戴缨转头去看，在看到这人时，她有一瞬间的怔愣，一声“嫂嫂”让她回神，可看过去，眼睛又迷惑了。

    来人穿着一身朱色圆领大袖袍，腰束革带，领口露出绫白中衣，很高的个头，身量修长，比从前清减了些。

    变了许多，变得有些不像了……

    戴缨柔和眼色，扬起嘴角，唤他：“成王爷。”

    陆铭川走过来，嘴角带着一丝无奈的笑：“这可不对，我唤你一声嫂嫂，你却叫我王爷，怎么一见面就这样生疏？”

    戴缨轻笑，应他的话唤了一声“小叔”......

    杜瑛娘指尖微凉，却动作极轻地揉按着陆铭川肩颈处的筋络。她垂着眼，睫毛在灯下投下一小片阴影，像两枚细小的蝶翼，在他衣领边缘轻轻颤动。陆铭川未躲，只将手中酒盏搁于案角，杯底磕出一声轻响，似石子落潭，沉而钝。

    “王爷这几日，可是肩头又犯了旧疾？”她声音软得像浸了温水的绢，不疾不徐，带着恰到好处的关切，“妾身前儿听府医说，您夜里常醒，翻身时左肩咯吱作响，可有这回事？”

    陆铭川没应，只抬手覆住她搭在自己右肩的手背，掌心厚茧粗粝，与她柔若无骨的指节形成鲜明对比。他拇指缓缓摩挲她腕内一寸薄皮——那里有一颗极淡的朱砂痣，豆粒大小，隐在肤下，若不细看，几乎不见。

    “你今日在慈安殿，对老太太说了什么？”他忽然开口，声不高，却如冷铁入鞘，猝然截断屋中所有温软。

    杜瑛娘指尖一顿，旋即又动起来，力道更柔三分：“妾身只是陪着说话，问了药汤苦不苦，窗下那株白玉兰开了几枝，又讲了炎儿昨儿默《孝经》全篇，一个字未错……老太太听着，笑得眼角纹都深了。”

    陆铭川松开她的手，端起酒盏，就着余温啜了一口，目光却未从她面上移开：“那释奴儿呢？你提了没有？”

    她手上动作微滞，随即若无其事续上：“未曾提。”顿了顿，唇角微微扬起，声音里添了一丝不易察觉的涩意，“妾身怎敢提？那孩子……是大伯的骨血，也是陛下心头一根刺。当年太上皇帝走时，连襁褓都没留下，只托了封密信给曹老夫人，信上只写‘释奴’二字，旁无一字。后来老太太每每念叨，便唤他‘释奴儿’，仿佛真把他当亲孙儿养在心尖上——可那孩子，至今不知姓甚名谁，长在何方。”

    陆铭川喉结上下一滚，放下酒盏，指尖在檀木案沿叩了三下，节奏缓慢，却像鼓点敲在人心上：“你记得清楚。”

    “妾身怎敢忘？”她垂眸，眼睫低垂，掩去眸中所有光色，“那年北境雪夜，曹老夫人抱着尚在襁褓的释奴儿，跪在祠堂青砖上，求大伯收回成命。大伯只说——‘此子生来带煞，克母克兄，留之，必乱陆氏根基。’”她声音渐低，几近耳语，“可谁又真信？姐姐临盆那夜，产房血水漫过门槛，接生嬷嬷昏厥三人，稳婆剪断脐带时手抖如筛糠……孩子落地，啼哭声竟似狼嚎。曹老夫人当场晕厥，醒来第一句话便是：‘快抱走！别叫崇儿看见！’”

    灯焰忽地一跳，将两人影子拉长，斜斜投在粉壁上，一高一矮，交叠又分离。

    陆铭川静了片刻，忽然问：“崇儿今日，可收了那匣子？”

    “收了。”杜瑛娘答得极快，仿佛早备好答案，“宫婢双手接过，置于陛下书案左首第三格——正是放太后遗物的地方。”

    陆铭川闭了闭眼，再睁开时，眼底已无波澜：“你倒记得清楚。”

    “妾身记得的，从来不止这些。”她俯身，将额角轻轻抵在他后颈衣领处，呼吸温热，话语却冷得像井水，“譬如……当年姐姐产下释奴儿那日，大伯为何不在府中？为何偏在那一日，奉旨巡边，一去三月？又譬如——为何姐姐产后不过七日，便咳血而亡？那碗参汤，是谁亲手端进她房中？”

    陆铭川脊背骤然绷紧，肩肌如铁。

    杜瑛娘却笑了，笑声极轻，如蛛丝拂过琴弦：“王爷莫慌。妾身不是来翻旧账的。妾身只是想说……”她直起身，指尖蘸了酒液，在案上缓缓画了个圈，圆润饱满，末尾一勾，拖出半截尾巴，像条未尽的锁链，“释奴儿活着，对谁都有用。对太上皇帝，他是血脉牵绊；对曹老夫人，他是心病解药；对陛下，他是悬在头顶的刀——可对咱们成王府？”她指尖停住，圈中央一点酒渍缓缓洇开，模糊了轮廓，“他是钥匙。”

    陆铭川终于侧过脸，目光如刃：“什么钥匙？”

    “打开乌滋军报的钥匙。”她直视他双眼，瞳仁黑得不见底，“陛下寄信已逾半月，太上皇帝那边却杳无回音。军情急如星火，西陲三镇粮秣告罄，乌滋水师突遇赤潮，船队沉没十七艘……可陛下压着军报不发，只等太上皇帝一纸手谕。为什么？因为他知道——若太上皇帝知晓释奴儿尚在人世，必遣密使返京，届时，军权、诏令、甚至储位之争，都将随那封密信一同启封。”

    她顿了顿，袖口滑下，露出一段皓腕，腕骨纤细，衬得那颗朱砂痣愈发殷红：“王爷，您手握十二卫精兵，可您真信，太上皇帝会把虎符留给一个十二岁的孩子？还是……留给那个被他亲手送走、
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