸣山有座破庙，供着半尊残佛。佛像底座中空，藏有三样东西：一枚金项圈，上面刻着‘陆氏释奴’四字；一封血书，写明此子生辰八字与生母名讳；还有一卷羊皮地图，标着乌滋以南、赤海之滨的一处隐秘港口——那里，停着一艘从未在水师名册上出现过的楼船。”

    她将素绢叠好，收入袖中，起身时裙裾扫过案角，带起一阵微不可察的风。

    “王爷，您说，若那艘船真驶回大燕……船上下来的人，是太上皇帝，还是……另一个皇帝？”

    陆铭川霍然起身，宽袖带翻酒盏，琥珀色酒液泼洒在案上，蜿蜒如血。

    “你查到了什么？”

    “妾身什么也没查。”她微笑，笑意却未达眼底，“妾身只是……替姐姐守着这个秘密，守了整整十年。直到今日，看见陛下书案上那方紫檀镇纸——底下压着的，正是雁鸣山破庙的旧图纸。”

    窗外风势愈烈，吹得窗纸簌簌作响，仿佛有无数枯枝在叩门。

    杜瑛娘缓步退至门边，手扶门框，侧身而立，灯光勾勒出她单薄却挺直的轮廓：“王爷，妾身今夜话多，是因炎儿已十三岁了。他能背《孝经》，能辨酒性，能问出‘释奴儿是谁’——这孩子，比当年的陛下更早懂事。可懂事的孩子，最容易……走错路。”

    她顿了顿，目光掠过他骤然紧绷的下颌线：“所以妾身斗胆，请王爷允准——明日，让炎儿去趟太医院。不是为请脉，是为誊抄一份《伤寒杂病论》孤本。听说，那孤本夹层里，藏着一张褪色的药方。方子上写的，是当年姐姐产后的调养之剂……而开方之人，署名‘柳氏’。”

    陆铭川身形僵立，如石雕。

    杜瑛娘福了一礼，转身离去。裙裾摆动间，袖口滑落，露出腕间一道浅淡旧疤——形如弯月，边缘泛白，正位于那颗朱砂痣下方半寸。

    门扉轻阖，余下满室酒气与未干的酒渍。

    陆铭川伫立原地，良久，终于伸出手，将那坛“婆子酒”抱入怀中。陶坛冰凉，贴着他胸膛，竟似有搏动。

    他仰头，就着坛口灌下一大口。

    酒液入喉，初时凛冽如刀割，继而一股冷腥之气直冲颅顶——果然，是北境冻土深处掘出的雪水滋味。

    他闭目，喉结滚动，吞咽的却非酒液，而是横亘十九年、从未吐露的哽咽。

    窗外，更鼓遥遥敲响三声。

    亥时三刻。

    慈安殿内，曹老夫人倚在绣金引枕上，枯瘦手指正摩挲一方褪色襁褓。襁褓一角，用金线绣着半朵莲，莲心藏针脚，细看竟是两个蝇头小字——“释奴”。

    床畔小几上，新换的药碗尚有余温。

    而碗底沉淀的褐色药渣里，静静卧着一枚杏仁大小的乌黑药丸，丸面光滑，毫无裂痕——仿佛从未被咬破过。
『加入书签，方便阅读』